与崔啸宇一役，龙雪皇大获全胜。获得良马五千匹，加上日前在护城河边俘获的千余匹战马，共有好马六千匹。龙雪皇在士兵中挑选了六千精壮健儿，骑上这些好马，日夜操练。
这六千人和剩存的四千精骑，组成日后军中的万马营。万马营是军中的第一精锐，龙家将士无不以入万马营为傲。
龙雪皇获胜后，策马回城，迎面却遇见方芷容。她伤势本轻，休息了几天后也就痊愈了。虽然望晴劝她多休息，但芷容听闻龙雪皇得胜归来，如何忍耐得住，立即亲自去迎接。
龙雪皇见到方芷容，眉头微微一皱，责备道：“芷容为何不多加休息？我军已经获胜，你何必操劳？”
方芷容被他所责，心里反而甜丝丝的，站在一旁不说话。她眼波如水，尽在龙雪皇身上流转，清凉之意，隐隐而来。
两人策马而行，不觉间已到芷容住所。龙雪皇望了芷容一眼，见她满面期待之色，便和她并肩进门。芷容心如鹿撞，竟不敢问龙雪皇入屋何事。
望晴见小姐和少主一起回来，眼珠转了几转，面色有些发红，然后便大大方方地招呼龙雪皇坐下。
龙雪皇却不忙坐下，笑着对望晴：“晴儿，灶房在哪里？”
望晴不敢正视他的目光，羞涩向灶房一指，却又想这无礼之极，连忙开口道：“我带您去。”便仓皇前行。
芷容好奇，想跟龙雪皇而去，不料却被他挥手制止。
他和望晴进了灶房。不久，便传来望晴惊讶声，接着就是铲锅盘碟的声音。良久，他们才走出来。龙雪皇依旧白衣胜雪，可袖间却有几点油污。又见望晴面红红的，捧着个托盘，里面放着几味小菜，香气四溢，令人垂涎。
芷容这才明白，敢情方才龙雪皇亲自下厨，为自己做饭，心道：以他的身分，又是一个大男人，居然会这么做，真是难得。她感动之极，却无言而对。
龙雪皇做了四样小菜，分别是清蒸鲥鱼、莲酿玉肚、糖蒸茄子、肉丁豆芽。其时已是四月，正是捕食鲥鱼好季节。那鲥鱼色白如银，形美味鲜；龙雪皇在蒸制之时以火腿相配，又浇上一些黄酒，食时更是肉质细嫩，口味清鲜。
至于那莲酿玉肚，则是把猪肚收拾干净，渗入石莲肉和糯米，再用线将猪肚子口扎紧，煮熟后将其压实，待凉透后切成片状才食，端是烦琐无比，难得他竟有如此耐性和心机，芷容越吃越是感动。
她忽地想起一事，笑道：“当日洞庭之上，我曾问你那酒席是谁做的，你笑而不答；如今看来，当是你的手艺了。”龙雪皇微笑点头。
芷容心下感动，夹了一大块鱼肉放进口中，竟忘了将鱼骨吐出，卡在喉咙中，十分难受。龙雪皇见状，十分焦急，连声慰问，先轻拍芷容玉背，见此无效，又立即喂了一大口饭给她，吩咐她尽力吞下，方解痛苦。芷容偷眼见到他着急的神情，心里如灌蜜般甜。
饭罢，龙雪皇和芷容在庭院中纳凉。龙雪皇兴致甚高，说话竟滔滔不绝，芷容慵懒地躺在凉椅上，听着他指点星空，讲述每颗星星的故事。他告诉她关于牛郎织女那美丽的传说，告诉她眼下虽近夏季，群星渐多，但不时有乌云经过，显然又将有大雨来临。听着他温柔话语，不知不觉间芷容已飘然入睡。
她在梦里仿佛感觉到有人将她轻轻抱起，躺在那人怀中，很是暖和，温馨感悄然荡漾。待她一觉醒来，发觉自己已在床上，身上盖着薄被。望晴伏在桌上打瞌睡。
望晴被她惊醒，连忙告诉她，是少主送她回房，他已经离开了。芷容点点头，抚摸着如瀑的秀发，心中若有所失。
次日，芷容上帅府，得知北军已退出三十里，短期内未有战事。可龙雪皇和诸将都担心战如风不会轻易罢休，如今退去必有图谋。众人商议半日，除了加强戒备外，也无他事、
