顺风顺水，加之舟子们倾力摆划，舟行甚速，这一日穿过绵绵数里的杨柳河堤，早入了开封境内。
鳌三思带着众人弃船登岸，折朝东行去，丘长生悄悄尾随在他们身后，穿过四五条街巷，来到一座大院门口，门前守卫向鳌三思恭敬行了礼，随后便引着他们进到里头。
丘长生这可犯了难，自己不能跟着他们进去，焦急地往四下里察看，并无其它偏门，于是绕到后面墙角处，竖耳倾听院内动静，并无声响，这才轻轻越过围墙，见落脚处是一片花园。当下也不辨方向，胡乱走了一段路，突然听到前方步伐声响起，忙跃上身旁一株大树，凝目望去，正好看见鳌三思、范无为和一个矮矮胖胖模样的人往这厢走来，三人转过一道弯，进了左侧一间堂房。
丘长生暗吸一口气，几个起落，已到了那堂房的屋顶之上，趁下面的人尚未坐定之际，悄悄揭去一角瓦砾，伏身静观。
鳌三思坐了主位，范无为陪在下首，矮胖模样的人侧立在旁，并没就座，只见他朝前一揖，恭谨说道：“属下段大贤，拜见鳌堂主、范副堂主。”丘长生心道：原来他就是段大贤，司空姑娘在开封的消息，就是从他这里传出去的。
只听得鳌三思说道：“段大贤，近来庄中发生的事情，你都知道了罢。”段大贤恭谨道：“属下愚昧，不知鳌堂主所指的是哪一样？”鳌三思‘哼’了一声，道：“你这个舵主是怎么当的？本庄破除故旧、推陈出新，弘长老将在本月十八接任新庄主之位，我问你的，自然是这头等大事。”手指屈曲，使劲敲着桌面，若不是段大贤离得有几步远，早就一巴掌拍了过去。
段大贤微一瑟缩，稍稍推了半步，回道：“属下日前接到了庄中传信，已得知此事，现下准备好了十二颗夜明珠，到时呈送给弘长老……啊，不是，应该是弘庄主才对，恭贺他老人家荣任之喜。属下相信，在弘庄主的统率之下，必可将本庄发扬光大、威震四海。”
鳌三思神情微动，道：“十二颗？段大贤，你这孝敬心，真是不小啊。嘿嘿，在开封这块宝地上，一定捞了不少油水，是不是？”敲打桌子的手抬起，又摸了摸着下巴，咳嗽两声。
段大贤微微一笑，说道：“弘庄主为本庄劳心劳力、日夜费神，我们这些做下属的，应该要时刻想着敬奉他老人家。”顿了顿又道：“好比鳌堂主你老，执掌司罪堂一职，其实极为的不容易，若非有踔绝之能，决难胜任。这一点旁人不知，属下心中却明白的很。”
鳌三思面露喜色，问道：“哦？你明白些甚么，都说出来听听。”段大贤正色道：“司罪一堂，跟其它堂司大为不同。常言说得好：赏功容易罚罪难，如果有人立了功劳，那容易办的很，赏他一些钱银，或是升他级别，这人定是会感激万分。论罪行罚就全然不一样了，一个人若是犯了过错，重则要丢了性命，轻则要受鞭笞之苦，一人受了刑罚，自然就不可能像得了奖赏那般欢天喜地。但自从鳌堂主接管了司罪堂以来，属下从未听人说过有抱怨的言语，提到司罪堂，哪个不翘起拇指，称赞鳌堂主执法严明、大公无私。所以属下常常私底跟人说，魏子春跟鳌堂主相比，那可差的远了。”
丘长生见他说的振振有辞、面不改色，不由得又是好笑，又是感叹：这人拍马不留痕，吹捧人的本事高的离谱，他心知司功堂的魏子春已死，才说出这样一番话，既赞颂了鳌三思，又跟魏子春划清了界线，可谓是一语双关，其意难穷。
鳌三思喜不自禁，哈哈大笑，道：“话也不是这么说，论功行赏虽然容易，也不是随随便便甚么人都能做的好，一定要选德才兼备的人才行。”
段大贤一怔，随即明白了他的意思，高声道：“不错，不错，就好像鳌堂主一样……为表属下的钦佩钦佩之心，我特地备了一份薄礼，请你老一定要笑纳。”说完从袖中掏出一个小盒子，往前走了几步，双手递了过去。
鳌三思双目发光，又是一笑，左手连连摇摆，右手却顺势接过，道：“段舵主何须客气，大家都是自己人，这样就见外了――咦，是一樽玉马，好，好！哈哈！”
丘长生见他手中的玉马呈雪白色，马腹处有几缕红丝，状若血渍，马首高昂，尾巴翘起，四蹄翻腾，作奔跑样势，端地栩栩如生，心道：这个段大贤出手好是阔绰，看来他真是捞了不少油水。
陡听得外头有人说道：“甚么玉马？我也来瞧瞧。”语气阴柔，令人发颤，话音甫落，徐徐走进来一人。
