10
“十指生秋水，
数声弹夕阳。
不知君此曲，
曾断几人肠？”
秋水斜阳之中，几船只掉头回归娄江，古琴一曲再又悠荡响起，辨来正是宋人郭楚望的《秋鸿》。
绵长琴声闻之悲切，白玉蟾《无题》诗总也感伤，半道子随吟感叹：
“想不到这鹤鹰双子，却是落得这般境遇。”
“是啊，当初来抛亲弃家的，只以为从此来只做仙人了呢，谁曾料暗做了鹰犬。”
半贫子也是明白，那明房的按察，实则即是官府暗查，有些便从来不出官面，只瞒着身份隐在市井，替着朝廷监视民间风吹草动。
“大师兄，你们怎就会来？”
师兄弟东西各分，几年也难得一次机会聚首，于小娘开声便问。
“为何而来？你知我知，二师弟知，便是师傅老人家也知了。”
半道子话不多说，只朝着竖起个小手指。
“大师兄，你便过舱来，我有话跟你说。”
于小娘紧招呼客人，自家丈夫只是冷落。
“爹爹，你也过来呀，你也怎肯从天目山上下来了？”
阿凤自跟个爹爹亲，忙着伸手过船拉。
“自家船就这般嫌着不愿上么？还要我请个轿子抬你不成？”
老婆如此开口，话说着虽然气壮，内里早已软的。
“喔。”
多年的夫妻，横隔着生分，半贫子天生脸黑，脸胀不胀也大看不出，只是嘿嘿笑着过舱。
“师妹，你便是见了那告示么？”
三人入舱，半道子开门见山问。
“我……。”
半面子话未说呢，便听远处横空哨响，自是本门联络箭哨，一声短促即归无声。
吴门三子门下放哨规矩，一发相传呼，二发则汇集，三发即示警，多发才关急，这一发自然不关紧急。
“喔，原来他也未走远。大师兄，这发哨的应该就是小师弟了，他便是也见到你们了，此来跟你们招呼呢。”
他必是去而复返，又返而复去，做娘的面色又是一悲，忍住些转去女儿说：
“阿凤啊，你也放一哨送送你小师叔。”
前则船出两里，猛听得其后琴声肃杀，赶紧命水根拢船入去芦荡，霍药师孤身跳去岸上，豹腾虎跃飞快潜回远处。
“有艳淑女在闺房，
室迩人遐毒我肠。”
相看之下一公一母，果真是当年凤求凰的痴男女，杀人灭口只须一刹间，霍药师才要出手相助，幸而两位师兄及时赶到，方才免了抛头露面必要。同门师兄弟情谊，却是相见不能相认，霍药师悄然退回去，芦荡里重新起船开出，黯然心思不由暗念，一甩手将支哨箭发出。
再声远哨催送之下，一条粪船快篙快撑，十几里水道忽忽过了，霍药师脚舱一推板，阿昔自是还在昏睡，合上板再看前方，绕弯出口又可重归娄江了。
昆山城娄江南临，此时一条大船也正竖帆起航，乘船之人颇是人物，正是那硫球岛山北国正使，此来鼓楼秦家作客的李刹日大人。
便是午间横起风波，船家女阿凤无意间来撞破，那秦府管事范大夫妻，实实是携武侠隐，侠又非侠，陡露作派分明又似官家。果然再报身份，居然是那明房按察，实是暗插于你富家大户里的耳目，搭道交友所作所为，于人一览无余。是非之地不可久留，李刹日大人总还碍着正使身份呢，不可因私而有所害公，于是急忙着行装收拾，一行人匆匆登船回程。
“三江既入，震泽底定”，这三江即为东江、娄江、淞江，皆为太湖出水之道，三路向东直入东海。当年大禹治下三江，先有东江淤塞，后有淞江遭截，如今三江之中唯有娄江一水通畅。经苏州出娄门，过昆山便至太仓，太仓以上叫做娄江，太仓以下则改称浏河，浏河出海之口，便是刘家港。刘家港海运通商，海外邦国出入使船多有定锚，为防海盗倭寇，朝廷于太仓置下镇海卫，以保此境日常安宁。
太仓自是故乡，霍药师船经而过，眺望之下正是南门，进去南门自有南市，南市之内旧有一家普济药堂。只可惜店空人已亡，一切只在故人思想，悲切切情切切，旧痛新伤一齐涌上，霍药师难免潸然泪落。
“一江荡荡东向流，
竹叶小船逆路走；
亲爷亲娘眼泪流，
我唱山歌么解解愁。”
看着又是日薄西山，昆山至太仓城不远水路，以下去到刘家港，更有颇远一程。加之渐逐临近海口，虽说依旧顺流，终究海风逆阻，船进确是艰难许多。霍药师一船双篙，太仓下去不久，其后即有一条大船超赶来，暮色沉沉旗幡猎猎，正是山北国正使李刹日坐船。
“水根，把稳了，别让浪来掀了船。”
来船尽量避让些，师徒两个忙要来定篙，谁知前方恰好亦有来船，且是三船并头来，虽说都是中致不大船，却也是你条竹叶小船不经撞的。
四天王走路横冲直撞，尽着江面来齐进，正常里就无有此种行船法，霍药师情知不妙，竹篙力撑避闪：
“水根，当心。”
你一船竭力躲闪，其后大船也见势住桨，经不住水流惯势，还是一头撞将过来。五船一堆挤撞，大船小船各横向，慌忙之余惊魂未定呢，那三船之内弯刀并起，十数人攀大船而上。
“啊……。”
待到大船之人分辨起，刀劈血溅已有人头落肩。
霍药师仓促觉醒，这是杀猪带刮毛，自家原来不是主对，心头确是一落实，急喊：
“水根，往岸去。”
搂草打野兔，你肉自送上门来，别人哪有不取之理？对船之上已有竹篙戳刺下来，分明不取性命不甘休。
“寻死么？”
霍药师迎篙便接，只手来一带，使篙之人猝不防，便是一头栽船落水，江水一沉翻入船底。慌忙再看大船之上，攻守之间已是一边倒势，嗷嗷乱叫之中，举起只见晃晃弯刀，斫草般只听人声惨绝。那挥举之刀，扁长似剑，弯曲似刀，总有三尺之长。霍药师却还识得，此为东洋之物，名为倭刀，这便是遇着倭寇了。
“水根，撑岸去，千万别翻船。”
霍药师一篙下水，双脚推船急离，随势跃身上抓，把住舷缆就翻去大船。
人到便有刀向，根本随机应变，“啪啪”转手就给他夺了，反手去一割，即是喉断身倒。杀手见者砍杀，立马两刀齐上，霍药师挡刀反踢，一拳碎了面门，回刀斩了伏地之人。
“八个。”
只听得几个人乱喊什么八个，七八口刀便齐拢来，管你七个还是八个，活砍生拿拳打脚踢，便是快刀进肉铺，霍药师一顿开销。
“你奶露，你奶露。”
一帮夜叉跑到人境来杀生，反叫个煞面阎罗夺下无数小命，果真是出门忘看黄历啊，也不管你**露不露的，余下之人纷纷跳船逃命。
出生入死你死我活，刀下之鬼积下实多，霍药师轻易不欲伤命，由着那几个逃去便是。接着人便上船，接不着便掉江，那三船早已掉头各蹿，看着乱无方向，实则早备退路，一径顺流下湾，几条小浜岔入失踪。
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