当听到那团丁手中的弓箭“嘭！”的一声响，梅强的心同时悬将起来，刚想闪身躲避，不料刘忠已应声倒下。惊恐之中他正要将刘忠扶起看个究竟，刘忠自己却呼地从地上坐了起来，但见一支羽箭插在刘忠的右肩头上，殷红的鲜血顺着箭杆流了出来。
刘忠咬紧牙关，切齿骂道：“这个鳖蛋！干瞪着两只瞎眼不辩东西南北，往哪儿射不好偏偏射你老祖宗？”
梅强从来没替人从身上取过箭头，一时不知所措，道：“大爷爷，待我先替你割破衣服再取此箭如何？”
刘忠此时只痛得浑身直哆嗦，满脸都是冷汗，莫说割破衣服，就是动一下衣袖都钻心般地疼痛，忙用力咬紧牙关，从齿缝里说道：“这倒不必，你赶紧用我的刀去砍一段指头粗细的树枝给我！”
不多时，梅强拿回来一块足有四五尺长的树枝，却又不知刘忠要它作何用处，刘忠一看，忍痛笑道：“只要一捺多长即可。”
梅强又用刀从树枝上剁下一段一捺多长，指头粗细的树棍递与刘忠，刘忠用左手接过树棍横放入口中，两眼一闭，左手猛然抓住箭杆将那箭从肩头拔出，但听他的牙齿咬得树棍吱吱作响，血一下子从肩头伤口涌了出来，人也晕了过去。
梅强扶他躺下，急忙替他脱下右边的衣袖，把自己的一件衬衣撕成布条，仔细将伤口包扎好，重新替他穿好衣服，并用剩下的布条轻轻地将刘忠脸上的冷汗擦干，默默地守在他的身旁。
又过了一会儿，刘忠轻轻地哼了两声睁开双眼，有气无力地对梅强笑道：“刚才没吓着你吧？”
“怎么会没吓着我？”梅强扮了个鬼脸道，“你老人家要是再不醒来，兴许真会吓死我的！现在你醒来了，我又担心伤口没有上药会恶发．．．．．．”
“这件事你大可不必担心，我这一生受伤无数，都是不治而愈，从未上过任何药”，刘忠自信地道，“眼下最要紧的是赶紧离开这个倒霉的地方，等一会儿若是团丁都走了，那些野狼说不定还会回来，我是真怕了它们！”
刘忠忍着伤痛和梅强借着灌木林的掩护绕小道匆匆离去，没过多久，身后隐隐约约传来了迎亲的鼓乐声，刘忠恨恨地淬了一口唾沫，喃喃地骂道：“狗娘养的丧门星！”
话说二人在距离砂河村二十余里的一个客栈里住了一宿，第二天一大清早刘忠便从店掌柜那儿弄了一件干净衣服换上，二人挨摸到卯时启程，径奔砂河村而去。沿途路上不见一个行人，田野里到处是男女老少晾晒地瓜干的人群，快走到村边时才好不容易遇见一个老者，但见那老者身着青色粗布衣褂，满脸沧桑，须发皆白。梅强向前躬身施礼，道：“老人家，请问此村可是砂河村？”
那老者见梅强生得眉清目秀，文质彬彬，顿生好感，亲热地道：“此村正是砂河村，请问你来本村有何事？”
“我和爷爷路过本村，代人送个口信”，因临行前孙长庚一再嘱咐他要小心，梅强只好谎称道，“不知贵村可否有一个叫余尚文的人？”
那老者闻听此言面呈惶恐，把梅强拽到一棵树下低声盘问道：“你是他什么人？”
“我与此人素昧平生”，梅强继续谎称道，“只是有人托我给他捎个口信，不知老人家为何如此慌张？”
“如此说来我就放心了”，那老者压低声音道，“不瞒你说，此人和他老婆已经外逃快两年了，至今杳无音信，生死难料。”
梅强闻听此言如遭晴天霹雳，大惊失色道：“老人家可否告知我究竟为了何事？”
那老者附耳道：“只因他舅子被登州府悬赏通缉，他也遭人诬告，说是与白莲教有染，幸亏有人通风报信，方得以逃脱无妄之灾。眼下他的家产由他的外甥掌管，不过他外甥至今倒也平安无事．．．．．．”
“多谢老人家据实告知”，梅强边道谢边取出两钱碎银子递与老者，嘱咐道，“请老人家莫与他人谈起我俩，些许银两不成敬意，还望笑纳！”
