康熙对胤礽不满，胤礽私下里还对康熙还怨气冲天呢。
胤礽从一出生开始，便是“一人之下，万人之上”的太子爷，但他还不满意，常跟人说：“古今天下，岂有四十年之太子乎？”其怨恨之心，可见一斑。胤礽觉得自己做太子的时间实在是太长了，等到他做皇帝，已经是半个老头了！胤礽这种大不敬的话，言外之意，似乎是希望自己的老爸早点去见阎王，好让他早日登基！
胤礽的太子地位，加上他也的确有点才能，康熙出征或者出巡的时候，往往会让他留在京师代理朝政，这时间一长，太子的身边便聚集了一帮子趋炎附势的小人，这些人认为康熙日渐衰老，反正以后要把皇帝宝座交给胤礽的，何不乘现在就赶紧巴解，也为日后的加功进爵打下基础，岂不美哉？
当时朝廷中有这种思想的人不在少数，其中即以胤礽的外叔公索额图为首。索额图是满洲正黄旗人，康熙初期辅政四大臣之首的索尼之子，也是已故皇后赫舍里氏的亲叔叔。康熙六年（1667年）六月索尼去世后，索额图作为索尼的次子，以其皇亲国戚的特殊地位而跻身于朝廷命官之列。最开始的时候，索额图只是宫中的侍卫官，但因为皇后赫舍里氏的关系，索额图很快便飞黄腾达，在索尼死后的第二年，索额图便被提拔到吏部右侍郎的位子。
在力擒鳌拜的突击行动中，索额图曾立下大功。康熙当时以下棋为借口，专门把索额图召进宫中细加谋划，最后采取突袭的方式，逮捕并惩办了鳌拜及其党羽，康熙这才开始真正主持朝政。为此，索额图也升任为国史院大学士，一年后又加封保和殿大学士，一直到康熙十九年（1680年）八月离任。在这十年中，索额图权倾一时，人称“索相”，是当时朝廷里最有权势的大臣，。
当时朝中还有个厉害人物，那就是人称“明相”的满洲大学士明珠。明珠是惠妃纳嘛氏的堂叔，他的地位虽然不如索额图显贵，但也是皇亲国戚。明珠本人也有点本事，他在帮助康熙平定三藩之乱中功劳不小，在康熙前期也颇受重用，当时和索额图的势力不相上下。当时就流传这样一首民谚说，“要做官，问索三；要讲情，问老明”。
索额图和明珠两人政见不同，早有夙怨，又因为争宠，两人经常相互倾轧，彼此争斗不休。不过，他们也有共同点，那就是都喜欢擅权。就特点而言，索额图过于嚣张，而明珠偏于阴险，所以又有民谚说：“天要平，杀老索；天要安，杀老明”。康熙对这两人很了解，经常在他们之间**平衡，让他们相互制约，防止一人坐大。
在忠于康熙这个问题上，索额图和明珠没有区别，但在对待储君的问题上，两人因为家族的关系，分别选择了不同的对象。索额图是太子胤礽的外叔公，自然要保护胤礽的地位；而明珠也是大阿哥胤褆的外叔公，当然是倒向胤褆。加上胤褆是康熙的长子，本比胤礽要大两岁，却屈居太子之下，胤褆虽然一直心怀不满，但却只能暂时隐忍未发。明珠当时对胤褆的心思，可谓是心知肚明，清楚得很。
为了让自己的家族以后能够长久的荣华富贵，鸡犬升天，明珠也一直在等待时机，积极筹划，他一方面鼓励大阿哥在康熙面前表现积极一点，多寻找机会建功立业，以博得康熙的好感；另一方面，明珠又利用自己的地位，拉拢朝中大臣，如大学士余国柱、户部尚书佛伦和刑部尚书徐乾学等人，隐然形成“皇长子党”，和索额图的“太子党”相抗衡。这些人在朝廷中彼此争权夺利，毫不退让，最终引起了康熙的注意。
