8
“破店能无漏，
孤灯肯更明；
中间通客路，
终夜有人声。
坐又坐不得，
眠来眠未成；
如何故山友，
抵死怨躬耕。”
此为宋人杨万里《宿乐平县北十里西塘》诗句，这乐平西塘乃嘉兴府所辖，运河水脉联通，间于松江府一老旧古镇。
坐又坐不得，眠来眠未成，这夜来总有人心恍惚，有人不落觉，有人不成眠，如此平旦至晨，天色也就放亮开来。
道是无利不起早，镇头饭馆便是开店做生意，糕饼点心油香半街，各路贩船也来上市，这西塘总是周围十几里的大集。街路上声多了，码头上人聚了，鸡轰鸭闹之间，初阳自是爬攀而起，九月初寒的日子也就平添暖意。
吃稀的吃稀，吃干的吃干，人们放下碗筷各自忙起，男人们到外出工，女人们家里营生，小儿们也结着群的乱跑开了。一切日常如昨，只是稍微留意间，那下塘的驳岸口多歇了两条敞船，而这屋角巷尾家弄处，更多了个人口晃悠。
怪人自有怪相样，这人便是装束奇异，烂鞋皮破帽头，一件补洞连补洞褂衫，看着已单薄不成样子。偏偏个寒露天里，犹要赤豁一条手臂，光袒出半边肩膀身来，空出这管衣袖，只是空瘪瘪扎于草绳腰间。一衣着手臂挽了个大筐篮，那空手里便捏半爿大蚌壳，挨到一家后屋头，便直奔这家倒粪屙缸，弯身探臂下到粪水之中，用那蚌壳舀刮不止。
眼见如此个叫化人物出场，镇头之人却是见怪不怪，只有一众小儿开始拍手起哄，尾随一路来叫唱儿歌：
“堕贫公，
撩屙虫，
半爿蚌壳刮刮空，
一身上下臭烘烘。”
这撩屙之人便是本地的堕民了，多是前朝的被贬之族，男不得读书，女不得裹脚，只可自相匹配，永出于四民之外，乃是下民之下民。这堕民多操贱行贱业，鸡狗零碎讨赏钱，与人帮衬走脚埭能事。这舀屙缸沙便是其中一业，专事去到人家户外粪缸里，舀刮缸底积粪沉沙，所得实是大肥之料，自有瓜农以谷米交换，撩起屙虫晒干还可中医入药。
弄屙弄臭趴粪缸，旁人看来自是污秽不堪，这堕贫公却是惯习如常，到个屙缸就探，伏个粪坑便舀。赤胳膊探下滑津津，上下舀刮腻腥腥，一蚌壳屙沙撩出臭熏熏，手臂筐篮黄汤直挂直吊恶心。粪缸几经搅动便得翻臭，东家门飘到西家窗，几个小儿更是捏紧起鼻头尖，一阵高朗唱来：
“堕贫公，
撩屙虫，
活头活脑油氽氽，
死头死脑清炒炒。”
如此前呼后拥半街弄，便是来到一家大宅后巷，后门头连排三只半埋粪缸，那汉子逐个探臂舀起。半缸大半缸的，其中一缸却是险险齐满，粪水差些满出缸沿来，汉子便是要深伏下去，半边肩头都要探入其中。到此舀来他是格外细致，一手下去缸底归刮，一头脸紧着贴挨屙缸沿，乱蓬头发已是浸到尿水之中，如此刮来一舀又一舀，三只缸轮番来工作。
“瑞生瑞宝啊，还不快些出来，有堕贫公来舀你家的屙缸沙啦。”
几个小儿再是来乱拍门，只将主人家的两个小儿也闹将出来，其后大人也忙跟随出来查看。
“这家堕贫公啊，却是面生的很哪，从前倒是不曾见过你来么，我家规矩大家都是知道的，我家地多垩肥少，这缸沙还是少舀舀为好，拔去了肥力就种不出稻。”
主家娘子不大年纪，话脆生生很是硬气，却也不甚来凶人。
“喔，喔，只舀一些些，只舀一些些。”
那堕贫公乍看下焦皮乱须，又兼草帽头盖着半边面孔，实是辨不大清模样，话一出声脸略扬起，却叫几人意外失色。
“啊呀呀，你舀一些些就舀一些些吧，象着你们种人啊，日子过来也是实在作难的。”
主家娘子支支吾吾支应声，身后一人已将两名小儿拖入家中，一边也是假声呼喝：
“臭气烘烘有啥好看的？家里有着干果子不去吃。”
舀屙缸沙人只管磨磨蹭蹭，那主家娘子又来轰几个外家小儿：
“六斤啊六斤，吃饱着点心就来外头瞎野啊，你家娘在家里喊喊不着人，到时又要拿笤帚把来打了哦。三大阿官，通通快些回家去吧，省得家里娘瞄不见人来心焦煞。”
