次日天刚亮，史春秋便急急拿来两套青色的衣服，要他们换上，随后又取来两口佩剑交与二人，再三嘱咐他们千万不可多言。
司空佩道：“不用你多说，我的一万两银子呢？”史春秋一愣，从怀中掏出五张银票，递了过去。司空佩道：“每张银票一千两，一共是五千两，余下的一半呢？”史春秋满脸沮丧之色，又掏出三张银票，司空佩笑道：“还有二千两。”史春秋牙关一咬，瑟缩半天，终于再掏出两张，口中喃喃道：“一万两，一万两……走罢。”
除丘长生、司空佩和史春秋三人外，另有七十余名随从，均是青色着装，一行人途径城南门，走了不到两里路，来到伊河之畔，沿着河岸西侧下行，再约莫走了十多里，到了龙门山脚下。
放眼望去，山势并不陡峭，却巍巍然有雄峻意，山麓方圆有数里宽广，沿江一侧雾气缭绕，与河对岸的另一座高山遥遥相对，形成一道天然门阙，宛如两个巨人守护在旁，直令人不敢仰视。自山脚一侧沿途上行，寺宇逐渐增多，大多是倚壁而建，四周雕刻有诸多佛像，这些佛像大小不一、形态迥异，俱是栩栩如生，叹为观止。
拾阶而上，过古阳洞、奉先寺，将至山顶时，拐过一道弯卡，豁然现出一大片平地，眼前黑压压站满了人，分立在左右两侧，每侧足有千余人，中间留有一条过道，喧嚣声响绝于耳，彩旗四处飘扬，极尽喜庆气氛。
史春秋带着众随从，穿过人群，来到一处旷台，有二三十丈宽广，丘长生侧眼观察，只见正前方摆放着三张红木宽背椅，每张椅子后面插着一杆彩旗，迎风飘扬、呼呼不止；左侧有四拨武士，分别著红、绿、蓝、褐四色劲服，每一色武士前坐有一人，依次是鳌三思、丁游魂、廖望天和沙侯，人人神色严肃、端坐以待；右侧排坐着七人，六男一女，年岁都在四十以上，最老的怕是已近古稀，这七人颇有几分风范，身后站立着数名弟子，应该是一些帮派有头脸的人物。
史春秋一言不发，领着众人停在沙侯的下首，有人搬来椅凳，请他入座。丘长生看下侧还有余地，猜想他们既是有六堂，最后的位置十有**是留给司功堂的人，只不知他们选出了堂主没有。又不由得暗自笑道：好大的排场，就像是在唱戏一般，接下来该是要粉墨登场了罢，不知这三个长老会不会真学着戏子，满脸涂成生角、净角抑或是丑角，哈哈。
忽然人群走出一群玄色武士，约莫有五六十人，丘长生看清前面领路的那人，微微吃了一惊，心下奇道：他不是范无为么？难道他做了司功堂堂主职位？只听得史春秋喃道：“嘿，想不到被这小子抢去了司功堂。”看来他们也是刚知道范无为做了堂主一事。放眼向鳌三思瞧去，只见他阴沉着脸，双目似要喷出火来，右手手指伸了又曲、曲了又伸，满腔怒火无处发泄。
果然见范无为引着玄色武士，在下侧处立定，他并没立刻坐下去，信步到了史春秋身前，拱手道：“史兄，幸会幸会！”史春秋‘嘿’了一声，道：“范……堂主，多日不见，意气风发了不少，甚么时候升了堂主，也不支会兄弟一声，哈，了不起，后来居上，可敬可畏。”范无为笑道：“岂敢，岂敢，这都是承蒙三位长老的厚爱，还有就是各位堂主的提拔，在下准备了几坛好酒，请史兄今晚移驾敝府，开怀畅饮一番，以感激多年来对在下的栽培。”史春秋哈哈笑道：“说到对阁下的栽培，又有谁及得上鳌堂主，你要好好报答他才是。”说完瞥了鳌三思一眼，饱含讥讽嘲笑之意。
范无为面色僵硬笑道：“这个自然。”随后又跟沙侯、廖望天、丁游魂等人谈笑数句，最后来到鳌三思身前，笑吟吟道：“鳌兄……”鳌三思眼皮也不抬，冷声道：“范堂主是新贵，鳌某不敢高攀，‘兄弟’二字，不要再提起。”范无为道：“鳌……嘿，何必拒人千里，往日里对在下的大恩大德，我是一刻也不敢忘记。”俯身低耳数句，也不知他说了甚么，气的鳌三思倏地立起，想也不想，一巴掌便拍了过去。倘若换在平时，范无为必定是不躲不闪，直愣愣地挨一耳光，然后陪笑道：“不敢，不敢。”怎知今时不同往日，却见他依旧是不躲不闪，但左手迅速探出，自下而上，快速扣住对方右手脉门，再往下一拉，鳌三思立刻瘫坐回原位，然后听得范无为哈哈大笑，松开左手，道：“请坐，请坐。”这几下变化太快，旁人没看清的，还以为他是扶着鳌三思就坐。