芷容不时偷偷望着龙雪皇，见他神色如常，也没有特别照应自己，多种滋味顿时涌上心头。临离开帅府时，她仔细看了看龙雪皇身上的白袍，若有所悟而去。
路上，她买了一匹纯白绸缎和一些针线，回到住所。望晴见她如此，不禁张大了口，笑道：“小姐，你帮他做战袍？”
芷容脸一红，嗔道：“死丫头，明知故问，还不过来教我！”
望晴笑嘻嘻地，她知道芷容手艺一般，要她做袍确实难为她了，便道：“小姐，我帮你做，你去睡觉罢。”
芷容摇摇头，恳切地道：“我知自己女工不好，但若假手于人，便缺乏诚意了。当日他亲自下厨，不也没让你帮手么？”
望晴听后，眼圈忽地一红，连忙转过头去，不让小姐看见，过了一会儿，待心情平复时，才道：“好的。”于是便将织袍的技巧一一教给芷容。芷容托腮细听，专注怡人。主仆两人你教我学，倒也乐也融融。
正当她们剪裁绸缎，飞针走线之时，住所外有一青年书生，站在街道暗处，看着那阁楼的***，喃喃自语，久久不愿离开。
一连数日，龙雪皇都发觉芷容两眼通红，不时打呵欠，不免担心，只道芷容棍伤发作，夜不能眠，便想找个机会问个究竟。
这天升帐完毕，只芷容一人留下，龙雪皇关切地问：“芷容，近日见你精神不振，身体可有不适？”
芷容娇靥本如凝脂般白腻，如今却羞红得恍如涂了层胭脂，她看看四周无人，便拿出一包裹，塞到龙雪皇手里。她是一女儿家，终是羞愧，送出东西后，便头也不回地离开。
龙雪皇打开一看，却是一上等织锦制成白袍，方知芷容为赶制这白袍，一连数日彻夜不眠，因此精神萎靡，不由得好生感动。
龙雪皇在中军堂里站立良久，把白袍披于身上，甚为得体。他忽地想起一事，只觉十分烦恼。他不想留在府中，信步出门而行。大街甚是冷清，不觉来到一座大宅前。抬头一看，竟是芷容住处，不禁苦笑：自己怎么来到这里啦？他听到里面传来女子嬉戏的笑声，心中一动。他见门没有锁上，便轻轻推门而入。
此时，芷容和望晴踢毽作乐。自芷容回来，就兴奋得不能自已，常不时面红。望晴见此，忍不住取笑了她几句，芷容却只是傻笑。望晴见她如此开心，便邀她一起踢毽，芷容自然应允。
但见双姝动作曼妙，如风摆垂荷，盈盈之态，难画难描。那毽子在鞋帮上舞弄自如，妙逾蹴鞠，巧甚弹棋。两女玩得十分开心，竟没觉庭院中已多了一人。
龙雪皇见芷容鞋帮只一些些，滑腻纤松，金莲半露。芷容忽地一个绷踢，毽子掠过眉心，而绣花鞋却直飞出去。龙雪皇信手一抄，抓个正着。
望晴和芷容见到龙雪皇，都不禁“啊”了一声，她们想到自己方才玩得忘形，翠袖拢起，玉臂尽露，汗流粉面，罗衫尽湿，都不禁大羞。及至看到他手中的绣花鞋时，望晴“噗哧”笑出声来，芷容则恨不得地上有个洞可以钻进去。
龙雪皇将鞋抛给芷容，然后转过身去。望晴帮芷容穿好鞋，又快速整理好衣衫，然后偷偷地溜走了。
芷容含羞道：“少主，你可以回过头来。”
龙雪皇回过身来，施礼道：“方才我进来时没有敲门，甚是得罪了。”
芷容低着头，道：“不敢。”
龙雪皇隐约闻到一阵异香，却是芷容身上香汗蒸发所至，不禁心中一荡。他收拢心神，又道：“芷容赠袍之恩，雪皇铭记于心。虽有千言，难表感激之情。方才多有打扰，就此告辞。”说完，转身欲走。
芷容急道：“少主且慢，天色已晚，何不用饭后再走？”
龙雪皇心中一怔，随即道：“如此就打扰了。”
芷容见他留下，自然十分开心。于是带他进厅，自己在旁相陪，让望晴做饭。可龙雪皇面有不豫之色，几番欲言又止。
