春光明媚，小鸟在枝头欢唱。山上一片翠绿掩映中远处依点点稀姹紫嫣红。一绿裙红袄身被白纱的女子一手拽提着长裙，一手握着新采的鲜花轻靠胸前，轻轻地吻着那娇艳的花瓣。乌黑的秀发随清风飞扬，缕缕长发掩不住清丽娇俏的面庞。开心地唱着，哼着，沿着潺潺溪水旁一片青绿欲滴的新草地赤足跑着。回眸一笑，如电如炬，千种妩媚，万般风情。
“莲儿！”赵韬高声喊道。
李莲回头轻轻地扬起手臂，咯咯笑着，招了招手，闪进那片姹紫嫣红的花丛竟没了踪影。
赵韬猛追了上去，却一脚踏进冷冽的溪水之中，不禁哆嗦，急叫道：“你在哪儿？”
一紫色裙衫的女子从前面桃花丛中探出头来，赵韬竟分不清哪是花，哪是脸，整个花丛都在轻快地颤笑。“公子！”
赵韬一怔，竟是面若桃花笑盈盈的徐若雪。她见了赵韬的窘境，咯咯笑着飞身闪到他的面前，一只皓白如玉的纤细秀美的小手伸了过来。赵韬脸腾地火辣辣，忸怩了下，还是紧紧抓住了，心一阵猛跳。竟不敢再看她的眼。
“呆子！”一声娇嗔。
赵韬抬头见了，不禁失声道：“杏儿！怎么是你！”
柳杏儿娇美的脸庞就在眼前，杏眼微怒，“怎么又在失神？”
赵韬讪笑着，倾身扑向柳杏儿，柳杏儿咯咯笑着躲开了。赵韬猛地跃上前去，一把抱住，竟是一棵冰冷的树干。顿时山摇地动，树干猛地向空中飞去。。。。。。
“妈的！这小子竟睡得着！放手！”一壮汉猛喝道。
“快弄醒他！”一个尖利沙哑的声音低声道。
赵韬睡眼惺忪地半睁开眼，自己竟抱着一壮汉的手臂，依稀见到一华衣男子坐在床前不远的凳上，惊道：“奶奶的，是谁？”
那身被盔甲的壮汉急着抽手，拍了拍被抱的手臂，有些尴尬，恨恨道：“狗日的！摸老子的手！”他身后传来一阵哄笑。
赵韬翻身从床上坐起，向床边望去。那华衣中年男子身边的几个随从模样的人，腾地哗啦啦拔出佩刀，护住那华衣男子。
那中年男子年约四十出头，倒也白净雍容，一双炯炯有神的眼中，竟然平静如水。
旁边一壮汉掩身站在那华衣男子身前，扭头道：“刘公公小心！”
那刘公公轻蔑地推开那壮汉，尖声喝道：“滚开！”
那壮汉顿了下，闪身站在刘公公身旁，一副随时拼命的模样。
赵韬回过神来，想起刚才一幕，忍不住哈哈大笑起来。
刘公公一直冷峻地注视着他，面无表情，直等到赵韬笑完。刘公公低喝道：“刘汉！你等出去！”身边几壮汉互相看了下，迟疑地齐望向刘公公。
刘公公怒道：“混账！听不懂么？”
那几个壮汉轰然退出牢房，顺手带上房门。赵韬仔细打量了他一会儿，暗想他会不会就是刘瑾？
屋内一片寂静，仿佛听得见两人平静的心跳声。两人互相望着，打量着。
刘公公突然大笑起来，笑罢，淡淡道：“你认识我吗？”
赵韬沉吟一下，也淡淡道：“你莫非就是刘瑾？”
刘瑾淡笑道：“正是咱家！”
赵韬注视着他，缓声道：“刘公公突然造访在下，不知何故？”
刘瑾呵呵淡笑道：“呵呵，咱家不能来看望小同乡么？”
赵韬沉默了。
刘瑾笑道：“赵公子是咱家家乡的骄傲！咱家听闻公子之事，痛心啊！公子十五举孝廉，不是双亲仙逝之故，想必前科早已高中状元！造化弄人，公子竟入锦衣卫！前番鞑靼入侵，公子毅然抗击，解兵祸与咱家家乡，咱家钦佩啊！”
见赵韬不语，刘瑾突然提高声音。“公子及冠之龄终是年轻，误交奸佞，误入匪途，咱家身为公子同乡甚为揪心！想尔父母养育不易，想圣恩浩荡不绝，想国家得一人才不易，故今日前来看望公子。望公子知咱家之乡情和厚望。公子若幡然醒悟，替国家出去奸臣，还西北三边百姓一个朗朗青天，咱家深感幸甚！”
赵韬朗声道：“举头三尺是神明，谁忠谁奸自明！韬不知谁是奸臣！”