丘长生心中一寒：这个范无为果然不是一般人物，他武功虽说不在鳌三思之下，但也绝可能仅用一招就制住对方，是以他故意激怒鳌三思，令对方在毫无防备之下出丑现彩，可谓是用心深刻。
鳌三思吃了哑巴亏，大声道：“好，两千七百三十九巴掌，我看你怎么双倍偿还。”这话说得极是大声，在场的众人虽是闹哄哄响成一片，但站得靠前的人仍是听得清清楚楚。
人群中忽然一人高声道：“兄弟，我考考你，你猜那个蜡黄面皮的堂主跟胖堂主说了甚么话？”另一人回道：“这有何难，他肯定是说‘喂，胖子，我现在升做了堂主，身价自然要比以前高贵，上个月你借了我一千两黄金，现在该是还我二千两，我欠你的两千七百三十九巴掌，理所当然也要加倍偿还。’嗯，不错，不错，就是这样。”先前那人道：“两千七百三十九，翻上一倍，那便是五千四百七十八，哈哈，这个蜡黄面皮堂主每天抽胖子堂主十个耳光，也要一两年才能还完，兄弟，你说对不对？”
另一人道：“不对，不对，大大的不对。”先前那人恼道：“怎生不对了？”另一人说道：“你想想，这个蜡黄面皮做了堂主之后，凡事都不能按常理思量，须得加倍算计，是不是？”先前那人道：“那又怎样，难道他能反了天？”另一人道：“你说他每天抽胖子堂主十个耳光，那就不对，应该是抽二十个耳光。”先前那人支吾道：“没做堂主之前每天抽五个耳光，做了堂主之后自然是十个耳光。”另一人又道：“还是不对，他没做堂主之前，一年是三百六十多天，做了堂主之后就变成七百多天，你说他要一两年才能还完，照我看用不了一年，这笔账目就两清了。”听到他们争论的人，顿时哄然大笑起来。
丘长生听这两人的说话声，正是花春风和花流水两人，心下一喜，颇感几分亲切，目光朝说话处四下搜索，却不见他们的人影，想必是他们身材矮小，混藏在人群中，一时难以找到。
范无为和鳌三思两人面色铁青，同时喝使下属道：“揪出这两人来！”他们身后各自步出四名玄色、蓝色武士，闪身窜入人群左侧一处，恰是刚才两人高谈阔论的位置。人群立时涌动，一会东侧有人叫骂道：“瞎挤甚么，没张眼睛么？”一会西侧有有人道：“你奶奶的，谁在拉扯我？”
那八名武士寻不着他们的身形，只得循着喝骂声东钻西钻，可总是慢了半步，有武士叫道：“在那边，快，快！”“逃到北侧去啦！”“大伙分头散开追，不要中了圈套。”“你算老几，凭甚么听你发号施令？”两拨武士毕竟是各为其主，难以融合在一块。
丘长生暗自笑道：两位花兄轻功高明，又占着身材之利，就算是再增派十人八人，也无法在这漫漫人海中拦住他们。忽听得花流水高声道：“喂，我在这里，快些追过来。”一名武士叫道：“我看到他们了，哈哈，原来是两个矮子……啊哟，妈呀！”话未说完，人已被抛掷在空中，直直跌出人群外围，摔得仰面朝天，紧跟着惊呼声不绝于耳，其余七人一一中招，纷纷被人甩出，令人惊奇的是，他们八人竟是落在同一个位置，后面一人压在前面一人身上，叠堆在一起，几乎有一人之高，真是要多狼狈就有多狼狈。
众人还未来得及发笑，突然‘砰’得一声礼炮声响，有人道：“弘长老来啦，大伙快让让路。”有人上前套近乎，说些‘英雄了得’、‘仲谋再世’之类的奉承话。范无为和鳌三思不敢在这节骨眼上造次，赶快喝退回各自的下属，起身迎接弘百胜，一时之间，所有人都将花春风、花流水二人捣乱举措抛诸脑后。
丘长生心想：倒要瞧瞧这位弘百胜是甚么样的一个人物。侧眼看去，只见他身着一袭崭新黄色长袍，瘦削方脸、颧骨高耸，双目射出炯炯精光，确有一股威严气势，跟在他身后的是弟子门客，个个精神抖擞、神采奕奕。
六位堂主齐躬身道：“属下恭迎弘长老大驾！”弘百胜淡淡一笑，微微摆手道：“都是自家兄弟，毋须多礼－－范堂主，白老弟力荐由你来统率司功一堂，本来这事极为难办，要知道历来堂主一职，须得经过精心筛选，方能挑出适合的人物。”范无为道：“是，属下知道。”弘百胜又道：“不过成大事者不拘小节，既然白老弟开了口，这才破了先例，你要好好表现才是。”范无为万般感激道：“属下明白，定当全力以赴、万死不辞。”弘百胜道：“好，很好。”
