威德二十九年四月初十日，任停云自楚州舜安府率军北上勤王，至巴陵渡江，时值蜀州军巡检卢思翔率军顺江东下，遂合兵一处北上。卢思翔，字振飞，中路行军府副督兼中州军统领卢腾远之子。
————《国朝史鉴》卷第六十八
慧娘正在家中后院收拾晒好的衣服，却听得侍女芸香在前面唤道：“夫人，官人回来啦。”慧娘心下暗喜，连忙赶至前厅，果然见南若云一头汗站在厅内。慧娘忙笑道：“怎么早上才走又回了，芸香，还不快给官人倒茶来解渴。”南若云摇头道：“我不吃茶了。慧娘，你且不要忙，我是来与你道别的。大军在北面吃了败仗，如今两京都是番军围困着。任总兵命我等率部随他过江，今日就要动身了。”
慧娘一听这话不禁怔住。南若云又道：“任总兵命我赶回来知会唐使君，并让他遣人接管军营。所以顺便回家告诉你一声。”慧娘呆呆站立，木然道：“你要去多久？”南若云道：“打完仗咱们就回来的，你在家中好生照料自己，不必牵挂于我。这二十缗钱是这月的俸饷，你都拿去罢。军情紧急，我不和你多说了。”说罢便转身出去了。
慧娘手捧着银钱，呆立在厅中许久都没有动弹。芸香端了茶走进厅内，惊讶地发现女主人已是泪流满面。
任停云率军拔营北进的第二天，一个妙龄少女来到军营前，看到两个老军蹲在辕门前闲聊，心下暗自奇怪：“怎么营中如此寂静，又怎么会有两个老军把门。”一个老军见到她走近，开口问道：“姑娘，你可是来访亲的么？军队昨日已经开走啦。”
湘灵一听不由惊道：“开走了，去了哪里？你们又怎么会在这里。”另一个老军答道：“任总兵率领骑军北上打仗去了。咱们两个是知府唐大人遣来守营的。”湘灵闻言，登时怔住了。
孟夏的天空一片湛蓝，朵朵白云在空中轻盈地飘过，淡淡的影子拂过远处起伏的山峦。牧场上那些美丽的小花都已经谢了，放眼望去是一片碧绿。湘灵转身向来时路缓缓走回，心下感到十分忧伤：“你竟就这样走了么，怎么也不给我捎个信儿呢？”
四月十三日，巴陵府西城门的阅军楼下，数百只大小战舰挂帆待发。无数人马正列队登舰。人声马嘶，喧闹不已。任停云、许南田等人站在楼上远眺，眼见西面是烟波浩淼的云梦大湖，北望是滚滚东去的大江。许南田开口疑虑地道：“任总兵北上勤王，虽是一片忠心。可是八千骑军，是不是太少了点。”
任停云摇摇头，神色自若地道：“百二秦关终属楚，三千越甲可吞吴。兵贵精而不贵多。有此八千子弟兵，足以荡寇平虏，光复河山了。”
正说着，身后的关若飞遥指西面道：“二位大人快看。”二人定睛瞧去，只见水天相接处，百舸竞发，渐行渐进。许南田皱眉道：“好大一只船队，这是从哪里来的？”那支船队行至距阅兵楼数里之外，只见大小船只上都站着士兵，手持兵器。楚州军水军团练柏远霆连忙领着一只小舟摇上前去，大声喝问道：“停船！来者何人？”
为首的大船上，一名三十来岁的骑尉挤开士兵行至船头问道：“敢问这位骑尉可是楚州军水师旅的么？”柏远霆答道：“不错，末将正是水师旅团练官柏远霆，敢问阁下是？”那骑尉拱手道：“末将是蜀州军卢巡检旗下团练聂霈，敢问任停云任总兵可是在此处么？”柏远霆点头道：“不错，任总兵的军马正要过江，你找他何事？”聂霈闻言面露喜色，回头大喊道：“卢巡检，任总兵正在此处，咱们恰好赶上。”
