孙翔的一席话不啻醍醐灌顶，令王鸣倏尔茅塞顿开，不几日他便在大明湖的东面开起了一家小酒店，名曰大明湖酒店。刘忠和刘雯起初都在孙翔开的济世堂药铺里看家护院，如今见王鸣开起了酒店，肚子里的酒虫子便闹腾起来，二人不约而同地想到王鸣的酒店里去帮着干点营生，为的是日后喝酒方便。可是二人后来再三掂量，唯恐他俩都跟了王鸣，会引起孙翔的不快甚至误解。于是刘忠对刘雯故意问道：“贤弟，我来问你，留在济世堂吃药方便，去了大明湖酒店喝酒方便，你说说你愿去哪里？”
刘雯道：“秃子头上摆着的虱子，这还用问？自然愿意到酒店去！”
刘忠自从结识刘雯以来，第一次拿出了作大哥的样子，道：“除非有病不得已，有谁愿意吃药不愿意喝酒？不过今日大哥我有意成全你，你就一人去大明湖酒店享福，我继续留在济世堂闻药味吧。”
刘忠的所为实出刘雯的意料之外，令刘雯颇受感动，因为自从认识刘忠以来，一向都是他处处让着刘忠，没想到今日太阳竟从西方升了起来。然而当刘雯转念又一想时，心中忽然掠过一个不祥的念头，暗忖，人之将死其言也善，难道是他的气数已尽，快要死了不成？若真是这样，我已经让了他大半辈子，这次更得让着他。遂道：“大哥既然这样说，还是按老规矩，我留在药铺，大哥去酒店吧．．．．．．”
“贤弟不必推让，我实话告诉你，这近朱者赤，近墨者黑”，刘忠道，“回想以往我老是以老大自居，处处沾你的便宜，后来看看人家孙翔和王鸣俩，再看看我自己，真令我羞愧得无地自容。大哥我今后定要好好学一学孙翔，虽已是晚年，也要找机会回报贤弟才是．．．．．．”
“都是自家兄弟，大哥言重了”，刘雯见刘忠偌大年纪竟能知过欲改，高兴地眼含泪花道，“有道是恭敬不如从命，如果大哥执意相让，小弟这厢就多谢大哥了！”言罢，欢天喜地的一人去了大明湖酒店。
由于大明湖酒店地脚选得好，加上店里的酒类和菜肴货真价实，童叟无欺，渐渐地到酒店来喝酒和沽酒的人接踵而至，一时间把王鸣和刘雯俩忙得是不亦乐乎。
一日夜晚，王鸣请孙翔和刘忠到店里喝酒聊天，酒至半酣，王鸣心怀感激地道：“若无大哥当日提醒，就不会有今日这个酒店，若无二叔在这里帮我，生意就不会这么兴隆。原本我是抱着试试看的想法，可如今连我自己都不敢相信，我竟喜欢上了这个行当，你们说此事怪也不怪？”
孙翔、刘忠和刘雯闻听此言后都忍俊不禁，孙翔道：“我早就看出贤弟和二叔都是样样行得通的人才，如今果然不出我所料，这酒店虽说不大，竟办得如此独具一格，实乃不易．．．．．．我家有祖训，道是‘仕途易毁，富贵浮云’，倘若天下从此太平，能够开个店，做点生意平平稳稳地了此一生，实在是人生莫大的福祉，与那高官厚禄相比，自有另一番风光和快活．．．．．．”
“大哥所言极是！”王鸣慨叹道，“我们四人都曾饱经风霜忧患，早已看破红尘，只要能求得平安，至于过得富裕还是清贫那倒都是次要的．．．．．．”
说起求平安，几乎是所有珍惜人生之人的心愿，然而“树欲静，而风不止”，人世间总有那么一些恶人，搅得天下难得太平，百姓难得安宁。他们为数不多，却作恶多端，正如常言道“一粒老鼠屎，糟蹋一锅粥”。
且说在黑虎泉的北面，设有一个按察司，这里的衙门口十分的威严，但见衙门口的两边安放了两座高大的青石狮子，中间是两扇厚重的阴森森的黑漆大门，每扇大门上都镶有四十九颗硕大的圆铜钉，共分为横竖七排罗列，平时大门紧闭，唯有“龙子龙孙”和一品大员方可从此门通过。在中门的两边是两个侧门，供日常走动之用，门外都有兵丁把守。门楣的上方是一块大匾额，上书按察司三个大字。
