东都克复，帝大飨将士，班赐有差。遣太子巡视山东。
太子幼即聪睿，临机果断，不拘小节，时人莫能测。及长，则英姿不世，雄谟冠时。驾驭英豪，得其力用，性好质素，不尚虚饰，知兵度事，怀仁辅义。拔人物则不私于党，负志业则咸尽其才，后终开一代中兴伟业。
————《国朝史鉴》卷第六十八
不一会儿中州行省布政使郑元纪、按察使许伯英、宣教使乐昉都赶到了总督官衙。行过礼后，太子便命众人各自就坐，任停云侍立在他身旁，骆、雷二人立在门口。另有一名行省录事拿着笔书以备记录。
太子环视众文官，说道：“乔如思为国尽忠之事，皇上和中书省都已知晓，朝廷自当旌扬表彰。只是如今东都府尹缺任，就由文广兄先兼着。待到日后朝廷委了新府尹，你再交接。”温博躬身道：“是。”
太子又道：“朝廷诏令今岁蠲免三分，众位都已接到了罢？”布政使郑元纪应道：“已经接到了，这几日下官正给各府县发文，催收田赋市征。”
太子微微皱眉，面上闪过不豫之色：“这一场战祸下来，中州今年的农收不消说是大减的了，市上自然也是萧条得紧，征收赋税之事，不必急催。实在收不齐，自有孤替你们担着。要紧是另一件事，你们得赶紧重新核实各处户籍土地，编册上报。”几个行省大员都点头称是。
任停云听得太子这一番话，心下暗暗点头，却听得太子低声吟道：“夫因兵死守蓬茅，麻苎衣衫鬓发焦；桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗。竭泽而渔，岂是与民休养之道？”
郑元纪又禀道：“殿下，如今从江南发来含嘉、洛口二仓的漕粮已过四十万石，是否还要象往年一般向百姓粜粮？”太子尚在沉吟，温博说道：“下官以为不如改由官家出面，以公帑贷买绢帛？”
太子闻言喜道：“对，这个主意不错。停云入东都之后，几件事处置得很妥当，如今要注意的反而是不可令市价过低，以致谷贱伤农。行辕里催办军粮被服，也一定要尽快办好。国家重建，请众位都要多多费些心思。”说着站起身来道：“先说到这里，若还有什么孤不曾想到的，你们随时都可以到统领官衙来禀报。”
温博忙道：“殿下既到了东都，下官当遣人进东宫打扫一番，以备殿下入住。”太子摆摆手道：“洛阳宫里一个宫人也没有，空荡荡的孤住进去有什么意思。孤就和停云一道住在统领衙署，有什么事情，咱们谈起来也方便。”说罢绕开书案便往外走，任停云连忙跟上。郑元纪等人都起身奉承道：“殿下从简勤国，真是下官们的表率。”
温博领着文官们送太子出门，心下想道：“太子此番前来，言语之中对停云处处透着维护，与朝廷的责诏，大是不同。这父子俩对停云的态度，深可玩味。”他是性情端直之人，反而暗自为停云欣慰不已。
出了总督官衙，太子面色沉重地对任停云道：“今年风调雨顺，本是大熟之年，这一场战事，全都断送。眼下估算，岁入怎么也过不了五千万缗。幸好今年东南无战事，江淮盐税尽数收了上来，要不然军费真要动用往年的老底子了。”
任停云沉吟未答，却见三个军官，以程羽为首，杜屹、南若云，带着陈慧娘、芸香也正往统领官衙而来，杜屹回头笑道：“你们正是新婚情浓，慧娘千里寻夫来瞧你，真是羡煞旁人。”慧娘笑道：“杜大人你也可以让夫人到东都来啊。”杜屹大笑道：“我们是老夫老妻了，岂能和你们比得？”正说着，程羽瞧见了太子等人，不禁大喜道：“殿下来了！什么时候到的，怎么不知会我们一声？”说着已是忙忙地跑了过来。
太子瞧见程羽，心下也是异常欣喜，笑道：“孤受命巡视关外，又来与你们作伴了。”这时杜屹和南若云也赶上来见礼，慧娘和芸香都躬身敛衽，不敢抬头。
