威德二十九年七月廿一日，任停云率军逼近新安，与番军大战于虎岭崖。两军列阵近十里。任停云自率玄甲精骑冲阵，以中州军统领卢定邦部为两翼，晟郡王、程云飞部为中军。戈铤鼓鞞，震曜山野。骑军纵横决荡，莫赫敦部小却。子时，图鞑元帅伯昇自领三万精骑至，遣锐师挑动董高石部，突入我阵，我师嚣乱。时有骑尉李思源，宗室之后也，身躯健伟，壮勇绝伦。谓程云飞曰：“今日之事，若不以身啖贼，决战于阵，万死而翼其一生。不然，则我军无孑遗矣！”云飞曰：“善，可随吾俱进！”思源乃执陌刀突于阵前大呼，贼兵当其刀者，人马俱碎。云飞矢无虚发，前军之士执陌刀而出，如墙而进。思源先登奋命，所向摧靡。云飞率精骑前击，表里齐进，贼骑遂溃。伯昇忿怒，自引军击我右翼，与云飞激战，相持未下。时停云已纵精骑摧破莫赫敦部，番军乃大败，斩二万余。伯昇不得已而退之。
————《国朝史鉴》卷第六十八
一只旅鼠从德拉钦大祭司的脚边迅速窜过，他却全然没有留意。草原上的秋天是最惬意最舒适的时节，风呜呜地吹过，几面大纛在风中呼拉拉地不停抖动。阳光和煦，一名卫士晃动了一下手持的长矛，将阳光映射到了大祭司的眼中。他微微地眯上了眼睛，抬步向着牙帐外一处青石垒成的小屋走去。
推开石屋的门，一股潮湿发霉的气息扑面而来。德拉钦不禁皱了皱眉，犹豫了一下才迈步进了屋子。
屋内光线十分阴暗，德拉钦点起了火摺，将壁上一个石龛里的铜灯点亮，在昏黄的灯光下，一个原本盘腿闭目而坐，身穿祭司服饰的美丽女子站起身来望着伯昇，微笑道：“大祭司，很高兴你来看我。”她有一双明亮的大眼睛，澄澈清明，含着高深莫测的笑意。双手都戴着一对金手镯，上面刻着奇怪的图案。
德拉钦瞧了瞧女祭司，抚胸为礼道：“你好，额云祭司。我的到来是否打扰了你的修炼呢？”额云微微一笑：“其实没有关系，你来不来，我都要走出这间屋子了。”德拉钦闻言，注视了她一会儿：“那么额云祭司已经练成了，是么？”
额云摇摇头，笑道：“没有，我昨天接到了大神的谕示，他教我应该停止了。因为这不是我可以掌握的力量。”她虽然面上带着笑意，言语间还是流露出了一丝不甘和遗憾。
德拉钦闻言一怔，面上流露出了微微的失望，说道：“如果大神是这么说，那么我们就只好遵从他的旨意了。可是多么遗憾哪，我曾经是那么希望你能够成功。要知道，最神秘最精确的观星术已经失传了很多年了。”
额云微微一笑：“大祭司，为什么当初你坚持要让我来修炼观星术呢。我们都知道，你才是草原上离神最近的人啊。”德拉钦面露温和的微笑：“额云祭司，既然神已经让我们中止了这一修炼，那我们还是出去说话吧，这里霉味太重了。”额云笑道：“好。”
二人先后走出石屋，额云深深地吸了一口草原上的空气，一阵淡淡的温暖之感笼住了全身，她有些迷醉地闭上了眼睛。德拉钦注视着女祭司那年轻娇嫩的脸蛋，在她的脸上有着一种在另外两位女祭司面容上所缺少的东西。那是一种沉静之气，那正是他决定让额云修炼观星术的原因。
额云睁开眼，见德拉钦注视着自己，便笑道：“怎么了，大祭司？”德拉钦笑了笑，向前走了几步，望着远山绿草茵茵的斜坡，说道：“秋草正肥，一年之中最丰饶的季节。在往年，我和可汗总要等到九月里才会到这里来呢。但愿，明年我们会更早地来到这里，但却不是从和林，而是从遥远的南方到这里来渡过夏天。”他回过头来望着额云：“你一定还记得额德根大祭司吧？”
额云听他话语突然一转，楞了一下才点头道：“我记得的，她是图鞑仅有过的一位女大祭司。正是她预言了从南方将会出现的一场兵灾，于是杜托可汗迅速带着大家往北撤去，一直到了翰海的边上，并在那里建立了第四个行宫牙帐。”
德拉钦点点头：“如果不是她的预言使杜托可汗及时地做出了北撤的决定，五十年前图鞑汗国就已经被东唐的殷烈元帅给灭亡了。可是你知道她怎么会做出那样准确的预言的吗？”额云想了想：“观星术？”
“不错，”德拉钦走回她的身边，“正是观星术。可惜她在撤往翰海的路上被大神突然召唤去了，没有来得及将观星术传授下来。从那以后图鞑汗国再也没有人能够从日月星辰的运行变化之中，察觉出大地上将会出现的大事，再也没有人能够。”
