丞相允文为将，不事威严，专用恩信。我看书*斋抚士卒务综大要，不为苛令，使人人得便安。平时营中宽纵，似若可犯，然警备严密，敌至莫能近者，故未尝负败。
————《国朝史鉴》卷第六十九
两三日工夫他们便赶到了北平。入城之后他们直接赶往军衙，得知元帅赶到，北平总兵卢思翔连忙出来相迎：“任帅来得好快，这个是？”他打量着后面那个容色俏丽神情委顿的少女，颇觉疑惑。
任停云简洁地道：“进去再说。”
几人走进节堂，任停云将路上之事详述一遍，两人相交已久，称得上是肝胆相照，他也没什么好隐瞒的。卢思翔闻言，手抚着刮得铁青的下巴沉吟道：“知会按察司，下海捕文书，出动中州军。把个中州全境翻个遍，找到皇甫世家老巢，一举剿灭，便是永绝后患。”
皇甫汐闻言，一颗心直沉下去，一双杏眼惊惧地瞧着两人。这个卢总兵身躯健壮气度沉稳，瞧得出来也是武艺高强，军人的手段果然是雷霆万钧，她的家族惹上大麻烦了。
任停云摇了摇头：“江湖之事，照江湖规矩去解决就是了。不要让朝廷知晓。请振飞兄将这几日的军报拿给我瞧瞧。”
过之后他走到沙盘前沉吟：“允文大人在勒川东岸筑垒，真是霹雳手段。这样一来咱们北边的防线便向草原腹地大大推进，整个河套平原尽入我手。防线推进得越远，中原就越安全。只是，伯昇在榆林没有占到便宜，定然会转进平城，”他疑惑道，“那个弗由怎么就这么蠢，竟然会去强攻平城？”
卢思翔摇头道：“不清楚，不过草原那边传来情报，霍察汗的两个王子不协，暗中争夺汗位。”
任停云闻言星目一亮，略一思忖便指着沙盘道：“天欲其亡，必使其狂。振飞兄，你看，从归化出兵，这里。。。”
两个人讨论着行军作战，竟是全然忘了屋子里还有个瑟缩在一旁的女俘。
任停云沐浴之后换上黑色的元帅军袍走入自己的房间，却见皇甫汐抱膝坐在地上不知道在想些什么，沐浴之后的肌肤更显娇嫩，只是身上那件夜行衣已经脏成灰扑扑的了。他想了想道：“明日里我叫舒海带你去成衣铺里挑几件衣裳，把这件给换了。北平是极繁华的大城，定然能挑到合意的衣裳，若要胭脂水粉什么的，也一并选了。”
皇甫汐回过神来，垂头道：“不用了。”
“女孩子嘛，总归是要打扮得漂漂亮亮的才好。”任停云说完便不再理会她，走进里屋拿起案上的塘报，细细翻阅，偶尔轻轻咳嗽。
皇甫汐跟着进来，注视着他全神贯注做事的样子，心中思绪复杂。忍不住问道：“你对女人，总是这么好么？”
任停云缓缓合上驿报转头瞧她，一眼对上了那双圆圆的眼睛，不禁有些出神。他发觉自己很想念湘灵。
娶了湘灵之后，他在东宫向太子告假。太子将手一挥：“去吧去吧。你自己不告假，孤也会赶你走的。”那东宫内坊丞蹇恽便扯起公鸭嗓唱道：“奉太子教，东宫参议朝政任停云，燕尔新婚，给假九日。”
一屋子人都望着任停云促狭地笑，倒让他闹了个大红脸。
回到金翠坊任宅，湘灵正对着屋子里堆成小山的礼物发愁。太子和南平郡王送来的侍女仆役，都被小两口放良遣送回家了，堂下只留了个叫西琳的小丫鬟，是一个只有十二三岁的波斯小女孩，黑发黑眸，却是雪肤高鼻，长得粉粉嫩嫩的非常可爱。湘灵让她留了下来和安思懿作伴。
西琳见到任停云进门，用一口童音笑道：“大人回来了，夫人正收拾东西在屋子里。”不去理会她那莫名其妙的中国话，任停云点点头径直走进房内，笑问道：“发什么呆呢？”
湘灵欣喜地扑到他怀里：“怎么就回来了。”又烦恼地道，“如今才觉得咱们的家真是小了点。这么多的东西都没处放啊。”