芷容见他如此，问道：“少主心中可有烦恼之事？”
龙雪皇犹豫了一下，才道：“芷容，你看文天籁此人如何？”
方芷容心一动，随即答道：“此人才华横溢，心地善良，是乱世一奇才。”
龙雪皇叹了口气，望着芷容，抓住她双手，郑重地道：“芷容，你可以帮我一个忙么？”
方芷容双手被抓，心驰神醉，自是应允。她问是何事，只听龙雪皇一字一句地道：“请替我劝降文天籁！”
方芷容一惊，双眸闪过奇异的光彩，望了龙雪皇—会，才道：“现下我们不是和南朝结盟么？既然如此，我们又何必去劝文天籁归顺？”
龙雪皇苦笑道：“你真的相信南朝的盟约么？之前他们是如何对待我们的？这些日子下来，你也该明白他的厉害。万一开战，我并无把握可以获胜。他一日在南朝，对广南来说都是大祸害。现下我不想和南朝闹翻，只希望能让他为广南效力而已。你不肯帮我么？”方芷容摇摇头，便答应下来。
两人吃完饭，待龙雪皇走后，沐浴完毕，又细细打扮一番。临出门时，她想了想，却又卸去浓装，只略略打扮，便去拜访文天籁。
谁知去到侯爷府，文天籁却不在，方芷容问府中的老家人文洪，文洪笑着道：“侯爷去了戒民坊了。”
方芷容奇道：“他去那里干什么？”戒民坊乃市曹行刑之地，阴气极重，只有孤苦无依的贫民才会居住那里。
文洪道：“这些日子阴雨连绵，戒民坊的那些老头子腰骨疼痛，侯爷特意去看他们了。”
“哦，原来侯爷还懂些医术呀？”
“呵呵，侯爷的医术只是一般，那些老兵其实也不需什么药方，有个人听他们胡吹，比什么药都要来好。”
芷容心下感动，便道：“我去找他。”
文洪想要带路，但芷容却不让，说自己在鄂州也有一段日子，能认得路，文洪也就作罢了。
方芷容以为戒民坊附近一定破烂不堪，谁知去到一看，发觉这里已修葺一新，不禁啧啧称奇。她却不知这全是文天籁的功劳。
文天籁来到鄂州后，看见这里的脏乱异常，特意自己出钱，组织城中青壮把这里修整一番。此举惊动了全城百姓，大家也就对这个新来的侯爷另眼相看，故此他一有号令，城中百姓无不竭力襄助。
芷容按文洪的指点，去到那最大的瓦屋下。她离那里还有一段距离，便听到里面笑声不断。
只听一老人道：“想当年，俺跟随先帝出征，大战那北军，血战连场。呵呵，想起来，咱鄂州城下尸积如山，血腥之味数年未除。那惨烈程度，可比今天更甚！”
“是呀，”另有一老人道：“当年大战，我眼睁睁地看着两个兄长战死，伤心之余，竟杀入敌阵，连取敌人三个首级回来，虽然为此折了一臂，可还是值得！”
“好汉不提当年勇，你们还说来什么？当年月夜之下，出征之前，我们十数兄弟同在一营帐下痛饮，意逸横飞，何等痛快！可今时今日，也只余我一人独自追念而已。”
“嘿，想当初，我连厚实的铁甲都可以穿上两重，可断手之后，连单衣也穿不上，嘿嘿……”
方芷容推门进去，即觉遍体生寒，但见四周尽是破败的刀剑甲胄，长枪大戟，让人如同万里沙场，征战之气息，扑面而来。而屋内所坐着，除了文天籁外，竟都是—些六、七十岁的老人。他们或折一臂，或断一足，或双目失明，竟无一人有完整的肢体。
文天籁多日未见芷容，好生想念，只是不敢上门。他心中苦闷，想起戒民坊的这些老军人，担心他们身体有事，便特意探访他们，也顺便解些忧愁。如今见方芷容突然出现，他不禁惊喜交集，连忙起身迎接，连声询问芷容的近况。
方芷容含羞答谢，文天籁见芷容面如腻玉，鬓若浓云，不禁大醉。
