敕勒川、阴山下，天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
位于国家最北端的岚州，是片一望无际的大草原。在这块几乎不知道尽头的神秘区域中，生活着热情彪悍的游牧民族。他们吃羊肉、喝奶茶、穿皮袍，逐水草而迁徙，族中多的是勇猛爽朗的男人和强健能干的女人。
这里出产的牲畜和皮子，在农耕地区极为走俏。而中原地区的铁器、烈酒、药材和茶，也是游牧民族不可或缺的。所以，在草原的边缘地区，星星点点排布着许多类似终年集市的小村镇，农耕和游牧民族的人们混居于此，互惠互利，各取所需。
察布便是这样一个镇子。
察布四周，环绕着一大片湿地草原，极其高大茂密，动辄没过人顶。但这种草水份太多，牛羊不爱吃，牧人很少光顾。农耕区来的商人和工匠们倒是都很喜欢这里温和湿润的气候。久而久之，周围的牧民们便都知道了，在察布，可以找到最好的兽医和铁匠，可以买到最棒的烈酒和砖茶。
这天傍晚，察布的客栈中走进两个很特别的人。这是对容貌俊美的妙龄男女，他们行囊轻简意态悠然，与本地常见的匠人和商贩截然不同，竟像是专程来游玩的一般。
那男子一出手就是五十两银子，指名要店里最贵的套屋上房。碰到这种千载难逢的豪客，掌柜乐得嘴都合不拢，拼命支使店小二跟前跑后端茶送水，自己也一个劲儿地嘘寒问暖没话找话。
那女子似乎颇为内向，只是默默喝茶。男子却很健谈，跟掌柜天南海北一通闲扯，还特别提出，此行主要是采购马匹，因为初来乍道人地生疏，要劳烦掌柜帮忙牵线搭桥，事成之后定当重谢。
掌柜自是求之不得。当下两相约定，次日一早便去选马。这对男女用过饭，便早早回房休息了。
进得屋中，男子摒退店小二，关上房门，一脸和善洒脱的笑容骤然敛去。正色问那女子道：“云飞，这一天逛下来，你可看出什么端倪？”
易云飞静坐灯下，托腮沉思道：“这个镇子里会功夫的人很多，背景套路也相当复杂，其中还有不少高手。眼下看来，若要一个个查找，还不能走漏风声，难度实在不小。……不过，让我最感兴趣的是，小小一个集镇，却有这许多江湖人士聚集，于情于理，似乎都说不太通。”
男子眉头一蹙：“你的意思是……”
易云飞反问道：“流火公子，你知道的事情，你的兄弟们是否也有可能知道？”
流火眸中闪过一丝忧虑，默默地坐下，沉声道：“即使如此，我们也绝不能招惹。单凭你我两个，光是找孔羯已然有些吃力。若是还要分心防着这么多狼，一定会鸡飞蛋打。”
孔羯，是当年先皇最为钟爱的年轻将军。他13岁入伍，从最低微的士卒做起，20岁被授予将军衔，北平叛乱，南灭倭寇，大小百余战军功不计其数。22岁时亲率五千精锐击退十二万大军，至今仍被传为神话。一时间，大将孔羯剑锋所向，敌人莫不望风臣服。先皇得以平定四方开创太平盛世，孔羯功不可没。
然而，就在二十五年前，正值春风得意的孔羯却因过险些被先皇斩首，幸得百官求情，才保住一条命，被清抄家产贬为庶人。据说，孔羯经此变故万念俱灰，终日呼酒买醉，俨然一个废人，最后不知所踪。
身为七皇子的流火，却偶然知道了这故事的另一个番外版本：当年清剿倭寇老巢之时，缴获的那批惊人财宝并未归入国库。而主管此事的，正是孔羯。三个月后，孔羯即被削官为民，但这批财宝却再没有人提起。
易云飞凝望着跳跃的火苗，突然问道：“如果换作你是他们，找到孔羯之后会怎么做？”
流火沉吟了一下，静静地吐出一个字：“杀。”
易云飞会心一笑：“没错，对他们来说，相较于稳定的大局，那些宝藏并不重要——虽不重要，却也不能让别人得了去。所以，杀掉孔羯，一了百了，这是最明智的选择。……但是，察布这个镇子不算大，一点点动静，顷刻间就能传遍。而我们逛了一整天，却完全没有听到什么异样的状况。想来时隔二十五年，孔羯将军的外貌改变应该不小，加之本就神勇智慧超乎常人，他若存心藏起来，不论是谁，要找出他绝对不会那么容易。”
流火眼中闪着琉璃般的光彩，心下早已了然，却故意问道：“所以，你觉得应该……”
易云飞微微点头，笑道：“所以，应该赶紧休息了。云飞还要攒足精神，好好看戏呢。”
“看戏？呵呵，看什么戏？”
“当然是精彩绝伦的好戏。一边是心怀苍生的神医，一边是催魂夺命的阎王。云飞很想知道，到底是神医手快，还是阎王手快。”
流火哈哈大笑起来，满是欣赏地打量着易云飞，说道：“你若是男子，我一定和你义结金兰。”
易云飞笑而不语。
流火站起身来，走到里屋拿起一床被褥，转回身扔到外间的软榻上，道：“云飞，赶了一天路，你也赶紧休息吧。”说罢，径自在软榻上和衣而卧。
一路之上，流火都是这样把大床让给易云飞，自己在外屋将就。一开始，易云飞以主仆有别为由，坚持要自己睡外间。流火却照旧摆出嬉皮笑脸的流氓相，说道：“本公子历来最是怜香惜玉，绝对不能容忍美人儿睡地板！你要是再争执，不如咱们俩一起睡大床好了。”易云飞无奈，只得由他去。
易云飞熄灯躺下。
半晌之后，流火突然轻声唤道：“云飞，云飞，你睡着了么？”
易云飞迟疑了一下，静静答道：“有事么？”
流火说道：“没什么。我只是……只是想问你一件事情……”
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