“可是，”额云说道，“白论恰大祭司在将他的法杖传给你的时候，不是对默骨可汗说过，你是二百年来最有智慧，最有可能获得神的力量的祭司吗？白论恰大祭司拥有能够穿行于神界、人界和阴界的灵力，那句话可是大神透过他的嘴说出来的啊。如果说有人能够重新掌握观星术，那个人应该是你才对呢。”风吹拂过她的长发，额云伸手按住了自己的帽子，沉静地问道。
德拉钦思忖了一会儿：“我最初也的确相信自己能够解开观星术的奥秘。可是大神却谕示我，他不是要我亲自掌握观星术，而是从众位祭司之中选择一个人去修炼观星术。而且必须是一位女祭司。”额云闻言不禁有些好奇，也有一点惊讶：“为什么大神要让一个女子来掌握观星术呢？”
德拉钦微微一笑：“因为额德根大祭司是女人，观星术在她手里中断，也应该在她手里重生。”额云面色微微发白：“额德根大祭司转世？”她想了想，又说道：“可是大祭司，我想转世的额德根大祭司应该不是我。”
德拉钦点点头，从容说道：“或许如此。不过没有关系，大神会指引我找到转世的额德根大祭司的。额云，你今天走出了石屋，那么和我一块用饭罢？”额云微笑道：“好啊。不过我还想问问大祭司，是不是掌握了观星术的那个人就会从你手中接过图鞑大祭司的法杖？”
德拉钦闻言不禁呵呵一笑：“珊墨根本不会想到这样的问题。洛兰想到了却对观星术不感兴趣。这正是我认为应该让你修炼的原因。”额云却摇头道：“其实大祭司应该让每个女祭司都来修炼才对的。这样观星术重生的机会才更大一些。”
德拉钦尚未回答，额云又想起了一件事：“大祭司，既然你并没有从星象之中获得大神最精确的谕示，为什么还竭力主张向东唐帝国发动战争呢？”
德拉钦身躯微震，他停住了脚步，面色有些严峻：“因为有些事即使没有预言的指引也必须去做。否则我们都会被大神抛弃。还记得和林牙帐前的阙勒可汗碑吗，这样的事在历史上是曾经发生过的。”
说罢他抬头望向辽远的天空：“真奇怪，观星术必须在黑暗的屋子里才能修炼，谁能想象得到呢。”
额云却是调皮地一笑：“大祭司，如果你愿意让自己在阴森的石屋里呆上一年半载，也许重新掌握观星术的人，就是你呢。”德拉钦闻言一怔，接着面露深思的神情。
自己怎么可能放下国事不管躲到石屋里去呆上那么久呢，关注大地上发生的事情，使他忽略了头顶上的天空，这究竟是对是错？
德拉钦掉头向南望去，录利施已经带着援军赶赴燕州，而在遥远的中州，伯昇与任停云之间的决战分出了高下未？
任停云在自己的帅帐之中，梦见自己与一个身穿白色衣衫的姑娘漫步于弯弯山道之上，两人一面欣赏着两旁的秀丽景色，一面吟诗对句。那位姑娘才思极是敏捷，清词丽句张口即来，直对得他头上冒汗，心下不禁暗暗佩服。两人转过一道山梁，那姑娘对他嫣然一笑，转身飘然而去。
从睡梦中醒来，任停云翻身坐起，心下大觉困惑，他瞧瞧四周，这才醒悟自己身在何处，连忙摇了摇头，起身穿衣走了出去。
任停云和柯臻率领四千人马赶回大河边的东唐军营垒。营垒建造在河边一处叫燕家坡的地方，东唐军在此地建造了码头，然后又向外扩建营垒，使其成为一处军营和粮秣辎重屯集转运之所。任停云原来把军粮辎重分别屯于两处军营之中，这样无论哪一处被攻破都不会对军心士气和自己的作战计画造成大的影响，可是如今这个营垒或许将会成为双方争夺的一个焦点了。
任停云赶到此处时不禁吃了一惊，他所见的竟然是夯土筑墙的一座土城，城高近一丈，四角建有木制的箭楼。他不由赞赏地望了柯臻一眼，没想到短短几日之内柯臻竟然在这里建造了一个半永久性的军事据点！“不错，这样番军若来攻打，就没有那么容易了。”
柯臻笑道：“这是末将与裴司马、李参军二位一道商议的法子。”说着营门已经打开，二人打马一道进了土城。城中官兵见到年轻的元帅到来，登时爆发出一阵热烈的欢呼。任停云也顾不得休息，匆匆与裴秀李樊生打过招呼便吩咐官兵们立即做好战斗准备。
任停云没有料错，二十三日伯昇果然亲率三万人马前来攻打燕家坡的东唐军营垒。伯昇带着兵马败回虎岭崖之后，对着地图仔细分析了一番东唐军的兵力部署。这一战的失利使伯昇清醒地认识到，如果再与任停云这样正面硬拼，他并没有什么胜算。他发现由于东唐军的军需供应主要通过大河，这使得自己几乎没有办法去破坏对方的运输补给线，于是他决定向敌军在大河边的据点发动进攻，而且要尽快行动，因为这一回吃败仗对他的部下士气打击极大——官兵已经对主帅失去了以往那种盲目的信任，他必须尽快使军队重新恢复信心。