那老者活了大半辈子从未见过问路还给银子的，不由得喜出望外，接过银子连声道谢，然后喜滋滋地走了。
那老者刚刚离去，刘忠便凑过来问梅强，道：“这个老不死的神神道道地对你说了些啥？”
梅强一五一十地把老者讲的话重述了一遍，刘忠仰天叹了一口气，道：“不顺！不顺！真乃不顺！此次出行我怎么竟会忘记看皇历呢．．．．．．”
梅强也跟着叹了一口气，赞同地道：“谁说不是呢，此次出行确实不太吉利，先是启程作别时刮旋风，接着又在半途遇见狼群，然后你又莫名其妙地挨了一箭，原以为苍天不负有心人，没料想到了这儿又落得个人去屋空，生死未卜！”
“那我们现在该何去何从？”刘忠问梅强道，“你的心比我细，这件事还是你拿主意吧！”
梅强沉思片刻，对刘忠道：“不管怎么说我俩也得把我姑姑的下落打听明白，这样回去对我爹也好有个交待，不知大爷爷意下如何？”
刘忠道：“那老头不是说你姑姑家还有一个什么外甥吗？我们何不去问一问他？”
梅强道：“也只好如此了，再说眼看好到晌午了，怎么说也得吃了晌午饭再走。”
二人商量完正愁找不到妥实的人引路，凑巧刚才那老者又走了回来，不由得喜上眉梢。梅强迎上前去，道：“老人家，我们想有劳你带路，送我俩到余尚文家见见他的外甥，顺便捎个口信，回去也好对委托我俩捎口信的人有个交待。”
那老者满口应承，不多时把他俩带到了一个深宅大院的门前，道：“余家祖上曾出过两代举人，如今仍是我们村最富实的人家．．．．．．”边说边用那叩门的大铁环扣起门来，当听见院内有脚步声，他赶紧快步溜走了。
那厚重的大门刚闪开个门缝，一股冲人的香气便从门缝里面飘了出来，刘忠急忙用手捂住鼻子倒退了两步，自言自语道：“我的娘唉，要了命了！”
梅强担心被门里面的人听到便朝刘忠直摆手，其实梅强此时也被那浓烈的香气顶得难受，可为了礼貌起见他只好憋住呼吸静候里面的人出来。等到院门打开他二人更是吃惊不小，但见里面走出三个女子，为首的女子约有二十几岁，打扮得花枝招展，顾盼流光，如同城里的妓女一般。她的左右跟着两个十三四岁的小丫环，浑身上下却穿着缀满补丁的蓝色粗布衣裤，个个面黄肌瘦，神色憔悴，十分寒酸。
梅强急忙向前见礼，道：“请问，此处可是余尚文的家吗？”
那女子一听余尚文三个字先是一怔，然后把梅强上下左右仔细打量了一番，满脸惊喜道：“你可是登州府的梅强兄弟？”
梅强吃惊道：“你是何人，怎会认得我？”
那女子咯咯地笑道：“我一瞧你这俊俏的模样，和我舅母长的是一模一样，保管十有**不会有错！”
梅强曾听母亲说过，他姑父有一个外甥名唤满囤，因幼年丧父从小跟他姑姑养大，视若亲生一般。便道：“你莫非是满囤大哥的媳妇？”
那女子娇滴滴地笑道：“那还用说？你还没叫我嫂子呢！”
“嫂嫂请恕梅强不知，小弟这厢有礼了！”梅强尴尬地施了一礼，接着又介绍道，“和我一起来的还有我家大爷爷。”
那女子正是满囤的老婆，名唤石榴。石榴一见刘忠猥琐的长相就感到有些厌恶，又见他贼眉鼠眼的，更不愿搭理他，便正眼不看他一眼地只顾对梅强道：“大兄弟快请到屋里面坐！”
二人跟着石榴穿过两行房屋来到内宅，见院子里扫地担水的都一个个破衣烂衫，知道这女子绝非善人，可为了打探余尚文的消息只得跟她进了内宅书房。
梅强刚落座便张口问道：“请问大嫂，满囤大哥现在何处．．．．．．”
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