东唐是中华文化的顶峰时期，尤其是在文化领域。这个时期有了许多佛家典籍和儒学的百科全书，丰富的历史学著作。涌现出伟大的诗人和杰出的艺术家。精美的瓷器和各种各样的工艺品，在科学技术上也取得了非凡成就。
在商业方面，这个国家也走在当时世界的最前面，出现了大规模的对外贸易。
————《东西方的文明史》
楼外的汴水之中，一只蓬船正沿河而过。一个青衫方巾的年轻男子立在船头，风吹波动，衣袂飘飘，那人与任停云打了个照面，彼此都吃了一惊。
那人秀丽华美的容貌，凝白胜雪的肌肤，竟是显得比任停云更为酷似女子。两个人都是姿容绝美，不似凡间人物，只是任停云眉宇之间散发着一股英锐之气，那人的面容之上却是一片狠毒之色。如果说任停云是宝相庄严，那么这人就是妖冶撩人。
这人望着任停云，面上微露诧异，随即变为傲慢，挑衅地盯着他。任停云骤然间感到了那股强烈的邪恶之气，胸中顿时涌起气吞万里的斗志和杀意。
湘灵和程羽立即察觉到了他身上的变化，湘灵关切地握住了任停云的手，询问地望着他。程羽眼中精芒一闪：“停云兄？”
蓬船滑过水面，向西而去。任停云转回头，那股杀气已经消失，他微笑道：“没事。”
太子却什么也没有发觉，只是望着任停云和湘灵笑道：“孤还没见过哪对情侣象你们二人这样，时时刻刻黏在一块的。”湘灵面色微红，任停云却不答话，略一沉吟说道：“殿下，咱们今夜还是住到汴梁府衙去罢。”
太子一怔，程羽也讶异地道：“竟然要这般小心么，凭咱们二人的身手，停云兄是不是太过虑了？”任停云摇摇头：“我也不知道，有种很不好的感觉。”太子更觉懵然：“你们在说什么？”
蓬船在码头靠岸，那青年文士踏上石阶，两个须发皆白的老者领着几个随从迎了上来。那文士对上前迎接他的几个人道：“马上遣人去樊楼，打听一下有没有一个白衣书生在那里。若他还在那里未走，就跟着。”为首的那个紫红脸膛，身躯高大的老者回头示意，便有两人点点头，转身欲走。不料这文士却道：“最好是赤火神君亲自去一趟。”那老者一怔，忙道：“是。”带着两个人先去了。
另外几人簇拥着文士穿过大街，另一名老者有些奇怪地低声问道：“公子遇见了什么人？”文士摇摇头，并不答话。几人到了一座客栈，那老者引着文士走入一间房里，青年文士坐下问道：“神君，教主来了么？”黑水神君面露诧异之色：“没有啊，难道总教习也不知道教主在何处么？”文士面露不豫之色：“师父搞什么，这会子还不见踪影。”见黑水神君神色愕然，忙笑道：“我是心里着急，其他人呢？”
黑水神君压低声音道：“曲震山已经到了汴梁，张兴旺那边一个人也没来。”文士摇摇头，叹口气：“他们是再也来不了啦，这回起事，万没想到旬月间就败了。曲震山是一个人来的？”黑水神君点点头：“不错，只身逃出。”他停顿了一下说道：“皇甫公子，属下在汴梁城内，遇见了一个人。”
“谁？总不会是任停云罢？”
“不是，棍王毕士元。”
这皇甫公子双目中寒芒一闪：“他到了汴梁，如今在哪？”黑水神君道：“建国寺。”皇甫公子立即起身问道：“曲震山到了汴梁，那他现在在哪里歇脚？”赤火神君探询地望着他：“公子的意思？”
皇甫公子冷笑道：“咱们三人一齐出手，还收拾不了一个叫花子么？”黑水神君迟疑道：“这人棍术天下无双，一支灵阳棒使开来，极难近身……”皇甫公子沉吟道：“可以智取，咱们不等赤火老兄了，你速速遣人去将曲震山叫来。”
四人出得樊楼，太子道：“咱们先到市上再走走，问问行情物价。”才走出不多远，程羽突然说道：“有人盯梢。”湘灵正要回头，任停云却道：“别回头，咱们立即转去官衙。”湘灵奇道：“为什么？”任停云低声道：“恐怕有人要不利于殿下。”太子讶道：“是什么人？”程羽任停云二人齐声道：“不知道。”
太子停住脚步，略一思索道：“咱们不去府衙，今晚就住四海楼。”任停云忙道：“咱们不知对手来历，这样太险。”太子微微一笑：“既然是冲孤来的，那正该以身为饵将他们引出来才是。试问，若孤不在这里，你们会不会躲进府衙里去？”任停云沉吟未答，程羽却不假思索道：“可是殿下是累赘啊。”湘灵闻言，捂嘴偷笑。
