蔡奋翮，字栖松。楚州行省潭城府人氏。自幼聪颖过人，十三岁即中秀才，十六岁时入湖湘书院读书。后弃笔从戎，官至南路行军府副督兼蜀州军统领。其人英迈超拔，才识高卓，亦为一时之俊杰。
————《国朝史鉴》卷第六十八
就在任停云等在三合原上击破番军，而后又追敌入陇之际，蜀州行省首府锦城之内的一处歌馆之内，金猊香熏，一位二十四五岁的美丽女子正坐于案前，手拂五弦。一个三十余岁的男子，眉目英挺，却是面带病容，正倚在一张椅上闭着眼睛聆曲，神色悠然。这人是蜀州军总兵蔡奋翮，他当年升迁总兵之时年仅二十九岁，在任停云升任总兵之前，乃是东唐军中最为年轻的总兵官。
坐在另一张椅子上的范成仁，轻轻啜一口茶笑道：“栖松，当年在湖湘书院之中，你和雪亭、孟载三人号为三杰。怎么后来你与雪亭二人都以武举入仕呢？”
蔡奋翮睁开那双丹凤眼，淡淡说道：“眼见国家承平日久，兵备废驰，总得要有人为国守土。犹记威德十六年，一小撮倭寇溯大江入境千里，直至楚州地界，沿途竟无一路兵马与贼接战！那时我等皆在书院之中读书，亲眼见到数十万百姓抛家弃田，颠沛流离。潭城之外的野地，尽是流民，那景象，真是惨啊……”他停顿了一下，接着说道：“我和雪亭见此情形，心中义愤填膺，恰值当年举行武举考试，我二人又都曾习过武技，因此商议了一下就跑到了京城参加了武举考试，投笔从戎了。”
范成仁点头道：“原来如此。依本官瞧来，军中这几个湘籍将领，你和雪亭，还有停云，皆是文武全才，非同小可。只是如今京城东都两处告急，严子威却是坐视不救，老弟虽有一腔报国之心，也只能在此抚膺空叹了。”
蔡奋翮闻言，思忖了一会儿才开口道：“严子威对我是既倚重，又防备。所以我日日只在慕晴姑娘这里品茗听琴，大隐花丛。以示并无北上勤王之意。”说罢，转头瞧了瞧正在弹琴的薛慕晴。
正说着，蔡奋翮旗下巡检官谭宗延走了进来，对着二人行礼道：“二位大人，宣教使王令威领着两个人过来了，说是有极要紧的事要与范大人说。”蔡奋翮道：“那你还不快请进来？”谭宗延连忙又出去了。蔡奋翮瞧着他的背影，轻声说道：“继祖的武艺是不错的，只是缺了些谋略，最多也就能做到总兵罢了。”
不一会儿谭宗延领着三个人走了进来，前面一个是王仪，后面二人却是卫英荃和杨典，这二人都是一身寻常百姓装束。王仪一进来便道：“允文竟跑到了这里来！害我一通好找。这二位是你的旧友，特来锦城寻你的，说是有极要紧的事。”
杨典入京之前在越州任巡察御史，范成仁与其早就相熟，一见到他进来便知必定是朝廷差遣而来，卫英荃他却不认得。当下起身笑道：“我已知晓了。令威兄不必遮掩，在栖松这里什么话都可以说的。礼章兄既现身于此，京城必定是已经解围了。但不知是何人勤王救驾？”杨典笑道：“范兄所料不差。来勤王的是楚州军总兵官任停云，还有南平王领着藏兵也来了，西台军已被击退。停云如今已晋将军阶，我们离京之时，他又在京城西面的三合原打了个大胜仗。”
范允文闻言舒了一口气，却转头对蔡奋翮笑道：“栖松，我果然没有看错你的这位小同乡！”这才对杨典道：“朝廷有什么旨意，就请宣读罢。”说着又瞧瞧卫英荃：“这位仁兄是？”