康熙同时重用索额图和明珠两人，本意是希望两人相互制衡，防止其中一人擅权坐大，但后来看到这两人把太子胤礽和大阿哥胤褆也卷了进来，还在朝中结成团伙相互倾轧，严重干扰了朝政不说，还威胁到自己的权力，康熙对此也极为不满。幸好当时康熙正是年富力强之时，摆平这两人还是绰绰有余的。经慎重考虑后，康熙为了保护太子胤礽的地位，他在二十七年（1688年）的时候罢斥明珠，进而打击瓦解“皇长子党”，以迅雷不及掩耳之势结束了这两派的恶性竞争。
明珠被罢斥，却使得“太子党”人的势力膨胀，日益猖獗。由此，太子胤礽的权势也与日俱增，越来越多的大臣们为了将来的升官发财，纷纷趋赴太子门下，隐然已经形成了朝廷以外的第二个权力中心。作为“太子党”首领的索额图则更是上蹿下跳，四处奔走，他利用各种机会提升太子的地位，以树立太子的权威。
譬如索额图在制定太子仪制的时候，授意太子的衣物一律使用黄色，将其规格几乎抬高到和皇帝等同。每年三大节，太子在主敬殿接受百官朝贺，行二跪六叩礼。康熙发现索额图的所作所为之后，特意把他叫来，不满地说：“太子所用的仪仗等物，太为过制，与朕所用相同”。康熙的意思是说，太子是太子，皇帝是皇帝，两者是有本质区别的——他似乎也隐隐感觉到了一种潜在的威胁。
康熙对索额图的不满，也可以说是由来已久的。康熙三十五年（1696年）的时候，索额图随同康熙亲征噶尔丹，当时康熙亲率中路军、大将费扬古、孙思克则率西路军两路分进，后来由于西路军被风雪所阻，未能和中路军如期会师，导致中路军有所突前。当时噶尔丹散布谣言说马上有六万俄罗斯兵前来增援，索额图一向畏缩怕死，他立马就听信了，加上西路军没有按约会合，他一慌张便力请康熙回銮，让中路军先脱身再说。最后，西路军孤军迎战，所幸在费扬古、孙思克的率领下，西路军在昭莫多和噶尔丹血战一场，结果噶尔丹惨败，仅以身免。
康熙为索额图的退兵之议感到十分的羞耻和屈辱，当时激愤得泪流满面，说：“朕一意前进，以剿灭噶尔丹为念。不知索额图等视朕为何如人也！今朕失约即返，则西路之兵不可问矣！”
索额图懦弱怕死已经不是第一次了，早在吴三桂叛乱之时，他就因为临敌怯懦、畏手畏脚而遭到康熙的申斥。越是关键时候，索额图就越是如此，这一次也不例外。索额图被痛斥后，觉得没脸见人，回来后便向康熙提出致仕（退休）。但是，索额图虽然屡误大事，但偏死不认错，被罢官后对康熙多有怨言，自己又不甘寂寞，他勾结了一些党徒，趋奉太子胤礽的门下，企图东山再起。
再说这时的太子因为熏染恶习，康熙屡加警告后依旧顽冥不灵，这时也有失宠的危险，于是索额图和胤礽就更加抱团在一起，经常潜谋国事，发泄自己的怨恨。康熙四十一年（1702年），康熙带着胤礽等皇子南巡走到德州的时候，胤礽突生急病，康熙为了让胤礽更快的复原，特意把已被罢免的索额图召来负责看护事宜。因为胤礽生病，康熙一行人在德州耽误了十多天，后来康熙便取消了这次南巡而返回了京师，但胤礽的病情并未完全好转，于是康熙便命索额图继续留在德州照顾太子，直到康复。
索额图和胤礽在德州的一个多月里，两人肆意妄为，索额图乘马直达太子住所中门才下（论法当是死罪），但胤礽却不以为然。胤礽在德州所用之物都是黄色，其他的仪注也都仿造皇帝，种种不法之事，后来都被人告发，康熙得知后十分震怒，终于在康熙四十二年（1703年）以“议论国事，结党妄行”的罪名将索额图交宗人府拘禁。