“哦哦，回家去了哦。
堕民走四方，
晦气自家当，
烂手断脚骨，
嘴上生个大疔疮。”
几个小儿呼之和也，跳蹦着一伙散去，直将首堕民歌唱来应天响。
外家小儿自是去了，不防这家门后另有小儿脑壳探出，一望之下眼泪汪汪，直盯住那堕贫公认不敢认。这小儿非是别人，便是多日前被陆家管事携走的阿昔。而这一身烘臭的堕贫公亦非别人，正是宜兴一路逃难出，终于乔装到来嘉兴的霍药师。
父子相望认不敢认，阿昔一味抓紧后门框木，如何一直里气宇轩轩的父亲，再见却是如此落拓模样。看着个儿子白肤红脸，一丝不差气色，唯有眼睛是含怨委屈，一时不明缘故，惊吓怕怕样势，霍药师不免心中觉痛，面上还是展颜一笑来。
屋弄里脚步腾腾，即刻再有一人奔出，不待露脸便知，定是那管事陆家财了。这东也窟西也窟的，原来这嘉兴西塘镇，又是他们一处预伏之地。
“呔，你是哪里来的节郎货色，如何将踢土插到我家地脚上来？”
未等陆管事有啥开口呢，后弄便蹦出个程咬金来，看那破烂歪扯样式，正是西塘这块脚埭的堕贫公任七四，此地总归的舀屙缸沙佬。这堕民之俗，也是有规有矩，一家之业一家传，上辈脚埭下辈守，旁人横争不得，更不消说是外来流户。
“哇哇哇哇。”
霍药师不防出这意外，生怕着外乡口音突兀，便是连手带比划，装聋作哑巴。
“抢节郎卡到腔，你是出出不来啊，南风好替残盘来，根山瞎缠品水里，你个残盘当不当啊？”
任七四句句说来堕民暗话，节郎便是屎头，南风为臀，残盘为脸，根山自是男人根，品水自是女**水所在，正是字字污句句秽，好在旁人是大听不懂。骂得兴起便要动手，一把扯过粪筐篮，就地一砸连脚踏：
“娘秋盼，娘秋盼。”
“要么你娘个希匹。”
眼见着篮烂屎溅，大人一时难作法，身边那小子恶从胆边生，踏脚出门槛，拔脚个蹬山踢，只听“哈呵”声惨叫，任七四被踹了个软腰断。
9
“嘎叽嘎叽送，
堕民抬夜桶，
抬到吃肉肉，
袋里有铜铜。”
日升为旦，日落为暮，天地间又归黑暗，西塘镇闹热了一天，到此也就开始静歇下来。在于下塘的驳岸边，早间离去的两条敞船再又拢靠，这船舱里多装几只木桶，桶里多装污臭烘烘粪水，一看便知堕民的吃屙营生。
街路上走绝人迹时，镇口那家大户见动静了，一大一小腰门里出来，直寻着暗弄的黑处走。一路谨慎着避开人头，不一刻到了下塘驳岸口，船上两人接应他们上船，随即便是撑篙而去。
小船出镇又是几湾水曲，径直朝那鬼祟处开去，野浜荒芦几进几深，终于一处泊定下来。
“爹爹啊，你是做啥啦？这粪桶稀稀臭。”
阿昔从个踏脚舱里钻身出来，赶紧拿鼻头将衣袖嗅闻一番，只怕着也有蹭上了尿屎垠。
“阿昔啊，爹爹这堕贫公装的象是不象啊？你差些就认不出来吧？你要认不出来了，那帮要抓我们的坏人还能认的出来么？”
这许多天未有见着，想亲不能亲的，霍药师伸手去搂过儿子。
阿昔却是避不能避，只紧着鼻子偏过头，惟恐多沾了爹爹一身的屎脏：
“爹爹啊，你装个别的也好啊，为啥就只扮个舀屙缸沙的，污兮兮的你倒不嫌臭啊？”
“阿昔啊，这就是爹爹从前跟你说的忍常人所不能忍，你看看，连阿昔都嫌爹爹脏了，不想爹爹挨近来，别人见了更要怕臭，躲的远远的。那帮坏人也一样，远远的不愿多看我一眼，自然也就认我不出了。”
霍药师嗬嗬笑声，不意一把来抓过阿昔衣领，不顾有多挣扎，将他嘴鼻直往那粪桶口上凑，厉声道：
“阿昔啊，不要怕臭，张开你的鼻头好好闻闻这味道。你要懂得，这臭实在不是臭，它是香。这尿屎臭能救爹爹和你命，真臭也不臭了，它就是香，就象过年时吃的油炸年糕，喷喷香。”
“是，香，香。”
恶臭来冲鼻，喉咙里几欲吐出，阿昔嗯嗯声，眼泪却是出来了。
