薛清斋一回到村里，便络绎不绝地涌满了一屋子人。多年不回村，探望叙旧是自然的事，但叙话间，薛清斋总见不少人的脸上露着一丝阴沉之色，似乎欲言又止，甚是奇怪。薛清斋不便当众破问，便于晚上乡亲们散去以后，向二弟薛清瑞询问端倪。薛清瑞见大哥问起，方才把准备第二天再向大哥说的事一五一十地说了出来。薛清斋听罢，直气得在屋子里转了好几圈，才慢慢平静下来。
原来，这薛家村西面仅一箭之距的沟里，有一块不到半亩地的沟地，称为龙脉地。别看这么一小块地，它可是薛族老祖宗在这里置下的第一块地产，这块地天旱地不干，雨涝水不淹，薛族祖辈人一直把它视为开宗的风水宝地。
据说，这块地自薛族始祖开始，就立下规训，无论后世本族人丁如何发展，这块地都将是全族共有，不能由哪一户哪一个人所占；而拥有支配这块地权力的，应该是族中最有名望、并为祖宗争了很大荣耀的人，当然，这个人也就是族中的掌事人。
自薛清斋中秀才后，薛族的前任掌事人，也就是狮子颡的父亲，就把族中大事交由薛清斋执掌。薛清斋外出干事后，把村上的事务交由二弟薛清瑞代行管理，这让一心谋掌族事权力的狮子颡极为不满。他既恨自己的父亲，更恨薛清斋，总想找机会显露一手，看看谁敢小看他，不服他。
说起狮子颡，也确实有许多与众不同之处。“反正”那年剪辫子，他虽然被强行剪去长辫，但却坚决不剃头，留下一头齐脖子的长发，活像个狮子头，于是人们给他取了个外号叫狮子颡。时间一长，他本名薛进财的大号却几乎被人们忘掉了。
狮子颡比薛秀才只小了几个月，是同龄之人。小时两人同入私塾读书，被认为是村里两个最出类拔萃的后生，四书五经，识文断字，两个人几乎不相上下。大概就从此时开始，十分自负的狮子颡已暗下决心：超越薛清斋，成为薛家村一个头号人物。
谁知事与愿违，几年后薛清斋考中了秀才，而他却两次未第，从此狮子颡把满腹怨恨，归咎于薛清斋，明争暗斗，到死方休。
然而，机灵多谋的狮子颡此后却依靠家里的一份厚业，在古城西安做起了山货生意，几年下来，居然把一个鑫盛山货栈弄得火红。他还在神鹿县城开了一个山货收购站，采用高价收购的办法，未出半年便挤垮了县城的其他同行，垄断了南山货源，之后的收购价便任他一压再压，谁也没有办法。
狮子颡每隔十天半月就坐着马车来神鹿县城收款办货，有时也乘便回家小住一时。狮子颡回村时十分的高调气派，张张扬扬，往往把马车直接吆进村里，因为没有进村的马车路，气得被碾了地的人家在背后乱骂。狮子颡每次回村都要换一副行头，长袍马褂，戴着礼帽，帽檐下露出一副黑窝眼镜，奓着一拃多长的头发；一手提着手杖，一手端着水烟袋，身后跟着给他当伙计的堂弟薛进宝，随时给他划火点烟。
狮子颡见到村里的人，却是满脸堆笑，显得十分谦和，或时不时地摸摸小孩的头，冒出一句话：“好好念书噢，毕了也考个秀才。”大人们当然能听出这话中之音，一笑置之。碰见老人，便欠一欠身道：“前辈身体可好？今后有啥难处可尽找不才，自当尽力而为。”可是当真有人找他借钱办事时，他却推得一干二净：“人家秀才势大面子大，别叫我为难啊。”这些话自然也不断传进薛清斋兄弟俩的耳朵，隔阂便不断加深起来。
有一次狮子颡特意雇了一辆汽车回县城拉货，带着他的那个既是伙计、又是保镖的堂弟——外号血颡的薛进宝。同时还把一条用一百大洋买来看仓库的大洋狗也随车带上，他要在回村时抖抖威风，镇一镇那些心中只有薛清斋的人。
那条大洋狗却极不耐烦在车里安闲，汽车刚驶出郊外，大洋狗便趁着一个颠簸，猛乍儿腾过血颡的头，从车厢上跳了下来。汽车司机准备停下车逮狗，可大洋狗却实在不凡，它宁愿跑着追赶汽车，也不愿意像主人一样坐在车上。狮子颡哈哈大笑，得意地说：“咱家的狗都比个秀才强得多，甭停车了，让那些没见过世面的人也看个稀罕。”
这洋狗也真个的一身力气，撒起四条长腿，任汽车开得多快都紧紧地跟着，看来它决心要跟汽车赛一次跑。狮子颡看着那些撵着汽车看热闹的人，越发得意地说：“开开眼界吧，可怜虫！这可是一百大洋买的，比你们的命价可贵多了。”这时，他又想起把狗带回村时的那个威风劲：“让你们看看，是老子的日本大洋狗厉害，还是那臭秀才在队伍上带的军犬厉害？”
说话间那洋狗已经撵着汽车跑了近百里路，来到了神鹿县城。车刚停好，狮子颡便一边钻出驾驶楼一边喊薛进宝下车看狗，谁知那洋狗已直挺挺地躺在地上，嘴边流出一大滩血，只剩下一丝丝气了，看来这只好强的狗竟跟它主人一个性儿，至死都要赌胜汽车。狮子颡顿时一身虚汗，那副洋洋得意的神色早已飞上九霄云外，无比的扫兴使他打消了回村兜风的念头，他立马让伙计装车，准备不停就赶回省城。
天刚压黑，车也装好，这一车鼓鼓囊囊的山货尽是些生漆、木炭、木蜡、枋块、苧麻、火纸、蚕茧、毛竹、芦席、土布、靛蓝、松籽、核桃、板栗之类，都是神鹿县南山的特产。狮子颡本来和车行掌柜说好雇两天车，现在要当天返回，不仅要摸黑赶路，还要按一天时间付车费，司机若不是狮子颡人多势众，几乎要和狮子颡打起来，他憋着一肚子气，心想回去怎样给车行掌柜交待？
空车来时，司机看狮子颡财大气粗，人也爽快，就让助手坐在车上，让狮子颡坐在司机楼。现在没了交情，他便叫助手和他坐在一起，说是天黑开车得有个照应，这一来狮子颡便只好坐在堆满山货的车厢上了。
一路上司机赌气把车开得飞快，风大车颠，气得狮子颡骂骂咧咧，司机只装没有听见。车到半路，狮子颡忽然觉得尿憋得难受，便起身喊叫停车，猛不防把礼帽吹落车外，而司机还以为狮子颡不满乱叫，根本就没有停车的意思。狮子颡的这顶礼帽固然值钱，也是他鬼迷心窍，该当出事，他见车没有停下，便再次伸头喊时，正好一个猛颠，狮子颡被摔到了车下。也就在那一刻，只听狮子颡一声惨叫，汽车的后轮已从腿上碾过，骨头渣都露在了外面……
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