那些残疾老人互视而笑，其中一人大叫：“侯爷，你有要事在身，我们不留你，请便。”
其它老人也笑道：“方姑娘，这里怎是说话的地方，快和侯爷出去。呵呵！”众老人竟将两人赶出屋外。
“真美，”待两人离开，一个老人悠然道：“真不愧为姽婳将军，可比以前在军中见到的‘莺兮’漂亮多了，纵然‘莺兮’艳如妖精，但比不上姽婳将军的英华灿烂啊！”
另一个老人也道：“侯爷心地善良，姽婳将军与她正好一对，但愿有情人终成眷属。”
一断脚老人却大笑道：“老五，你莫不是想起当年风流韵事啦？哈哈。”
原先老人瞪了他一眼，却又叹道：“我们这些当兵的，那能找到什么好老婆？平时找个营妓发泄—下也算了。”
又有老人道：“年纪都—大把了，还谈这些来干么？喝酒，喝酒，侯爷带来的好酒，我们可不能糟蹋了。”
文天籁和方芷容并肩而行，两人都有心事，—时无语。文天籁有心打破这尴尬的情形，却一时想不出话题。他走到一滩积水前，忽然想起一件往事，便笑道：“方姑娘，你可曾听说盗田一说？”
方芷容愕然：“偷田？田地如何可以偷盗？”
文天籁哈哈一笑：“世事无奇不有，我在平江当县令时，上任首日，便有手拿状纸来告状，说昨夜被人偷去若干亩田。当时我听后好生奇怪，田地如何偷盗？当时也不处理，只派人去暗中访查。原来吴中陂湖之间，有不少水田均为茭蒲所积。年岁一久，水田根基为水冲荡，不复与土相连，遂飘浮水面，动辄数十丈，厚亦数尺，上可施种植耕凿，故名葑田。人据其上，以篙撑水，如木筏然，可在水面往来。在夜间，若主人不在，给人盗走倒非稀奇之事。”
方芷容点头道：“原来如此，果真有趣。嘻，那侯爷可曾听过‘打荷包’之说呢？”
文天籁想想道：“荷包即香囊也，‘打荷包’，莫非是指绣织香囊么？”
方芷容格格直笑道：“不怕侯爷博学多才，这下也误会了。‘打荷包’不是什么好东西，只是指贼人趁人不备，偷窃路人身上的钱包而已。”
文天籁不明：“偷窃？可钱袋里一般都装有沉甸甸的钱串，又大又重。除非硬抢，否则如何偷盗？”
芷容叹道：“侯爷忘记了？你南朝用的是银铤和铜钱，那钱袋自然笨重无比；可我们广南用的是‘交子’，几张纸条，放在香囊里就行，又小又轻。可这样一来，也给贼人提供了方便，许多人在荷包被窃后还浑不知情哩。我们广南就叫做‘打荷包’了。”
两人说着些趣闻，气氛果然大好。方芷容见时机差不多了，便指着一处烂屋道：“侯爷洞悉兵机，谋略过人，芷容心中佩服之极。如侯爷不弃，芷容想请教您一个问题，眼下我有一间旧屋，已是残破不堪，摇摇欲坠。试问侯爷，要是您，您该如何处理呢？”
文天籁明白方芷容所指，心中一沉，当下便道：“天籁无德无才。破敌之事全是王爷筹画，天籁何功之有。至于请教之说，天籁更是万万承担不起。不过，依常人看法，我们该要拆掉旧屋，然后再建新房。然而，拆去旧屋，新房犹未建好，屋中之人又可到那儿栖息呢？况且，拆房之事危险异常，一旦倒塌，死伤必大；而重建房子耗时耗物甚多，决非一朝一夕之功。修葺旧屋，固然辛苦，而且看似见效不大，但循序渐进，日积月累，只要用心去做……”
他顿了一顿，指着两人方才走出的大屋道：“也未尝不可把房子焕然一新吧。”
方芷容明白文天籁的意思，自己用旧屋比作南朝，询问应如何处理目前的困境；而他的回答则表明他并不认可把南朝推倒重来的做法，认为采取改良的方法，慢慢改变南朝的腐朽，未尝不可让南朝中兴。
