却说大汉已历二十三帝，时汉灵帝在位，不思朝政，只想的如何挥霍享乐。手下宦官专权、结党营私，尤其是张让、赵忠、封胥、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”；灵帝尊信张让，呼为“阿父”。朝廷内也是乌烟瘴气，自蔡邕被罢后，有识之士多弃官退隐。更兼卖官鬻爵、搜刮地方，官吏贪污腐化。各地豪强兼并，欺压百姓，小民无立锥之地。盗匪横行，落草为寇、占山为王，时人每遇山泽，必见贼寇，官府不能剿。又天灾多发，水旱灾害不断，蝗灾、疫病流行，朝廷不仅不管不顾，还变本加厉搜刮百姓。小民苦不堪言、被迫揭竿而起。时有歌传唱甚广，曰：
“发如韭,
剪复生;
头如鸡,
割复鸣。
民不必畏吏，
小民何必相轻！”
时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之，曰：“此名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”角拜问姓名。老人曰：“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。角得此书，晓夜攻习，能呼风唤雨，号为“太平道人”。中平元年正月内，疫气流行，张角散施符水，为人治病，自称“大贤良师”。角有徒弟五百余人，云游四方，皆能书符念咒。次后徒众日多，角乃立三十六方，大方万余人，小方六七千，各立渠帅，称为将军；讹言：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”令人各以白土书“甲子”二字于家中大门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。角遣其党马元义，暗赍金帛，结交中涓封谞，以为内应。角与二弟商议曰：“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜。”遂一面私造黄旗，约期举事；一面使弟子唐周，驰书报封谞。唐周乃径赴省中告变。帝召大将军何进调兵擒马元义，斩之；次收封谞等一干人下狱。张角闻知事露，星夜举兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。申言于众曰：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万。贼势浩大，官军望风而靡。何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功。一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱隽，各引精兵、分三路讨之。
李晟在泰山，励精图治、演兵练马，又从徐州巨商糜家购得骏马器械，更兼征集匠人，打造刀枪剑戟、头盔铠甲，又广积粮草、修缮城墙，多备弓弩箭矢，农闲时操练乡间青壮，以为预备。闻得黄巾即将起事，又密使吕虔捉拿黄巾贼寇，使得黄巾教徒在泰山无法立足。泰山民富，李晟有经常接济贫困，扶助弱小，民只知有李晟，不知有郡守。这新任郡守自得无趣，捞不到好处，花钱贿赂上官调到别处去了，泰山是已无郡守。全郡百姓也无一加入黄巾。
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