任停云在她微翘的小鼻尖上啾了一下：“暂时用不着的东西就先扔到库房去好了，要是库房也放不下，那就拉到辋谷别业去。”湘灵眼睛一亮：“辋谷？”
见她眼珠乱转，任停云笑了起来：“你这点小心思我怎么会猜不到，咱们收拾一下就出发。”
于是他便带着湘灵回到辋谷别业，泛舟欹湖，登山临风，好好地玩了几天。
夜里几个人在屋子外支起行军锅灶，生起篝火，用铁钎竹签插起牛羊肉炙烤，鲜香四溢。几个男子都是行伍出身，做起这些事来驾轻就熟，三个女孩一边打下手，一边嘻闹，十分快活。
一顿晚饭直吃到夜里亥时，已是繁星满天。几个随从都回去睡了，任停云和湘灵裹着一件羊毛披风，坐在草地上仰望星空，喁喁呢喃。
任停云突然叹了口气：“到了这里什么都不用去想，无虑自在，我觉得自己真是不想回去呢。”
湘灵笑道：“那就不回去嘛。Et唉，可是不行，”她故做哀怨地乜了他一眼，“到时候太子殿下不是又得来寻你，然后又会说，都是湘灵的错啊，唉呀红颜祸水呀。妾身真是委屈哦。”
任停云笑骂道：“小妖精。”又低声咕哝道：“身在名场翻滚，心在荒村听雨。”
湘灵立即在他头上轻拍一下：“又在那里乱感慨了，哪里有雨，哪里下雨了嘛。”她叹口气，“我也不喜欢你去打滚，要不咱们逃吧，回楚州去。”
任停云煞有介事：“好，咱们去做茶农，我天天给你烹茶，你天天弹琴给我听。”
湘灵不住点头：“嗯嗯，然后某日早晨我推开柴门，瞧见黄衣使者白衫儿，手把文书口称敕，哎，你说有没有这可能？”
任停云听着湘灵胡扯，注视着那双溜圆墨黑的眼睛：“那简直是一定的。”他咳嗽几声，“夜里风大，咱们回去吧。”湘灵却固执地拽住他的衣袖：“再多坐一会嘛。”
两人渐渐不再说话，静静倚偎着，听着湖水轻轻涌来，轻轻拍打水岸。在夜幕下湖面一片空朦，犹如远古洪荒。
“喂，你在想什么？”
任停云回过神来，淡漠地道：“你如今已是阶下之囚，又无反抗之力。我来折磨于你，也没有什么意思。”
皇甫汐叹一口气，自顾坐下轻声说道：“你和二哥，的确是很相像。都是比女孩子还俊俏，真是两个妖孽。可是你们两个，又有许多不同。”
任停云白皙的面容微微泛红，他轻咳几声，问道：“说一说在你眼中，皇甫濬是个怎样的人？”
皇甫汐沉思往事，悠悠地道：“他。。。个性飞扬，野心勃勃。记得当初兄妹几个聚在一处时，大家都喜欢看他说话，侃侃而谈，顾盼神飞。嘴角的微笑，总带着几分邪气，那时候三姐总是痴望着他，眼睛里有不一样的光彩。”
任停云突然开口道：“你三姐，喜欢你二哥。”皇甫汐抬头望着他，倒是一点也不吃惊：“你也这么想。后来二哥的死讯传回来，三姐第二日就出了门，到今日也不知道她去了哪里。”
“还能去哪，不外是寻找机会来杀我和程羽。”任停云淡淡说道，“其实皇甫濬并非死于我手。不过这也没什么分别，若他他撞见我，我一样也会把他杀了。我倒有种奇怪的感觉，似乎我与皇甫濬两人之中，注定只能有一个活着。”
皇甫汐只觉一股寒意浸袭全身，她抱住瘦削的双肩，低下了头。
卢思翔走进屋子，打断了室内的沉寂：“任帅，末将设了筵席，只叫了聂霈、辛璜、慕容云晖和几个团练，眼下都在后堂上等着，任帅现在过去么？”
任停云放下塘报笑道：“好，说起来我也许久未见泽霖、光璧两位，今日正当痛酌一番。”两人说着一块出了门。
任停云在北平十分忙碌，检视军队，与文官会面，察访民情，总到天黑了才回到住处。然后就在灯下阅读各处驿报，皱眉凝思，给皇帝上表，给兵部发文，一枝笔写个不停，直至深夜。