而他也暗中指出，将南朝推倒重来，伤亡必大，新王朝的建立也决非一朝一夕的事情，在这个过渡期中，百姓必定受到前所未有的劫难。这种情况，偏偏是方芷容所不愿看见的。
方芷容忍不住逼问道：“侯爷有回天之意，方芷容十分佩服。但倘若房屋大梁已折，随时有倒塌的危险，试问侯爷又如何修葺房屋呢？”
“倘若大梁果真已折，这房子必定倒塌，我无法可施，当然是顺其自然了。可是目前大梁未折，这房屋仍有挽救余地啊！”
“近日浮奢之风极盛，那大梁看上去虽然美仑美奂，但内里早已被虫子所蛀，金玉其外，败絮其中了。”
文天籁苦笑道：“女将军洞察细微，词锋锐利，天籁实在愧不如也。我们也不必再打哑谜了。将军暗指我朝上下奢华成性，官员贪赃枉法之风蔚然，天籁深以为然。”
“眼下我朝虽一片锦绣，可百姓人无御寒之衣，家无隔夜之粮。百姓乃国家之本，若他们生活贫苦，那国家又怎可强大？可朝廷上下，竟没几个清醒之人，仍以为一片太平盛世，乐在其中；甚至还穷兵黩武，不断征战四方，以致广南大败，荆湖大地惨遭战乱。这些都是失败之兆啊！天籁当年也为此灰心丧志，隐居山林。”
“可世事并非如此简单。以暴制暴，死伤必巨，成事之后，新君又是否明主呢？我曾在北方云游多年，那时各方多有称帝之人，但都不长久。每每起兵之初，恭敬驯良，爱民如子；称王之后，作威作福，鱼肉百姓。今日皇帝姓陈，他日圣上姓张，江山日换，可百姓惨况依然。只苦了那些打仗的将士，白白牺牲性命，却换不来太平日子。”
“天籁不想南朝百姓再遭此厄运。与其迎来那未知的暴戾，不如安于现状，尽管不佳，但也不会带发更可怕的状况。何况，我主确非昏君，只是他治国之道有所偏差而已，没有必要将他推倒。”
“眼下龙家军对我朝连连动兵，所欲何为？倘若只为保境安民，那已足矣。当下我朝应付北国尚且不迭，如何有余力再对广南有所企图？倘若为救我朝百姓于水火之中，为民请命，那是否可将此事交给我朝之人去办。毕竟这是我们的事情，我们更了解这里百姓的所想所求，该比你们做得稍微好些。”
“最为重要的是，由我们去做，仗就不必打，将士便可回家与亲人团聚。方才那些老人，原本都是雄赳赳的壮士，他们为国而战，舍生忘死，却只落得一身伤残和贫困潦倒。文某实在不愿再见到如此惨状了……”
方芷容没有再说话，只看着文天籁慢慢地离开，缓缓地走进那群老人的房子。那房子隐约透出一丝红红的烛光，夹杂着老人喧哗和他的说话。
她正凝神之际，身后已有一人走近她的身边，芷容回头一看，见来人居然是龙雪皇，她再也控制不住自己，一头扑进龙雪皇的怀中道：“他不肯听我的话……我们之前所做的，真的对么？而我们和南朝，真的就无法共存么？”
龙雪皇缓缓道：“有些事情，由不得我做主，也由不得他做主。回去吧，夜深了。”他话犹未了，城头梆子响起，城头各处的士兵都探出头来，齐声喊号。
号子声悠远漫长，梆子清脆悦耳，月华灿烂明亮，原来已是一更天了。
“从今日起，神武大军和飞虎军便成盟军，尔不虞，我不诈，共破鄂州，诛灭龙贼！”
“君子一言，快马一鞭！”
战如风和帅英旗两人互望了一眼，把碗里的血酒一饮而尽。随着大碗落地的声音，两人的大手紧紧地握在一起，北西两军的将士齐声欢呼，惊天彻地，久久不息。
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