回到住所，方芷容托起腮对着窗外发呆。看着晚霞渐渐染红了窗花，突然丫环望晴来报，芸儿小姐来拜见。
她？可真是稀罕事？芸儿好像从来都不会离开他身边的。这两年来，自己和她也没有说上十句话，她怎么来找我呢？带着疑问，方芷容走出门外，看见芸儿已在客厅等候。她一身黑衣，体态娉婷，娇妍动目，但眉宇间自有动人心魄的冶艳。
看到她，方芷容心中一动。这位贴身侍婢究竟和他是什么关系呢？他们之间的关系也实在太密切吧？而且，她又长得如此之美。这个在这两年来已经想过无数遍的念头，突然占据了方芷容整个脑海，面对芸儿之时竟然忘了打招呼。
芸儿倒不大理会这些礼节，她也没有说什么，就把一封书信递给方芷容，方芷容接过来一看，上面写着：“方芷容小姐亲启”。
她认得是龙雪皇的字迹，只觉得心中好像有只野鹿在乱跳，不停的颤动。好不容易才送走芸儿，马上要拆开信封，但拆到一半的时候，突然又害羞起来，良久才把信封全部打开。
只见上面写着：“素闻洞庭乃人间仙境，我心仪久矣。难得军务稍轻，若小姐不弃，今晚一更，愿共游于湖上。美景如画，当不枉矣。”
方芷容望着这龙飞凤舞、苍劲有力的字体，一时又惊又羞又喜，心乱如麻，茫然不知所措。她无意中手一发力，竟将这信笺弄皱。
她心痛之极，连忙松手，把信笺放于桌上，一遍又一遍地将它捋直烫平。直至恢复原状，她方才长长出了一口气，擦去额头上的汗水，却忍不住笑出声来。
洞庭湖乃是轩辕大地的第一大湖，水域辽阔，碧波似镜，“玉鉴琼田三万顷”，实在不虚也。一望无际的湖上浮没着帆影点点，更显得湖面宽广。
此时月华初上，那渔船上亮起星星渔火，与天上一轮澄澈皎洁的明月互相辉映，如同置身于光影交集的梦幻世界。
方芷容和龙雪皇两人雇了一艘游船，不带任何侍从，甚至连芸儿和龙冰兰也不在龙雪皇身边，随心所欲地荡舟在洞庭湖上。
方芷容固然是长裙飘飘，衣饰亮丽，浓密的青丝挽着—个云髻，上插珍珠穿就的彩簪，异彩眩目，淡施脂粉，艳丽之中不乏端庄；而龙雪皇却是随意地披了一袭锦袍，腰间挂一把长剑，更显得他雍容洒脱，俊朗不凡。
他们在游船上摆开一围酒席，菜色不多，却都是精美的粤式名菜。方芷容自从到了辰州后，吃得都是荆湖南路辛辣的饭菜，十分不惯，本来今天能美美地吃上一顿。但面对龙雪皇，却又如何吃得下？她只是垂着头，将裙带绕上食指，复又松开，反复不已。
龙雪皇见方芷容十分拘谨，不禁微微一笑，举起酒杯道：“难得如此美景，当浮一大白。方姑娘，我们先喝上三杯再聊。”
方芷容心中一动，以前的他总是称呼自己为方将军，叫方姑娘可真是第一次。她压抑着心头的喜悦，一连喝了三杯。酒虽是广东特有的“五色”桂酒，香甜可口，酒味清淡，但方芷容却已是满面飞花。
“今日一事，真是抱歉。”龙雪皇的一开口就令方芷容惊讶不已。
只听龙雪皇诚恳地道：“早上你向我进言，我不听，驳了回去，心中很是不安。为此进言，你该花了不少功夫罢，却让我糟蹋了，真是对不起。其实，不仅仅是今日，以前的林林总总，我都须向你致歉。你经常向我进言，可谓字字珠玑，可我一直都很少听从。你一定感到不快罢。若然如此，我甘受责备。我只望日后你能一如既往地向我进言。倘若没有你的意见，我会感到很困惑的。”说着，还向方芷容深深施了一礼。但见黑夜中，他的双眼清亮如水。
“我……芷容才疏学浅，思量琢磨问题又不够周密，经常说出一些不切实际的话来。少主您听不上也是理所当然，芷容根本连一点忙也帮不上。倘若真要道歉，该是芷容吧。倘若不是芷容经常提出一些行不通的建议来，我们的议事会更加顺利吧。”
