“公子，你快醒醒！公子！”赵韬猛地睁开眼，诧异地看着略有些羞涩的张妍，她在床边轻推着他。门外传来急促的敲门声，像是谭瑛的声音。“大人！卑职有急事禀报！”。
赵韬心道不好，一定是事关李莲。急忙翻身下床，一边整衣冠一边低声急道；“张小姐，我们之间的事，你需注意掩饰。家中事务，有事找康叔！”张妍表情复杂，低声道：“嗯！”
这时天还未亮，到处还是明亮的大红灯笼。赵韬快步跨出新房，见谭瑛等三人惶恐地跪在阶前，后面站着满面焦虑的薛二正焦躁地搓手，周毅站在薛二身边，也是一脸无奈。
赵韬见状，心一提了上来。见院内人多，急道：“周大人，薛总管，谭大人，你们速到书房！”说罢快步走向书房。
周毅等人随赵韬进到书房，顺手关上房门。
谭瑛羞愧难当，几乎哭泣道：“大人！卑职失职！莲夫人昨夜留下书信离去！大人，这是莲夫人所留书信！”
赵韬一把抓过书卷，一边展开书卷，一边斜瞥了眼谭瑛，冷峻道：“她如何走的？你们为何不知？”
谭瑛慌道：“昨日一回山庄，莲夫人便安排卑职事务，下午还见着她的！昨晚卑职查夜，见莲夫人房门虚掩，前去关门，却见房中无人。这才发现莲夫人留下书信。卑职马上叫起薛总管，薛总管他说。。。。”
薛二在赵韬身前跪下，惭愧道：“向主人请罪！”
赵韬冷声道：“你说怎么回事？”
赵韬一见李莲留信，头一下大了。“夫君：妾身叩拜。妾身逢遇夫君，乃是妾身之大幸。每念念夫君一曲，期期知遇之雅意，眷眷之情深，青山白头之约，妾身肝肠寸断。前日夜，父亲派人送来书信，意欲今日在灵州起事。妾身罪过，禀书惶恐一夜。前蒙夫君相救，此事让妾身如何自处？妾身思前想后，遂决意只身前往灵州，欲规劝父亲放弃。事成，妾身即回见君；事如不济，妾身以命报君之深情。再有，妾身已命山庄人等以夫君之命行事，这次带走张飚王贵二人，其他人等对夫君忠心耿耿，望夫君全之。妾身命薄，如不能与夫君白头相守，万望夫君珍重，休以妾身为念！妾身泣书，生死不负夫君！”
赵韬喃喃道：“你太傻，太傻，有什么不能说的！”
薛二顿了下，拜道：“莲夫人怕连累主人，遂以死相求，欲报主人，属下劝不得她。”
赵韬踱足悲戚道：“我已明了，你起来吧！她此去，我如何放心？！你没多派些人跟去？”
薛二又拜道：“属下知事急，来不及禀报主人。为莲夫人安危，属下坚持派了三十骑护送！”
赵韬拍了下薛二肩膀，感激道：“薛总管快快请起！谢谢你了！谭大人，此事怨不得你，刚才本官孟浪，你勿要往心里去！”
赵韬转向周毅，“此事紧急，你我速到衙门！薛总管，你速回山庄，不要生出其它事来！谭大人，这府中安全就请你费心了！”
赵韬简单对何宁儿说了缘由，何宁儿顿时泣道：“夫君注意自个安危，快去救回姐姐！家中之事，妾身自会处置，夫君莫念！”
赵韬和周毅纵马急赶到衙门，正碰到柳彬。柳彬急道：“大人，你也得到消息了？”赵韬点头，“你说的是灵州？”柳彬道：“是，刚才杨大人，唐大人，还有灵州知府方大人都到了，正说让我通知大人！”
走进大门，见左右无人，柳彬附耳焦虑道：“这次起事的是李如海！他可是你那莲夫人的父亲？”赵韬沉吟一下，低声道：“我那夫人昨夜已前往灵州劝她父亲！我也准备亲临灵州劝说，此事重大，望兄帮忙遮掩些！”
进入大堂，杨大人和唐大人、方大人正讨论着。见赵韬走进，不约而同望向赵韬。
“赵大人来的好快！本官正在等候大人！”唐大人急道。
唐大人手扬灵州锦衣卫暗探急件，大声道：“昨日灵州白莲教趁城中驻军未归，大举起事谋反，现已控制全城。这次鞑靼入侵，灵州附近有大量流民。那李贼网络流民甚多，声势浩大，据报现聚有三万多人！”
