方一站稳，但觉腹前火辣辣刺痛，低头一看，只见腹前衣物已被刺破，外翻的布片沾有一丝血迹，心知是被木天智那一剑刺伤了肌肤，若非自己应变快速，此时腹部想必已经被剑刺穿。虽然只是受了皮外伤，但也吓出了他一身冷汗，又惊又怒，骂道：“奸贼，好阴诈！”
木天智剑中藏剑这一秘密，从没跟外人提起过，只因这秘密一旦外泄，那他跟敌人交战时，便失去了一大杀手锏，即便是那晚战败在丘长生剑下，他还是悄然隐忍，绝不贸然使出，否则露了根底，便难以达到出奇制胜的目的。但此刻他跟弘百胜的决斗，不止涉及庄主之权，更是在作生死之博，若要再隐瞒下去，到时就追悔莫及了。他迎上弘百胜掌风的同时，右手轻按剑柄上的机关，满以为这突如其来的一剑，就算取不了对方性命，也势必要教他重伤残废，哪知还是让他避了开来，怎不叫木天智大呼可惜，听到弘百胜的喝骂，反唇冷笑道：“兵不厌诈，向来如是。”
弘百胜伸手一摸伤口，火辣之感更甚，就像腹部放置了火盆，头脑感到一阵眩晕，他江湖阅历何其丰富，自是猜到剑上喂了剧毒，立刻剑交左手，右指连点，封住上行**位，阻止毒气攻心，口中喝道：“无耻奸贼，竟然使毒！”
其时武林上的决斗，伤人或己伤，都是常有的事，毕竟刀剑无眼，谁也难保不伤在他人之手，所以江湖中人最是忌讳在兵刃上喂毒，可说是深恶痛绝，只因这一节实在是太过阴损，重则要人性命，轻则使人残废，痛不欲生。弘百胜话语甫出，众人均是闻言变色，露出不齿神态。木天智驳道：“谁使毒了？我没你卑鄙。”
弘百胜怒道：“还敢狡辩！”挥剑疾风骤雨般攻了过去，剑尖所指，无一不是对方要害之处。木天智挺剑相挡，他剑身增了两尺，只为做奇袭之用，此时图谋未成，五尺长剑反倒成了累赘，使将起来格外不顺手。二十余招过后，弘百胜一剑刺出，正中木天智肩胛骨，顿时血流如注，长剑也脱手落地，弘百胜反手再一剑，刺在对方胸前，跟着剑柄缩回，左脚飞起，踢在对方胸腹之间。这一脚力道极大，将木天智震飞在四五丈开外，也不知是死是活。
白尘微带着范无为等十来人，将伤重的木天智围拢在中间，只听得白尘微低声呼道：“木兄，木兄！”呼声中带着关切和忧虑。过了一会，只听得木天智轻轻‘嗯’了一声，想来是悠然转醒，突然又听他惊怒道：“你……你……”人围中传来他的半声惨呼，跟着又一片寂然。围着他的人缓缓散开，丘长生举目看去，只见木天智横躺在地，双手僵在胸前半空中，十指成抓形，双目外凸，脸上布满惊愕的表情，显是已气绝身亡。
弘百胜凝剑矗立，仰天长笑，饱含欢愉激动之意，大声说道：“洛城一脉，从此唯我独尊！”接着又放声大笑，良久不歇，笑声时而高亢，时而鬼厉，众人听得直发毛。丘长生心道：“他处心积虑安排的一切，无非是想满足权势的**，如今一旦实现了夙愿，得意姿态毕露无疑，可见权欲一关，迷惑了世上多少豪杰人物。”想及于此，不禁一阵喟然感慨。
汤仁等门客和众弟子正要上前道贺，募地里弘百胜‘哇’的一声，狂喷一大口血，血滴随风散开，飘起一层黑雾。众人无不惊呆，不明发生了甚么事，却见他脚步虚晃，似站立不稳，两名弟子抢前搀扶，刚走到近处，弘百胜再喷数口黑血，恰喷在二人脸上。他们也没在意，伸手抹去血渍，其中一人道：“师父……”喉舌突止，软趴趴瘫倒下去，另一人尚未反应过来，也跟着不省人事。钟无极惊慌道：“师……师父中……中毒了！”其实不消他说，人人都已经猜到了这一节。
弘百胜长剑在空中一挥，嘶声道：“洛城一脉，从此……”长剑点地，就此一动不动。
过了良久，群雄中有人低声说道：“他死了。”声音虽低，却似火苗一般，迅速在人群中传开。“他死了？”“错不了！”“他真的死了？”“我见过的死尸，比你见过的活人还多，断不会看走眼！”“他是怎么死的？”“气绝身亡！”“放你的狗屁，还用得着你来说。”……
汤仁、钟无极等人虽是满腹疑惑，却谁也不敢走过去查个究竟，只是在旁抬眼眺望。突然一颗石子破风飞出，‘当’的一声，打在弘百胜长剑中间，剑身立刻断为两截，他本来是以剑撑地，现在长剑既断，身子无法保持平衡，晃了数晃，终于怦然倒地。所有人这才相信弘百胜确凿已经死去，想不到之前还意气风发的两大长老，竟然先后横尸于前，无不悄然相顾。
