自从连州破城的消息传来，松城便愁云惨淡，处处风声鹤唳。穆持的失踪更是雪上加霜。穆晟三千先锋骑兵星夜进驻，紧张气氛才稍稍缓解。此次领兵的，乃是穆晟帐下的胡博，传闻他力大无穷，勇猛过人，又颇有智谋，松城百姓信心大增。胡博为人谨慎，生恐叛军奸细趁乱进入松城，所以派人严守城门，仔细盘查，竟然狠心将连州口音的百姓拒之门外。百姓呼号声不绝，终不能打动胡博铁石心肠，只得绕过松城，继续北行。
穆持不喜被人反复盘查，又见松城人满为患，索性随众北上，却命当归混入城中打探帝都的消息。怀烟终是决定陪他一程。
那一日傍晚，三人抵达苍河。残阳如血，映在对岸陡峭的悬崖之上。河面宽阔平缓，被照得金红一片。放眼望去，无数逃难的百姓正缓缓朝苍河上游进发，有白发苍苍的老人，有呀呀学语的孩童，神情出奇相似，竟是沉默而忍耐。
怀烟将马匹送给一家六口驮行李，自己走到穆持的马前：“表哥，我很轻，我们共乘一匹马应该不碍事。”马儿走得不快，迟迟温暖芳香的呼吸吹在穆持颈后，这格外漫长难耐的一日也仿佛有了一丝轻松。
夜晚就在河边露宿。偶尔传来孩童的哭喊声，想是夜里受了惊。苍河水轻拍岸边，星空净朗，银河清晰可见，天地空阔，惹人幽思。流言不知怎的开始悄悄蔓延，说是前方村寨一带瘟疫爆发，到了清晨几乎人人皆知，对着火堆的灰烬发呆，不知该前进还是后退。这场梦魇如此之长，好似没有醒来的时候。
众人此时，只要有一线希望都会奋不顾身，所以中午时分，人群又开始移动。怀烟自听到这个消息就一直沉默，一动不动的注视着江水。穆持亦思索了许久，对她说：“烟儿，前方路途迷茫，你不必陪我去涉险，不如你我就此分手。”怀烟转过头来，微微一笑：“我才不会这么没意气。当初我落难之时，你舍命陪我渡过那一劫，九死一生去摘那乱红花。说到这我还要感谢于你，若没有那奇花的功效，我又怎能在短短时日习得这样的武功。滴水之恩，当涌泉相报。”说着起身舒展双臂，长长的吐了口气，又笑眯眯的摸了摸马的鼻子，“马儿啊，又要辛苦你了。”她跃上马背，将手递给穆持：“表哥，上来，这次我来骑马。”
风声呼呼吹过耳边，人群不断被甩在身后，岸边树木的影子飞快连成一线。穆持坐于飞驰的马儿背上，不由伸手扣紧怀烟的腰，怕她翻下马去。怀烟清脆的笑声回响在风里：“是不是好久都没有这样畅快过了！”
天空晴朗无云，地面安静无风，穆持感觉心头少有的平和。经过了这么久，现在当然也只得等候。待一切尘埃落定后，他亦有自己的决断：无论是生是死，他总是要了她的。
落日后，他们混杂在逃难的难民中前行，萧肃中，还是那样的月光，还是那样的脸庞，只是风更轻了，抚慰着这一片梦中寂寥！
翌日，火渠里只剩下几根焦暗的木炭，嚣张的太阳，盘伏在九天之上，烧干他们出世即得的血肉之躯！没人叫苦，他们早惯了这道挫骨熔灰之痛。但他们却不知道，还有另一种危险，已经逼近。
“耶？这回的猎物看上去真不错！”
说话的是一个身穿土黄色外套，腰间佩着刀、枪、剑三种兵器的魁梧男人，面容比较粗糙，却是剑眉星目，声音带着毫不掩饰的兴奋，边说话，边对着身后一干人弹指。
放眼一望，这哪是一干人，只见得一片潜伏在乱石后的头颅纷纷抬起，黑压压少说有一千多人。看样子早就盯上这一票难民了，现在终于等到他们深深进入埋伏圈里。
不用说，这是一帮土匪强盗，说话的定是首领，他们穿着与山体颜色相同的服装，悄悄隐藏在乱石之后，伺机而动。
“兄弟们，下面的女人，看上的就占了，看不上的就卖掉，至于男人，只要反抗，立斩不待！”这个年轻的首领显然具有相当的威望，号令之下，兄弟们蠢蠢欲动。