就听得一个沉稳有力的声音道：“停云在哪里？”接着一个二十六七岁的年轻校尉挤开众人走到了船头，柏远霆见是一位校尉，不敢怠慢，忙行礼道：“任总兵与我们许巡检同在阅兵楼上。”卢思翔点点头，纵身跃到柏远霆的走舸上：“快带我去见他。”
柏远霆领着卢思翔在城楼下登岸，任停云等已是从城上赶了下来。任停云边下台阶边道：“振飞兄，你怎么来了？”卢思翔停住脚步道：“范允文料定你必定会率军北上，所以从锦城修书与我，嘱咐我从渝城顺江而下与你会合，并命我部受你节制。我收到信后便率本部人马自朝天门登船东进。可巧遇到你在此渡江。”
任停云闻言先是一怔，然后禁不住面露喜色：“原来是范大人料事如神，这可是太好了。既如此，咱们一道率军北进。”卢思翔点点头：“蜀州军卢振飞部五千步军，随停云大人北上勤王！”
许南田笑道：“好，又多了五千健儿。”南若云却笑道：“振飞老弟，你这一旅可是够肥的，竟有五千人之多。”卢思翔叹口气：“咱们蜀州军也是骁勇能战的。奈何严统领拒不发兵，这是与朝廷对着干，不顾中原百姓的死活。也不知道他安的什么心。”
任停云却转头对许南田道：“出发时我向张孟载借的粮，没想到又多了五千张口，研芫兄，看来我还得向你借粮呢。”许南田立即道：“没有问题。”
正说着，聂霈领着一个四十余岁船夫模样的人走了过来。卢思翔便向那人作揖道：“朱帮主，此番多谢你和陆老先生倾力相助。”又对任停云等道：“我的人马驻于渝城，要想出川非得有船不可，多亏这位三峡帮帮主朱广水，还有城中巨商陆先魁老先生。将手中船只全部派出，顺江而下，一日千里。我的部队才得以及时赶来。”朱广水呵呵笑道：“咱们吃船家饭的，别的本事没有，要用船，却还是能帮得上的了。”任停云拱手道：“多谢朱帮主襄助。船资该付多少？还望帮主告知。”
朱广水一听登时色变：“任总兵把我当成什么人了，都是为国出力，我并不要什么船资。你是江湖闻名的第一豪杰，我呢，别的本事没有，就是手里船多，咱们各自出自己的一份力。你说是也不是？”任停云闻言，面色微红，长揖道：“停云年轻，说话不知轻重，方才出言冒犯。还请帮主恕过。”
朱广水忙回礼道：“停云大人不必如此。我知道如今北面情势十分紧急。既是已将卢大人这一旅人马送到了，你们也不要耽搁，就赶紧往北去罢。我也不在此停留了。等你们过了江，就赶回渝城去。”卢思翔点头道：“你说得是。那就在此谢过了。还请帮主代我致谢陆老先生。待我他日回到渝城，咱们好好喝顿酒罢。”朱广水哈哈笑道：“这是该当的。停云大人，你来不来？”任停云微微一笑：“我一定来。”
蜀州行省首府锦城，蜀州布政使范成仁正在布政使衙署内与来访的蜀州宣教使王仪、锦城知府诸葛云说话，忽听得门外喧哗：“严将军既是要见我们范大人，容小的先进去禀报。”“禀报个屁！”接着便是哎哟一声。王仪惊慌道：“严子威杀上门来了。”范成仁微微一笑：“二位勿惊，他是冲着我来的。”
话音刚落，就见南路行军府副督兼蜀州军统领严孝武手握于刀柄之上，杀气腾腾地走了进来。范成仁起身笑道：“子威兄来了，怎么也不让人通报一声。来呀，给大人上茶。”
严孝武逼至范成仁面前，恶狠狠地道：“范成仁，别给老子装糊涂了，我问你，卢振飞私自从渝城带兵出川，是不是你唆使的？！”
范成仁微微一笑，坦然答道：“不错，是我修书与他，建议他顺江而下，出川北进的。子威兄觉得不妥么？”严孝武大怒，刷地拔出刀来：“你是文官，凭什么管起了军政？敢私自调动本帅的兵马，你可是活腻了？”见他面目凶狠，王仪诸葛云二人都是心中砰砰直跳。范成仁却平静地望着他：“你说这是你的兵马，原来蜀州军都姓严？”
