一年前宋玉前有皇后做靠山后有宋氏大族的撑腰，可谓是显赫一时，踌躇满志仕途坦荡。最为得意的是排挤走了成为政敌的杨玄素。外有谣言朝廷奸臣当道，内有群臣对他执政不满，杨玄素离开了朝廷他接替了左丞相位置。没有想到刚当了十个月丞相，过去的辽王现今的辽帝便举兵来攻。杨玄素从返政坛是铁定了。宋玉怎会知道当初自己这个侄女当上皇后，实施了一系列的新政如不计门第量才用人，允许自举为官，接受失实的告密，鼓励手工业生产，抑制豪强大族兼并土地，维护均田，并首创殿试和武举都是杨相决策的。只是后来朝中氏族大臣反对新政，群情汹汹杨玄素为缓和朝廷矛盾自愿下野。
接到深夜宣招入宫的圣旨，杨玄素就知道形势不妙，他把小儿子杨宽叫来告诉杨宽说道：“宣我连夜入宫，必是军情紧急。你久在江湖鬼混听闻最近什么消息”。杨玄素下野后一直住在皇城西门狮子巷仁宗赐的府邸中，虽未居朝堂但心系政局。耳目告之辽朝刘政包围了大梁城。毕竟不在中枢也不知细况。便叫来小儿子杨宽想从他口中了解江湖风闻。小儿子杨宽醉心武术喜交天下朋友，社会中名流、走卒无不称兄道弟。家中常有江湖侠士慕名来奔。杨宽对父亲说道：“你老都闲朝了，一家人征位子的事够你关心吗”。杨玄素一听动了肝火想骂顽孽之徒，一身的涵养习惯了改口说道：“你只管说知晓多少”。小儿子见父亲并未发怒了笑着说：“老爷子你不生气。”杨玄素闭上眼说道：“要气早被气死了，无一点人臣之礼。话在家里随便说，出门后注意用词”。杨宽知道父亲关心帝国安危故意想激怒他，只要父亲发怒也就不会过问如今天下状况，算盘并未见效对父亲说道：“先说好您老听到后面的消息，也不要动怒。”杨玄素点点头各种坏念头他早内心盘算过了。杨宽说道：“甘、鄂两州丢了。”杨玄素没有在继续废话对下人说：“备马准备入宫”。走前对杨宽说：“你不是想当将军吗，眼下我准你带上那些江湖友人去杀敌建功。”
杨玄素走进政事堂，丞相宋玉慌忙相迎说道：“朝中事急惊动老相，见凉啊。”杨玄素回应道：“宋相多有辛苦了。”一群大臣前来道贺杨玄素返朝，杨玄素一一与他们寒暄几句。小太监在外廊喊道：“圣旨到”。杨玄素熟练的带头跪下迎旨。宋玉眼中满是不快，自己才是左相应该带头才对。宦官迈步走进政事堂展开圣旨用沙哑的腔调说道：“奉天成谕皇帝招约即日杨玄素升任太师加封护国公监察百官统领京畿卫队。有不尊号令者太师有专断独奏之权，军机授将一人可决。钦此。”百年来如此殊荣竟杨玄素一人。杨玄素感激涕棱表示万死不足回报皇恩。他原本还担心返朝之后会施展不开，看来宋皇后已经给他准备好了一切。杨玄素连夜开始办公，丞相依旧是宋玉不过成了给太师打杂的文吏，中书令将太师请旨的奏章来回传送，一道道诏书从政事堂发往各州。杨玄素通令各州调集骁勇之士坚守城池。加强关隘特别是皇城军事防御。向京畿大族借钱征兵征物。通令各州铲除青苗坚壁清野。密令各城如不能抵挡辽兵锋利，必烧毁粮仓而自专。发动百姓参与护卫帝国，告谕军民凡杀敌伤敌者奖钱粮授官爵。停止对义军的讨伐，让王师回朝保驾。同时派出使者与刘政和谈拖延辽兵的行军路程。军事部署上将飞羽和精卫两营三万将士合并由老将军公孙龙统领，派出守卫卧虎山险关。征调的民兵与城防杂兵共计两万人派驻各城门负责守卫。密授机宜给升任都督的周凯要他假投辽朝，待北厥兵败从中发难。周凯本是一个猎户为糊一口饭而参加义军，后蒙杨玄素恩惠，成了穗朝军士当了都督。一直苦于没有机会报答。满口答应上了路。提升自己的儿子为前军统领带三千骑兵列阵漳河拒敌。很多大臣不理解，城防力量本就薄弱还派出最精锐的士兵出城守卫卧虎山，分明是要把皇城拱手让人。杨玄素解释道：“辽军强大，利在速战。皇城乃龙兴之地刘政决不会强攻硬夺。皇城坚固据守足够。待时日长久辽军士气必坠，寻机夹击可破之。”
辽帝刘政得到甘、鄂二州后，势力大增，不但多了六七万人还接管了甘州水军。认为南朝不堪一战，围困大梁城三月之久，竟不派一兵驰援。错误的估计认为南朝无兵。兵分三路其中一路由北厥人南下沿漳水攻击茂州。一路由自己的儿子刘源挂帅迂回阻击南朝征讨军。自己亲率十万人直奔越州。所到之地皆开城投降无一城阻拦。辽军800侦骑已距卧虎关百米。
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