“姑娘太谦了。也许你未曾察觉，其实大家都对你信任有加。你的进言极有见地，很是代表大家的意见。倘若少了你，那我们的议事也无须举行了。他们不会如此大胆直言，只会对我言听计从，不对我的安排作任何怀疑。如此一来，万一我做错了什么事，也就没有人发现，更没有人出来纠正我的错误。长此下去，我军终会因我的疏忽大意而战败。所以，我不但要向你说对不起，而且还要说声谢谢。”
“可是，自少主掌军以来，攻无不克，战无不胜，众人皆道，三军之中，以少主的才智为第一呀！”方芷容道。
“兵凶战危，胜败往往不过一线间，不可不慎。为将者，才不患不足，却最患自恃有余。我纵有才智，难保不疲倦、不大意；若无人从旁提点，难免有失。你常常进言，每每令我警惕，多思深虑。今日之成就，你的功劳实不可没。”
说到这里，龙雪皇似乎显得有些疲倦。
“我害怕失败，哪怕只有一次，我也不愿尝试。我们不同与南朝，他们有足够的资源；而广南无论人力物力都十分有限，只要输一次，就可能无法东山再起，从此一蹶不振了。所以，无论如何，我们都不可以输的，绝对不能！”
慢慢地，龙雪皇那逐渐低沉下去的声音又变得坚定高昂起来。但在方芷容听来，却始终有一种挥之不去的疲倦。
方芷容有些感动，有点彷徨，有点窃喜。她想不到龙雪皇会说出这样的话；她想不到龙雪皇会对她说这些话。这些话，并不是一个统帅该对下属所说的，那么，他把我当成是他身边的什么人呢？她一时间竟没了言语。
龙雪皇忽然又道：“方姑娘，你知道么？今天帐中我说要和南朝议和，除了那些冠冕堂皇的大道理外，其实我有不得已的苦衷。”
“啊？”方芷容有些愕然，不解地看着龙雪皇。
“方姑娘，恕我冒昧，你们方家是如何发迹的，姑娘你可知情？”
“这个么……”方芷容想了想，才道：“当年我父亲来到广南潮州时，身上才有数十贯钱。可他从江南那里带来不少针织刺绣，卖给海外商人，获利甚丰。以此为本，他又从那些商人手里买些伽南香、琥珀、犀角、珊瑚等物，然后再偷运到南朝境内贩卖。一来一回，便已有百金之资，便在潮州当地安顿下来。”
“广南商人发达，均是遵循此路，只是你父亲本是南朝人，经常回去不方便吧？”
“是呀，我父亲也顾忌这点。幸好我娘亲虽是‘莺兮’，却有精于刺绣。她组织了一批南下的妇女，聚在一起，绣出无数精巧花样，就此冒充南朝刺绣，倒也无人分出其真伪。后来资金积得足了，又买下潮川笔架山一处小窑场。我父亲幼时曾在窑场工作，懂得制作瓷器之术，在他传授之下，窑场专门仿制中原和江南各名窑的瓷器，其烧出来的成品几可乱真，深得海外商人的喜欢，销路甚好。方家便藉此发达起来。”
“当然，父亲也觉方家发家之术不甚光彩，故此他把制瓷和刺绣之术都传授给大家，大家自然喜欢。当时潮州地屡屡受到海盗袭击，当地百姓烦不胜烦，父亲曾经是带兵的将领，深谙用兵之道。他组织当地民团，修筑城池，后来又得到龙家的协助下，终于击退海盗。大家感激之余便推他为城工，沿袭至今了。”
“原来如此，你父亲发家不忘乡亲，又光明磊落，并不藏私，果真是好汉子。方姑娘，既然你也知道广南商人发家之路，便知我如今为何要和南朝议和了。”
“哦，”芷容恍然大悟，“莫非是因为连连打仗，我广南的商品销不出去，元老会那边对此不满么？”
“正是，元老会本来就由各州的元老大商人组成。他们均同时经营海外和对南朝两大买卖。断绝与南朝关系，对海外出口倒无大碍。这些年来，外国所需布匹、茶叶，瓷器，广南自身都可提供，也无需向南朝专门购买。但海外运来的各种奢侈品如香料等却再也找不到买家，大量货物在交州堆积如山。元老会方面对此甚为忧心，早已再三叮嘱于我，一有机会，就立即和南朝议和，决不可再拖下去。反正南朝愿将荆湖南路割让给我，我出兵湖湘的目的已至，有此和谈良机，我何不顺水推舟？”