太子笑道：“都免礼罢，几位都是立了大功的，孤要替天下百姓谢谢你们。”两人都道：“不敢当！”太子走到慧娘芸香面前：“俊龙兄，这是你的家眷？快快都起身。”南若云道：“末将等奉任帅之命，带着子弟们拔营入城驻防，她们都要去瞧热闹，所以跟着去了。正要将她们送回衙署之中呢。”
太子点头笑道：“既如此，咱们一道进去。”杜屹摇了摇头道：“末将等还是先回军营。大伙儿才住进来，出操当值之事还得再作布置，容末将等先行告退。”太子点头道：“也好，回头孤再与你们慢慢聊，先去罢。”于是杜屹、南若云二人拱手转身而去。
南若云一边走一边低声道：“寒峰兄，你玩什么花样？我正想跟太子殿下好好替任帅说句公道话呢。”杜屹低声答道：“你这还瞧不出来，太子来了，他们自然有要紧事要谈，咱们回头再说，也是不迟。”
任停云等人跟着太子进了统领官衙，慧娘向太子行礼告退，带着芸香自回上房去了。太子吩咐骆承志、雷鲲二人：“在这里候着。”便带着任停云、程羽二人往书房而去。
进了书房，太子在椅子上坐下，欣慰地打量着两个爱将。
两人都是容貌俊美，外表和性情却是迥然各异：云飞飞扬勇决，停云坚忍沉毅；一个显得强壮而又灵活，一个文弱之中暗藏锋芒；一个富阳刚之气，一个具阴柔之美；一个如惊天怒潮，有睥睨一切的气概，一个似静夜寒湖，有包容万物的情怀；一个气势如虹，豪迈洒脱，又不失侠骨柔肠，一个温文尔雅，飘逸出尘，但同样镇定果决。
太子看看这个，又瞧瞧那个，忍不住赞道：“神爽英发，远视云际。天地灵秀之气，尽为二卿所得。时势造英雄，诚如是也。来来，都坐下说话。”
程羽在椅子上坐下，却摇头道：“殿下将我二人夸上了天，只怕皇上并不是这么想。停云兄有功未赏，反倒被妄加罪责，殿下怎么说？”任停云忙道：“云飞，这不干殿下的事，你别说了。”
太子苦笑道：“你竟是跟孤兴师问罪来了。皇上原本并无要训责停云的意思，只是架不住三人成虎，众口铄金，所以有了疑心。停云的禀性为人，孤岂能不知？只是停云出任领军大都督是孤所举荐，因此孤反而不便替他辩诬。不过你放心，孤既是到了东都，自然不能让王恭退诸人再来加害停云。”
程羽闻言点头沉吟道：“殿下这话明白，只是这事既已开了头，断不会就此罢了。”
太子正要回答，雷鲲进来禀报道：“殿下，那燕州行省总督郭元璟、布政使张知容、按察使林忠驷、宣教使孔如圭等几位在节堂外候见。”
太子点点头，起身道：“停云，你们在这里等着孤，不必跟着一道去了。”说罢便出门往节堂而去。
程羽对任停云道：“殿下的话你怎么看？”任停云面露苦笑：“我能怎么看，太子殿下的举荐，皇上的力擢，这才有我任停云今日的辉煌功业。如今战事已进入尾声，要紧的是无论朝廷对我任停云如何，都不能耽搁了前方军务。”
他轻叹一声，厌倦地道：“这些是是非非我已经烦了。太子既是到了东都，索性我给皇上上表，请辞大都督之职，由太子殿下接替，最是合适不过。”
程羽点头思忖道：“看来你是铁了心要辞官归隐，只是燕州会战尚未打响，你辞了官是先帮着一道襄赞军务呢，还是就此归田？”
任停云微微一笑，笑意里有些落寞：“襄赞军务就不必了，战事打到这个地步，哪还用得着我来襄赞什么。说到归田，我又没有一分半亩私田，这几年也没攒下什么积蓄，还不知道归到何处去呢。我先带湘灵回云霄山去看望师祖，然后两个人云游四方，瞧瞧山水再做打算罢。”