丘长生侧目看去，见那人眉清目秀、面色白皙，正是那晚见到的丁游魂。一沉思间，已猜到他的来意，定然是和鳌三思一样。段大贤慌忙弯腰，朗声道：“属下段大贤，见过丁堂主。属下未曾远迎，请丁堂主恕罪。”
丁游魂也不应他，看着鳌三思手中的玉马，啧啧称赏，说道：“好玉，好马。段大贤，你出手慷慨大方，难得难得……可惜可惜！”段大贤听他说‘难得’，知道他是在赞玉马，但他连说‘可惜’，却不明所以，不禁问道：“可惜甚么？”丁游魂笑道：“可惜了一樽好马，落入了不识货的人手里。”
丁游魂在外头说话是，鳌三思便认出了他，想起他曾阻挡了自己砍向魏子春的那一刀，无名之火早起，又听他挖苦的话，哪里还能忍得出，右手举起，欲一巴掌拍过去，想想又是不妥，放下右手，大声喝道：“丁游魂，出去比划比划！”
段大贤见状，忙出来打圆场，陪笑道：“两位堂主，刀剑无眼，大家何必伤了和气。”丁游魂素知鳌三思刀法刚猛，若真要相斗，虽然未必会输给他，但总归是一场恶斗，就算是赢了他，也得不到甚么好处，大是不划算，当下‘嘿’了一声，转过身去，只当没听见。鳌三思心中想的，也是跟他差不多，又见他先妥了气，多少挣回些脸面，也就不再说甚么。
丁游魂方才之所以跟鳌三思过不去，皆因看他得了一樽玉马，要知丁游魂的确是识货之人，他见那玉马的质地均匀纯净、色泽通透柔和，绝对是上好的玉质，更难得的是玉中那几缕血丝，极为罕见，他在前人的记载当中，也曾看到过此类玉的描述，想不到今日给自己撞见了，哪能不眼红心热，闷了一会，又将郁气撒到段大贤身上，对他道：“段大贤，我听到一些言语，说你对司空见惯仍是念念不忘，成日想着帮他复辟，夺回权位，有没有这回事？”
丘长生看他每说一句，便看一眼鳌三思手中的玉马，已猜到他心中的算盘。鳌三思也不笨，故意举起手中的玉马，哈哈笑道：“好玉，好马！”其实他也不懂鉴赏，只顾故意借用丁游魂的话，激怒于他。
段大贤却不一样，听到丁游魂的话，脸色大变，慌忙道：“决……决无此事，属下怎敢犯此大逆不道的罪，一定是有人恶意中伤属下，请丁堂主明鉴！”丁游魂冷笑道：“我明鉴有甚么用，改日我将此事向各位长老禀报，是不是有人造谣生事，他们一查便清楚了。”
段大贤这一惊可非同小可，立刻双膝跪倒在地，连连磕头不止，颤声道：“丁……堂主……饶命，丁堂主饶命，属下……属下纵是有天……天大的胆子，也不……不敢犯上作乱。”心中叫苦道：你要是禀告了长老，他们必然会对我生出嫌隙，那时就算我跳到黄河中，也洗脱不了干系。
丁游魂道：“你口中这么说，我怎知是真是假，你有甚么……咳咳，尽管拿出来，看能不能证实你的清白。”目光再次射向鳌三思手中的玉马，又转回头道：“起来，你先起来说话。”
段大贤一拍脑门，恍然大悟道：“有，有！”从身后的柜中取出一个长形盒子，必恭必敬递送到丁游魂跟前，高声道：“请你老一过目，便知属下这片赤心，实在是可昭日月。”丁游魂面色微动，却又装作漫不经心道：“是么？”拿过长形条盒。
丘长生奇道：他手中拿的是甚么东西，居然可以表明他有昭日月的赤心，我可要看看。只见丁游魂打开盒盖，盒底锦缎上端放着一株淡黄色人参，参段已是干瘪，却仍显得颇为粗大，参须簇簇相缠、盘根交错、长短不一，长的有将近两尺，短的也有三四寸，整株看去，竟有三分似人形状，手足俱全。
丁游魂尚未说话，鳌三思早惊呼道：“这人参……足有……有一千年，已……已经**形了，是……是千年人参！”嘴巴大开，双目泛出红光，贪婪地盯着参盒，再也移不开半寸，喉咙处‘咕噜’一声，分明是在吞咽口水。
要知道人参一物，实属大滋大补药草，加之它性喜阴寒，并非随处可见，生长又缓慢，是以极是珍贵。长白山一带，采参客颇多，这些人为图得眼前便宜，往往只待人参稍微长成，便迫不及待地将它挖掘出来，卖与商贾。所以大都只有四五十年、六七十年，那些上了百年的，也并不是很常见，至于说千年人参，当真是少之又少。鳌三思的祖上便是在辽东采参为生，他自小也见过不少年日已久的参货，但是都不及丁游魂手中的那株，心下哪能不痒痒。