他没有限制皇甫汐的行动自由，当然他也没时间真的叫舒海带她去逛集市。卢思翔的夫人霍雪晨叫人送了几件丫鬟的衣裳过来，皇甫汐每日只呆在屋子里，她无事可做，只好做着侍女的活儿。她在家中其实也是娇生惯养的小姐，这服侍人的活儿雅不习惯，但她还是很认真地做着。
舒海久随任停云身边，知道他那点怜香惜玉的毛病，瞧着皇甫汐那生疏笨拙的样子，倒也没说什么。他每日里只跟着任停云四处奔忙，夜里便持刀在门前守卫值勤。
任停云将文书封好，出来吩咐舒海道：“这封发往兵部，这封是给皇上的密奏，交给卢总兵，全部马上飞递。”舒海答应一声转身去了。
任停云独自在院子里欣赏了一会夜色，正欲转身回房，忽觉有异，轻喝一声：“何方高人？”飞身而起上了屋顶。
屋顶那人轻声赞道：“好轻功。”呼地一掌拍到，刚猛之极，任停云心下大感惊奇：“少林功夫！”侧身避过右掌已切到对方肩上。左掌下按挡住了对方的弹腿。
两人以快打快，一个刚猛无俦，一个轻灵飘逸，瞬间拆了十余招。那人蓦地跳开，合什笑道：“任元帅功力精纯，招式神妙，再打下去贫僧就要败了。”
任停云拱手笑道：“是觉明禅师，怎的会在这里出现？”
觉明笑道：“是程居士到了敝寺，说了两位路上遇刺之事。敝寺方丈遣贫僧来此报讯。”又笑道：“是贫僧一时技痒起了争竞之心，所以飞檐夜探，想试试大人的武艺精进到了何种地步。”
听到程羽的消息，任停云一颗悬了多日的心放了下来，笑道：“禅师说笑了，云飞平安无事就好。”
觉明却正色道：“皇甫世家深藏不露，其实实力非同小可。任元帅不可大意。此事关乎天下安危，敝寺决计不能袖手不管，不但是觉明和众位师兄弟，方丈和圆悟、圆性师叔都会为两位大人出手护法。”
任停云心下感激：“几位大师久已不闻尘务，却为了小可之事扰了清修，小可心中实是惶恐无状。禅师既来，还请屋内说话。”
觉明笑道：“贫僧如今在报国寺挂单，既已见着任居士，贫僧这便告辞。有什么事可命人往报国寺相召。”又取出一个小瓷瓶递给他：“这是少林断续膏，施主或许将来用得着的。”
这是医治骨伤肌伤跌打风湿的圣药，任停云接过道谢，又有些忧虑地咳嗽道：“我与云飞是一样的念头，江湖之事，江湖处置。只不过皇甫濬是先天教中极重要的人物，可见皇甫世家与先天教关系密切。当初除恶未尽，只恐先天教死灰复燃，邪说惑人，再与皇甫世家沆瀣一气，则不可不虑了。”
觉明微笑道：“世间之事，并非天定，皆是人修。任施主心系众生，有此慈悲之怀，又身具大智慧大神通，定然历经大劫而得善果也。”
任停云闻言，恭敬合什行礼。觉明含笑还礼，飘然而去。
任停云涌身跳下，走进屋内，却见皇甫汐有些紧张地望着自己：“你方才在屋顶与人交手么，是什么人？”
“不是来救你的人，是一个朋友。”任停云戏谑一笑，随即恢复冷峻之色，“你是不是很失望，其实，我也很失望。”说罢走到炕前收拾东西。
皇甫汐咬着嘴唇，轻声问道：“你。。。究竟打算怎样处置我？”
“说实话，我还没想好。”任停云转头瞧着她，见她身着花纹粉色长裙，如葱根般的手指拽着衣裙，显出内心不安，“放你回去那是不可能的了，但我也不会把你交给刑司。我还要赶往东莱，你就先跟在我身边，等我想好了再说罢。”
皇甫汐忽然松了口气，心下隐隐竟有些欢喜。可是任停云接下来的话又让她凉了半截：“你们两处行刺皆失手，折损了不少高手，定然不会就此罢休。真要是把我惹火了，索性杀上门去又如何？”
