人民公社时期割“资本主义尾巴”，批判“吃饭靠集体，花钱靠自己”的思想。美国的小孩也长了个“花钱靠自己”的“尾巴”。美国家长认为，孩子做家务挣钱，也是培养劳动自立的观念。
女儿是到美国后才开始上学的，一口英语棒棒的，经常调戏老爸的错误发音。这小妞，她哪里知道老爸我是悬梁刺股、咿呀学语十几个寒暑才上了路。几年前，我毕业后要找工作，为了改进口语，让看牙口的资本家满意，雇了女儿当口语老师，议价是半小时一美元。后来我的工作到手，Kate趁机要求增加她的报酬，半小时两美元。我此时也失去了学习的积极性，狡兔死，走狗烹，找了个借口，budgetcut（预算削减），把她给裁员了。
像美国小孩一样，Kate热情地投身于有偿家务劳动。几年前我跟她签了一个合同：乙方KateWang（她的鬼子名）负责晚餐后洗碗，周末洗衣、烘干、折叠；甲方（我啦）付给乙方洗碗每次一美元，洗衣、烘干、折叠分别为每桶一美元；乙方不得无故不干，甲方单方面中止合同时，得支付给乙方一个月的全时报酬，甲方当然得遵守有关儿童劳动的法律。
合同贴在冰箱门上。到现在，Kate还在洗碗、洗衣哩。她曾经因为报酬争执罢过几天工（strike）。每次老板给老爸涨了钱，女儿都要求增加报酬，还主动告诉老爸，联邦政府的法定最低工资又升了。
今年暑假送她回中国接受文化再教育，她极不情愿，想再修一门课拿到保姆执照，还计划到处去贴广告条子呢。我使尽花言巧语，才把她乖乖地牵回国内。临回国前，她还接了第一笔保姆生意，挣了三十来美元，转眼就买了一个花木兰的木偶。这小妞手头松呀。到了国内还打电话来问：在中国帮外公除草浇花，老爸能不能按美国标准付酬？我说不。最近听外公讲，她也学雷锋，在园子里义务劳动哩。
挣了钱干什么呢？看电影，买礼物送人，买书，买些说不上用处的小玩意。你家里要是养有女儿，她再和你太太一联手，得了，你就等着退货哭账单吧。我家的两个女生，花钱就像打土豪一样。女儿没挣钱以前，她买东西是老爸出钱，她总抱怨我们舍不得花钱。现在呢，Kate说：“爸爸，珍妮弗过生日，我要买个礼物送她。”
我说：“太好了。”
Kate说：“你出钱好吗？”
我说：“不干，珍妮弗不是我的朋友。”
Kate说：“OK，你出一半，小气鬼。”
女儿也会花钱。一次过生日，她要请11个女孩到外面开Party，还给每个女孩子送礼物。老爸我给她一笔钱，有点紧。她精心做好预算，花了好几个晚上去买价钱公道的礼物，还打电话给城里的各个餐馆，看哪一家开Party最优惠。
Kate计划明年随学校参观团去访问华盛顿特区，为期一周。这是学校的一种教育方式，旨在帮助学生了解美国政府。从西海岸飞到东海岸，加上吃住，要一千多块。我说，没问题，老爸包了。Kate说，不行，学校恳请参加者自己挣这笔钱。
我当然很支持Kate去，跟她一起拟订一个挣钱计划，取了个惊险片的名字，叫“DC行动”。“DC行动”就是给家里的后花园除野草、浇水，给菜圃松土，每小时按五块半美元付酬。
Kate还善心大发，要我把她的朋友劳拉也雇了，劳拉漂亮的妈妈才离了婚，又回到大学去读书，手头紧。她说劳拉可以替我剪草，为了保证劳拉能在短时间内挣到一千多块，我必须付她每小时20块以上。我一听，腿就软了。
到中国去过暑假也打乱了女儿的“DC行动”，作为弥补，我做了一个“DC行动”的中国版本：我扔给她一本“自学代数”，带回国，做完一章习题给100块。我还说，奶奶过去就是这样让你爸练毛笔字的。有一点我没敢对她讲，她老爸转手就把“毛笔字工程”包给她三姑了，还赚了点批零差价。
为了挣够一千多块，Kate和同学们上街去卖糖果，给别人洗汽车。她同学杰奎琳的爸妈是很好的外科医生，每小时几百美元的收入，他们周末还跑去帮杰奎琳洗了五辆汽车，几个小时才挣了25块钱。可怜的杰奎琳为了招徕生意，在寒风中卖力地跳起了火鸡舞（ChickenDancing）。
Kate不光在家挣钱，在学校也捞了一把。有个银行赞助她学校的读书活动，每读一本古典文学作品并通过测试就奖励钱。Kate从小是个读书迷，这种挣钱方法太便宜她了，她干了个全校第一，拿着收款单到赞助银行开了个户头。书中自有黄金屋呀。
有一次成都市儿童艺术团来西雅图表演，孩子们都是万里挑一，琴拉得那个好呀，Kate是五体投地，和别人一比，可怜的她只剩劳动好了。中间，Kate跟一个女孩子聊上了。
Kate问：“你能干活挣钱吗？”
小女生没听懂，说：“我要多少我爸妈就给多少，你爸妈不给吗？”
回家路上，Kate念叨说：“太容易了，一伸手就可以拿钱。爸爸，中国的小孩跟你说的不一样嘛。”原来，为了增加女儿的幸福感，我老跟Kate讲：若是她生在四川的乡下，六岁起就得打猪草。
我告诉Kate，我会负责她的基本生活和教育，如果她对生活有更多的期待，就得劳动挣钱。记得我还是个靠美方学校资助的穷学生时，常常不知惭愧地告诉女儿，老爸没钱。也许是这样的经历帮助了她今天不只用钱去判断人，当年她曾看到了贫穷的老爸怎样点石成金，把知识化为洋饭票。
写于1998年11月，2003年10月修订
后记：
2003年高中毕业时，杰奎琳获得华盛顿州荣誉奖、总统教育优秀奖，去了亚利桑那大学，拿到了四年全奖。犹太裔的杰奎琳希望找个亚裔男朋友。
劳拉获得国家奖学金提名奖、华盛顿州荣誉奖、总统教育优秀奖，去了私立的波特兰大学，拿到了校长奖学金，劳拉的男朋友去了西北大学。
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