肉包菜包豆沙包，小笼包子水晶包，萝卜丝馅撒芝麻，孙二娘的人肉包……这世上的包子，没有千种，也得有个百八十种。
可若说起包子来，江湖中人首先只会想到一个地方--包子阁。
包子阁不卖包子。
包子阁卖的也许是绝世武功秘籍，或者是前朝皇室珍宝，又可能是武林盟主喝过豆浆的碗，乃至于也卖坊间绝版秘刊--《晟年秘情录》。
几乎所有你想得到想不到的东西，都可以在包子阁买到，只要你有买东西的本事。
说要本事，是因为在包子阁买东西，不一定要付钱，可能要你以物易物，也可能要你做一件事，偶尔也有人什么都不做什么都不给就能白白得到想要的东西，端看运气如何。
自然，这些的前提是，能够找到并安然进出包子阁。
曾经有人罗列了一个江湖神秘地排行榜，包子阁在这张榜上名列第五，不是最难找的，可也不是随便哪个阿猫阿狗都能找到的。
还有人罗列了一个江湖凶险地排行榜，包子阁在这张榜上名列第九，不是最危险的，同样也不是随便哪个阿猫阿狗都能安然无恙进出的。
据说，包子阁里有一群怪人，他们的真名、面貌、年龄乃至性别都是秘密，彼此只以假名相称。
以半分堂之能，也不过只是知晓包子阁阁主自称狸猫，狸猫之下，又有姨娘、白枣、小乖等人，据说还有一个数进数出的鲤鱼。
沈澈一行四人，站在阳炎城门口，看落日余辉为青石城墙镀上一层淡金，凌云忍不住问：“包子阁就在这里？”
他身为武林盟主，好歹也算消息灵通，却想不到那传说神秘莫测的包子阁是在一郡之隔的所在，并且看起来应当在城里。
白水沉吟了一下，道：“大隐隐于市？”别人总以为包子阁应当隐藏在不知名的山野密林中，却想不到是在这热闹的城里。想到此，不由侧目看了看江白，他的半分堂，不也正是隐在最最繁华热闹的上京么。
便连沈澈都略带些狐疑问道：“你怎知是在阳炎？”
若是半分堂得来的情报，身为半分堂如今的主持者，他绝无毫不知晓的可能。
江白看出众人的疑惑，笑着摇摇扇子，道：“我有个长辈，早年无意中提到这包子阁，但我也只知晓是在阳炎，究竟在阳炎何处，确是实在不知。”
长辈？他这样一说，众人倒更是疑惑了。江家人脉凋零，江白父母亡故已久，哪里来的什么长辈？
三双眼六道目光投在身上，江白也笑的尴尬起来，手中扇子半遮了脸，无奈又解释道：“若是先父当年未亡，那位长辈如今便是……我的后娘罢……当年若非承她照顾，我现在也不能这般畅快的游戏江湖。”
后娘……
众人看着江白，莫名为这两字感到一阵说不出的古怪寒意。
不知当年发生过何事，江白得她照顾。也不知道那差点成为江白后娘的前辈，究竟与包子阁有何渊源。
江白又干咳一声，道：“闲话休说，正事要紧，还是先去找包子阁罢。”
阳炎城说大不大说小不小，大大小小也有几十条街道，四人只转了一小半，天色便已暗了。不得已寻了间客栈住下。
客栈设在热闹之处，小二招呼四人上楼时，说道：“这出门便是夜市，往东有素菜馆深松居，往西是乐馆燕归楼，都是本地出名的所在。几位客官可以一逛。尤其那燕归楼，便是当年琴君与人比琴之处……”
待他说到“琴君当年与云碧落比琴，一曲弹毕满城皆寂，天地间唯余琴音渺渺，云碧落恻然泪下，起身作揖长拜道得闻先生一曲云某方知人外有人……云云……”时，江白等人已经面面相觑，哭笑不得，随手塞了小二几钱银子，阻了滔滔不绝的说书，才终于得了清净。
四人在阳炎城里一连逛了三天，始终不曾寻到包子阁所在。沈澈叹道：“这包子当真不是这般容易吃的。”
