宣宗皇帝在位时为解决北方供应粮食，便于调兵北上抵抗北厥人而准备扩土边疆，决意开凿一条横贯帝国南北的人工运河，一旦运河竣工，就可加强对辽、淮、甘、越、茂五州的控制。工程规模浩大其中及要沟通海河江河还要建造众多港口码头。工程动用了千万民众开挖河渠，由于宣宗皇帝下了限期完工的圣旨。巴结逢迎的各级官吏惟恐不能完成使命亦动辄使用刑杖棍棒对河工进行毒打，还规定民众不得从事挖掘河务劳作以外的事。不准回家耕种就连温饱也要自己解决。整个工程使役丁死者达十去四五，民怨沸腾。为以后帝国分裂埋下了后患。前后历时四年凝聚无数人血泪汗水生命的大运河如期完工了。帝国积攒起来的财富也同时耗尽了。宣宗皇帝任不忘出征讨伐北厥人，向各州征集壮丁、役夫、军马、粮饷极大加重了百姓的负担，刚刚经历了修大运河还未恢复元气的民众已然无法生存还要交纳沉重的赋税。宣宗皇帝派出的征收使变本加厉的搜刮民脂民膏激起了民变。逃避徭役的民众纷纷相聚为盗，龙国九州就有八州出现了大批流民组成的群盗。群盗之中王雄、贾元真、徐文举、周凯等领导的渔民猎户组成的义军最为壮大。宣宗同时安排了二殿下刘政领兵出征辽州。兵部侍郎扬玄素征讨各州盗匪。刘政所率精锐卫士三十余万死伤八万精兵的情况下赶走了北厥人得到了辽州全境。宣宗皇帝高兴的封刘政当了辽王。杨玄素为征剿统领只有四万杂兵，但通过招抚了义军首领周凯用义军打义军，利诱威逼采取各个击破的方法平息了暴乱，收复了被占领的大小县城郡城州府八十余座。回朝后进爵高阳伯官升兵部尚书加平章政事进入了中央朝政。起初辽王对杨玄素用兵方略十分佩服，有心接纳但在诸多大政上杨玄素与辽王政见不合，加上反对宣宗改立太子，刘政对杨玄素列入了死敌。
仁宗继位后感念杨玄素等老臣的忠义保全，升杨玄素当了右丞相，重用了一批受到宣宗打压的氏族显贵稳定了旺族，控制了朝政。仁宗在位的七年时间逐步疏导流民盗匪，不记前罪奖励耕种。派使出访远至西漠，南域。与新济、百罗、桑本等国建交。和北厥开放市贸和平共处。手下告发辽王行迹多有谋逆，然仁宗说：“朕与辽王是兄弟，辽王向来铺张了些决不会做出背租裂宗的事”。有些大臣犯了罪仁宗进行宽免。缓和了部分社会矛盾但由于仁宗过于迁就臣子，加上他本就喜酒好色朝廷贪污腐朽弥漫着奢侈荒淫的生活。加剧了氏族割据势力的抬头。义军从新集结举起了反旗。仁宗逝世后造成了辽王公然裂土分疆自立为帝的结局。
仁宗死后两年朝廷内外各种危机浮出水面，仁宗在位时减免了州县赋税并对部分地方永不加赋，地方官员失去了经济来源，中央财政陷入严重赤字，大小官员半领工资情绪不满。氏族要求恢复领地自治的权利。天灾不断流民聚增。任左丞相的杨玄素一人决定朝廷大小政事。辽帝刘政向南朝散布谣言奸臣当朝当为陛下清君侧，举义旗发义兵共同讨之。形式岌岌可危为稳定朝廷臣心，受内外排挤的杨玄素辞去相位。大将军李昂在征讨流民组成的义军中又战死殉国。辽王看准时机一举攻下了甘、鄂两州。兵锋直指越州皇城，告急的文书不断奏报到尚书省。接替左相的宋玉焦头难额，早在鄂州告急的时候就苦于财政无钱无法筹集军队。现在辽帝攻下了两州失去了战略屏障，眼看皇城就要作为决战场。宋玉也想抽身离去他能做的就是扣发鄂州大梁城投敌的消息。宋皇后宣人请他到水榭台议事，文宗皇帝年幼很多政事就出自这位宋皇后之手，宋玉是当今皇后的舅舅，立刻来到水谢台参拜过后。宋皇后直接问道：“有何退敌之策”。宋玉实在是想不出什么办法结巴的回道：“臣…臣想…臣无能”半天吐不出一个完整的字，最后说出的竟是无能两字。宋皇后内心愤怒不便发作看着不成器的舅舅，暗想杨玄素还在早想到该如何应对，不用自己不顾非议亲自垂问。对不知所措的舅舅说道：“还是招杨玄素回朝吧”。
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