严孝武闻言一愣：“什么意思？”范成仁返身坐下，端起茶盅轻啜一口，这才说道：“我只是想问问严帅，蜀州军是我东唐帝国的军马，还是你严子威的军马？”严孝武只得道：“自然是朝廷的兵马。但我既为蜀州军统领，兵马调动当是本帅的权责。岂轮得到你范允文来插手？”
“说得好！”范成仁望着他说道：“原来严帅还知道蜀州军是朝廷的兵马。那么下官敢问，为何朝廷连下了数道急诏命你率军入关。你至今还安坐于锦城之中？是不是就连皇上和兵部都无权调动蜀州军，莫不是蜀州军已不是朝廷的兵马，只是你严子威的家兵？”严孝武闻言不禁气沮。
王仪诸葛云见范成仁这一番咄咄逼人的话语压住了严孝武的气势，心下都是暗暗喝彩：“好个范允文，泰山崩于前而不变色。真有大智大勇。”
只听得范成仁又道：“振飞之父卢定邦，如今在东都城内坚守。他的老母娇妻，都在西京城内。你教他在渝城坐视不救？于公这是不忠，于私这是不孝无情！敢问严兄，他该不该带兵去勤王救驾？”严孝武嗫嚅了一会，竟是无法回答。只得还刀入鞘，拱手道：“失礼，告辞了。”说罢便转身匆匆走了。
王仪不禁起身赞道：“允文，好胆色！严子威素来骄横凶悍。蜀中无人敢去惹他，今日你可算煞了他的威风了。”范成仁淡淡一笑：“他再凶悍，能悍得过归利长荣么。归利氏我尚且不惧，又怎么会惧怕于他？”说着敛容道：“严子威心怀不臣之心，想趁乱做割据一方的诸候，如今局势已乱，有这样野心的人，想来不止严子威一个。”诸葛云闻言道：“那，以大人之见，该当如何呢？”
范成仁不答，起身走到中庭前，心中暗道：“停云，但愿我没有看错你。”
任停云率领人马过江之后，卢思翔问道：“先救何处？”任停云道：“先入关中解京师之围。看起来是舍近求远，但是东都兵多，西京兵少。况且即使东都城破，事犹有可为。若西京城破，则大事尽去矣。”卢思翔闻言点点头，长叹道：“我只恨不能分身同时救两处！好，就是这样。”
于是任停云率军昼夜兼程，自荆江府向北过了襄阳，这日到了宛城府，已是到了中州行省地界。军马正沿官道向北疾进，一望无际的平原上突然出现了几个人影。前军团练狄蛟眼尖，立刻命道：“此地已是中州地界，或许会与图鞑军的小股部队遭遇。斥候营立即前出大军，向北探哨。”那斥候营游击芮志超道：“是。”带着人马疾奔而出。狄蛟便命：“前军就地休息待命。”
不一会儿任停云等率中军赶到，南若云皱眉道：“为何在此停留？”狄蛟忙道：“发现可疑之人，已派斥候前去探哨了。”任停云点点头，南若云便命：“各军留神，做好战前准备。”正说着，一名骑兵遥指前方道：“他们回来了。”
只见十几匹战马缓缓奔回，后面还跟了几个身穿东唐军袍的军人。其中一个是名卫尉。芮志超赶到军前，向任停云行礼道：“禀任总兵，这几个人说是吴州军的，曾是您的麾下，正要来见您呢。”正说着，南若云已是失声道：“这不是夏怀忠么？”任停云也点头道：“不错，这是我在吴州军时所带过的兄弟。信贞，你怎么会在这里？你们文团练呢？”
夏怀忠见到任停云南若云，立即俯身拜倒，那几个人都跟着拜倒在地。夏怀忠道：“任大人可算来了。文团练在此地等你多日了！”