芷容连连点头，道：“怪不得少主也不经过元老会就可决定此事，个中原来有此原由。不过少主，我始终担心一事，就是那个楚王的封号问题。我回去想了一下，南朝居然只将这封号给你不给龙震家主，这……这只怕是离间之计啊！”
“是么？”龙雪皇露出如冰雪般无暇的笑容：“可我现在受元老会任命，成为广南东路兵马都统制，掌管广南东路全部兵马。我所做，并非只是龙家一家之职，即使是我父亲，也管不了我。”
“这……说起来，广南各州原本都由各家私人武装守护；可自广南大战而来，少主您接受了各处壮丁，长期掌握不放，又接连向各州催粮。各州大家都只怕对少主您有所怨言吧？你接受了楚王的称号，只怕他们更加不满了。”
龙雪皇听后，静静地凝望着芷容，芷容被他望得不好意思，低下头。
只听他轻声道：“你说得对。只是我不接受，南朝就会放过我么？我毕竟只是龙家少主，南朝要割地给我，怎么也要有个封号吧，否则他们的面子可真的放不下。我会拒绝这个封号的，但南朝是怎么也不会收回。至于各州的不满，我会想办法安抚。我既问心无愧，又何必怕他人怨言？”
方芷容犹豫道：“多向他们解释两句，这也是好的。”
“如果他们能理解我，我何必多说？如果他不理解我，我多说也是无益。我生下来不是求人谅解与同情的，我只做最该做的事，他人如何评价，与我无关！”这些话说得冷漠而傲气。
芷容有些不解地望着他，只觉他的神色充满着威严，如生气的狮子闪耀着红色的棕毛，只是芷容却感觉到有些异常，再仔细一瞧，才发现他的双眼尽是温柔，甚至饱含着一些的忧伤。
他……他为什么要说这些话呢？啊，其实我所说的这些东西，他如何不懂？去年他面对欧阳南方布下的坚强防线，一时无法取胜。元老会多次逼他退兵，甚至威胁不供应粮草，不就说明元老会和各州的态度么？
那时候，他冒着断粮的危险硬是熬了下来，多亏湖湘突然粮食失收，饥民作乱，欧阳南方被迫撤军，龙家军反而获得大胜，说起来真是侥幸万分，只因当时军中粮草已不足十日了。
唉，他其实是很辛苦的吧？即使是现在，军粮的供应也并非十分充足，否则攻打荆湖南路又何必会拖那么长时间？
他外抗南朝大军，内受元老之责，可谓内外交困。可他身为统帅，既不能诉苦，也不能让别人同情吧。他可以整天辛劳工作，可以挨饥忍渴，可以受伤流血，可以战死沙场，但他决不能流露出一分一毫的软弱的……
正在芷容遐想之际，龙雪皇忽然又轻声道：“对不起，我任性了。其实我很高兴，因为难得有你的善意提醒。芷容，请你应允我一件事，好么？”
方芷容微微一愣，心想：他居然叫我的名字，这……她心情激荡，声音也不自然起来道：“少主有命，属下不敢不从……未知是何事呢？”
龙雪皇缓缓道：“我要你成为我帐下的军师！”
方芷容一惊，连忙抬起头。军师作为军中主帅的最重要助手，非有大智慧、大谋略的人不可，自己可以么？她颤声道：“军师？芷容何德何能，可以担此重任？我……我不行的。”
龙雪皇微笑道：“你可以的，你不是说过，除了‘莺兮’外，女子也可以其它身份驰骋沙场么？女军师也算其中之一。我相信我的眼光，我不会看错的。”
方芷容有点惶然地看着龙雪皇，只觉他的眼睛十分明净，如晶莹的宝石，清澈透明；但若再仔细凝望，却会发现他的眼睛也是如大海般深邃、温和与忧悒，还有那一掠而过的飞扬。
她突然间很是感动。不是因为龙雪皇的言语，只是因为龙雪皇的双眼，她觉得有这么一双眼睛的男人一定会很温柔，也很坚强。不管做什么事，他一定都会做得很好的。他既然如此相信自己，为何自己就不相信自己呢？
“好的。”
他和其它男子是如此地不同。其它人害怕女子比他们强，不停地嫉妒，甚至弄出莺兮这类东西。可他，却是全心全意地相信我，将大权交给我……他啊……这样也好吧。