那七名贵客也起身向他抱拳行礼，大抵说些恭贺话语，弘百胜满面春风，一一跟这七人寒暄，忽又凝住笑意，皱眉说道：“木、白两位长老怎么还没有来？”六位堂主齐躬身道：“属下不知。”
弘百胜‘哼’了一声，脸生不快，他原本在十多天前就拟化好，大礼当天，只待礼炮一响，他从群雄中间走过，然后等着两位长老和六位堂主的迎接，那是何等的威风，每每想象于此，他心中不免流露出得意之情，岂料现在少了两位长老，这显露威风的如意算盘，自是大打折扣。
‘砰’又一声巨响，比之刚才那声礼炮更震动天地，裂响过后，丝丝鼓乐声又起，一行人缓缓出现在众人眼前，当先一人身披紫色宽袍，极是显眼，丘长生认得这人正是木天智，他身后跟着另一名灰衣老者，在木天智的衬托下，倒是默默无闻了许多，其后也是些弟子门客，只是最后面多了一拨鼓乐手。
群雄见到这等阵势，纷纷议论道：“还是木长老有气派，单是这一声礼炮，就震得我耳朵嗡嗡直响。”“瞧你的熊样，这哪是嗡嗡响，分明是嘟嘟锣声。”“你们懂甚么，看木长老的这身紫装，比弘长老的黄袍还要神气。”“这可奇怪了，今天到底是谁接任新庄主？”
木天智缓步走到弘百胜面前，道：“弘兄，我和白老弟来迟了一步，哈哈，莫怪莫怪。”灰衣老者也跟着抱拳道了声‘弘兄’。
丘长生心道：原来这个灰衣老者就是商夫人她爹，那日司空姑娘曾说他叫白尘微，看来真是人如其名，他的声势远不及其他两个长老，不知他跟范无为是甚么关系，竟提议破格提升他做了堂主。
弘百胜面无表情，心下犯奇道：这个木天智耍甚么把戏，明知今天是由我接任庄主，他不但没有在我之前抵到，还摆些破鼓在这敲敲打打，岂不是摆明要抢我威风？心中越想越气，低声喝斥道：“你想出风头，先要分清谁是主、谁是次，你摆出这些登场花样是给谁看？”这几句话说得声音不高，只附近几人听得见。
木天智朗声道：“本庄有新庄主就任，当然要隆重其事，办得体面一些，也不教天下英雄看了笑话。”弘百胜神色一变，厉声问道：“你是说我办得不够体面，教人看了笑话？”木天智笑道：“这是说的说哪里话？弘兄的厉害，天下谁不知晓，又有谁敢说半个不字？”弘百胜冷眼看着他，道：“奸诈之徒多是当面一套、背后另一套，不能尽信。”木天智微微一笑，从旁不语。
弘百胜身后一名剑客道：“木长老，你这袭紫袍可耀眼得紧，怕是要盖过在场的所有英雄好汉了。”木天智道：“谈论衣物，胭脂味太重，不是你我须眉当为之事，又何必在意这些，弘兄，你说是不是？”弘百胜冷冷道：“恶紫夺朱，这除邪扬正、辨上分下，正是我辈理所当为。”木天智笑道：“幸好弘兄今日不是著的朱袍，否则我便是有千张口，也难以辩清。”
白尘微道：“弘兄、木兄，今天是大好日子，不必为了些许琐事伤了和气。”木天智道：“弘兄，正事要紧，我若有甚么地方做的不妥，先向你赔个不是了。”
弘百胜见他当着众人的面前示弱，怒气才消去些许，心想算你识相，又不由得暗自奇道：自从当日我们三人联手制住司空见惯之后，木天智对我一直是言听计从，怎地今日一反常态，话里句句带刺，似乎处处在针对我，这人反复无常，哼，待我大事成了之后，决计不能留你在身边。
三名长老各拣了一张红椅坐下，弘百胜坐了中间一张，木天智居左侧，白尘微右侧，三人坐定，东西南北四侧各有‘噼噼啪啪’的爆竹声响起，声如震雷。
丘长生一怔，心头疑惑道：这便要开始了？为何不见其他三大世家的人前来道贺？对面那七人，多半不像是哪一世家派来的使者，至于台下这一两千人，更是沾不上边际，不知道是他们没有请，还是请了没有来。倘若依照逸前辈所说，轩辕和端木两世家联结了外敌，他们没有派人来，还可以说得过去，但南方、司空世家的联姻在江湖上早已传开，怎地连南方问天也无所动静？
司空佩轻扯他的衣袖，低声道：“有好戏看了！”
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