他说这句话，江白忽然停下脚步。
“这条路，我们似乎已经走过三次了。”江白说道。
明明是沿着道往东走，走到路口却发现与北面的大街相交。阳炎城的这些小道，似乎有点蹊跷。
四人做下记号，又兜了一圈，果然回到原处，顿时确信无疑，这里必然有蹊跷。恐怕与包子阁脱不了干系。
白水四下眺望，看见不远处一座高楼，指了一指，道：“登高望远。”
上了高楼，往这处俯看来，果然是与别处不同。周遭大小道路俱是经纬走向，唯独城东这一角街巷弯曲成一团，看起来便仿佛一个天然阵图似的。中心处有坐宅院，不知是否便是传说中的包子阁。
“这似乎是……”江白眨眨眼，觉得眼熟，却又说不出个确切。
倒是白水，毕竟是江湖闻名的天机算女，看了两眼，道：“乾在南，坤在北，这是先天八卦，内中又孕了太极之势。人走入阵中，便会顺着道路自然绕开中土位，因而便不得入其门。金克土，火生土，这两个方位都可通行。”
又是一番掐算，道：“还是自火位入罢，登门拜访，总该客气一些。”
江白点头说好，又道：“不过，你们留下，我与澈去。”
毕竟白水不会武，包子阁内说不得内藏凶险，带着白水反怕难以周全。
凌云点头道：“也好，我在外面接应，若三个时辰不见你们出来，我便设法救你们。”
沈澈无声一笑，不置可否，却隐隐流露出一股傲然之气。
这几人都是站在顶峰之人，才智武功皆过人一等，自信无可能折在这一个包子阁中。
商议已定，江白拉着沈澈往包子阁方向去了。
仍然是幽巷小径，两人自火位入，走不远便察觉果然与先前所经之处有所不同。
看起来，似乎道路更幽深些，且路上不见人踪。
江白看见路边墙根开了零星几朵淡粉色小花，口中啧啧有声，道：“果然不得了，星兰花这般剧毒之物，竟然似野花般随便种在路边。”
据传星兰花花粉蕴涵剧毒，随风飘散，常人只消沾到些微，当即皮肤溃烂，扩散到全身只需三天，死状惨不堪言。
好在沈澈江白两人内力深厚，又多少有些抗毒之能，倒也不至折在这小小几朵花上。
再往前走，沈澈也不由感慨：“若你我脚步重上一分，只怕顿时便会利箭穿身。”
看似寻常的铺路石板，实则下面暗藏机关，一脚踩上去，便会触发。
这一路走过来，机关不少，但以两人的能为，仍然是有惊无险的走到了阵中央。小径到了头，眼前豁然开朗，迎面是一座粉墙黛瓦的宅院，黑漆的大门未悬匾额，倒是门前石阶上趴了只猫，懒洋洋的晒着太阳。看见来人，喵喵叫了两声，却一动不动。
看来这应当便是传说中的包子阁了。
未拍门，门已自开，门口走出一个小丫鬟，看见江白与沈澈也不惊讶，只做了个请的手势，便回身往里面走。
走进去，也不过就是一座寻常宅院的模样，小丫鬟将两人请入前厅，端茶奉水。
又过了一会，匆匆走进一位青衣女子，她腰上系了串铃铛，一路走，叮铃铃的响，声音煞是好听。看见江白与沈澈，未语先笑，笑声若银铃，道：“难怪今日一早枝上喜鹊叫，原来是有贵客来了。”
包子阁是做生意的，能安然无恙的走进来这里，自然就是贵客了。
青衣女子又道：“小女子唤作铃铛，不知两位贵客如何称呼？”
沈澈从容道：“敝姓沈，他姓江。”
青衣女子目光在两人身上转了一圈，仿佛有所猜测，却并未多问，只是一味笑意盈盈，又问道：“不知两位贵客想买什么？”
江白手中金槿扇张开，轻轻扇了扇，道：“元宵，枣泥馅的。”
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