卫英荃微微一笑，拱手道：“下官是新任兵部监察御史卫衡荪，特来给范司使宣旨。”说罢便自包袱中取出圣旨读道：“制曰：蜀州布政使范成仁，通晓兵务，勤勉忠悃，特擢兵部侍郎之职。目今兵僰纷起，胡虏跳梁，国家艰危之际，卿可速速入京，以当大任。此谕。”读完这份干巴巴的圣旨，又瞧了瞧蔡奋翮，欲言又止。
范成仁见此情形，便开口道：“衡荪兄有话尽管直言。栖松乃是军中俊杰，并非严子威一党。”卫英荃这才点点头说道：“朝廷另有一份密旨给范司使。”范成仁点头道：“好，就请宣读。”不料卫英荃却并不从包袱中去取圣旨，而是转头瞧着杨典。杨典却瞧了瞧静静立于琴案之后的薛慕晴。薛慕晴心下恍然，正要托辞走开，蔡奋翮开口道：“有什么话就当着薛姑娘的面说好了。”语调平静，却不容置疑。
杨典略一犹豫，对范成仁道：“允文兄，这一道密旨是口谕。皇上和中书省、太子殿下命你设法剥了严子威的兵权，将其拿下！”范成仁闻言点了点头，沉思不语。
蔡奋翮从椅子上起身道：“允文兄与严子威素来不睦，严子威对他颇为戒备，蜀中其他几位司使，又都未必有这个胆量削夺严子威的兵权。况且总兵尚全忠乃是严子威的心腹，若将严子威锁拿，尚全忠必定拥兵发难。所以此事只可智取，不可硬来。”杨典闻言道：“那么依蔡大人之见，该如何行事呢？”
蔡奋翮淡淡说道：“要将严、尚二人诓出军营，只有末将办得到。”说罢转头瞧瞧薛慕晴，说道：“一会儿我遣人给严、尚二人下贴，说我明日要与薛姑娘成婚，请他二人务必前来吃一杯喜酒。严子威还指望着我会随他谋逆做乱，必然会卖我的面子前来道贺。他二人到了这里，便可趁机一举除之。”
众人一听，都有些发愣。范成仁回头瞧瞧薛慕晴，叹气道：“事虽可行，却得要薛姑娘委屈一回，扮一个假新娘了。”薛慕晴沉静地道：“几位大人既已议定，奴家原效犬马之劳，出些微力。”卫英荃点头道：“既如此，咱们就依计行事。”蔡奋翮点点头：“明日范大人和二位先匿于后堂之中，既然是婚礼，那么也得象模象样才成，也请王司使替我去邀请林总督、按察使翁大人和诸葛知府。林总督是有年纪的，翁成鼎这人我不知其底细。所以都不要让他们知晓实情。诸葛云是靠得住的，叫他选几个心腹之人，明日咱们用得上，就是这样。几位先回罢。”
范成仁却摇头道：“待得严、尚二人出营之后，本官便前往军营宣谕圣旨，务要将这支兵夺取在手。”杨典犹豫道：“会不会太险？”范成仁慨然道：“若到了午时我等尚未赶回，栖松便只管自行处置。”
谭宗延送几位文官出门而去，蔡奋翮依然立在屋子中央沉吟不语。薛慕晴起身欲往内室而去，蔡奋翮开口道：“薛姑娘。”薛慕晴停住脚步：“怎么？”
蔡奋翮转身走到她身前，诚挚地说道：“蔡某钟情于薛姑娘，蜀中无人不知。”薛慕晴闻言娇躯一震。蔡奋翮瞧瞧她，继续说道：“发妻先我而去，幸而入锦城之后又遇见了姑娘。姑娘的才情，我倾慕已久。我原本已有向姑娘求婚的打算，这一次假成婚，实非得已，还请姑娘见谅。事毕之后，我亦将领兵入关中，待到中原平定，胡虏殄灭之后，我再来向姑娘求亲，那时候，请姑娘一定不要嫌弃我是一介粗莽武夫啊。”
薛慕晴这时已是娇躯微颤，双目含泪，颤声说道：“多谢大人垂爱。只是慕晴自幼失怙，沦落风尘，以声色娱人，贱鄙之躯，何敢侍奉君子！大人的心意，慕晴铭感五内，永不敢忘……”她话音未落，已是被蔡奋翮握住了一双柔荑。蔡奋翮注视着她，一双眼中尽是柔情：“这些时日若非卿助我，栖松早已被严子威除去了，又遑论匡国济民？你我人间知己，尽说那些傻话做什么，莫不是你嫌我长得太丑，配你不上么？”
