她双眼涌出泪水，意懒心灰地爬躺在草地上，半动不动。仰望着天上淡云如烟，天穹宝蓝。原来天地万物是这般好看：天蓝云白，山青水绿；花儿在风中起舞，多彩多姿。
貂儿看着这美不胜收的图景，想起在昆仑山上的美好往事。缅怀良久，眼泪竟绵绵无断。
一只黑翅蛱蝶翩翩的在她上空环绕。数圈之后，款款而去。貂儿仰面极目，只见它已飞向天畔那朵飘逸的云，渐渐依稀，再难寻觅。她登时觉得生命很空虚。
正在哀忡，又飞来一群蜜蜂，金黄的翅子泛出勤劳的美丽，用轻微的欢歌边忙碌边享受生之乐趣。貂儿心境陡然明朗：我还是活着的呀，还能去做好多事的！在这里干巴巴地等死，岂非连虫豸也不如啊？
要换别人，断不会有这般庶几荒谬的念头。偏是貂儿，却有些与众不同的痴騃。她翻身而起，胸膈间一阵抽搐，“哇”地呕出口腥气四溢的淤血。她笑笑，拭去唇边血迹，勇敢站起来。到溪边洗净了手，忖道：不知道还能活多久？我将要去做些什么？噢，对了，傅姐姐还在那农舍等我，先去见见她吧。
调息了一番后，整顿了衣冠，回到那农舍。傅兰烟正自心急如焚。见到“他”归来，先是喜极，再是心痛至极，扶住貂儿泣声道：“紫公子，你伤成这个样子，叫我...叫我......”貂儿淡淡一笑，道：“不碍事。这点小伤算得了什么？傅姐姐，你心里有些什么打算，说不定我还能帮上一帮。”傅兰烟堕下泪来，哽咽道：“我，我哪有别的心愿？只要你平安无事，也就够了。紫公子，你一定要好起来啊。要不然，我......我不知道该怎么办了，我...我也不活了。”
貂儿道：“傅姐姐，你怎么能这样呢？”傅兰烟哭道：“如果你有个三长两短的，叫我做人还有什么意思？”貂儿灵台一震：莫非这个傅姐姐，也学那赵白燕模样，喜欢我鹭师姐了？
她心中闪过一个不祥的感应：死神在怪笑着逼近，傅兰烟拔下金簪插进咽喉。她想：应该趁早把这位姑娘好生安置。决不能拖累了她。
沉思半晌，说道：“傅姐姐，我要去个很隐蔽的地方疗伤了。”傅兰烟急道：“我也要去。我可以服侍你！”貂儿道：“不行，你不能去！”傅兰烟反对地道：“为什么？”
貂儿道：“因为...因为.....”傅兰烟大哭道：“因为你伤得很重，不想我跟着受苦是不？可我不怕！我连死都不怕的！紫公子，无论怎样都请不要扔下我。我不会离开你的！”
貂儿情急之下，把头乱摇，胡诌道：“因为你不是个男人。”
傅兰烟愕然：“那个地方，只许男人去吗？”貂儿赶紧点头道：“对啊！那里很奇怪的，是女人们的禁地，叫做什么男人谷，里里外外，全部都是男人。”信口开河，是她的老本领。傅兰烟听了后将信将疑，有些着调了，惆怅地道：“那个男人谷，究竟在哪里？”
貂儿道：“那哪能告诉你！傅姐姐，你该不会想偷偷跑去找我吧？”傅兰烟脸上一红，垂下头颈，她还真有貂儿前脚走，他就后脚跟的小九九呢。貂儿只是猜中了她的心事，益发胡说道：“那男人谷的男人很凶蛮的。若有女人闯了进去，他们就大卸八块做烧烤吃.....”她还待制造危言，悚人闻听。傅兰烟被吓得尖叫一声，紧紧搂住“他”叫道：“那不是人，是一群吃人的野兽。太危险了，我不让你去！”
貂儿道：“傅姐姐别担心。他们只对闯谷女子才那样的。像我这般的男人，却很是热情接待的。我这伤，也只有到那才医治得好。要不是有这个混蛋臭规矩，我肯定要带你同去。”口里说着，心里臭骂为自各虚捏杜撰的地方。
傅兰烟却以为句句是实，当真听了，伤感地道：“那你的伤多久能医好？我等你回来。”貂儿装作一叹道：“说不准呀。可能十年八载，或者三五个年头，又或者一、两年也就够了。总之难说准的。”傅兰烟脸色煞白如灰，垂泪道：“十年，太长了。或者还未等过去，我就已经死了。倒不如现在就死在你面前，叫你时时记起......”