“冲！”只见他抽出腰间的大弯刀，领着众人呲牙咧嘴地向着难民冲过去，其中不少人口里还带着失控的高声尖叫，像找到食物的秃鹰一样狂啸不止。
“天！是强盗！”难民骚动起来。土匪们手上拿着大刀，冲在前头的上来就是一阵乱砍，到处都是兵器的砰撞声和割骨的叽叽声，时不时伴着一些极端痛苦的惨叫，只听得有人不断倒下。
穆持坐于马上，脸色十分忧虑，眼见难民眼中绝望重重，又无人引导，大多数都惶惶不知反抗，明明是千人压阵，也是坐以待毙的多，有几个翘勇的似乎只能不顾命的杀敌，奈何血肉模糊也不愿铿然倒下。
怀烟皱着眉，心中一片混乱，想她这一路而来，眼见战乱纷繁，生灵涂炭。如今，防着了天，却防不着人；防着了地，却防不着命！思及此，她心下一痛。
“住手！放下武器，不做顽抗。”出声命令的是穆持。
众人一愣，那些束手待毙的百姓见穆持仪表不凡，立即聚拢在他身边，寻求保护。还没有聚过来的，约是死了，或是逃了吧。
“我们是连州逃难的百姓，路经此地，未想成为诸位的杯中水，盘中餐。如今身上的金银珠宝，水酒残粮，我们愿意双手奉上。只借一条生路，峰回路转的一天，必定不忘相还！”
穆持的声音虽然不大，但是清清楚楚地传进了每个人的耳朵里。
这帮盗贼估摸着还没有劫过这样胆大包天的人，反倒有点手足无措，面面相觑，愣上了好一会才齐唰唰地看向首领。
那首领的弯刀上，还滴着鲜红的血，他站在中间看着穆持，沉默了好一会，忽然大笑起来，笑得十分兴致，狂妄，声声不断。
“哈哈！真是天下之大，无奇不有！老子**掳掠十余年，还从没见过哪个猎物自己走出来谈条件的！”他说到一半又讥笑了一声，“娘的，真够味儿！”
穆持抿了抿嘴，不动声色。
“公子，要知道，从你投降的那一刻起，你她妈就谁也不是了，而是老子我的囊中物。别拿老子的东西跟老子谈条件！”
那首领说话时，眼睛里还带着杀戮后的兴奋血光，看得怀烟心中一片慌乱。
“不过见着血肉，还能把自个当个人的，你是第一个！而且……”他走近一个姑娘，伸手在那少女脸上一摸，“呐！还有几个极品货色！哈哈！不如就便宜了爷爷我！”说完，他一阵不怀好意的笑，引得众兄弟开始起哄。
这时候一个老妇人跑了出来，站在少女旁边，侧身半挡住她，厉声大喊。
“大爷们！大爷们！我们离开了自己的故乡，我们的积蓄我们愿意全部舍弃！求你们放过我的孙女，她才15岁……。”
老妇人的声音激动无比，乱发随风飞散，像一个头上长满白蛇的巫婆，没有牙齿的嘴巴看起来就是一个张合的黑洞，抑扬颤抖的声音似乎包含了古老可怕的暗示，苍劲慑人。
此情此景，十分诡异，土匪们都安静下来。
“大娘，你退开吧！纵然你刚才的一番话语打动了千颗冷酷的心，却仍有一人，依然冷若冰霜，将我们视若蝼蚁！”怀烟忍不住，走到老妇人前面，一手决然悲愤地指着土匪的首领。
“你为何还在笑，你手上握着那屠刀，就没有一点仁义之心？难道你不是父母生养，难道你没有儿女尽孝？”
首领看着怀烟好一会儿，刚毅的脸上没有一点动容，他冷冷一笑，收起先前戏噱的态度，淡道，“瞧你们这一老一少，有点本领啊！三言两语唬得我的兄弟目瞪口呆。”
说着，他徐徐走到包围圈的中间，顷刻间，风雨欲来。
“我父死我手，我母死我手，我妻死我手。”
烈日当头，他的话犹如地狱之火，穆持一行人震惊无比，顿然有种必死无疑的觉悟。
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