程羽惊讶之中流露景仰，说道：“原来剑圣老前辈住在云霄山，他老人家还健在，那可真是太好了。什么时候你也带我去拜见拜见他老人家？闻说云霄山是个神奇绝美之地，风光一定好得不得了，是不是？”任停云面露神往之色：“太上峰、摩天岩、凌霄台、断魂崖，我自下山至今，也有四年不曾回去了。”
程羽正待要说，却瞥见湘灵出现在门口，忙起身笑道：“湘灵姑娘来了，快请进来。”
任停云转头望着湘灵，微笑道：“快进来。”湘灵倚在门口笑道：“是不是在说公务，我进来不大合适罢？”任停云上前牵住了她的手道：“有什么不合适的，快进来。”说着将她带了进来。程羽笑道：“方才停云兄说，他要辞官不做，带着你去游览山水呢。”
湘灵笑道：“好啊，我长这么大，还没去过多少地方呢。就让他带我去开开眼界好了。”程羽哈哈一笑：“银子呢，游玩不要花银子的么。停云兄，你得赶紧去赚多多的银子回来才成。”湘灵笑道：“我有银子啊。”
任停云苦笑道：“你那点银钱够做什么用的。不过不要紧，下半辈子我去做个陶朱公好了。”程羽闻言，嘿嘿冷笑：“你哪里有本钱？”
任停云尚未答话，太子又走了进来，看见湘云，他含笑点了点头，而后对任、程二人说道：“你们若是无事，随孤去二王叔府上瞧一瞧。”两人都应道：“是。”
太子又问湘灵：“湘灵姑娘，你随我们一道去罢？”湘灵抿嘴一笑摇头道：“我不去，我等他回来。”程羽闻言，啧啧连声道：“我等他回来，好恩爱！”太子笑道：“云飞，别拿他们打趣了，快走罢。”任停云微微一笑，松开湘灵的手也出了书房。
几人从修文坊中的东安王府出来，太子面带戚容，负手默立良久，瞧着把门的几个军士，转身对程羽道：“云飞，你叫人来给这里贴上封条，转交给总督官衙看管罢。”程羽应声道：“是。”
太子又吩咐道：“咱们再去市上瞧瞧。”四个将领又随着他往南市而去。
东城位于皇城东面，含嘉仓城之南。中州军的好几座军营都在东城里。军营之内被分隔成生活区、储藏区和操练区，营房、粥房、碾房、兵器房，井然有序。营房的最前面是军官们的住处，除了看起来显得大些之外，和士兵们的营房并没有太大区别。南若云和杜屹在军营里四处巡视了一番，回到住处已过了申时，他对杜屹说道：“寒峰兄，今夜你带着孟翔他们一块吃顿饭罢，我得到统领官衙去。”杜屹拍拍他的肩膀，呵呵一笑道：“知道了，你只管去陪你的夫人。”
南若云微微一笑，正要说话，杜屹已经止住了他：“什么也别说了，你快去罢。只是记得明日早些过来，太子殿下既是到了东都，想必少不得是要来营中巡视的。”南若云道：“既如此，我陪慧娘用过饭就回来。”说罢一拱手往营门而去。
他出了军营，向南一直走到了东城承福门，秋风微微地吹过，早晚间已经有了些微的寒意。一个身穿朱红胡服的年轻女子立在门洞之外，正在犹豫着该不该进去。南若云瞥了她一眼，不由失声叫道：“筝儿！”
路筝儿也已经瞧见了他，含笑说道：“俊龙，你来得正好，我正想去找你。”南若云心中一动，走上前去，注视了她一会儿才说道：“你瘦了。”
路筝儿苦涩地一笑：“瘦了么，这真是风依旧，人空瘦了。我走到这承福门前，却犹豫着该不该去见你，这是不是就叫做为郎憔悴却羞郎？”南若云心下难过，只低低叫了声：“筝儿。”
路筝儿摇了摇头，强笑道：“对了，今日大军誓师出征，我瞧见你了。你们这支骑军怎么没有一道出发呢？”南若云道：“这是任帅的意思，他吩咐咱们骑军师暂留东都。”路筝儿又问道：“那你们过些时日还会去燕州么？”南若云摇摇头：“战事已经打到这个地步，我估计玄甲骑军是用不着北进的了。”
