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嘉兴府北上即是苏州府，苏州乃是江南直隶巡抚驻扎之地，所谓兵向险处行，霍药师所求便是灯下黑，越是险处越得安生。水路几经迂回来去，便到了苏州府昆山县界，所经一河唤做张浦，贯通一镇便是张铺镇。此行再上即可到达太仓州，转而去往长江口，北渡过江即是通州，江南江北各不同，便又是一片新天地了。
张浦镇外河湾之上，两条敞船紧挨泊靠，船上几只臭熏粪桶，昼间日头烘烘一暖，几只耐寒苍蝇围绕嗡嗡打转，倍显四周安然清静。踏脚舱内团缩那小子，此时也四肢伸开来，近靠着的粪桶香臭早已不可辨，只是看那苍蝇攀爬着桶沿边，叮起叮落却是十分有趣。
“阿佑，你看我这功夫练的如何？”
另条船上水根闲来，一手两只木筷子，瞄准着练夹飞苍蝇，这一夹那一夹，那秋来苍蝇总有些僵木，手紧筷夹终于搛取了一只。
“水根哥哥，我是教你怎生练法？你是要夹那飞起的苍蝇，不是桶沿边爬屎的苍蝇。我家爹爹说了，这夹飞虫练的是眼疾手快，一夹一个准。你这等于死东西放在那里夹，却是练不出什么来的。”
先入山门为大，后入山门为小，阿佑虽说年少，俨然师兄姿态。
“那阿佑，你再夹一个我看看。”
小师兄自然也显过本事，大师弟不服也得服，水根再又递过筷子请教。
“你啊，心要静，神要稳，眼睛观住了，关键这手要有尺寸，快取快夹全在一念头。”
嘴上说来头头是道，阿佑眼睛余光闪到，起手便是一挥，一只苍蝇六脚挣扎，已然身夹在筷头之上。
“太快了，还未看清呢，再来，再来。”
水根只当看好看。
“这看着夹苍蝇啊，已是最基本的了。要是夹飞镖夹飞针什么的，势力大了就要难上不少。还有那暗器不定是从身后打来的，便得练到耳朵听风，听着风声便知来路，一下夹取了，那才是大本事，算得功成了。”
阿佑嘴上说着，手上不停来筷夹，夹也不夹十分重，只限于苍蝇夹住了，随夹又随放，随放又随夹，将几只苍蝇直是戏弄般，夹来夹去团团转。
水根看的眼便花了，自是要大大倾慕来，拍着手又问：
“那你功练成了否？可以听着风声便能夹到么？”
“我还大不成呢，你便是拿个石子来打我，我大概看着能夹住，若要练到听声就行，却不是简单可成的。”
阿佑罢下手来，拿筷到河水里洗了洗，道：
“爹爹说了，有些功夫却不是死练成的，师傅教是死的，还要学的人活悟了，开窍才能练得十足十成来。否则的话就成了耍戏法的，十成练得个三五成，夹夹苍蝇什么的只是叫人取乐。”
“那师傅怎样的了？他是有练到了几成？”
既然凶险同道了，霍药师早让水根改了口，正式认作师徒了，水根是样样稀奇，真江湖样样好问。
“爹爹说了，本来他也只得七八成，便是练死练不出了。后来军中去打仗，夜里攻城箭象蝗虫飞的，不由不多竖起几只耳朵分辨明了，险险几次以后马上长功夫，随便哪里飞出就是手到擒来，也就十成功夫给练成了。”
虽则未曾亲眼目睹，阿佑说书大劲道。
“是么？师傅是空手就能抓箭么？”
水根也是大兴奋。
“爹爹说了，往往练功夫啊，天残地缺的人往往最是见功夫。就是瞎子聋子什么的，瞎了眼睛耳朵就灵，耳朵聋了眼睛就尖，所以更加专心一意，功夫也就更容易练成。
阿佑又道：
“爹爹说了，他的师傅叫做千眼千手故世子，本身就是个瞎子，所以听声辨物的本事最高了。他练功时要用千般锣，就是拿很多铜锣敲起来，响哪面他打哪面。先是要拿木槌敲，后来就拿布槌敲，再练到后来了，就是拿根鹅毛在锣上刷一下，他也能够稳辨稳打着。”