她面色惨白地望着任停云，见他俊秀的面容之上一片冷酷傲然：“相传皇甫霄武艺已达宗师之境，那又怎样，我已经杀了一个宗师，也不怕再多杀几个。”
室内的气氛尴尬凝重，就在这时舒海跟着卢思翔走了进来。卢思翔只扫了皇甫汐一眼，便对任停云道：“任帅，营州军统领粟志珍粟将军来了，冀求一见。”
任停云一怔：“粟成玉到了北平？他什么时候到的。”
“刚刚到，说是连夜赶来的。”
任停云沉吟道：“营州军非我直接统辖，元公以检校中书令行营州行台省总督、辽东观察处置大使，**一方，兼管军民两政。元公居辽东，抚和戎夏，大得民心。粟成玉为何要越过元公直接来找我？”
卢思翔略一犹豫，还是说道：“元守田在辽东任用贤能，鼓励农桑，民政是理得极好的。。。”任停云星目炯炯注视他，已听出了言外之意，咳嗽说道：“见，咱们去你的内厅说话。”
几人出门而去，皇甫汐独自呆在屋内，怔怔出神。
程羽在少林寺很快伤愈，他将皇甫淇留在寺中看管，自己带着萧岩回到了东都皇城之中的统领官衙。
他穿过节堂、后厅，直接走入卧房，任雨亭已在此处含笑相迎，见妻子身穿绛色长裙，白色半臂，真是艳美绝伦，他不禁上前抱住任雨亭柔若无骨的身子，笑道：“亭儿，来，亲个嘴儿。”说着便在她腮上一吻。
任雨亭红晕上脸，微微地笑着：“瞧你，一身的汗味。快去沐浴顺便将衣裳换了。”
程羽搂着她在椅子上坐下：“急什么，咱们先说说话。怎么还不叫紫菱上茶来？”
任雨亭一听这话便想从他怀里挣脱出来，却被程羽一用力抱得更紧了。她又急又羞，轻声道：“让紫菱看见成什么样子。”
紫菱已经端了茶走进来，撇嘴道：“程公子向来如此没个正形，小姐难道今日才知道他？”说着却抿嘴偷笑。退出去时顺便带上了门。
程羽笑道：“这丫头从来都不把我放在眼里，都是被你娇纵坏了。”任雨亭倚在他怀里，扶着他的肩膀问道：“你不是说一定将哥哥带回来么，怎么就你一个，哥哥呢？”
程羽在她雪白细腻的脖子上轻轻嗅着：“你哥哥太忙，我带不回。不过我叫他转回西京之时到我这来一趟，唔，你身上好香。”
任雨亭面红耳赤：“大白天的，你这是要做什么，再这样我真要下来了。”程羽嘿嘿一笑，双臂轻轻用力：“你下不来的。对了亭儿，我在回东都的路上拣了个极漂亮的女孩儿。”
任雨亭点点头，明亮的双眸注视他：“是么，那很好啊。”
程羽有些泄气：“你就不能假装吃醋么。”
“我瞧瞧我瞧瞧。”任雨亭一双素手抚住他的脸，姣好的面容故作一本正经，“这神情，这语调，是有想让我吃醋的意思么？”看到程羽挫败的脸色，她绽放一个纯净的笑：“我们来弈棋，好不好？”
程羽气结：“你笑得真假。”说着便钳住她，狠狠地吻上她的嘴唇。
任雨亭登时娇躯酥软，只觉自己一点力气也没了，忙伸手抓住程羽的衣裳。
偏在这时响起了不合时宜的敲门声。
程羽只得放下任雨亭，将门打开，瞪着紫菱。紫菱毫不畏惧地回瞪他：“是那个你新带回来的亲兵，他说余大人候见。”
“新带回来的亲兵，那王皋去哪里了？”任雨亭颇觉奇怪。
程羽一阵犹豫，可是这事瞒不住：“他死了。”说完他便出门而去。
节堂之上，总兵余守信不住打量萧岩：“这身架气势，真是不错。程统领从哪找来这么个亲兵，你是高文泰还是陈策之师里的？要么就是李清川挑来跟随程大人的罢。”中州军参军陈疆达笑道：“多半是从李总兵那里来的。李总兵那一师号称中州军战力最强，师中健儿个个如龙似虎，下官瞧他这气势，十有**是从华荫关挑来的。”