薛慕晴本已是珠泪盈盈，听到这最后一句不禁又破啼为笑：“不是，大人……”蔡奋翮笑道：“不是就好。那么此事就这么说定了。待我洗净胡沙返回锦城，再风风光光地娶你进门。以后你就是我蔡家的媳妇，好不好？”薛慕晴此时心中又是甜蜜，又是感动，终于点了点头。蔡奋翮大喜，忍不住拥她入怀，长声吟道：“从来侠女出风尘，不信红颜终薄命！”
第二日琴馆张灯结彩，花团锦簇，一派喜气。知府诸葛云立在门口充作迎宾：“林总督来了，快里面请。”蜀州行省总督林曦瞧瞧他兴高采烈的模样，摇头叹气道：“蔡栖松这是弄的哪一出啊？眼见国将不国，他竟然有心思娶一个倡女进门。唉！”说着又大摇其头。
诸葛云笑嘻嘻道：“英雄胆，倾国色，这是一桩美事啊。且不要议论那么多，咱们今日且好好乐乐，王司使蒋御史他们都已在里面了，林总督快进去罢。哟，严将军尚总兵来了！来来，里面请。”林曦闻得严子威到了身后，心中一哆嗦，慌忙进了门。
严孝武领着总兵尚全忠进了门，厅内的一众文官，总督林曦、按察使翁成鼎、宣教使王仪、巡察御史蒋进、转运使叶东亭都慌忙向他作揖行礼。严孝武却只向着林曦拱手回礼，而后便径直走到蔡奋翮面前大笑道：“栖松老弟，为兄给你道喜了！薛姑娘色艺双绝，你真是好艳福。”说着又问道：“怎么不见范允文呢？”
蔡奋翮笑容顿敛，皱起眉头道：“昨日范允文登门求见，我和他大吵一架，不欢而散。今日是小弟大喜之日，可不愿叫那个腐儒来坏了大家的兴头。”严孝武闻言暗喜：“说得是，那范允文瞧着就叫人生厌。且不要说他了，老弟你瞧，为兄给你带了贺礼来了！”
那尚全忠便笑嘻嘻端着一个铺着红锦的漆盘走了上来，里面列着一对晶莹洁白的玉壁，另有一对玉珠串。尚全忠笑道：“这对玉珠串儿是我敬贺老弟的，可不要嫌寒酸才好。”蔡奋翮忙恭敬接过，置于桌上，说道：“蔡某不过是想请二位来吃杯喜酒，一块热闹热闹，这样破费，做弟弟的心下何安。”严孝武笑道：“粗陋之物，值得什么。对了，怎么不见新娘子？”蔡奋翮道：“一会儿就出来了。”说毕抚着喉颈，面露痛苦之色。
严孝武见状，关切道：“栖松，你的喉疾不要紧罢？”蔡奋翮摇摇头：“多年顽症，要不了性命的。”说着便打量严孝武硕健的身躯。严孝武不禁笑道：“老弟打量我做什么呢？”
蔡奋翮摇摇头：“将军威猛如天，栖松心下真是羡慕。昔年栖松的身手也还算矫健，要不是有恙在身，倒真想和将军角力一番！”严孝武闻言大笑，用力拍着他的肩膀道：“老弟就是身子痊愈了，也是比不过我的。你既想早日痊愈，那可得多注意着身子，面对着如花似玉的新夫人，可千万要悠着点啊。”说罢又是大笑不已。厅中诸人也都连忙陪笑。
蔡奋翮剑眉一扬：“将军就这么笃定我比不过你么？弟在滇南之时，安南国王曾送给我一副十石彤弓，当时弟军中所有力士竟无一人能拉开，不知道大哥能拉得开否？”严孝武闻言，好奇之心顿起：“是什么宝贝？我倒想瞧瞧。”蔡奋翮便吩咐侍立在侧的谭宗延：“继祖，快去将那副彤弓取来让将军瞧瞧。”谭宗延应了一声，转身进去了。