方大人面无人色，不断搓手，哀求道：“杨大人救我！”
杨大人注视着赵韬，“我欲亲自率兵平叛，各位大人有何良策？”
赵韬也凝视杨大人，朗声道：“贼势虽大，不过边塞才遭敌寇，民心思安！如朝廷救济能提早实施，韬认为灵州之事可以速平。韬不才，愿助原灵州军马前往平叛，以报朝廷之恩。”
杨大人叹道：“这灵州百姓何苦！赵大人！老夫现保举你统帅灵州和固原之兵共一万五千人，前去平叛！老夫上报朝廷，筹措粮食赈济安置边民。灵州之乱，鱼龙混杂，望贤侄抚剿两手，老夫殷切所望，莫负之！”
赵韬和周毅回家换装，何宁儿紧抱赵韬，泣道：“夫君这些日子竟无一日安稳！万事小心，妾身在家盼君早归！”
赵韬一身戎装，朝前来送他的张妍一颔首，浅笑道：“夫人回去吧！我这就告辞了！”说罢翻身上马。
望着赵韬消失的背影，张妍一阵怅然无语。何宁儿上前施礼，张妍赶紧扶起。见何宁儿有些红肿的眼睑，满面泪痕，张妍有些感慨，遂手牵何宁儿，低语询问这家中往事。
赵韬和周毅赶往城外临时军营，在城门遇柳彬和杨大人他们。
杨大人在军营大帐中，将印绶授予赵韬，以赵韬为主将，以韩斌黄正为副将，锦衣卫出动五百多人，由柳彬率领协助赵韬。众将在上次大战，早已对赵韬佩服无比。这次赵韬受杨大人委托，领大部兵马前往灵州，大家心悦诚服。
杨大人治军严厉，军纪大为改观。加之前些日子的大捷，士气高涨。不过赵韬知道，这边军训练不足，战力不高，给养多不可靠。靠巧能赢一时，不能长久。赵韬暗想，不知现在李莲情况如何？不禁非常担心。
赵韬和众将点兵后，午时出发。赵韬以韩斌率三千骑兵为前锋，亲帅柳彬和五百锦衣卫缇骑居后，直奔向灵州。黄正率步军一万二千人压最后。
刚出发一阵，后面跟来一骑，赵韬和柳彬扭头一看，不由相视苦笑。柳杏儿纵马大声道：“哥，叫你等我，你怎么先走了！”
赵韬苦笑道：“杏儿，你怎么又来了？这是行军打仗，你。。。”
柳杏儿并马上前，扬眉嗔道：“你不需要我保护么？！哼！”
赵韬无语，只得嘱咐道：“你听着，无论何时你都得听我命令！否则我立即派人送你回去！你听到了吗？”
柳杏儿嬉笑道：“好！我就听你的！”柳彬无奈地恨了她一眼，和周毅催马跑到队伍前面。
柳杏儿低声道：“我听哥哥说，莲儿姐姐已到灵州！你还带兵去打，你这狠心的人，不担心啊？”
赵韬仰天长叹，斜瞥了眼柳杏儿，决绝道：“到时见机行事，如救得莲儿，我让你保护她先走，你愿意吗？”
柳杏儿眼圈有些红了，低声道：“李家姐姐对我情重，又和你这个傻瓜的情投意合，唉，我们女人为什么会这么贱，甘愿被你欺骗！算了，你放心好啦！有柳杏在，李家姐姐会没事的！”
赵韬浅笑道：“那我就放心了！”
第二日凌晨，赵韬和韩斌赶到灵州城下。斥候回报，白莲教军约有三万七千余人，其精锐大约只有两千人左右，其余全部是蚁附流民，全军武器主要以木棒猎叉为主。
赵韬立即下令城下扎营，以待黄正后军。扎营完毕，赵韬急令韩斌和柳彬前到中军营帐，赵韬将印绶交与韩斌，命柳彬佐之。
“本官欲进城与那贼首谈判，大军之指挥权暂由韩将军统摄！如明晨不见本官归来，韩将军即刻率全军攻击！”
韩斌大惊，执意不从。“赵大人这是何意？统帅涉险，这等事如何能行？请大人收回成命！末将不敢从！”
赵韬正色道：“韩将军本是灵州人氏，家小尚在灵州，将军愿看到灵州生灵涂炭么？那李如海本官知道，也是爱民惜民之人，本官拿出最大诚意，救这一城百姓，也算尽了本官的本分！我知将军本事，故托以全军！记住，明日此时本官不出，即刻攻城！请将军约束全军，不得祸害百姓，不得残杀投降之人！望将军慎记！”