当他率军赶到燕家坡时，这座土城还是让他大吃了一惊，接着愤怒的情绪又一次占据了他的胸膛，他暴怒地下达了进攻令，于是士兵们向着土城发起了一次次冲击。却又一次次被守军给击退。当伯昇看见面容镇定的任停云屹立在土城之上，他知道这一回自己又一次被对手给算计了。
接着斥侯又向他报告一个危险的消息，东唐军的两名将领晟郡王和程羽已经率领二万步骑向此处赶来，增援土城内的守军。七窍生烟的伯昇立即命令比粟特率领一万名士兵留在原地，监视守军的动静，自己带着近二万兵马赶去拦截东唐人的援军。
任停云一见敌军后退，便知道晟郡王和程羽已经出击了。他立即下达命令，将七千部队拉出了土城，亲自率领着他们向比粟特军发起了冲击。
被打得大败的比粟特带着部队赶去和伯昇汇合，此时伯昇已经和程羽、晟郡王的军队遭遇，双方展开了激烈而残酷的战斗，程羽率领着玄甲骑军来回冲杀，晟郡王亲率步军从正面发起攻击，双方的伤亡都很大，眼看图鞑军渐渐支持不住了，可是一场突如其来的大风雨却挽救了他们。
两军激战正酣，天气突变，一时间阴风惨澹，暴雨如倾，人马都是站立艰难。伯昇趁着这个机会，连忙带着军队撤回了虎岭崖。程羽和晟郡王则赶往土城与任停云汇合。这一战图鞑军损失了近五千人，而东唐军的伤亡也接近三千人。
他们冒着风雨赶到土城，只见任停云立于营门前正等着他们，大风呼呼地刮过，豆大的雨点洒在脸上身上，打得人生疼。任停云浑身都已湿透，面上依然是一片沉静，带着淡淡的笑意。两军会师之时，城上城下欢声雷动。接着豪迈的军歌唱响在了大风雨之中。几个年轻将帅也和大家一道意气风发地淋着雨，活像一群疯子。
七月廿五日，劳军宣慰使王行俭和副使卫英荃乘船赶到了燕家坡，任停云带着晟郡王和程羽、柯臻等人在码头上冒雨相迎。王行俭下了船便上前笑呵呵地向任停云行礼贺道：“大都督辛苦！接连大胜，东都指日可下，皇上心中很是高兴。本官特奉皇命，前来给大都督道贺，诸位也都辛苦了。”说着又向晟郡王等人行礼。
任停云只是一笑道：“二位大人舟旅劳顿，咱们到军营之中去说话。”说着将手一让。晟郡王也向王行俭拱了拱手：“见过王尚书，父皇身子骨可还安健？随大都督出征，孤也有月余不曾见到父皇啦。”王行俭一边走，一边拈须笑道：“圣躬安好，本官向皇上辞行之时，他还将殿下大大夸奖了一番呢。说殿下英毅果敢，乃是吾家千里驹也。呵呵！”
晟郡王闻言大喜：“是么？其实父皇谬奖了，还请王尚书回京之后上禀父皇，孩儿不会教他失望，必定要将中州燕州二行省全境光复！”王行俭点头呵呵笑道：“王师东征，元帅将军智且勇，天兵十万如虎貔。克复河山定然是轻而易举的了。”
走在后面的卫英荃停住了脚步，望着土城暗暗点头。程羽钻到他的油伞之下，笑道；“衡荪兄在瞧什么呢？”卫英荃瞧他一眼，笑道：“你们这座营垒倒也结实。”说罢往四下里扫了一眼。
程羽心知他有话要说，却先笑道：“幸亏垒了这座土城，前日里番军元帅伯昇亲率精兵前来攻打，被咱们早有防备，将他给击退了。只是咱们自出关以来，虽是每战皆捷，却都是胜得颇为艰难。衡荪大人，你记得回京之后转告太子殿下，这一场会战不可做速胜之想。”
卫英荃点点头：“这个你不用担心。范允文早就对皇上和殿下说了这番话的。”他见其他诸人都已走到了前面，便压低声音说道：“我跟着王恭退才到华荫关，便遇见那几个侍卫随运粮队返回关内。皇上不是叫他们军前效力么，大都督怎么将他们又遣回去了？”
程羽闻言，摇头笑道：“那几个是上不了疆场的，停云将他们遣回，也是为他们好。再说这其实是晟郡王的主张。不过，有两个还是不错的，咱们也就留在大营之中了。”卫英荃瞧他一眼，摇摇头道：“晟郡王的主张，那还不是得要停云首肯？我说你们几个毕竟年轻，要遣回就索性一并都遣回了，省了多少是非。”
见程羽一脸困惑地瞧着他，卫英荃微微一笑，拍拍他的肩膀道：“倒也不是什么大事，以后遇到这种事儿，你和停云都该多留个心眼才是。走，咱们跟上去罢。”
雨依旧淅淅沥沥地下着。
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