我会尽力去做好一切的。不是为了他的赞赏，也不是为了获得权位名誉，而是为了他……他身上的担子是很重的，但只要能替他分忧解难，自己什么都愿意的。
方芷容此刻是这样想的，脸上一片柔和，温柔恬静。月华落在那犹有残泪的脸蛋上，仿如冰盘上滚动的明珠，晶莹透亮。
龙雪皇见方芷容应允，十分高兴。他请她再尝尝饭菜。此时芷容的心情逐渐平复下来，不觉已经饿了，便吃喝起来。那饭菜的确精美和可口。其中一道鱼，鱼身极细，银白透明，呈圆条状，无鳞无刺，肉质细嫩，味极鲜美。方芷容从未见过此鱼，问其来历，龙雪皇不答，她便转问船家。
船家笑道：“客人你真有口福。这是我们洞庭湖最负盛名的‘洞庭银鱼’。它嬉游于清水草滩的缓流之处，一年之中唯有冬夏两季可以捕获。眼下冬季已尽，初春刚至，客人所吃的这几尾鱼，恐怕是渔民能捕获到的最后几条。”
方芷容道：“鱼肉倒是鲜美，可惜就是太小了。”
船家却道：“小姐你有所不知，这种银鱼以长二、三寸为佳，四寸尚可，五寸则贱物啦。”
方芷容再仔细一看，发现除了这道鱼菜外，其余菜色都是颇具广南风味的小菜，内有一道糕点，晶莹通透，玉色生润，入口清甜爽滑，且带有一些马蹄清香之味，显然是广州特有小吃马蹄糕，不禁心疑，忍不住问道：“这饭菜究竟是何人所做的？军中的大厨可煮不出这样的饭菜啊！”
龙雪皇笑了笑，道：“你猜呢？”
方芷容心念一转，道：“是不是芸儿所做的？”
龙雪皇笑而不答，方芷容心中却是打了转儿。
突然间，龙雪皇神色一变，方芷容才发现不知不觉间在已船的周围出现了五艘渔船，他们人人手持兵器，一副有恃无恐的架势，显然不怀好意。
龙雪皇哼了一声，拔出腰间长剑，轻声道：“不用担心，我很快就回来。”说完就飞身杀入对方的船中。
方芷容已经多次见识过龙雪皇在马上那无敌的雄姿，但在水面上作战，她还是第一次看见过。尽管地点不同，手中的武器也不同。但结果都是一样。龙雪皇的英勇即使是换作长剑也丝毫不减。
头顶上月光皎洁，水面上波光粼粼，而在月光和波光之间，最为辉煌的就是剑光。
但见剑光一闪间，已经有数名大汉惨叫落水；紧接着，又是一闪，又有几名大汉倒在血泊之中。
方芷容绝非庸手，但竟然也看不见龙雪皇的出剑。但觉得他整个身子都被他的剑光所笼罩着，形成一个绚丽无比的剑球，就这样快速滚动过去。他所在的那艘渔船少说也有二、三十人，竟然没有一人能挡住他的一剑，一一丧命。
然后他飞身到另外一条船上，船上的人正要上前围攻，不料那剑球如烟花般炸开，剑光掠过，碰到的人非死即伤。其它船上的人见他如此厉害，都不敢正面和他作战，为首的人一声令下，顿时箭如雨下，向龙雪皇射去。同时又有十几名大汉抢至方芷容所在的游船上。
方芷容裙子极长，不利打斗。她哼了一声，一把将裙子的下襟撕破，露出浑圆修长的大腿。她也顾不了那么多，飞起一脚，把冲到身前的一名大汉手中刀踢飞，然后轻盈地一跃，跃到半空中把刀抄在手上。刀光闪烁间，已经和来人厮杀作一团。
方芷容一边作战，一边留意四周的情况，发现龙雪皇将长剑舞得风雨不透，让敌人的弓箭无法得手，但也无法前进。
方芷容看清来人的头目正在离自己游船约两丈外的一艘渔船上指挥，便下了“擒敌先擒王”的主意，奋力杀开一条血路，猛一提气，飞身跃到那艘渔船上。
不料那头目也非常乖巧，他见方芷容飞身跃来，自己也一跃而起，下来时使了个“千斤坠”，震得整艘渔船都是一震。方芷容恰好在此时落在这艘渔船上，立脚自然不稳，扑通一声，竟然掉在水里。
龙雪皇见方芷容落水，倒也不大在乎，心想南粤子女谁不会游泳呢？不料方芷容偏偏就是一个旱鸭子，听到方芷容的呼叫声，龙雪皇一时来不及考虑，飞身跃入水中。