“那这千眼千手什么子的，就是我们的师爷爷喽，可不知道他老人家还活着否？”
水根又是大大神往。
“爹爹说了，故世子师祖是世外高手，不入什么世的，活着也就是死了，死了也就是活着什么的，总之我也弄不大懂，反正象是成仙什么了的，只在个山里住着，一年到头是不见什么人的。”
阿佑怎么瞎听，也就怎么瞎说。
“是么？是住在山里得道成仙什么的么？”
水根也只有瞎猜详的份。
“水根哥哥，你来，看拿两个茴香豆打我我能接着否？”
手里筷子一举，阿佑准备接招。
“好，我就是照着你身上打么？”
口袋里一把抓，几粒蚕豆子在手，水根扬手便掷。
“啊呀滑了，啊呀高了，啊呀抓住了。”
阿佑两夹不中，第三下索性不用右手筷，左手一抬相接住，又道：
“爹爹说了，故世子师祖所以叫千眼千手呢，他就是左右开弓，两个手都能接东西，就是两个手都不够了，张开嘴还能接呢。”
两条船上一大一小练功作嬉，不防浜湾有条船只途经过来，远远便将两人抛豆作法看见了，那木筷上下夹取样式，自有底子分寸。
“有人来了，快收手了吧。”
教导来习以为常，阿佑耳朵灵便，不等船近也有觉察。
“来，再来一粒。”
趁着阿佑偏头之机，水根又是一颗豆子杀到。
“哎。”
听声行动起，便是豆到筷夹，阿佑大呼：
“啊呀，我夹到了。”
2
“芦苇青青靠岸摇，
扚片芦叶做叫叫，
郎哥能吹千支曲哎么，
阿妹最爱听那个相思调。”
随着脆亮声渔歌子唱来，一条乌篷小船“咿嘎”摇至。那边头水根与阿佑，早被吸引着去看了，只见那船头之上，袅袅娜娜站一花衫女子，一边上撑篙一边上歌。
船家女儿生就的色沉肤黝，却也唇是红来齿是白，杏眼眨来如活般，水根将人观在眼里心说话，这个水妹子长的可是伶俐哦，
阿佑人小势矮些，需要抬头仰瞧人，展眼过去就是“噗哧”笑，船家女儿样子端，一双大脚可真不小。
一竿出水淋漓漓，一竿下水刹住势，篷船就此歇靠到跟前，那船上阿姐问话来，字字句句赛银铃：
“个船上个小阿哥，我家的夜香阿收呢？”
“收，白来的夜香哪好不收呢？只不过白来东西无白去，有点大不好意思呢。”
水根湖荡里也是跑惯，人来客气自然有一套。
“啥个白来了了又白去，小阿哥年纪轻轻里，说话倒也蛮会客气。”
船上阿姐格格笑，回头甩话后舱梢：
“伲娘侬看是否？假使个小阿哥来，脱落着一身堕贫袄，换身精精神神清着着，往个大街人堆里厢来一站，保准讨得大小花姐齐欢喜。”
“嗯，换的一身清清爽爽来，嘴上客气会说话，保准讨得大小花姐齐欢喜。”
后梢头摇橹的，便是一位年长些的渔婆子，面色轮廓母女一拓似，笑声格格十分同，不过是一个老来一个少。
“嘻嘻，大小花姐么齐欢喜。”
一露脚踝二露脐，网船上娘子泼辣辣，娘女两人也是无异，说话大肆言语露骨，直将水根个后生小子戏到，脸也红来耳也赤。
船上人家小篷舱，却是要螺蛳壳里做道场，又当铺头，又搁烧灶，吃喝坐睏全在一局里。一般船户吃水河面随手抄，屎尿蹲住船舷往河随处屙，叫做原来还归原去。难得有几户做事偏体面，还在舱里备上个小溺桶，大小娘子坐来不露风。
“小阿哥啊，喏，便桶拎得去。”
那撑篙阿姐将桶提舱出，一手臂便递过船头来。
圆圆兜兜只小红桶，其上居然还有金漆描凤，看着如此精美的个家生，如何却是个便桶，分明可以当作饭桶用。
“哦，个么谢谢侬大阿姐。”
只可惜水根来一掀盖，照旧是污秽熏熏宿宿臭。
“个么大阿姐，我来帮你荡荡清爽啊。”
女娘家的私货可闻不可观，小桶出到大桶里，水根一番做来分明又是脸红红，随后俯身船舷外，将那便桶一遍两遍过水清。