任停云闻言不禁喜出望外：“从风在这里么，图远兄呢？你快带我去见他们。”夏怀忠道：“文团练带着大伙儿就驻于这新野县。方才卑职已经命人回去报信了。文团练想必很快就会带人赶来的。”任停云点头道：“既如此，咱们也赶过去会他。”便命军队开拔。
行了不到十里路，就见到前方一支军队正急速赶来。任停云忙打马向前。那支军队见到任停云过来，都是齐声欢呼。文虎和依雷打马从队伍中赶出，向任停云迎过来。
任停云见到文虎，喜不自胜道：“从风兄，想不到今日在这里见到你！图远兄呢？”文虎打马赶至他身前，向他介绍道：“停云，这位是朔州军的依雷巡检，室韦部的好汉子。”任停云忙向依雷拱手道：“幸会！”又问道：“图远兄怎么不见？”见文虎低下头不答，心下登时一沉。
依雷见到任停云，心下纳罕不已：“都说任停云英雄了得，想不到竟象个文弱书生。”见文虎不回答他的话，便代为答道：“杨巡检在黄土岗之战中身负重伤，已经为国捐躯了。”任停云心下一痛，一时间竟说不出话来。
文虎抬起头来，叹口气说道：“咱们这一旅从黄土岗上退下来，我沿途收拢弟兄们，直到这新野驻屯。检点下来，竟只剩了两千多人！图远兄临终前嘱咐我要把队伍带到你那里去。我寻思实在是太远了。又或许你会带兵北上，那就必定会从此地经过。所以就留在这里等你，每日都遣人向南打探你的消息。可算是将你等来了。”
任停云向他身后的官兵们望去，一张张熟悉的面孔，心中只觉十分难受：“随我入越州平倭的四千儿郎，如今竟去了一半！”再想到战死在黄土岗的杨鹏，不禁悲从中来。这些日子他表面上镇定自若，其实内心牵挂着京城中妹妹、公主、程羽、太子等人，早已是焦虑如焚，此时再也以抑制不住，扬声长吟道：“操吴戈兮被犀甲，兵错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤！霾两轮兮絷四马，援玉枢兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野……”吟到此处，早已是热泪盈眶。
屈大夫的《国殇》历来就是中原王朝的军歌，士兵无论识字与否都会唱，这时也不知是谁带头，渐渐所有的将士们都跟着唱道：“……出不入兮往不返，平原忽兮怒超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！”唱着唱着许多人都已是泪如泉涌。军歌唱毕，原野上一片寂静。
夏怀忠拭掉眼泪走上前来，大声道：“这下可好了，总算任总兵南巡检他们来了，弟兄们，咱们在黄土岗一战中败得太冤了，这口气，咱们可不能白白地咽下去。咱们得杀回去，为战死的杨巡检和众弟兄报仇！”众人都道：“不错，咱们在吴州随徐将军任总兵，何曾败过一战！请任大人南大人领着咱们杀回去。”说着已是齐刷刷跪了下来：“请任总兵领着咱们杀回去！”
任停云瞧着众人慷慨激昂的面容，心下也是激动不已。他无言地点点头，对文虎道：“那好，咱们合兵一处杀回去。只是，”他定定地望着文虎：“我的计画是先入关解西京之危，再回头救东都。从风兄，或许你会想不通，但眼下必须如此。”
文虎闻言先是一愣，想了想道：“你必定是已经想好了全盘的计画了。那好，卑职所带来的所有人马，都由停云大人节制。请你下令罢。”依雷也道：“末将也随任总兵一道作战。”任停云闻言点点头，对卢思翔南若云等人道：“拿地图来。”
