老贾的故事是从一个叫王二的信客开始的，所谓信客，就是常年跑码头送信的人，过去乡间交通不便，外出谋生计的人日子久了，免不了要往家里稍点书信和物什，一来是报个平安，二来是寄托乡思，三来是借着那些看起来还算丰富的东西告诉家人，自己在外面混得很不错，让他们在乡邻面前能长个脸，放个心。一般说来，越是穷乡僻壤，往外走的人越多；而越是穷乡僻壤，交通自然也就越不便利，车马不通，只能靠人的两条腿轧出路来，信客就是这样很自然的出现了。王二当信客已经整整五年了，他是个孤儿，从小没爹没娘，那点单薄的家当都是自己常年跑码头风餐露宿深一脚浅一脚的攒下的，最近王二每天晚上都会算账，因为他有了个相好的姑娘，所以他总盘算着还有多久能把姑娘娶进门，怎么紧抠慢抠，自己估计也还得跑上至少一年才能再养得起一个人。想到这里，王二有点气馁，但是没办法，有钱人谁肯离乡背井四处漂泊？那些委托他送信送物的人跟他一样，都是日子过得紧巴巴的穷人，一分钱掰两半的攒上一年半载，攒下些钱物，里三层外三层最外面还得再缝上一层细密的针脚封口，然后再小心翼翼的交到王二手里，带着狐疑的眼神叮咛嘱咐几句，临了还偷偷在包裹上做个记号，生怕信客做什么手脚，这样的活儿，上哪里去挣钱？图个糊口罢了。王二觉得自己娶亲的前景实在是很渺茫。
但是有时候，想什么，还真的就会来什么。王二缺钱的时候，天上偏偏就会降横财，这一天，东街的葛三叔突然找到王二，说有个主户让他做中人，委托王二送个包裹到一个叫垭栳寨的地方，交给一户姓邓的人家。王二觉得好笑，送个包袱还至于找什么中人么，不过葛三叔的表情却显得很神秘，反复叮嘱王二路上一定要小心，快去快回，并且还特意强调：别去动这个包裹，怎么样送来的，怎么样送去。
“三叔，我知道，毫是毫厘是厘，这是我们这行的规矩。”王二其实挺不爱听这最后一句话的，感觉像是拿软巴掌扇自己脸一样，但是每次都不得不听到；这次也不能说什么，因为这次的脚力钱实在是太高了，高到他走完这一趟就能把相好的姑娘娶进门。
垭栳寨在湘黔边界上再往西南边的方向，要到垭栳寨，就需要先找到一个叫黄毛坪的地方。王二以前从来没去过那里，不过葛三叔把路线讲的很清楚，对王二这样常年跑码头的人而言，找到垭栳寨并不是什么难事，于是他简单收拾了一下，第二天便上路了。
王二路上蹭了三辆牛车，又跟几个人一起出钱凑了辆破马车，一路颠簸终于来到了黄毛坪，也就是说，再往里走走，就能到垭栳寨了。王二跳下车，跟几个同伴到了个别，放眼一望，傻眼了——王二只是听葛三叔说垭栳寨就在黄毛坪里，王二是自小在中原长大的，按照他的经验，到了黄毛坪，应该就有那么条大路能直通垭栳寨，但是呈现在他眼前的却是一座大山，而且根本看不到路。王二这才明白，天底下果然没有好挣的钱，要翻过这座连入口都找不着的山，足够自己走上半年的平地了，王二在心里暗暗的骂了葛三叔一句，四下看看，想找个人问个路。
一个微微佝偻着背的人从王二身边经过，王二赶忙上去躬身行个礼，小心翼翼地问道：“大叔，去垭栳寨应该怎么走？”
那人抬起头：“垭栳寨？年轻人，你去那里干什么？”他的眼神里写满惊疑。
王二挠挠头，实话实说道：“一个朋友托我给他家里捎些东西，他家在垭栳寨。”
“他家在垭栳寨？！”驼背老头的声音一下高了八度，愣了半天，木木的指了指面前的山：“先翻过这座山，中途会经过一个叫卡洞坪的村子，你穿过卡洞坪，就到垭栳寨跟前了。喏，从西面这条小路上山。”老人指了指远处的一条人踩出来的道儿。
王二眯起眼，顺着老人的手指看过去，不仔细看真的看不出那是条路，周围都是厚厚的狼尾蕨，跟王二常年走路碰到的不同，这座山上的兔脚蕨叶片足有几尺长，叶片肥而厚，跟兔脚蕨纠缠在一起的还有些不知名的藤藤蔓蔓，一条若隐若现的小路就藏在这些枝枝叶叶中间。“哦，谢谢您，这座山叫什么山？”王二随口问了一句。
“烂木山。”驼背老头含糊不清地答道，说完，像在躲避什么一样快步走了，走了几步，突然停下，背对着王二说，“小伙子，你的朋友真的住在垭栳寨么？”
“嗯……他家人告诉我到垭栳寨找一户姓邓的人家。”
“哦，那你……自己小心。”老人挑起担子继续往前走了，扔下一句没头没脑的话，尾音拖得很长，像在唱一首无曲的山歌一样，“养女莫嫁卡洞坪，干田干土做死人。捡柴要上烂木山，挑水要下猛科坪——”
王二目送着老人渐渐消失，摇摇头，无奈的来到几步之遥的一条小河沟旁边，掬起一捧水往脸上浇了浇，又洗洗手脚上的灰，往羊皮袋里灌了一些，就准备上路了。王二掂了掂手里的包袱，觉得这包袱真轻，里面好像就装了一件东西似的，王二突然有点好奇，提起包袱，里面似乎包了很厚的一层棉花还是什么，中间是个细细长长的东西，这是啥呢？王二正在好奇，突然想起葛三叔的话，于是立马轻轻扇了自己一巴掌，收了心思，拍了拍鞋底，向烂木山走去。
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