萧岩站得笔挺，目视前方，并不答话。余守信疑惑道：“我瞧他这模样，怎么象是从任元帅的玄甲军来的？”
程羽从屏风之后现身笑道：“用诚兄猜得不错，萧岩正是玄甲军中来的。”
陈疆达忙向主官行礼，余守信拱手笑道：“知道程统领今日赶回，末将特来辞行。”
程羽点点头：“中书省和兵部的敕堞到了么？”余守信忙将敕堞递上：“已经到了，命末将转迁雍州军总兵，驻镇武威，即日动身。末将这一师人马暂归大人直接统属。”陈疆达笑道：“余总兵莫要以为武威是个苦寒之地，‘不见祁连山顶雪，错把甘州认江南’，那可是个好地方。”
余守信奇道：“不是雍州么？”陈疆达笑着解释：“雍州，甘州，肃州，凉州，陇州，其实是同一块地方，都是指陇右之地。《舆地志》里说得明白。”余守信摇头道：“你说得明白，我听得糊涂。”
程羽将敕堞递还：“今晚本官设筵为你饯行。用诚兄，朝廷扩充雍州军力，意在恢复西域。调兄转任雍州，是陛下和几位宰相、任元帅一道商议之后的决定，也征询了你自己的意思。用诚兄此去，若能建功立业，也是我中州军的光彩。”
余守信忙俯首揖道：“末将定然不负陛下和众位大人之望。”
“不过，”程羽笑了笑又说道：“待到平定西域，定然要分兵镇戍。那是极远极西之地，酷热严寒，风沙冰雪，乃是极苦的所在。倘若用诚兄到时候留驻庭州，可不要心生怨望才好。”
余守信慷慨地道：“大丈夫功名，只在马上取之。用诚为将多年，身负国恩，为国家守边，乃是份内之事也。就请程将军放心，末将定然不会丢了咱们中州军的脸。”
程羽点头笑道：“既如此，用诚兄可先回去收拾，记得晚上过来吃酒。”于是余守信拱手告退。
他走出统领官衙，却见一名骑尉在门外负手徘徊，正是自己的胞弟，如今在汴梁陈靖献师中任团练的余守义。他便笑道：“怀明怎么来了，来给我送行的么。”
余守义见到兄长忙上前道：“我是向陈总兵告了假赶来见大哥一面，大哥真的要去雍州么？”余守信笑道：“那还能有假？兵部的敕堞都到了。你嫂子不愿意离开东都，家中之事，就请弟弟多多照应了。还有我那八个田庄，也要请弟弟代为料理才好。”
余守义摇头道：“大哥你可要想清楚了。当今雄才大略抱负非凡，决计不会坐视庭州沦陷，国家迟早用兵西北，到那时雍州军定然出征，难道大哥还想去打仗么？”
余守信道：“正是因为有仗可打，我才打算去雍州。有仗打才有横财可得。再者，二弟你也瞧见了，如今军中这些总兵，除了宁州军冯植杰，就数为兄资历最老，为兄在总兵之位上，已经呆了十来年了。”他有些黯然地道，“去岁一场大战，李清川不过一个团练，竟然升到了总兵，再瞧瞧高荣、陈靖献，原来本是为兄的下属，如今都与为兄平起平坐了。”
他四面瞧瞧，凑到弟弟耳边：“方才程统领已经给为兄透了底细，光复西域之后，为兄会留驻庭州。你想想，以为兄的资历，这庭州军统领之位，除了为兄还有谁能做？军中数十个总兵，能升到将军的又能有几个？要是还能再封个爵，那就更是锦上添花了。”
余守义见兄长心意已决，只得叹了口气道：“既是如此，怀明就先祝大哥他年疆场奏凯，光耀门庭。只是兵凶战危，大哥切记不可贪功冒进，总之行军打仗，稳妥为上。”
余守信笑道：“你就把心放肚子里吧。为兄是个老带兵的，这个还能不知道。”说着拍了拍他的肩：“你远来疲乏，哥哥带你去个上好的浴池泡个舒坦。晚上再一块来程统领这里吃酒。”两人一边说，一边去了。
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