康熙在拘禁索额图的上谕中说，“尔任大学士时，因贪恶革退，后朕复起用，尔并不思念朕恩。即若养犬，尚知主恩，若尔者，极力加恩亦属无益。朕欲差人到尔家搜看，但被尔牵连之人甚多，举国俱不得安，所以中止。朕若不先发，尔必先之，朕亦熟思之矣。朕将尔行事指出一端，就可在此正法。”
这段话颇多玄机。所谓“若不先发，尔必先之”，这应该指的是索额图与太子胤礽篡谋大位之事，只不过说得隐讳而已。而前面还说了一句，“被尔牵连之人甚多，举国俱不得安”，这说明“太子党”人数众多，要不早做处理的话，恐怕后患无穷。
由此，康熙便采取了断然措施，将索额图和家人全部圈禁，其同党额库礼等人也加以拘禁，这些人的子孙，凡是朝中任职的全部革退。康熙还特别警告那些负责拘禁的官员和侍卫们说，“若尔等在索额图处行走，必将被索额图连累致死”，以防止这些人和索额图勾结，为他通风报信。由此可见，索额图的耳目甚多，能量相当大，康熙不得不早做提防。
索额图被拘禁后，“人们依旧怕他”。当时大部分人之所以不敢出来揭发他，怕的就是康熙如果不将他处死，万一哪天太子登基的话，到时候索额图出来会大加报复。在这种情况下，康熙便决心将索额图处死。索额图在五月十九日被拘禁，在七月初便死于禁所。
索额图的死是必然的。作为皇帝，最不能容忍的就是别人威胁到他的皇权，因为这往往意味着威胁到他的生命。万一索额图潜谋篡位成功，不但康熙的老命不保，而且太子也可能受制于他，康熙对此是决不会坐视不理的。当年汉武帝想立弗陵（汉昭帝）作太子，当时考虑到“主小母壮”，加之汉朝有母后外戚擅权的传统，便心一狠，将弗陵的母亲钩弋夫人给处死了。汉武帝后来还洋洋得意地说，这是为儿子继位了扫除母后干政的危害。
但凡遇到这种事情，皇帝都不会手软。不过，就当时而言，索额图即使有这个想法，也未必真敢去发动政变。当然，索额图一旦有了这样的念头，康熙必然会置他于死地。怪不得索额图死了多年之后，康熙还恨恨不已，骂索额图乃“本朝第一罪人也”。
康熙大概忘了，当年索额图帮助他消灭鳌拜势力的时候，也是他称索额图是“本朝第一功臣”的。帝王翻手为云，覆手为雨，所谓伴君如伴虎，诚哉斯言！
索额图因“潜谋大事”而被处死，对“太子党”是个极为沉重的打击，对于太子胤礽来说也是个极为不祥的信号，只不过拘于太子地位，康熙在上谕中没有明说罢了。索额图事件使得康熙和太子的矛盾暴露无遗，胤礽的地位也就岌岌可危了。如此说来，太子的结果会怎样呢？
补记：二月河在《雍正皇帝》中说明珠是胤褆的舅舅，后来以此改编的几个电视剧也这样演，这个玩笑开大了。事实上，惠妃与明珠是叶赫纳喇家族、贝勒金台石的后裔，金台石生二子，长子为德尔格勒，次子尼雅哈（也作倪迓韩）。惠妃的父亲索尔和是德尔格勒的次子，明珠是尼雅哈的次子，明珠和惠妃的父亲索尔和是堂兄弟关系，惠妃是明珠的堂侄女，由此，胤褆和明珠差了两代。这在《清皇室四谱》和《八旗满洲氏族通谱》可以查到。有意思的是，在冯尔康先生的《雍正传》中也认为明珠是惠妃的哥哥，他标的来源是《永宪录》，似乎有误。
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