“阿昔，你跟我好好记着，还是爹爹跟你说过的那句话。男子汉大丈夫，龙门跳得，狗洞钻得，要会能屈能伸。今朝你爹爹啊，就是能屈，就是装堕贫公也不碍事，就是被人骂被人打也不碍事。这就叫屈，能屈之后才能伸。”
霍药师一番好训教。
“爹爹，阿昔知错了，今朝不该去踢那个堕贫公，阿昔不该嫌爹爹臭的。”
儿子说来便是委屈，一把来将爹爹围身住，便是号啕大哭。
“好啦，阿昔乖，爹爹知道阿昔是孝，不想看到爹爹被人欺负，阿昔最孝了，孝爹爹也孝娘，阿昔最乖不哭。”
“爹爹，我家娘呢？还有巧巧妹妹大姑他们呢？”
阿昔被提醒到，马上收住泪来。
“他们啊，逃到个远地方去了，坏人再寻不到他们了。”
儿子这一问，便轮到霍药师哑声了。
“哪我们这就是寻我家娘和巧巧妹妹么？还有大姑他们？”
孩子只往幸福好处里想。
“啊，是，我们就是寻他们，寻你家娘，寻巧巧妹妹，寻你家大姑。”
夜黑着，暗泪便是难分辨。
“还有汪大叔，汪孃孃，还有阿扶，阿娇妹妹，对了，还有阿忠阿诚他们，都一起寻见么？”
龙隐镇一别多少天，小孩子从此只在动荡里，阿昔将人头一一数来，自是十分盼见亲人。
“喔，忘了跟你说，这是你水根哥哥，他陪我们一同去寻你娘。”
另一船上撑篙的便是水根了，湖州过来水道湖湾，亏着他一路谙熟，避开了不少麻烦危险。
“水根哥哥，我以前却是从未见过你。”
阿昔从小皮大王，龙隐镇上熟人头的。
“是，阿昔，以后你就是我弟弟，坏人来欺负你，就我来帮你。”
水根那一身装束，自然也是个小堕贫。
阿昔移去水根船上，陆管事便与霍药师私语起来：
“你们这一去，又不知要几多远了。”
“是啊，我这趟去宜兴，确是莽撞了，此下到处是画影图形，这一带的驿站水关，查来也是极严的，要想安生，只有再往远了避开去。”
霍药师便是连说连叹，回头再问陆管事：
“你这回去会有碍否？虽说我每回到柯山，都要剃了须易了容去，总也难免会有眼毒的，多多少少对照图形认将出来。一旦叫人密报了，那石宕自然也是不保。到时这西塘镇，也难说会有妥当。”
“单单为了阿昔，我班兄弟忠义当先，此刻我就什么也不顾了，只随了大哥去也是应当的。只是事情还要长远计，我只随大哥去，路远人杂无有生计，只怕反成累赘。”
话说至此，陆管事沉默半天，缓缓才又道：
“我便只盼着柯山那边一切安好，维持住我等这处营生，到时大哥与阿昔远去总有回返时，到时好歹多一个踏实落脚。阿昔也总要大来，成龙与否两说，或许做个平常富户更为妥当吧。我留下此地也就替他经下一份产业，过些年风头下去，上面追查或者不再紧了，阿昔也就可以回来，安安稳稳做个富裕财主也无甚不好。”
“是啊，说的在理啊，何必成龙成凤的，安安稳稳做个富户也无甚不好，若果真能够如此，也算对得起他家大姑了。”
阿昔坐于那条船上，一味听着水根讲来船经，却是不知多少愁滋味的，霍药师眼望着儿子个种天真，又道：
“但愿柯山那边果真能无事吧，无事便是谢天谢地，好坏也是一家老小啊，牵牵连连又是几许人口。”
“是啊，孤身一人是最好，拖家带口的话，就不是说舍就能舍的了。”
陆管事再声叹息，又道：
“家嫂他们便是一无消息了么？方先生大姑他们？但愿着都能够逢凶化吉吧。”
“是，但愿着都能逢凶化吉吧，但愿着几家老老小小都能好，这孤身一人是最好，无有拖家带口的话，就不会有这许多牵挂，这人啊，便是牵肠挂肚的吊心，最最活难受了。”
水声荡荡，苇叶沙沙，人声说着也就稀淡，唯有一股愁绪，如夜般深沉下去，觉来愈发浓郁。
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