按察司的行政长官是按察使，此人姓周名翰，正三品顶戴，权势极重。周翰虽为三品官员，因其身兼密保之职，可以直接通过军机处向皇上举荐或参贬地方官员，所以素日里就连济南巡抚也不得不对他另眼相待。
这周翰本是乾隆末年的两榜进士，可谓学富五车，才高八斗，只是从小父母就说他是属茶壶的，肚大嘴小，不苟于言笑。自从走上仕途以后，因惧怕官场的险恶，他极力地掩饰自己内心的喜怒哀乐，刻意控制自己面部表情的变化，久而久之便形成了一幅冷冰冰的毫无生气和表情的“铁面”，他的下属私下里都说他的身上长了“瘆人毛”，因为见到他无不如同见到豺狼一般，令人不由得汗毛倒竖，不寒而栗。
为官的“铁面”或称“冷面”与“笑面”，实际上都是一种官场疾病，患铁面症者大多色厉内荏，焦灼不安，唯恐发生闪失遭遇不测。他们大多为人奸诈，守口如瓶，而且做起事来心狠手辣，从不留后路，不仅属下，就连自己的亲人都会惧怕、疏远、嫌弃于他们。
周翰正是这样一种人，在官场被人视为“瘆人毛”，回到家里又被家人视为“恶人毛”，虽然外表上前呼后拥，八面威风，实际上自己的人生很失败，活得很累。
周翰共有三个儿子，老大叫周雅文，老二叫周雅武，老三叫周雅林。由于他得了这个官场病，尽管他从骨子里疼爱他的三个儿子，不料三个儿子却从小就怕他、恶他、远远地躲着他，令他十分苦闷。
渐渐地孩子们长大了，虽然个个生得身材魁梧，相貌英俊，但由于周夫人的从小娇惯，老大老二非但胸无点墨，而且养成了任性、专横、好吃懒做的恶习。唯有老三周雅林生性忠直善良，不仅勤勉好学，而且颖悟绝伦，是一棵文武双全的好苗子，深得周翰疼爱，成了他人生唯一的寄托。
周雅文十三岁时，周夫人就给孩子们认了个干爹，此人姓黄名诚，武举出身，在陕甘地区任过总兵，后因过失被贬回济南府，在抚署衙门当了个班头，可谓一落千丈。但由于他武功高强，有万夫不挡之勇，在白阳教起义之时，曾数次挫败了白阳教义军袭击抚署衙门，刺杀巡抚的行动，逐步地从班头升至千总。山东、河南两地的白阳教起义失败后，由于他屡建战功，朝廷颁旨对他既往不咎，封了他一个三品参将，主管山东的防卫和济南府的巡逻。
这黄诚不但生得高大魁伟，而且面目英俊，举止潇洒。他虽为一介武夫，对女人却极温柔，最会讨女人欢心，经常身着便服进出妓院和烟花柳巷，寻花问柳。
一次偶然的机遇，使得黄诚和那周夫人在灵岩寺的鼓楼下邂逅，当时两人都不足三十岁，一个生得风流倜傥，英武俊俏，另一个生得闭月羞花，如出水芙蓉，当二人四目相对的一霎那，彼此竟一见钟情。
那黄诚是个食色老手，没等那周夫人转身回避，他抢先一步彬彬有礼地作了个揖，道：“这位夫人好生眼熟，莫非是．．．．．．”
周夫人只羞得满脸通红，慌忙低下头，细语道：“我本周翰贱内，敢问．．．．．．”
黄诚故作惊讶，道：“原来是周夫人，怪不得下官觉得有些面善。下官名叫黄诚，是绿营的参将，去年上门给老夫人祝寿时，曾有幸见过夫人一面，今日再次得见夫人的花容月貌，实乃三生有幸．．．．．．不瞒夫人说，适才我一时眼拙，差一点把夫人当成神仙娘娘显灵，实在是荒唐，荒唐！哈哈．．．．．．”
周夫人听了这些粗俗的恭维话非但没有生气，反而觉得极其顺耳，抬起头来媚然一笑，道：“多谢将军赞誉，实不敢当．．．．．．”
周夫人这一个媚眼，竟让黄诚觉得浑身骨软筋酥，脚底一时站立不稳，差点儿跪倒在地上。
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