柳彬也是再三劝阻，赵韬决绝道：“事急矣，柳兄不用再劝，若弟有不测，家小望兄照看！”
赵韬不敢回营帐，和周毅径直出营。没走几步，柳杏儿一阵风似的追了上来。
柳杏儿嗔怒道：“你心里还有没有我！这么大的事！你不辞而别，你。。。你。”
赵韬苦笑道：“杏儿，这事有些棘手，我不是怕你。。。你有什么危险嘛。”
柳杏儿悲戚道：“如你有个三长两短，叫我如何独活！我一定要跟你去！”
赵韬附耳低声道：“那老爷子也算我的丈人！哪有这么多危险！杏儿听我的，快回去等我！”
柳杏儿决绝道：“不行！”
赵韬无奈，只得带着柳杏儿和周毅赶到城门下。
三人警惕着城上的弓弩，周毅冲在前面，急忙高声叫道：“李老爷子，安化赵韬来访！”
城上白莲教军兵怔住了，见他们不过三人，便没放箭。等了一会儿，李如海亲来城门，面色十分冷峻，远远地望着赵韬几人，沉吟一下，吩咐放下吊篮，将几人吊至城楼上。
赵韬上到城楼，躬身施礼笑道：“老爷子可好？我那媳妇可进了城？”
李如海冷笑道：“好女婿带了多少兵来啊？”
赵韬哈哈大笑：“不多，精兵万五而已。老爷子，小婿想先见见我媳妇！”
李如海恨恨道：“算老夫瞎眼，引狼入室，你不要以为莲儿痴情，老夫就不敢将你怎样！你在山庄灭我教两百余众，此血海深仇不能不报！”说罢转身便走。
赵韬向前跟上，低声道：“小婿今特来救老爷子！望老爷子看在莲儿份上三思！”
李如海不理会，快步走去。
一行人来到府衙，赵韬和柳杏儿周毅跟进。远远跑来已绿衣女子，眼含热泪，怔怔地站在赵韬面前。柳杏儿也呆住了，“小眉姐姐是你！”赵韬觉得眼中湿润，上前抱起她，头直钻入小眉胸前。低声喃喃道：“小眉！”。小眉亲吻着他的头发，泪流满面。
李如海重声咳了几声，小眉挣扎着跳下来，一脸羞得透红，低头转向柳杏儿问道：“柳小姐还好吧？”柳杏儿连连点头。
赵韬急抓住小眉的手问道：“莲儿来了吗？”
小眉小心看了下李如海，点了点头。
赵韬望着小眉，“我要见她！你带我去！”
李如海转身冷峻道：“小眉，你下去！这里没你事了！”
小眉看了看李如海，又看了看有些焦急的赵韬，低声请求道：“义父，姑爷要见小姐，你就让他见见，好吗？”
李如海沉吟一会儿，默默地带着几个卫士进了大堂，扔下他们几个在府衙前院。小眉急拉着赵韬，招呼柳杏儿和周毅跟上。
赵韬急问：“莲儿她好吗？”
小眉摇头，低声道：“姑爷快去看看小姐！一天多了她没有吃一点东西！”
赵韬心如刀绞，感到万分无奈。
转到后院，远远地看见张飚和王贵被捆在树边。见了赵韬叫道：“姑爷！你可来了！小姐前天只吃了点点东西，昨日整天没喝一口水！你快去看看呀！”
赵韬不解地问小眉，“捆他们做什么？”
小眉黯然道：“义父说他们没有保护好小姐，还助纣为虐！”
赵韬想起薛二说的，“那还有三十多人呢？”
小眉摇头，“小姐命令他们不要进城，回山庄去了。”
赵韬在小眉带领下，来到一间上了锁的房间。门边站有两卫士。赵韬疾呼：“莲儿！莲儿！”
两个卫士上前阻拦，小眉杏眉一扬，怒道：“滚开！钥匙拿来！”
卫士直摇头，“钥匙不在我们这里！”
屋内传来李莲悲戚的呼声，“夫君！你来做什么？”
赵韬提气向房门猛地一脚，门被踢坏，前院涌入数十卫士，紧张地逼近。
小眉冲上前，挥手呵斥那些卫士，“你们下去！没什么事！”
赵韬抢入屋内，见李莲虚弱地想起身，泪流满面，“夫君！谁叫你来啊？你还带着杏儿妹妹！你真糊涂啊！”
赵韬坐在床边，心疼地抱起她，将她的头抱在怀里，“发生什么事了？怎会两天不见变成这样！”
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