刘瑾呵呵笑道：“公子重情重义，咱家深为喜欢！是咱西北的汉子！国家之策，公子究竟知了多少？那杨一清不是奸臣贪官，又会是谁？据咱家知晓，那杨一清虽看重与你，公子又知他多少底细？公子莫要被他小恩小惠蒙了你的眼！”
赵韬笑道：“前日涿州之事，呵呵，公公。。。。。。。”
刘瑾淡笑道：“朝中奸佞环视，狼狈为奸。咱家为国家之计除害，用些手段又何妨！”
赵韬正色道：“杨大人究竟为官怎样不说，单说前次鞑靼入侵，杨大人统帅边军，灭敌扬威于三边，却是在下亲眼所见！在下在其麾下，深感骄傲！”
刘瑾淡笑道：“其中缘由，公子可知？鞑靼人入寇之前，他杨一清与那小王书信不断，确是事实！其中奥妙非他人可以猜测！说他引寇，哪里冤枉？”
赵韬笑道：“杨大人总制三边，与敌酋难道不能一边谈判一边作战？有书信未必就是通敌！”
刘瑾摇头叹道：“公子被杨一清蒙蔽太多！他杨一清一去三边多年，屡屡年年向朝廷叫苦，你知每年朝廷拨向三边的钱粮几何？朝廷稍有迟疑，他杨一清就危言惑主，说什么恐激起三边民变！其人贪婪太甚！”
赵韬望着刘瑾，笑道：“西北贫瘠，兵祸连连，据在下这次所知，所参与的战后重建，便知所费甚巨，单是一地，数百里变成废墟，十数万边民沦为流民。不排除其中有人贪墨，但在下所在锦衣卫的经历，得知三边大多官吏尽职尽责，不负圣恩！”
刘瑾沉吟片刻，温声道：“咱家素知公子喜兵法，如公子检举奸佞立功朝廷，洗脱自身罪状，咱家愿向万岁爷保举公子担当宁夏卫指挥之职，驰骋疆场为国效力，让赵家光宗耀祖！”
赵韬起身转过身去，淡笑道：“公公费心了！赵韬不会蒙昧良心，卖师友求荣！”
刘瑾连连叹息，起身道：“公子执迷不悟，咱家甚为叹息！咱家给你一天功夫！”
顿了顿，突然厉声道：“如公子明日尚不幡然悔悟，国法岂能容你！咱家也不能救你！”
赵韬背身摇了摇手，淡然道：“你不用多说！”
一会儿，刘瑾匆匆走出牢门，牢门重重地关上了，身后一片寂静。
赵韬转身躺在床上，暗想这刘瑾看来也不是脓包，既能擅权几年，横扫朝中清流，没有本事如何能行？突然想起张妍，她们父女赴京，本想义救杨一清，看来能不能先救我都难说，不由一阵烦躁。刘瑾下一手会怎样？让我丢官，我还高兴呢！杀了我？有可能吗？柳杏儿现知道情况了吗？柳彬会不会受到牵连？
一锦衣卫缇骑打开门锁，端着一盘酒水米饭推门进来。
“老赵！这是牟大人吩咐的，请老赵慢用！”那人在桌上放下盘子，轻声退出，重新锁上牢门。赵韬赶紧扬声谢过。
赵韬坐了一会儿，也觉得饿了。猛吃了些菜，抓起酒壶，直接对嘴猛灌。想着李莲和何宁儿她们的信还没有回，不禁懊恼。又是一阵猛喝。
不知过了多久，赵韬扶床醉卧过去，迷糊中竟想再续前梦。
一股沁澈肺腑的女子幽香飘来，赵韬感觉像是躺在什么软软温暖的地方，颠簸着，像是在奔走。赵韬猛地觉得落在地上，一阵冰凉，半睁眼，眼前黑影晃动，只听见一个女子娇喝道：“闪开！再不闪，剑不留情！”怎么像是徐若雪的声音？又是梦么？
“啊！公子。。。！”猛听到徐若雪的声音惊呼道。
一道闪亮扑面而来，一条窈窕黑影也飞身过来，扑在赵韬身上，只听见刀剑相碰的剧烈声音。徐若雪低哼一声，“啊！哎啊。。。。。”赵韬被这一撞，一下清醒过来，月光下，徐若雪竟倒在他的身上，挥舞剑锋，和几个晃动黑影以死相搏。
赵韬惊道：“若雪！”
徐若雪急道：“公子快醒，我们快走！”
赵韬惊起，借着月光看见徐若雪已经脸色苍白，眉头紧蹙，隐约细汗闪亮。慌忙向四周望去，这是一条街上，远远火把闪闪，喊声骤起。赵韬抢身扑到地上一堆黑乎乎的东西上，那人正低声喘息着，摸索着一片湿冷，血泊中抓起一把绣刀，狂叫道：“谁要拼命？”