他二人说话之时，新娘子已是由两个侍女扶着，身穿大红锦袍，头罩红巾，姿态婀娜地走了出来。听到这番对话，薛慕晴忍不住掀起红巾道：“严将军要试宝弓么，那我也要瞧瞧。”蔡奋翮忙道：“快将红巾放下，成什么样子呢。”薛慕晴撅嘴道：“不嘛，我就要瞧瞧严将军的神力。”厅中诸人都笑了起来。
严孝武见到薛慕晴一身新娘装束，更比平日俏丽三分，心下暗道：“蔡栖松真有胆色，公然将这么个尤物娶了进门。”听得薛慕晴撒娇坚持要瞧自己表演，心下说不出的舒畅，对蔡奋翮笑道：“就让薛姑娘瞧瞧，有什么打紧。”
正说着，谭宗延已是将那彤弓取了出来。严孝武一见，先喝了声彩：“果然是好弓！”说罢取弓在手，爱不释手地瞧了瞧。然后左手握住弓干，右手捏弦，凝神运劲，“嘿”的一声轻喝，登时拉了个满弦。厅上诸人立时连天价喝起彩来。
就在这时，听得厅外一人鼓掌道：“真好神力！只是可惜，有此身手，却不愿为国出力，甘心瞧着番军直薄神京之下，万民陷于水火。包藏祸心，其险恶如此，甚是可叹。”众人听得这番言语，连忙转头望去，只见范成仁、卫英荃、杨典领着一队军士走了进来。蔡奋翮见他们进来，便朝谭宗延使了个眼色，谭宗延点点头，伸向刀柄的手又悄悄收了回来。
严孝武一见几人入厅，心下暗惊，瞪着跟在范成仁等人进来的校尉岳昇、魏子霖，喝道：“你们来做什么？”岳昇冷笑道：“随钦使前来拿你。”便挥手吩咐士兵：“将他拿下！”
原来严孝武尚全忠二人前脚才出军衙，范成仁便带着卫英荃、杨典二人进了军营，吩咐士兵请岳昇、魏子霖二人前来相见。二人到来之后，范成仁宣读了一番朝廷的旨意，然后说道：“是随严子威尚全忠作乱，与其一道身首异处，成千古罪人。还是为国锄奸，青史留名，相助我等擒下此贼，全凭二位巡检自行裁度。若想向严子威邀功，只管将我等捆起来便是。”
岳昇闻言，大是踌躇，问魏子霖道：“甘如，你的意思？”魏子霖也是沉吟不语。卫英荃知道二人对严子威颇为畏惧，便冷笑道：“男子汉大丈夫，当断则断，畏畏缩缩做什么？想要随严子威一块反了，那也由得你们。如今任停云已经大破番军，关外局势，亦在圣上掌中。待到天兵入蜀，严子威除了束手待毙，更无别路可走。你们想随他一道送死，那就快将我等绑去献与他罢。”
二人听得这一番话，已是下定了决心，向着范成仁行礼道：“某等食君之禄，焉能行那谋逆之事。自当听奉允文大人差遣。”范成仁闻言大喜，便吩咐二人点一队士兵，往歌馆而来。
严孝武向自己和尚全忠二人围了过来，连忙放下彤弓，喝声：“且慢！”锵地拔出了腰间横刀。士兵们一见，都拔出了刀，他身后的谭宗延见状，手一翻，也掣出横刀来。
范成仁见他面目狰狞，头上冒出豆大的汗珠，便冷笑道：“子威兄想要抗旨么，你拥兵不援，已是大罪，如今竟然拔刀拒捕，莫非是想与皇上抗命到底？”
严孝武绝望地瞧瞧蔡奋翮，见他面上一片沉静，再瞧瞧范成仁，长叹道：“范允文，本帅真是小瞧了你，一介书生，竟然能将本帅逼上绝路！”范成仁微微一笑：“若非严帅自己要往绝路上走，天下又有何人能逼得了你？”说罢面容变得威严端肃：“奉圣旨，严孝武身为行军副督，坐视西胡入寇关中，抗命不援，其用心甚不可问。着革去本职，枷入京城，由三司详谳其罪。严兄，请罢！”