一人朗声说道：“本庄三大长老中，已有两人不幸过逝，实在是令人扼腕叹息。”说话的人正是范无为，他顿了顿又道：“只不过大丈夫行事，须得当机立断，我等悲伤之余，更是应该好好斟酌思量，另举一位有德有才的高人，来担任庄主一席。众位以为如何？”
立刻有人高声应道：“不错，范兄所言甚是！当务之急，便是推举新庄主，其余事项，不足为道。”“用不着推选了，庄内数千人，能够得上有德有才、又独具威望的，也就只剩一人了。”说话的两人，赫然是丁游魂和史春秋两个堂主，跟着又有多人先后大呼相应，都是左侧三堂分众。
忽然有人冷笑道：“有德有才的高人，只怕便是范堂主你了？”正是鳌三思，他怒目顶着范无为，脸上满是鄙夷不屑之色。
范无为哈哈一笑，道：“凭在下的粗浅伎俩，怎敢痴心贪想庄主一席，旁的不说，单是丁兄和史兄，就要比在下高出一截，还有沙兄和廖兄二人，跟区区也是不相上下，我又怎敢大言不惭，自封有德有才呢？”他提及了四个堂主，却偏偏遗漏了鳌三思，足见他绝不自甘在鳌三思之后。
鳌三思自是听出了他的意思，气冲冲道：“那你口中所说的高人，到底是何妨神圣？”范无为凝视了他一会儿，才缓缓道：“似你这般聪明才智，当真是……嘿嘿，世属罕见。我说这人，断然不会是阁下你了。”鳌三思哼了一声，道：“鳌某自知无此能耐。”范无为点了点头，似是对他‘无此能耐’一句深表赞同，随后收敛笑容，正色道：“在下推举的这人，实乃庄主之位的不二人选，他便是白长老！”
他这话一出，丁、史二人又跟着道：“白长老做庄主，那是再好不过了。”“我对他老人家是万二分敬服，由白长老统领大伙，我当然是没半分异议。”丘长生见他们一搭一和，心中猜想道：“他们二人定是得来不少好处，否则岂肯如此卖力帮白尘微说话。”
鳌三思脸色登时一变，其实他早已猜到范无为指的这人就是白尘微，刚才只不过一时气急，才问出这话，不禁大感懊悔。他之所以会站到弘百胜一边，一半是因为对面有范无为，他想这厮向来是自己的属下，虽说现在被他混上了堂主，但终究是不配跟自己平起平坐，倘若我也向着木天智，岂不是自降了身份，跟这姓范的沦落到一块了？另一半原因是他私底下相信，弘、木二长老之争，显然是弘百胜的赢面大了许多，所以便将宝押在他一方，只盼他做了庄主之后，自己能跟着沾光。
哪知结局出了所有人的预料，力拼搏杀的两位长老双双魂归西天，仅余下白尘微一位长老。鳌三思盘算道：“现在局势已定，倘若由他接任庄主之位，倒也的确是无可非议。不行，我得赶紧跟弘百胜的余众划清界限，免得受了他们的拖累，然后再好好的恭维姓白的一番，料来他也不会为难我。”当下也顾不得是否跟范无为沦落到一块，朗声说道：“三大长老中，我最为敬仰的便是白长老，他老人家谦谦胜君子、皓皓若日月，我自是极力拥戴！”率众走到左侧，停在白尘微身前，一揖到地，说道：“属下司罪堂堂主鳌三思，叩见白庄主！”
丘长生早知鳌三思善于顺风使舵，却也料不到他变的这么快，竟然一马当先高呼白尘微庄主，好像自始自终，他都是推举白尘微做庄主的第一人，不由得大感好笑，几乎就要道出‘陋习难改、人品低下’八字。
白尘微淡淡一笑，说道：“鳌堂主言重了，白某无德无能，不敢以庄主自居。”他口中虽是如此说，却并不侧身避嫌，坦然受了鳌三思的一拜。
范无为高声道：“白长老不必自谦，务请出任庄主一席！”丁、史二人领着一干堂众呐喊道：“请白长老出任庄主！请白长老出任庄主！”喊声渐响，一直抱着观望心态的廖、沙两个堂主，此时也意识到庄主之位，已成定局，于是跟着众人齐声呐喊，就连弘百胜的门客弟子，也有不少人加入阵列，鼓掌高呼。这些人大多是趋炎附势之徒，极力想着巴结新庄主，是以呼喊之时，显得格外卖力，顿时声响如雷。
白尘微待人声稍静，说道：“既然众位兄弟抬爱，我若再要推辞，倒是对大伙不敬，白某不才，就先答允暂代庄主一席。”锣鼓乐器声立时大作，鞭炮声也跟着劈里啪啦响起，成百上千的人朝他围了过去，纷纷向他道贺，阿谀奉承声乱成一片。
丘长生撤出人群，轻吐一口气，突然一个清脆声音在他耳旁说道：“时辰差不多，我们走！”丘长生一怔，才想起司空佩还另有要事，她早就计划好了一切，只等秘道挖好后，再次入地牢搭救她爹司空见惯，于是点头默应。两人脚步外移，缓步走到了下山路口，径下得峰来，其时所有人的注意力都在白尘微身上，谁也没有留意他们的举动。