路筝儿点点头：“这样也好。”她沉默一会儿，又说道：“我是特来与你道别的，明日我就要离开东都了。”南若云一惊：“你要走了么，去哪里？”
秋风吹过，几片早黄的树叶飘落在地上。路筝儿转过身往东面行了几步，望着天边外轻声说道：“还能去哪里呢，我回金陵，今后你我天各一方，还请多多珍重。”南若云身躯微震，走上前去面对着她：“你是说你再也不会来见我了？”
路筝儿抹掉眼泪，微微笑道：“我见到你的夫人了，她很好啊。看得出来她对你用情极深，我心里也很为你高兴的。”南若云心中剧痛难当，终于忍不住将她紧紧搂住：“筝儿，是我对你不起，让你吃了这么多苦，受了这么多委屈。”
路筝儿伸手抱住他的腰，哽咽说道：“你别这么说。其实，能够遇见你，我已经很感激上天了。只恨无缘与你厮守相伴。我会一直记住和你在一起的日子，记住你救过我的性命，记住你对我的好，真的，我会一直记住，永不会忘。”
她松开南若云的腰，将手搭在他肩膀上，忍住眼泪轻声说道：“好好待你的夫人，我知道，她是个好人，你别辜负了她对你的一片深情。”南若云心如刀割，轻轻点点头，俯首吻住了她的嘴唇。
瑟瑟秋风里，两人忘情拥吻，许久许久才分开。路筝儿痴痴望着南若云，凄恻说道：“纵隔万里，情终不泯。”说罢挣脱了他的怀抱，深深地注视着他那英俊的面容，仿佛要将他的容貌就此铭刻在自己心中，终于掉头转身而去。南若云望着她渐渐远去，只觉得自己的心仿佛也跟着她一道走了，胸中又失落，又疼痛。
他在承福门外站了许久许久，直到天色渐渐暗了下来，才迈开步子沿着城墙往皇城东门而去。
皇城东门距承福门不足百步，他一路低头沉思，不一会儿便走到了。忽然听得一个熟悉的声音小心翼翼地道：“官人。”
南若云闻言抬起头来，只见东门外，秋风里，站着两个年轻女子，却是自己的妻子慧娘和侍女芸香。两个人手里都拎着一个食盒。在昏暗的暮色里，他仍然清楚地看到妻子的面容苍白，身躯微微颤抖。
他急忙扶住了妻子：“慧娘，你怎么啦，是不是身上不适？”慧娘木然摇头，轻轻挣脱了他的手臂：“那位姑娘是你的心上人，是么？”南若云心下一惊，难道妻子全都看见了么？
他转头望向芸香，侍女无奈地摇了摇头。南若云心下一沉，该怎么解释呢？
慧娘望着远方，又道：“你的心另有所属，所以与我成亲之后一直对我若即若离，冷冷淡淡的。只是你既然不喜欢我，为何不对我说个明白，还要与我成婚？就因为你答应了我爹爹么，还是觉着我可怜？”南若云望着妻子，说道：“不是，我……”却说不下去了。
慧娘望着他：“不是什么？如果我说的不是，那是因为什么？”南若云默然不语。
慧娘目光呆滞地望向前方：“不错，我是很可怜，也很可笑。先是不远迢迢赶到楚州，又从楚州不远迢迢赶到这东都来。而在你的心中，我究竟是什么呢？”她轻叹一口气，将芸香手里的食盒接过来，把两个食盒都递到南若云手中：“这是我带给你和杜大人他们吃的。就烦你带回军营去罢。我身上有些不适，先回了。芸香，咱们走。”芸香低声应道：“是。”
南若云一个人拎着两个食盒，独自立在东门之外，风吹衣袂，心乱如麻。
两个女子都走了，无论是爱他的还是他爱的，都让他心中感到了疼痛和愧疚。他爱筝儿，却只能将这份情意埋藏起来。当他下定决心要好好地待慧娘，却又不经意间伤透了她的心。上天的安排，总是这么教人无奈么？
当翌日清晨他赶到宣教坊，无双却告诉他，路筝儿一个时辰之前已经走了。
十年以后，当他再遇到路筝儿，她已经嫁给了一个瓷器商。
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