赵韬在山庄时，向柳彬略略学了些刀法，但情急之下，月光下骇然挺立，刀刃所到之处，厉风骤起。几个黑影被赵韬气势所压，一个黑影稍有迟疑，一声惨叫，委身坠地。另外黑影返身飞奔。
赵韬扶起徐若雪，见她肩与手臂一线一片血污。徐若雪见赵韬想为她包扎，虚弱地低声急道：“公子快走！柳杏在城外。。。外等。。你！”说罢用尽全身之力猛地推他，赵韬一个踉跄，回头望去，徐若雪摇摇欲倒，一手用剑支起身体，喘息着。
远处火光渐渐奔来，喊声大作。“抓住他们！”
赵韬冲回去，徐若雪急得大叫道：“你。。你快走啊！再。。。。。”
徐若雪差点倒下去，赵韬急扶住她，一时手足无措。赵韬摇了摇头，回过神，不顾徐若雪反对，翻转背过她，一手提着徐若雪的佩剑，提气纵身朝黑夜深处奔去。
赵韬识不得路，无头苍蝇一样乱串。见一院落门户虚掩，背着徐若雪闪身进去，反手插上门闩。屋内一间房屋灯火尚明，闻声便有动静。一个老头开门低声叫道：“三儿！是你么？”
赵韬感到背上有些湿润，心急如焚，直朝那老头奔去。
那老人借着屋内灯火，见一血人手提剑立在身前，惊呼道：“你！。。。。。。”
赵韬一下单膝跪下，悲戚道：“老人家别怕！某被坏人所追，我娘子命在旦夕！望老人家慈悲为怀，救我夫妻二人！”
老头迟疑一下，又定睛看了看赵韬背上的徐若雪，她的神色已经迷糊，她还在低声道：“快走。。走！”
老头顿了下，低声道：“那公子快快进屋，老朽这里还有些跌打损伤的药！你娘子伤得可不轻！”
一个老婆婆颤巍巍踱步过来，眯缝眼道：“老头子，咋啦？是三儿吗？”
老头让过她，急道：“老太婆，没事，是邻居家的，快，你让开！去歇着！老头我还有事呢！”
赵韬迅速将徐若雪平放在炕上，老头拿来药和一截干净布条，“小伙子，你自己救救你娘子，老朽在外等着，有事你叫我！”
赵韬想脱去徐若雪的衣裙，但肩上血已浸透，无奈轻轻地从衣领处撕开衣裙，肩背上一道深深刀伤翻出，鲜血浸透整个身上。赵韬取出类似白药之类的药末，哆嗦着抖了进去，抓起桌上的干净布条，急忙将徐若雪放斜，来回包扎起来。
徐若雪身子开始颤抖起来，嘴唇有些乌，喃喃道：“冷！。。。冷！。。”
赵韬抓过被子，为她盖上。急道：“老人家！”
那老头推门进来，赵韬纳头便拜，“谢谢老伯相救，此恩赵韬永生难忘！”
那老头赶紧扶起，吃惊道：“你是哪里人氏？”
赵韬顿了下，道：“晚辈是安化人氏！”
那老头仔细打量了他一眼，顿了顿，“前些时候，你可是灭了鞑靼人的铁骑的赵将军？”
赵韬也感惊诧，“老伯如何知道？”
那老头笑道：“呵呵，真是巧啊！老朽姓夏，我家大儿就在宁夏军中！前些日子，老朽听西北紧急，忧心如焚，后来我儿捎来书信，说三边大捷，呵呵，你真是赵韬赵将军？”
赵韬不想再寒暄，直急道：“老伯，真是在下！我那娘子伤势看来较重，没有郎中，怕是不行！老伯，在下有一请求，你可否为我送封信到一个地方？”
夏老头也急道：“那好，哪里？我去叫醒我的二儿子！”
赵韬犹豫地看了他一眼，老头急道：“我那二儿甚是忠厚，不会有什么事！”
赵韬叩首道：“谢谢夏老伯了！此大恩，在下今后再报！”
夏老头取来一小纸和笔墨，疾步走到院子。
赵韬急磨墨，顷刻间提笔写下几句。“春娘：韬急人伤。着马车与大夫相救！切不可声张！”
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