丘长生哑然暗笑道：鳌三思得到玉马之时，也没见他如何激动，想不到他见了这株人参之后，竟然有如此大的反应，看来真是人各有好。这个段大贤也是糊涂透顶，丁游魂明显是对玉马兴趣极大，而鳌三思眼馋人参，更是不消多言，他居然将这两样东西弄反了。
丁游魂斜了鳌三思一眼，淡淡道：“千年？我看百八十年还差不多。”鳌三思涨红了脸，大声说道：“你眼睛瞎了，这……这何止百八十年，你看这参须……”豁然起身站起，大步走了过去，右手紧指着方盒。
未等他走到近前，丁游魂收起盒盖，得意地‘嘿’了一声，道：“年数有多少，劳不到你来费心――哈，段舵主，你果然是一片赤心。”段大贤连声道‘是’。
鳌三思僵在当场，进退不是，正待发怒，外面传来一阵囔囔声，并排抢将进来三人。丘长生认出他们，正是另外三个堂主，依稀记得脸上有刀疤的那人姓史，缺了左臂的那人姓廖，还有个青面人，不知道他姓甚么。
他们三人中，脸上有刀疤的叫史春秋，是司义堂堂主，独臂的那人叫廖望天，掌职司礼堂，青面那人叫沙侯，管辖司库堂。他们进来之后，不理睬段大贤的行礼，兀自喋喋不休，争吵得厉害。只听沙侯道：“廖独臂，上次你踢了我一脚，这笔帐还没跟你算。”廖望天叫道：“好哇，今日就把话说清楚。史大头，你刺了我三银钩，要不是老子闪的快，我这条右臂也被你夺去了，这又该如何算？”史春秋怒道：“妈的，沙绿皮，那晚你攻了我七斧头，我都牢记在心里。”
丘长生感到一阵说不出的厌恶，按耐住跳下去、扇他们每人一个大耳光的冲动，只见他们三人忽然住了口，看了看鳌三思手中的玉马，又瞄了瞄丁游魂手中的长盒，顿时明白了怎么回事。
沙侯盯着段大贤良久，忽然喝道：“段大贤，据说你对弘长老接任新庄主一事，心生不满，颇有微词，是不是？”廖望天跟着道：“不错，我也有所耳闻，段大贤，我看你该换个名字，叫段大胆才对。”史春秋也道：“换个名字有甚么稀奇，就算是脑袋掉了，十八年后照样又是一条汉子，没甚么大不了的，段大贤，对不对？”
段大贤很是识趣，又有丁游魂威吓在先，早明白了三人所想，也不像刚才那般惊慌，道：“弘长老有经天纬地的才能，他老人家接任庄主，属下唯有心悦诚服，不敢生半分异议。”顿了顿又道：“属下不止对弘长老敬仰有加，对五位堂主也是万二分仰慕，今日能同时得见众位堂主，实在是属下得荣幸。”说完又取出两样物件，一件卷成长筒，另一件放在托盘上，盖了一层红布。段大贤将卷轴送到沙侯手上，捧着托盘递到廖望天身前。
忽听得史春秋大叫道：“好香！”立刻又补充道：“是酒香，甚么酒？”鼻子努力地吸气长嗅，目光牢牢锁住廖望天的托盘。
廖望天单手托紧，生怕他会抢去，身子向前倾斜，护住托盘，仍是不放心，又向右侧挪了一步，募地双眼呆滞，直呼大气，失声道：“五……五……圣图！是……吴道子……真迹！”眼睛再也离不开沙侯手中的画卷。
原来沙侯对酒没甚么喜好，当史春秋道出廖望天手中的酒坛时，丝毫不以为意，打开手中的卷轴，只见上面歪歪斜斜画了七八人，此外再无他物，正感到失望之时，陡听得廖望天的叫声，才知他是在说自己手上的画卷。沙侯不通丹青之道，但他见廖望天如此紧张激动，心道：我可不能便宜了他。忙卷起画轴，四下随意观望。
廖望天怒道：“沙绿皮，你……你……”面色涨紫，说不出下话。沙侯冷笑道：“我怎么了？画在我手中，我爱看就看，不爱看一把火烧了它，关你屁事？”廖望天气得哇哇直叫，酒坛倾斜，眼看就要滚落下来，史春秋尖声道：“小心……”跨前一步，伸手去抓托盘。
廖望天应变也是迅速，左肩微耸，借机托稳酒坛，顺势踢出一脚，逼开史春秋，怒道：“史大头，你做甚么！”史春秋跳后一步，说道：“不要打碎了酒坛。”廖望天似是没听见他的话，低头冥思，努力回想刚才画中的人物，自言自语道：“‘画手看前辈，吴生独擅场。森罗移地轴，妙绝动宫墙；五圣联龙衮，千官列雁行。冕旒俱秀发，旌旗尽飞扬’，杜少陵的这番话，说得真是一点不错，嘿，好，好……”盯着画卷，一连道了七八个‘好’字。史春秋怕他又失神，每当他说一个‘好’字时，便回应道‘是’，也连说了七八个‘是’。
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