“个小阿弟，男儿家家做事蛮把细，着实是个有心人。”
不待船头女儿来夸说，船尾上当娘的已是大赞声。
“伲娘侬再看，从未看见过这般雪白样式的小官人，个小阿弟长的再是标致呢。”
船头阿姐眼睛偏偏来，再将阿昔观在眼，虽说连日夜风餐露宿，多少面黑污污，加之一件旧袄裹身，终不改本来少爷风范。
“是个喏，这般雪藕样白好小官人，却是少见出有。”
船尾阿娘也是连应声。
“个位小小官人，侬叫啥名字说？”
撑篙阿姐话说软糯糯。
小小年纪有把持，阿佑头一偏：
“为啥要告诉你？”
“我夜香都有白送你，为啥个名字还不肯告诉来？”
花衫阿姐笑色色，口气里满是来戏噱。
“你是送给水根哥哥的，又不关我事。”
少爷自有少爷脾气，阿佑还不吃你一套。
“个么好，我给你几块芝麻寸金糖吃，你总可告诉我名字了否？”
接过便桶放回舱，船上阿姐顺手取出个糖盒来：
“喏，告诉名字有得吃。”
“……。”
一套不吃一套吃，小孩子大大禁不起个食诱：
“那水根哥哥也要有得吃。”
“嚯，小小年纪还讲大义气，阿姐倒是要特别奖赏来。”
不待你多说，糖盒已是送过来，任由两个取。
“我叫阿佑，就是菩萨保佑的佑。”
阿佑心狠不心狠，甜糖多拿上两块，心想还好留与爹爹吃。
“是么？会是菩萨保佑来。”
花阿姐糖甜嘴也甜，回头照顾到：
“水根阿弟，侬虽然人大，却还不如阿佑大方来，这糖也多拿几块去吃。”
“哦哦，有了，有了。”
拿着人家，又吃着人家，水根吃在嘴里，必定甜在心里。
“阿佑，看侬个年纪小轻轻，却也可以一个人撑条船来么？”
好客阿姐再又问到来。
“我一个人撑船也是撑得的，不过么还有我家爹爹了，他和水根哥哥一人撑一船。”
阿佑虽说年岁少，被个船上花姐五花六花，心里自然也起个痒痒块。
“喔，还有你家爹爹了？他却是到哪儿去了？”
闻听说此话，船尾的阿娘先问来。
“他啊，上岸上去买点吃的来。”
大大漂亮阿姐面前，阿佑却要瞒一口，实在不肯提及爹爹还有去淘屙缸沙。
“是吧？你家爹爹还要来跟你们一块的啊？”
船尾的阿娘更好问：
“个么你家娘呢？阿佑你家娘又在哪块啊？”
阿佑嘴里吃着甜，闻听此问心头立即觉着酸，嘴扁扁道：
“我家娘啊，去到个远地方去了，还有巧巧妹妹。”
“是吧？还有巧巧妹妹，都到远地方去了？”
那阿娘重复话语，想起再问：
“那么你跟你爹爹都不跟你娘妹妹在一块么？”
“我跟我爹爹就是要去寻娘呢。”
阿佑话说着，怎就又些瞌睡了呢，话声也迟了，眼睛也迷了，只管想倒伏下去。
“水根啊，这糖甜是不甜呢？想不想还吃一块呢？”
眼前的花阿姐，果然整个模样都大花起来，说话声音也是花色色，隔着天际虚飘飘。
人在江湖，难免不中蛊迷，这下了药的寸糖可不是好吃的，看着船上一大一小倒睡下去，花阿姐就此收下笑容：
“伲娘你看来，他家般身手，却是一路子否？果真是哪头来历否？”
“总不差太多吧，看着就象是了。”
那阿娘脸色早凝了，分外露出些凶狠来：
“即便真不是哪一路，报不得官府领不得赏，便是我家熟营生，将这雪白小官人卖得个好户去，也是亏不了一笔好银两。”
男子出门怕遇盗贼，妇孺出门怕遇人客，果真是江湖遇着险了，这花姐样母女非是别种人，正是所谓的人客，俗称的人贩子。
说话间依旧风平浪静，船头阿姐已将小儿驳入自家舱中，船只随即撑篙起行，三两篙子已远开不见影迹，空留下两条粪船，水根兀自熟睡美梦。
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