貂儿忙叫道：“傅姐姐，你怎么这么傻？我顶多一年就可以回来啦！人家说句话寻开心你就当真要死要活了？”傅兰烟闻言大喜：“我等你回来，我等你一年。如果你一年不回来，我就已经赴黄泉找你了。希望你把我的话记在心里。”貂儿点头：“你只管放心好啦，我回守信的！”暗暗下定决心，若自己侥幸不死，逃脱大难，一年后不论怎样都要来与这傅姓姑娘一会。
她将傅兰烟安顿在一偏僻可信的农家，打点好一应物事，即作别而出。傅兰烟送至村口，尚自恋恋不舍。
貂儿一路北行，夕阳落山之际，进入到白水地境。她伤口决裂，毒素复发。行得远了，小腿麻麻酥酥的地走路亦只觉跛瘸蹒跚。急忙在道旁削根柘木充作拐杖，笃笃前进。
其时朝廷号召天下勤王，出兵镇压绿林豪强。白水蒲城一带又连年饥荒，饿殍遍地，举锄奋耙上草岗芦荡行劫者众从麇集。虽无动荡飘摇之忧患，但吏戾民艰，仍是风雨如晦，哀鸿凄吭，比目怵心。十里百里，莫不如是。那地方官僚常进兵镇压，抓不到真正匪类，便胡乱拿些老实巴结的百姓报功。因此这里生民风吹草动，草木皆兵，俨如惊弓之势，纷纷转徙僻处。然而如此遭遇者，且非止此一处。天下虽大，却沧海横流，无处无所不类同斯地。苍生虽尚未被置于水深火热之中，却亦然涂炭艰难，颇多疮痍病痛，遍贴膏药，哼哼唧唧，以待天机。
貂儿走得乏了，就路边歇脚。突听得一阵打斗声。五、六名县衙差役如亡命之徒一般往这边急蹿如飞。在后面追赶的几个，其中有人身披枷锁。应该是身犯官司，被押至此，却获得了救助，反来扑杀押解他的差徒。
再看那几个劫囚之人，竟都是绿林中人。赫然有冷龙江司寇寒林，太白山风四。身被枷锁者是祁彪，那女的则是谢尘生。这几个都曾在天马山和貂儿有过一面之缘。貂儿那次曾立了大功，她又最爱对自己的得意事念念难忘，故对这干人记忆犹深。
只见那司寇寒林追在最前，朴刀起处，一名衙役被搠翻在地。谢尘生巾帼不亚须眉，花枪飞起，亦扎倒一人。风四、祁彪也各自动作迅速。片时之间，就把那些差役悉数杀光。
司寇寒林从衙差尸身上搜出钥匙，打开了那枷锁丢在草丛。祁彪抱拳剪拂道：“多谢各位兄弟仗义相救！”司寇寒林道：“祁三哥言重了。绿林道唇齿相依，情同手足，不分彼此。”风四道：“三江五山如今只剩下我等几人，再此紧要关头，若不同船共济，岂能度过大难？”
祁彪咬牙切齿道：“想不到我们绿林同盟，尽毁于朝廷扫荡。这个大仇不报，誓不苟活为人！”谢尘生道：“待我等觅到安身立足之所，再扯开大旗，呼喊天下流离难民，合聚为伍，执竿起事。不信此仇得报无望！”
貂儿在旁边听得大是讶异，遂招手唤道：“喂，你们都过来，我有几句话要问！”司寇寒林等交目互视，目露惑然不解之色。祁彪跨前半步，沉喝道：“秀才，此失和你无干，只装作没看见！”貂儿噘嘴道：“怎么？识不得本姑娘啦！”她身着儒服，却自谓“本姑娘”，未免显得太也不伦不类。
司寇寒林迟疑道：“似乎我等都与阁下素昧平生？”貂儿骂道：“素昧你个司寇寒林的鬼！本姑娘在天马山上聚义厅里认得你们的！难道你们竟记不得姑娘我了么？”以曾经为之所建功劳的赫赫联系此刻他们健忘的漠漠，自然大为不满，而且都流露在了脸上。
绿林群杰一时面面相觑。谢尘生毕竟是女子，从貂儿神态已隐约猜到，便道：“姑娘莫非就是昆仑派的貂儿？”
貂儿立马回复大悦，然也地道：“正是。你们请放心好了。姑娘我不会去官府告发领赏的。”司寇寒林等这时方辨认了出来，齐声笑道：“真正我们眼浊了。貂儿女侠，还请海量汪涵。”貂儿呸道：“姑娘我才没海量呢，也不知道汪涵是什么东西！你们若要我不生气，就快把三江五山发生的变故说个明白。”谢尘生已发现她小腿有伤，形容苍悴，忙问是何缘故。貂儿轻声笑道：“给个鬼暗算的。中了苗疆的什么辟里啪啦的怪东西做的毒。也没什么大不了的。你们快说三江五山的事变。”
“这事发生在月前。”司寇寒林道：“红罗山郑志超大叔六十寿诞，三江五山同盟都去庆贺。被朝廷谴铁衣府首座宇文云客率众调动当地官兵围剿。大伙在红罗山浴血奋战，顽悍勇猛倍于平常，却也难逃大难。前去庆贺的各位首领亦全部被戕害。我等才接到噩耗，即便遭到铁衣府卫配合官兵的突袭。那干府卫都是些武林败类，精通艺术。弟兄们抵敌不住，纷纷惨遭屠戮。山寨水泊相继沦陷。三江五山辖下各小镇豪杰也未能逃脱覆巢倾卵之劫。仅我等数人见势不妙，逃出罗网，尚留得残生，亡命草莽之间，躲避官府缉拿。”
三江五山竟这样被毁于一旦！貂儿暗自悚容，过了半晌，方道：“你们见过那什么宇文云客了么？”司寇寒林似乎心有余悸，道：“那家伙身材异常高大，武功可怕至极。他挥掌击人，如同乱扔弹丸，动跳剽捷，杀人于瞬息。仿佛万夫莫当，千军难敌！”貂儿心下一动，道：“是不是身穿米乳色长衫，脸上佩戴着个青面獠牙的檀木面具？”
司寇寒林搜罗记忆，道：“他的确罩着个青目面具，但却是玄色披风，一袭漆黑的统制服装。”貂儿想道：看来这人与那魔鬼必有关系。
便又问那人可有用什么兵器。谢尘生回道：“他那柄乌沉沉的大铁斧，怕不有八、九十斤重！”貂儿轻“哦”一声，绿林诸杰邀她同行。貂儿自知毒伤复炽，恐累及于人，就谢绝了好意。诸豪杰也不再坚持，各各告辞道别，往东而去。
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