此时方芷容已经支持不住沉入水中，龙雪皇迅速游到她的身边。只听头上羽箭不停掠过，龙雪皇深深吸了口气，一把扶住方芷容，凑到她的面前，口对口，把口中的空气送到嘴里。方芷容全身一震，将近昏迷的她迅速恢复了一点精神。然后，龙雪皇拖着方芷容手，在水下迅速游离敌船。
敌人自然不肯放过他们，他们几艘船马上散开，周围搜索他们的行踪。却怎么也看不到他们。
为首的人心念一动，吩咐各船互相注意对方的船尾。不出他所料，因为方芷容不会游泳，龙雪皇不敢带她潜水离开。于是就潜到敌船的尾后，然后借船舵掩护，浮上水面，让喝了不少水的方芷容稍微喘了口气。最危险的地方就是最安全的地方，敌人一时倒没有发现。但那头目实在聪明，居然也同时想到这一点，立刻就找到了两人的行踪。
顿时间，密集的箭雨向方芷容两人射去。龙雪皇大喝一声，突然发力，右手用力一挥，溅起万千水点，那水点蕴藏着龙雪皇的内劲，疾急如箭，直打得弓箭手们面上发疼。
龙雪皇乘机将方芷容向船上一抛，然后飞身上船，轻轻接住方芷容。他一手抱着玉人，一手运剑如风，一边抵挡箭雨，一边将船上的敌人击毙。
这时候，才真正显示他的惊人武技。他的剑路似乎没有什么章法，只是异常的快，但只是这样就够了。船上的大汉仍然是没有能招架他的一剑，即使在利箭的掩护下也无法做到。
有些大汉就从船里的神龛拿出香炉，把里面香炉灰向龙雪皇撒去。（洞庭湖渔民行船时皆遵“开船敬菩萨、上船绕船头、说话避禁忌、睡觉分高低”的习俗。船家多在舵房设神龛，供奉鲁班先师、赵公元帅、关帝圣君、水母婆婆之中的三位。）
趁龙雪皇躲避之际，更有大汉想用围魏救赵的法子，用长枪去刺龙身边的方芷容。龙雪皇见状不禁大怒。他深深地吸了口气，猛然出剑。剑作龙吟，剑尖上出现一点光芒，然后这点光芒逐渐扩大，很快就已经将龙雪皇全身笼罩。顿时间，他人剑合一，化作一团青白色的光团，向敌人冲去。
方芷容依偎在他身旁，虽然意识迷糊，身上衣服尽湿，身边又腥风血雨，喊杀声、惨叫声不断，但却感到前所未有的温暖。
她双眼朦朦胧胧，只觉得自己仿佛置身于银河天宇中，四周的星星急速地流动，美丽而璀璨。她一激动，却又晕了过去。恰在这时，龙雪皇也收住剑光，因为船上的大汉已经无一幸存了。
头目见此，不禁倒吸一口凉气，龙雪皇刚才所使的显然就是传说的剑艺“驭剑术”，单凭着现在的人马已经不可能收拾龙雪皇。他长叹一声，顺手把游船上的几名梢公都杀死，然后一把火烧掉，就扬长而去。
龙雪皇看着他们远去的船影，心念一动，不觉眉头紧皱。过了片刻，想起方芷容仍未苏醒。连忙弯下身，让芷容平躺于地，双手按在她的小腹之上。只见眼前玉人两颊如玉，双目半闭，樱口微开，触手间滑腻软香，不觉心中大动。但他强抑心神，尽力为芷容推拿。
方芷容一连吐了几口清水，却又昏过去。
此时一阵夜风吹来，毕竟是一月天时，两人由于衣服还湿，都不禁打个冷颤。龙雪皇将船上的尸体都踢进水里，然后脱去衣服。船尾有一红炉，乃船家煮食之处。他便把衣服放于炉边烘干，顺便靠近炉火取暖。
他望了方芷容一眼，发现她的衣服都紧紧贴在身上，身体的美丽曲线尽现，不禁怦然心动。
他深深地吸了口气，慢慢地将方芷容身上衣服一一褪去，露出她雪白无瑕的肌肤；当方芷容身上只剩贴身小衣时，龙雪皇更是心跳加剧，但他还是咬紧牙关，将那小衣脱去，露出女儿家的真正秘密。这时候，龙雪皇的脸上突然露出一种痛苦的神色，眼睛里充满怜惜和哀伤，轻轻地将芷容抱于怀中……
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