下得山脚，司空佩除去假妆，说道：“好戏唱完，不会再有枝节变故了。”语气怪异，似有所指。丘长生道：“不错，想不到鹤蚌相争，渔翁得了利，当真是人事难知、世事难料。”司空佩道：“不是难知难料，世上的事，本来就没太多的巧合，哼，是有人预谋在先。”话音未落，便施展轻身步伐，照着来路方向几个起落，已在数丈开外。丘长生也暗自提气，不急不缓地跟在她后面。
不出半个时辰，两人回到洛阳城中，循道绕径，又来到那扇小偏门前，司空佩右手轻推，门扉应声而开。丘长生进入院内，放眼四顾，眼前竟是空空荡荡，自秘道中挖出的成堆泥土，仿佛一夜之间不翼而飞，连半点残留泥物都没剩下。不禁暗自惊叹道：“土地神鹤千里的名号，确非浪得虚名，仅凭眼前所见，谁又能猜想得到一日前的情形呢？”
一个尖脸汉子应声走出，盯视了两人半晌，对丘长生道：“阁下就是施贵爷？”丘长生头遭里听到有人叫自己贵爷，不禁一呆，惘然道：“不是。”那尖脸汉子道：“你不是姓施？”丘长生大奇，不明他为何会有此一问，司空佩接话道：“我是！”那尖脸汉子转过头，上下打量司空佩，连连摇头道：“不对，不对，姑娘是女儿家，怎会是姓施？”
司空佩没好气道：“女儿家就不能姓施？你这是甚么道理？”尖脸汉子道：“这倒不是，只不过我们当家的吩咐，要在下等候一位施贵爷，姑娘就算是姓施，也不可能是那位贵爷了。”司空佩道：“鹤当家有没有吩咐过你，向这位贵爷所要五千两纹银？”尖脸汉子奇道：“你怎么知道？”司空佩淡淡问道：“我送的那副古琴，你们鹤当家喜不喜欢？”
尖脸汉子听她还能道出‘古琴’，更是惊讶不已，瞪大了眼睛，问道：“你真是施……施……”不知是说‘施贵爷’好，还是说‘施姑娘’好。
司空佩取出向史春秋要来的银票，递了过去，道：“白花花的银票，你说能不能假的了？”那尖脸汉子接过银票，这才相信她所说的话，道：“姑娘的易容术高明得很，连我们当家的也没识出来。”司空佩道：“鹤当家眼力厉害，武林中人所共知，我没有露出马脚，不过是侥幸罢了。”
尖脸汉子听她盛赞鹤千里，甚是高兴，扭头再看丘长生，问道：“这一位是……”丘长生抱拳道：“在下姓丘。”尖脸汉子道：“原来是丘贵爷——两位请跟我来。”转身走入右侧的房间，两人跟了进去。
丘长生见房内的布置，与一日之前迥然不同，不仅茶几、桌椅等几设一一俱全，两侧墙上还各挂了副书画，窗前摆放了一盆菊黄牡丹，房间正中的那个秘道入口，已然用地砖封住，上面置放了一张书桌，桌上赫然有笔墨纸砚，初乍一看，绝难察觉出房内有任何的异样。
那尖脸汉子见二人脸上均流露惊羡赞叹之色，禁不住窃喜得意，信步走到左侧壁边，掀起墙上的字画，按住墙上的机关，向右转了两周，再回转半圈，只听得‘吱吱’声响，书桌缓缓移开，秘道入口展现在眼前。
丘长生心知大凡暗格秘道，为防被人发现，其入口机关都是装置地极为巧妙，眼前的活桌活壁，虽说不上巧夺天工，但也是足以令人叹为观止，更为难能可贵的是，所有的这一切，只花费一个晚上便打点妥当，若非亲眼所见，实在是难以置信，忍不住赞叹道：“高明！高明！”
尖脸汉子微微一笑，洋洋说道：“通道共有六百五十七步，宽有一步有余，最末端是一扇活门，内推外拉即可打开，两位请自便。”司空佩道：“有劳了，改日我必登门向鹤当家道谢。”尖脸汉子摇头道：“道谢也不必，我们当家的说了，他对贵……姑娘的古琴十分喜好，如果你还有古玩旧货，就算再帮姑娘挖十条八条秘道，也自当效劳。”司空佩道：“再好不过。”尖脸汉子拱了拱手，道：“在下告辞了。”退出房外。
待他走后，司空佩气道：“十条八条秘道，我又不是土行孙，成天行走在地底之下。”丘长生知她还在心疼送给鹤千里的古琴，笑道：“我也不是土行孙。”沿着洞口的阶梯，拾步走进秘道之内，斜着走了大约三十来步，道路转平缓，借着不远处一盏昏暗的油灯，可看见洞壁上崭新的斧凿痕迹，宽及仅容两人并排站立。
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