几个人都下了马，在地上摊开地图，文虎用手指着道：“东都城内大约有五六万人马守着，如今图鞑军将城四面围住，每日攻打。另外，伯昇遣了右军大将比粟特正在攻打华荫关。至于关内的情况么，卑职就不大清楚了。”杜屹道：“既如此，咱们当得先解华荫关之围才是。否则华荫关一失，关内便再无险可守了。”
任停云点头道：“不错。现在我下令兵分两路，振飞、依雷和从风，你们率步军从武关赶入关中，我带领骑军赶赴华荫关。入关之后两军在京兆府临潼会师。五月初五端阳节前，两军都必须赶到！现在，都清楚了么？”众将都点头道：“是。”
众人正要率军出发，原野上又有两人打马急奔而来。便有士兵张弓搭箭喝道：“来者何人，快快通名，不然放箭了！”其中一人忙道：“莫要放箭，本官乃是本地县丞。敢问众位可是任停云总兵的麾下么？”士兵听得这话，又见来人果然穿着青色官袍，这才收了兵器。
任停云寻声望去，喊话之人竟是原来西路行军府长史官陈疆达，不由失声道：“这不是极宇兄么，你怎么会在这里？”那陈疆达和另一名青袍男子下马走近众人，文虎说道：“末将和依雷巡检带着弟兄们退到新野，多亏了这位极宇兄和李县尉安顿我们驻屯下来，支应粮草，又请来大夫给受伤的弟兄上药，真是要多谢他二位才好。”陈疆达笑道：“一点小事，何足挂齿。”又对任停云苦笑道：“韩都督在西路吃了败仗被免了官，我也是无处可去，没奈何到这里做了个七品县丞。后来依雷巡检和文团练带着兵马退了下来，我等就将他们安顿在此处了。”
任停云点点头：“多谢两位周全，如今我要带领他们北去，兵凶战危，祸福难料，也不知道下回咱们何时才能再见，只是军情似火，不容耽搁。也只好以后再叙旧了。”陈疆达笑道：“我比不得停云，你如今已是三品总兵，军权在手，此去必能再立盖世功勋，下官在这里就祝诸位大人能够解君之危，救民水火，高奏凯歌！”任停云点点头，再细瞧陈疆达身边那位一直沉默不语的县尉，见他三十出头，形容俊爽，有飘逸出尘之态，心下暗自赞赏：“这位是？”陈疆达这才介绍道：“这位李樊生，乃是本地县尉。”那李樊生这才拱手道：“见过任总兵。”
任停云闻言吃了一惊：“原来是云溪兄，兄之才名，享誉海内，没想到竟然在此处屈就。”
李樊生苦笑一声：“云溪只不过做的几首歪诗而已，不入方家法眼，哪里说得上享誉海内。总兵大人谬赞了。”原来这李樊生本是宗室之后，只是到了他这一代家道早已中落。李樊生青年时便有才名，得到当朝宰相章朝恩赏识。只是后来他入燕州军统领陆绪府中任长史，陆绪喜爱他的才华，将女儿嫁给了他，这便惹恼了章朝恩，刻意打压于他，因此这几年在仕途上一直郁郁不得志。
任停云想了想，说道：“我率军北上，军中正缺一位参军，云溪兄可愿随我北上么？”众军官见他突然要带上一位文士同行，都感诧异。只有杜屹暗暗点头。李樊生闻言也是一愕，想了想笑道：“既然大人如此赏识下官，那么下官就随停云大人一道北上罢。极宇兄，我就不回县里去了，还烦你知会刘明府一声。”陈疆达也不明白任停云怎么突然想起要把李樊生带走，迟疑道：“这……”
任停云笑道：“极宇兄回去就对你们县太爷说，云溪兄已被我征为参军，强行带走了。这事就这么定了。”回头又对众军官道：“咱们不要耽搁了，立即出发。”
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