顺与云娘的婚事，对外宣称是早有婚约。邻人知道他们从小时候就常常同出同入，均以为是一桩美事，纷纷前来道贺。
而被遗忘于空屋之中的巧娘，却整日茶饭不思如坐针毡。她不明白，明明是与自己的婚约，为何落到了妹妹云娘的头上？这其中的种种可能，巧娘不愿细想，也不敢细想。她只是一遍又一遍地说服自己：顺这么做，一定是有不得已的苦衷；无论如何，顺一定会来救自己的！
性急的郝大婶按捺不住，私下去找顺理论。没想到，这个七尺高的汉，竟然“噗通”一声跪在她面前，痛哭流涕道：“我已经负了巧娘，不能再负云娘。云娘她已经，已经怀了我的骨肉！……她娘说，若是我敢有它想，她便告我强暴了她女儿，那可是死罪，死罪啊！……”
望着脚边这个哽咽成一团的男，郝大婶生平第一次感到不知所措：顺是该死，但顺若死了，巧娘还能好好活下去吗？还有云娘，她肚里那个小生命，毕竟是无辜的。
郝大婶的兴师问罪，就这样无果而终了。她不敢告诉巧娘，只能憋在自己心里。首发偏偏她又是个喜怒哀乐都写在脸上的人，巧娘看在眼中，却一直没有开口询问。
云娘有喜的消息，很快在村里传开。陈氏大排酒席宴请乡里---自从巧娘成为祭女、顺衣锦还乡之后，陈氏的花销骤然阔绰了许多。酒席间，顺和云娘也出来劝酒谢客。那架势，俨然一对浓情蜜意的小夫妻。
就在同一天，巧娘哭了整夜。第二日，就如换了一个人一般，该吃便吃，该睡便睡，甚至唇边还隐隐挂着些笑意，只是，那双原本明澈地眼眸中，再看不出半点人气。
时间。就这样一天天地过去，顺那边再无半点音讯。
祭祀的日，很快便到了。那天，风刮得很猛，黑铅似的云块一直阴沉沉压着，却没有落下半滴雨水。
巧娘乌黑的长发，被挽成出嫁时的发髻，戴着华美的凤冠，蒙起金丝绣凤的盖头，宽绰的大红嫁衣。遮住了腹中是不足一个月便要临盆的孩。她木着身体，任由大巫的弟们搀扶着，坐上了专为祭女准备地花船。
花船被飞舞的红绸装点，如一团妖冶燃烧的火焰。首发船头整齐堆叠着四十四床崭新的缎面被褥。里面夹满各类干果。除此之外，还有大小箱笼的嫁妆，以及三牲祭品、美酒花烛。
一切，均与富家嫁女无异。唯独缺少雀跃欢腾的喜气，以及一个头戴高帽胸系花团的新郎。
顺。没有来。
凭着他现在在村中的财势和地位，他是有资格来参加祭祀的。但是，据说云娘害喜很厉害，所以，他要留在家中照顾。
大巫含糊冗长的祈祷和做法之后，在响彻云霄地吹打声中，花船被一群身上画了符文的壮年男合力推向湖面，越漂越远。过不了多久，那压根儿没有钉起的船底便会被水泡开。带着年轻的祭女和满船地嫁妆，一同沉入冰冷的湖底。
祭祀结束未满四个月，云娘便产下一名健康活泼的男婴，乳名取做“苇”。
所有人都高兴异常，尤其是顺。他家这一脉自祖父起就人丁单薄，近些年与其他远房亲戚相比。更是日渐衰微。当初。被陈氏逼得紧时，顺并非没有动过与巧娘同生共死的念头。但是，念及传承家族香火的重任，顺内心几度挣扎，终于还是妥协了。现如今，看着怀中啼声洪亮地娇儿，顺越发觉得当初的选择没有错，对待云娘，也由一开始的假意奉迎，转为真心实意的怜惜温存。
然而，好景不长。产下苇七天之后，云娘突然做了个怪梦。她梦见姐姐巧娘披头散发浑身白衣，怀中抱着一个死去多时的婴儿，阴风一般向近前逼来。
云娘尖叫一声，浑身冷汗地惊醒，第一个念头便是察看身边摇篮中的苇。见苇虽被吓得哇哇大哭，却仍安然无恙，这才稍稍放下心来。对着闻声赶来的顺和陈氏，只是推说被魇到了，一笑作罢。
谁知，从这日起，顺的家中便再没有安生过。
云娘几乎日日都被噩梦惊醒，静心安神的药不知吃了多少，都毫不见效。后来甚至白日里都无故心惊肉跳，夜里更是不敢合眼。而且，云娘还一刻不准苇离开她地视线，哪怕是被陈氏和顺抱走一小会儿，她都会疯了似的四处寻找。发展到后来，云娘在每月月事期间，都会像发癔症一般大哭大闹，根本控制不住。
尽管陈氏对外极力遮掩，但自古好事不出门坏事传千里，相邻们很快知道了云娘的反常。随着半夜从顺家传出的凄厉哭叫愈来愈频繁，大家开始议论纷纷：这云娘，是不是被鬼附上身了……
在众人的嘀咕猜测中，捷州最有名大巫被重金请到顺家。大巫围着宅里外绕了十几圈，又盯着云娘看了半晌，摇头叹息道：“此女是被一女鬼祸害，这女鬼与此女渊源颇深，又很有些道行，我若强行打散女鬼魂魄，此女怕也命不长久。……唯今之计，只有先用符水保住此女元气，慢慢再作计较。”说罢，留下一叠红红黄黄的符纸，便径自离去了。
云娘服下符水之后，果然有所好转，但一到月事之期便照旧复发。顺只好再花钱去向大巫求符纸。如此周而复始，家中地资财进入流入了大巫地钱囊。
就这样，云娘的癔症在时好时坏地反复中，持续了整整八年。直到第八年头上，她在产下一个女婴后不久，终因气尽力竭而溘然长逝。
而就在在弥留之际，云娘强撑一口气屏退众人，像顺道出一个被掩藏多年的秘密。
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