严孝武长笑一声：“不用枷入京城了。就算皇上不杀我，我严子威英雄半世，又岂可沦作阶下之囚？”说罢将刀在脖颈上一横，鲜血飞溅，一代枭雄，就此陨命。
厅上所有的人都已是吓得呆了，那两个侍女更是吓得连声尖叫。蔡奋翮大喝一声：“拿下！”几个士兵一拥而上，将惊得呆若木鸡的尚全忠一把摁倒。尚全忠这才回过神来，大叫道：“蔡栖松，你设计谋害于我等，好不恶毒！”
范成仁环视厅中诸人，扬声喝道：“严子威抗旨不遵，坐视帝京危急，拒不发兵，我等乃奉皇上之命前来擒之，其人已抗命自绝。尚全忠乃严子威一党，罪在不赦。着锦城府衙将其锁拿，不日遣送入京，听候勘谳。”几个士兵已是将尚全忠绑了个结实，押了下去。厅上众文官这才回过神来。林曦不禁埋怨道：“允文，你们设的好计，连本官也蒙在鼓里。”
范成仁微微一笑，正要答话，蔡奋翮已是开口道：“范兄，这里的事烦你先料理。我须得和几位巡检一道赶赴军营，挑选精壮随兄一道入京勤王。”范成仁点点头：“你所虑甚是，事不宜迟，你赶紧去罢。冯树材部驻防滇、桂之地，我遣书命他就地留守。你整军之后，立即随我赴京。”
蔡奋翮点点头，又回头瞧了瞧坐在椅子上瑟瑟发抖的薛慕晴，心下又是疼痛，又是怜惜。便命那两个侍女：“赶紧扶着夫人回房去歇着。”眼见薛慕晴被两个侍女搀扶着进了内室。他这才对谭宗延、岳昇、魏子霖道：“咱们走。”
却说图鞑右军都统比粟特从华荫关外败退下来，一直退至东都城下图鞑军大营。比粟特战战兢兢跑到伯昇帅帐之中请罪，伯昇瞧着案上的地图沉吟良久，才开口言道：“这一次吃败仗并不是你的错，谁也没有想到汉人将领还有敢来增援的。如今大汗遣使来催促我早日攻破东都，从今天起，你的右军也加入攻城的作战序列，你先下去罢。”比粟特闻言大喜，连忙应道：“是！”说罢退出了大帐。
祭司雅鲁古见伯昇继续研究着地图，忍不住说道：“元帅，大汗两次遣人来催促你尽早破城，说西面的西台汗国竟然先咱们一步打到西京城下了。咱们围困东都已有一个月，天气已经渐渐炎热起来，你瞧着还需要多久才能破城呢？”伯昇神色不变地道：“就在这几日。”女祭司珊墨闻言不禁奇道：“元帅这么有把握么？”
伯昇转回头望着这美丽的图鞑女子：“是的，我命各军在附近府县抓来了数万壮伕。逼迫着他们在距城数里之外开挖地道至城墙之下，如今已是大功即将告成啦。届时将地道中支撑的木柱逐一撤去，城墙也就必垮无疑了。”珊墨闻言，眼中闪出钦佩的光芒：“元帅，你真有办法！”
翌日，五月初九。夏至。
图鞑军从清晨至黄昏攻打了一整天之后撤了下去。城中守军都是松了一口气，这十余天里图鞑军每日不分昼夜攻城不歇，今日天色刚暮就退了下去，想必他们也是终于吃不住劲了吧。在城墙上吃过晚饭，士卒们都东倒西歪地打起了盹。这些天大伙儿实在是疲倦透了。
眼看亥时将过，东都东北面一带城墙突然发出了惊天动地的巨响，将所有人都惊醒了过来。大家从睡梦中睁开眼睛，登时被眼前的情景惊得目瞪口呆，只见上东门北的一大段城墙已在轰隆声中坍塌了下去。这段城墙上的千余名守军也跟着坍塌的城墙一道垮落尘埃。一名什长惊恐地道：“出了什么事，怎地会这样？”
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