六个学生年龄不大，却分成两派。龙凌、龙霄、虎燕是表兄妹，自是一条心。白飞龙和王降龙、王伏虎家境不如龙虎两家，似乎是天生的敌意，处处和龙家两兄弟作对。至于虎燕，因为是女孩子，倒是得到双方共同的呵护。
龙霄很早就气不过王家兄弟的名字，早想教训他们一顿出气。无奈哥哥龙凌不同意打架，他一个人不是王家两兄弟的对手。所以，这股怨气一直隐忍不发。有一次，黄先生偶染风寒，让六个学生背书，自己躺在榻上休息休息，不想年岁大了，加上有病，竟然昏昏沉沉睡去。
几个孩子见先生睡着了，立即放了圈儿。王降龙拍着胸脯说，他们两兄弟是降龙伏虎罗汉下凡，将来必有大富贵。一下子激起了龙霄的火气，“呸”了一声，说：“狗屁！讨饭娃，还想大富贵。龙家吃剩下的，就够你们穷鬼忙两年的。”王降龙立即反唇相讥：“呸，谁不知道你是婊子养的，龙凌的爹娘是私奔的。”
只此一句，不但龙霄目龇欲裂，龙陵也气得双眼冒火。龙霄大骂一句一声：“***，你们才是婊子养的。”“腾”跳过去，照王降龙脸上一拳，王降龙没想到龙霄说动手就动手，猝不及防，只觉脑袋“嗡”一声响，天旋地转，摇晃几下，倒在地上。
王伏虎见哥哥伏地不起，又急又怒，顺手抄起板凳，砸向龙霄，龙霄慌忙地用胳膊一挡只听“咔嚓”一声，龙霄一声掺叫，一条右臂立时折了。龙凌猛地推开王伏虎，见龙霄脸色掺白，疼得浑身打颤，目光无比狠毒地望着王伏虎。
“龙霄，你的胳膊怎么样了？”龙凌见龙霄的胳膊晃来晃去，浑不似他的肢体。
“断了！”龙霄恶狠狠地说：“***，你等着，老子的胳膊若是从此废了，当心你们全家的狗命。”说完扭头冲出学堂。
王降龙从地上站起，恨声说：“伏虎，追！揍死这个婊子养的”。王伏虎本来砸断了龙霄的胳膊，正惊慌失措，哥哥一鼓劲，抄起凳子就追。
“站住！”虎燕大喊一声，双手叉腰堵在门口，说：“你们砸断了龙霄的胳膊，还想怎样？”
“滚开，不用你丫头片字管闲事。”王降龙猛地一推，想推开虎燕，不想虎燕微一侧手，顺势一带，王降龙“叭叽”一声跌倒在地，半天没有起来。王伏虎大急，失了理智，抡起凳子砸向虎燕，旁边的龙凌和白飞龙齐声惊叫。
虎艳却沉着而又迅速地一闪，抢到王伏虎身前，双手一推，脚下一绊，“叭叽”一声，王伏虎仰面摔倒，凳子仍出老远。
虎燕拍拍手，收拾书本，在龙凌和白飞龙惊诧而又佩服的目光中从容离去。
龙霄一手托着受伤折断的胳膊，愤恨之中夹着几分恐惧，想到父亲的责骂或是胳膊从此费了，就恨不得把王家兄弟吞进肚里去方消心头之恨。十几种报复的念头在脑中盘算着，每一种都能让王家兄弟筋断骨折，只是要等到他伤好了才能实施。龙霄从小事事占上风，龙天琼夫妇因他不是亲生儿子，格外宽容，龙凌也处处让着弟弟。龙霄便养成了“公道冤”的性格，遇事不占便宜而公道，他就觉得吃亏，几时手过今天这等冤气。
龙天琼费了好大劲才在山沟里找到龙霄，他明白闯了祸的孩子的心情，也就没深责。沉着脸为儿子接骨。龙霄本以为会被责打，见父亲如此，反倒心里更加不安，如同一颗炸弹落在身畔，伏在地上不见爆炸，倒不敢轻易起身，要等它炸了方才放心。
龙霄便在家养起了病，黄先生来看望了孩子，并且向龙天琼夫妇致歉，连说出了这等祸事，实乃“教不严，师之惰”也。龙霄知道黄先生没有去王家为他讨个公道，心中对先生产生了几丝愤恨。
更可恨的是，王家兄弟砸断了龙霄的胳膊，王秉德硬是没到龙家说上半句道歉的话。
龙霄养伤的这段日子，龙天琼便让两兄弟在家读书，不再去黄先生家。
人最怕的不是工作忙，而是闲得百无聊赖。龙霄被关在书房，如同笼中鸟，烦躁焦急。一看到那厚厚的线订书本，怎么也不明白他是怎么静下心来的，大门外热闹的一切，对龙凌似乎没有丝毫的吸引力。而龙霄能清清楚楚地听到门外的一切声音。
当龙霄的臂伤愈合时，苗海东的女儿苗敏来到了潜龙镇。这个十四岁女孩的到来，使潜龙镇。几十年不得安宁。