太子转头望着程羽：“这件事听孤的，就这么定了。”程羽不敢再违拗，低声应道：“是。”
建国寺，汴梁城内最大的一处寺庙，占地五百亩，原为战国时期魏国公子信陵君的宅邸，后扩建为寺庙。其中殿宇庄严绚丽，僧院众多，寺前为庙会交易之所，向来热闹。只是战乱方过，天色刚黑下来，庙前就已经空荡荡的没几个人了。
一个衣衫破旧邋遢的老者，双目有神，手持着一条丈余长的铁棒走了过来。那支铁棒一头粗如鸡蛋，一头细如手指，两端漆红，棒身密布云纹。他身上褴褛，却拿了件如此华丽的兵器，大显怪异。
眼见他施施然走向寺门，不远处一个算卦先生叫住他道：“老相公，我给你算一课罢。”毕士元转头瞧去，见这算卦先生三十岁不到，面色青中带黄，相貌却也颇为英俊，便笑道：“这位卖卦先生瞧着面生啊，我昨日来时可没见着你，这天色都快黑了，哪里还什么人来求卦，你还是早回罢。”
这算卦先生并不答话，仔细端详他一会儿说道：“老相公，小生瞧你面相，恐有飞来逆祸，还是让我给你卜一课罢，这一卦送你，不要钱的。”毕士元闻言不禁大笑：“到底是嘴上讨吃饭的，真会胡吹大气。老夫平素独来独往，从未做过昧良心之事，又会有什么飞来横祸，胡说八道！”
他话音未落，突然面色一变，手中铁棒向后一伸。
那支灵阳棒突然弯曲，细如手指的那一头点在了一把无声无息，悄然而至的长剑上。那一剑便再也刺不出去，偷袭的那人立即后退一步。这人戴着斗笠，脸上罩了副面具。
铁棒呼地变直，直指偷袭者的面门，偷袭者抬剑一横，叮地架住。那算卦先生吃惊地张大了嘴，呆呆地瞧着这一切。此时，另一人已经迅速扑至算卦先生身后，深吸一口气，双掌一翻，就要出手。
毕士元暴喝一声，右手一举，铁棒直指天空，接着朝算卦先生当头砸下！
算卦先生惊恐地大叫一声，毕士元抢上一步：“卖卦的，你快走！”铁棒直砸下来，越过算卦先生头顶，砸向他身后那人。呼地一声，那人一双肉掌硬接了他这一棒，一股黑气一闪即没。那人嘿了一声：“好功夫！”
那使剑之人也赶了过来，森然说道：“速战速决，不要惊动了六扇门。”黑水神君点头道：“好！”跳开一步，呼地又是一掌。
毕士元冷笑一声：“幽冥掌，竟然是先天教的余孽。”一闪身避开这一掌，铁棒呼地一点，又击在了曲震山的剑尖上。曲震山斜走一步，抢进去刷地又是一剑，毕士元疾退一步，长棒直戳，气势凌厉。曲震山轻喝一声，当地一剑又架住。
那算卦先生这时才回过神来：“不要，不要打坏了我的卦摊啊。”毕士元迫住曲震山，那支铁棒如灵蛇一般点向黑水神君，口里喝道：“卖卦的，快走啊！”
算卦先生已经扭歪了嘴，原本俊秀的脸显得极是滑稽可笑：“我，我走不动了啊。”他的卦摊下，传出了一股尿臭。毕士元心下恼怒：“遇到这么个软蛋，今日只有先逃走再说了。”
他长棍呼地一扫，逼开两个劲敌，一伸手抓住了算卦先生的手腕：“罢了，我带你一块逃！”
异变突生，那算卦先生面上涌起一片潮红，顿显妩媚之极，手一翻反扣住毕士元左手手腕，毕士元面色大变，正要退开，那算卦先生右手振臂直击，在他胸前空门上抹了一把。
很轻的一把，就象一个少女轻抚情郎的胸膛。
可是毕士元面色立即变得惨白，僵在那里再也不动弹，当啷一声铁棒落地。算卦先生立即挣开他的手，疾退一步警惕地瞧着他。
毕士元嘴里开始渗血，接着是流血，然后是喷血，最后他颓然倒地，他的面容迅速衰老下去，一下子他就老了二三十岁，活象一个风烛残年行将就木的百岁老头。
他艰难地望着算卦先生：“天魔搜魂手，你，你也是先天教的，你是谁？”
算卦先生小心翼翼地瞧着他：“我姓皇甫，单名一个濬字。”
毕士元身躯微颤：“皇甫世家？！皇甫家的人竟堕入了先天教，好，好。”他脸上露出讥讽的笑意。皇甫濬确信他再无反噬之力，这才走上前去：“不错，我确是侍奉无生老母的弟子。”
毕士元没有回答，眼睛依旧张着，曲震山松一口气：“公子，他已经死了。”皇甫濬点头不语，黑水神君走上前去拾起灵阳棒：“好兵器，拿回去给赤火用最合适不过。”
