自认识流火以来，易云飞从未见他说话如此犹豫吞吐过，不由得有些疑惑：“要问什么，请公子直说就是了。”
又是半晌无声。终于，流火轻轻说道：“我是想问，那间清澜绣坊，我本打算送给妍蕊嫣红两位姑娘，你却为何非要折成银价加上利息，让她们分期偿还？”
易云飞轻笑道：“公子是聪明人，一定可以想见，以妍蕊嫣红那样心性的女子，定然不会平白接受。更何况，唐子诚若知道绣坊是公子无偿资助的，岂不又闹得鸡飞狗跳？”
流火不屑地冷哼道：“那个穷酸，我早就看他不顺眼。妍蕊姑娘跟着他，实在是明珠暗投。真不明白，为何连你也要帮他？”
“唐子诚确实有些单纯迂腐，但是本性纯良，也颇有些天资，对妍蕊更是一片痴情。公子不妨想想，你若是个手无缚鸡之力的怯懦书生，可会为了一个堕入红尘的女子去舍命告官？”
流火闻言，陷入沉默。
易云飞笑道：“公子别生气，云飞绝对没有轻视你的意思。这件事情若是换了云飞，也未必能做到。”
“你做不到？不可能！”流火断然道，“出生入死你都不曾放在眼里，这世上，怕是还没有你做不到的事情。”
易云飞在黑暗中摇摇头，轻缓地说道：“呵呵，看来你还是没有明白。……这事对云飞不难，是因为我本就不怕死。世上最难的事，不是无惧涉险，而是明明恐惧得不行，却还义无反顾去涉险。唐子诚生性胆小怯懦，坚守尊卑纲常，这是他的天性和信仰。但他为了妍蕊，竟能在一夕之间将这些尽数突破，实在不是常人能够做到的。至少，目前云飞还做不到。……想来，妍蕊也正是被他这一点打动了吧。”
流火沉思了一下，又闷声闷气地问道：“即然这样，你为何还跟我打赌，料定妍蕊不会随唐子诚回去成亲？”
“因为，妍蕊不是寻常女子。她了解自己的处境，而且有自己的梦想。”
“哦？什么处境？什么梦想？”
“她本是个歌姬，即使已经脱出妓籍，即使唐子诚绝对不嫌弃她，但是唐家亲友会怎么说？周围邻里又会怎么说？她若冒然嫁入唐家，无钱无势，便只能寄人篱下看人脸色。到时候，就连唐子诚也帮不了她。至于清澜绣坊，那是她和嫣红长久以来的梦想，她们想借此安身立命，堂堂正正地活着。——所以，她虽然情系唐子诚，却不会马上嫁给他。也许，等她觉得完全能自食其力，便会答应唐子诚的求婚吧。”
流火突然问道：“云飞，你的处境和梦想，又是什么呢？”
易云飞微微一愣，随即淡淡地说道：“公子，不早了，明天还有大事要办。赶紧休息吧。”
流火没有再说话，只是发出一声轻不可闻的叹息。
次日一早，二人梳洗整齐，下楼用饭。
掌柜早就迎了上来，满脸堆笑道：“二位昨晚休息得可好？”
流火笑道：“非常好。多谢掌柜关心。不知昨日在下托付掌柜之事，办的如何了？”
“呵呵，公子请放心，我已经联系了这察布镇中所有最好的马贩，等二位用过早餐，咱们便去挑马。”
流火掏出二十两银子，放到掌柜手中：“如此，那就有劳您了。”
掌柜笑得见牙不见眼，连声说道：“您太客气了！您太客气了！”说罢，亲自引二人到靠窗雅间用早餐。
早餐很是丰盛，有羊肉烧麦、荞面、奶皮子、泡炒米和奶茶。易云飞自小生活在内陆，面对这些游牧民族常见的吃食，好奇而又不知所措。流火却是驾轻就熟，一边把各种吃食往易云飞碗里堆，一边介绍其中的吃法和掌故，偶尔还满脸坏笑讥讽她几句。
易云飞惊讶道：“你曾经来过这里？”
“普天之下国土之中，本公子没到过的地方，怕还真是不多。”流火言语间颇有得色。
易云飞摇摇头，故作嘲笑地感慨：“久闻流火公子吃喝嫖赌无一不精，今日一见，方知名不虚传啊！”
流火却丝毫不以为意，依旧老神在在地笑道：“过奖！过奖！……几位家兄都那么好强能干，足够担当家业了。我若是再不过得快活一点，怎么对得起老天爷这一番美意？”
易云飞听出弦外之音，微微一笑，却不再接腔。
两人就这样一边用早饭，一边暗自观察窗下来来往往的行人。
突然，一个熟悉的身影闯入眼中，易云飞一惊，低声道：“他怎么会在这儿？……不好！……”说罢，本能地起身出门追去。
流火被易云飞的反应惊得一愣，来不及细想，也在众人惊异的目光中紧随其后夺门而出。
然而，待来到人来人往的大街上，刚才看到的人早已经不见身影。
易云飞急切地向四周张望，终于还是一无所获，不由得一脸黯然，默默地垂下头站在那里，若有所思。
流火轻轻走到她面前，低声问：“怎么了？”
易云飞抬起头望向流火，眼中是深深的不甘和自责，低声说道：“你可知道两个月前发生在梅州的那件事情？”
流火心头一惊：“难道是他？……”
易云飞点点头：“没错！绝对不会错！……”随即充满忧虑地苦笑道，“看来，我们或许真的要和阎王抢时间了。”
在这个本是风和日丽的早晨，二人骤然间觉得，一股死亡的阴冷寒气，笼罩在察布镇上空。
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