苗敏的母亲意外地食物中毒死了，苗海东不放心掌上明珠，怕几位姨太太虐待她，便接到身边。苗海东和龙天琼商量决定，从外面请一为饱学之士专门教授龙陵、龙霄、苗敏和虎燕四个孩子。
请来的先生只有二十来岁，白净面皮，留着新式的发型，叫肖云飞，燕京大学毕业的大学生。龙天琼初见肖云飞，心中不以为然，认为苗海东不该请这么个大孩子来教四个孩子。苗海东见龙天琼面露不渝之色，明白龙天琼的心思，说：“兄弟，肖先生是燕大的高才生，我请他们，是想让孩子接受新知识，新思想，不能再让孩子死读什么《四书》《五经》，读来读去，从小把脑筋僵化了，成了百无一用的书生”。
龙天琼将信将疑，他虽不怎么相信面前这年轻人学问会超过黄先生，但相信苗海东不会请一个不学无术的人教自己的孩子。苗海东专门建了一处学堂，正房三间做教室，西厢作为肖云飞住宿兼办公之用，东屋安排了两个下人，照顾肖云飞的饮食起居，兼学堂卫生等杂物。
学堂院子的中央有一株百年古槐，本已数年干枯，铁似的龙爪般的枝干直插天空。肖云飞到来之后，不断地给古槐浇水，干枯的枝杈处竟生出了绿芽，老人们“啧啧”称奇之余，认定这一定是一种瑞兆，将来学堂中一定会出了不起的大人物。
老人们的说法使龙天琼心中万分激动，认为老人们说的一定是自己的两个孩子，因为苗敏和虎艳都是女孩子，能有什么大出息，尽管历史上有个武则天，那干年不出的事算不的数。
肖云飞果然集百艺于一身，他不但教四个孩子诗文、算学，还教历史、地理、哲学，闲暇时教孩子音乐、美术。带领孩子去大自然中认识实物，寻求万物之源。孩子们对于这为无所不知的年轻老师佩服得五体投地，动不动就说：“我们老师是这么讲的。”把肖云飞的话当成世间唯一的真理。
龙凌经常到肖云飞的房间问这问那，即时放了学，他也缠着老师不放。他越学越觉得自己无知，恨不得一下子学到老师全部的知识。肖云飞很喜欢这个好学上进的英俊少年，不但满足龙凌所有的要求，而且单独向他传授了很多新的思想和西方科学，甚至教了他一些简单的英语，俄语。这更使龙凌觉得老师的知识高深莫测。若不是父亲反对，他便住在学堂，和老师吃住一起，以便随时向老师请教。
龙霄起初也深为肖云飞折服，而且学习知识，接受知识特快。但渐渐的便觉厌烦，正如龙天琼向虎妹所说，龙霄这孩子聪明过人，学什么都快，但缺乏毅力，干什么都干不长。凡事一知半解，就不再用心了。现在，龙霄这个早熟的少年，全部的注意力完全投注到亭亭玉立，清秀脱俗的苗敏身上。他找一切机会接近苗敏，寻找话题同苗敏交谈。老师授课时，龙霄的眼睛呆呆地望着苗敏的秀发出神，根本不知道讲什么，看起来一副认真听讲的样子，实则意马心猿，神不在焉。龙凌和苗敏全神贯注，丝毫不察。肖云飞和细心的虎艳却早已察觉。
肖云飞同龙霄单独谈话，旁敲侧击地暗示龙霄应把心思放在学习上，不能过早考虑不该考虑的事。龙霄立时明白了老师的意思，羞愧之余加了几分气恼，认为肖云飞是龙家苗家请来的先生，管好教书就行了，没权力干预“主人”的事。
一次早课前，肖云飞正在漱洗，龙凌和苗敏为一个问题讨论起来。龙霄看到这情形，心头升起一股醋意，立时迁怒于他的哥哥，同时有一种被人冷落的感觉，仿佛苗敏一个人对他的冷淡，代表了全世界人的意念，比被世人所遗弃更为难过。
龙霄脑中连转十几个念头，然后走到龙凌和苗敏面前，先冲苗敏笑了笑，转而对龙凌说：“哥，肖老师叫你呢”。龙凌起身，说：“苗敏，正好老师找我，我去请教老师，看看我们谁是正确的”。苗敏点点头，说：“好，我等你”。
龙霄待龙凌走出教室，笑着问苗敏：“好妹妹，你们争论的什么问题？”
苗敏一边收拾桌面，淡淡地说：“没什么”。
龙霄无趣，十分尴尬，从眼角看到虎燕似笑非笑地看着他，更觉受得侮辱，冷“哼”一声，回到自己的位置。