皇甫濬扫他一眼：“这兵器不能拿，太扎眼了，就留在这，咱们走！”三人迅速离去，在僻静处除去身上罩衣、斗笠和面具，绕道返回客栈。
待到汴梁府都头金百胜领着一干快手赶到，凶手早已无影无踪，只剩下一干围观的百姓。金百胜分开围观人等走进去，瞧见那支灵阳棒，不禁面色大变，立即转头吩咐一名快手：“速去请兴泰盛布庄的田掌柜到这里来。”
皇甫濬等人进了屋子，却见赤火神君已经返回，见到三人进来，他面露惊慌之色连忙禀道：“公子回来了，你让我去盯的那个人是任停云啊。”
所有人大吃一惊，黑水神君和曲震山都是身躯一震：“他怎么到汴梁来了？”赤火神君摇摇头：“我不知道，他们来了四个人，其中有个是女娃娃，瞧那光景任停云是另一个人的随从。”
皇甫濬闻言也是大为诧异：“原来那人竟是任停云！难怪难怪，你说他是另一人的随从，这是什么样的人？”赤火神君摇摇头：“瞧来三十岁不到，气度非凡，想来定是个大人物了。”曲震山皱眉道：“什么人来头那么大，竟然教任停云做他的随从？”
皇甫濬来回踱步，蓦地心中一亮：“东宫太子？”那三个人疑惑地瞧着他：“太子，太子不是在西京么？”皇甫濬摇摇头：“只有这个可能了，能让任停云做随从的，不是皇帝就只能是太子，这人不可能是皇帝，那就必定是太子。神君，他们后来去了哪里？”
赤火神君答道：“他们在市上四处转了转，去了许多店铺，却没买什么东西，然后就去了四海楼。”皇甫濬点点头，双目发亮地道：“他们住在四海楼，好极，这正是送上门来，我正有心要会一会这个任停云呢。”
曲震山面露惧意：“总教习，任停云武技号称天下第一，咱们三个都曾栽在他手里……”黑水神君连连点头：“是啊，这人瞧着就教人害怕，要是教主在此就好了。”皇甫濬面露不悦之色，随即淡淡一笑：“今日不同了，今日咱们有四个人，以四对一，他就算是天神下凡，也得下阴曹地府。”赤火神君忙道：“公子，那四人中还有一个携刀的年轻人，年纪比任停云还要轻些，我瞧着也是个高手。”皇甫濬闻言一惊：“不会是程羽罢？”赤火神君摇摇头：“不知道。”
皇甫濬沉吟难决，又说道：“程羽也是个名气不小的，也不知道他的程门刀法有了几成火候。”曲震山迟疑了一下，说道：“属下在来安曾与程家堡副堡主程炼交过手，略略胜出他一筹。”皇甫濬一听面露喜色：“你能胜得了程炼，那自然也能胜得了程羽了，他再厉害，也不会比程门那两个老杂毛更强。咱们今夜再干一场。你们三人联手，总敌得住任停云罢，他们跟随的那人若真是太子，咱们这回就真是大发了。”
黑水神君犹豫道：“这，咱们都没和程羽交过手，万一他的本领和任停云差不多，咱们可就有去无回了。”赤火神君点头附和道：“是啊，咱们杀了毕士元，这动静不小，是不是早日离开汴梁为好？”
皇甫濬闻言一怔，瞧瞧三个属下，见他们都是面带惧意，知道是被任停云打怕了，只得叹口气道：“那咱们再找机会行事罢，不过你们放心，杀个毕士元有什么，官府里的捕快没几个有大能耐的，寻不到咱们头上。咱们就在这汴梁城里呆着，总得寻个机会跟任停云斗一场，这人是本教的大仇人，可不能轻易放过他！”
翌日，皇甫濬直至巳时才出了房门，下楼来到大厅，见空荡荡地没几个人，一个偏僻角落里坐了个青袍老者，独自一人面对着墙壁。他一瞧见这人背影，面色微变，忙快步上前立在他身后，低声道：“师父。”
老者轻轻点头：“他们都在？”皇甫濬恭敬答道：“是，都在。”老者闻言，长身而起，从容道：“你带我去见他们。”皇甫濬道：“是。”
另一间房内，曲震山等人正在商议，黑水神君道：“皇甫公子一口料定那人是东宫太子，依他的性子，定然是会找上门去除之而后快，可是任停云在此，这事可难办得紧！”
赤火神君皱眉道：“皇甫公子的功夫，不消说是比咱们三个都好的了，可我觉得他比起任停云来，”他望着另两个，曲震山和黑水神君都摇了摇头。
门吱呀一声推开，皇甫濬领着那老者走了进来，又把门阖上了。屋内三人见到这老者，都是面露喜色：“教主！”
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