龙凌到了肖云飞房中，向老师请教完问题后，刚欲回教室，忽然想起什么，有回到肖云飞面前，恭恭敬敬地问：“对不起，老师，你找我什么事？”肖云飞一怔，说：“我没找你啊？！”龙凌忍不住抓了抓后脑勺，说：“刚才龙霄说你叫我！对不起，老师，可能是我记错了。”说完鞠了一躬，转身而去。肖云飞望着龙凌的背影微笑着摇了摇头，轻声说：“这孩子！”
龙凌兴冲冲地回到教室，冲苗敏大声说：“苗敏，老师说，我们俩的看法都有道理，关键在于看问题的角度不同。老师说，要从不同的角度看待同一个问题，这叫辩证法。以后老师会讲解的。”
苗敏同完松了口气，生怕自己错了被龙凌笑，现在听她也是正确的，大为开心说：“龙凌，应该说我们是英雄所见略同。”龙凌摇了摇头，说：“不是的，你还是没听明白，老师的意思是，我从我的角度正确，你从你的角度正确。”苗敏不肯服输，说：“不跟你争了，反正我们都没错就行。”
许多年后，龙凌仍常常记起这次争论，正是因为他和苗敏看问题的角度不同，才使他和她走上了完全不同的两条路，以至于夫妻分道扬镳，形同陌路。
九顶莲花山中突然来了一股土匪，，匪首是北洋军阀中的一个连长，叫汪云广，带着手下近百十号人，驻扎到潜龙镇北面的山中。开始给潜龙镇所有的人带来不安的情绪，既然是土匪，一定会烧杀抢掠的，恐怕潜龙镇要有一场灾难了。
龙天琼和苗海东一起商量了对策。苗海东认为，土匪只为财物，只要给他们提供他们满意的条件，双方便会相安无事。
“可是”，龙天琼紧皱眉头，说：“苗大哥，镇上人世代耕作，哪有财物供给给土匪呢？”苗海东来回踱着步，说：“没办法，硬拼是不行的，土匪百十号人，百十条枪。这样好了，你回去贴一份公告，潜龙镇的人到金矿上工作的，每个月抽掉三分之一的工钱。我来应付土匪好了，为了平安，望大家能谅解我就行了。”
龙天琼自己并不过分看重钱财，一直把它看作身外之物，远不如棉麻谷物重要。他点点头，说：“只好如此了，只是难为大哥你了”。
苗海东挥挥手，说：“你我兄弟，不必说这些话，就怕其他人误会我，毕竟减工钱不如加工钱让人高兴”。
龙天琼说：“大哥不用担心，有钱没命花。这么简单的理谁都明白，一旦土匪到镇上烧杀抢掠，给他们再多工钱有什么用”。
苗海东用钱粮换的汪云广匪帮与潜龙镇相安无事。全镇的人都把苗海东当做救命菩萨供奉。金矿源源不断地产着金沙，一船一船运出去，铸成金锭，堆满了苗海东的库房。
彪悍的土匪在镇上肆意酗酒赌博，到怡情院发泄。使得镇上一片乌烟瘴气。很多人禁不住诱惑，频频进出赌场妓院，因此倾家荡产的不少，他们干脆仍下肥沃的土地，任其荒芜，到金矿上做工，用挣来的工钱能快活几时就快活几时。更有些鬼迷心窍的人，置妻儿不顾，把所有的钱花在妓院婊子身上，贪图所谓的新鲜的快活。
怡情院中的姑娘放荡的肆无忌惮的叫喊声，不但对成年人充满了难以抵挡的诱惑，更可怕的是侵蚀少年的心灵。
龙霄能清清楚楚地听到妓女们的每一声呻吟，有时他甚至一夜不睡，透过静静的夜幕聆听这充满磁性的声音。眼皮油滑油滑的，没有丝毫睡意。第二天一入课堂，过度的疲倦立时向他袭来，昏昏噩噩地度过一天，夜一来临，立时精神百倍。这样，生物钟颠倒，形成了恶性循环。他的身体发育明显趋向成熟，唇边出现了毛茸的细须，喉结突起，声音变粗。他经常偷偷地把手伸进裤裆猛抓，羞处的奇痒使他几乎不能忍耐，那地方长出的细毛更令他觉得十分丑陋，羞于启齿。
龙霄看到沉睡的哥哥龙凌，便会暗暗讥笑于他，认为他和决大多数人一样，到了夜间便呼呼大睡，再普通不过了。龙霄把自己精神衰弱而引起的失眠当成了值得吹嘘骄傲的事，认为自己与众不同。
龙霄不但讥笑哥哥，还暗中怀恨哥哥，当然是因为龙凌经常和苗敏一起讨论问题，这使得龙霄煞费苦心的装扮和刻意做出的各种动作姿态，丝毫不能吸引苗敏的注意力，反倒引得冷眼旁观的虎燕嘲笑于他。
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