5、市场调查
从语气上看，肖金兰从来没有这样严厉，张绍智很为难：“娘……你……我怎么好意思叫人家走嘛……”
“要不，你等下叫她走，不能等天亮了让人家看见。”
如此严厉，张绍智只有答应了。
朝霞起来的时候，光线渐渐明朗，张绍智正不知道怎么跟夏春芝说，夏春芝主动提出要回学校。张绍智好不高兴，两人回学校去了。
夏春芝来历如何，张绍智也不好问。教她学习，总不会错很远，照样进行。不题。
张洋平父子一阵努力，很快，木炭就烧出来了。
天气还不是很冷，也没有送到外面去卖，更没有人上门收。附近村子里的人，烧炭的不少，想卖出去，并且卖好价钱，肯定不是容易的事情。趁早找到销售的门路，就你能早点卖钱，要是木炭多，供过于求，那就难卖了。
一日星期六晚上，张绍智在家中吃饭，对张洋平，说：“爹，我们家的木炭也不少了，我想考虑卖了。明天是星期天，我想去公社调查行情。”
张洋平笑说：“智儿，按照我们过去的经验，是天气冷了，才会有人买木炭的，现在天气不少很冷，怎么有人买？”
“是这样的，爹，我首先去调查市场，看有多少人会买木炭，再就是看什么样的木炭客户喜欢。这样一来，知道市场大小，我们才可以预计销量，客户喜欢什么样的炭，我们好按照客户的要求烧炭，才可以卖好的价钱。”
“智儿，什么客户不客户的，客户是什么东西嘛？”张洋平问。
“爹，客户就是指那些买木炭的人。”
张洋平笑说：“智儿，你读书的人就是不一样，名词多，把买木炭的人叫做客户。人家买俺家的木炭是客，送钱给俺们，倒也蛮名副其实。不过呢，智儿，是这样的，以往呢，到了天气冷了，或者下雨下雪不能烧炭，我就跟你娘挑炭去公社去卖的。一般说，公社、学校、商店、粮站里人拿工资，买炭就多些，还有就是没有烧炭的地方，有钱的人，也会买炭。”
“那我就去公社、学校、粮站和商店去问问。”
顿了顿，张洋平说：“你大哥张绍仁就是在公社商店的，去年商店里没有得我们家的木炭，你哥哥说，商店主任也有亲戚朋友，照顾不来。其他的单位肯定也有亲戚朋友的，也不好找……我看，这事情就不用问了。”
张绍仁，是张绍智的大哥，在公社商店工作，每月有工资29块，因为照顾家里，借了不少债务，一直在还债务，平时很少回家，一个星期才回家一次。张绍智只看见过一次。因为有张绍仁在商店里工作，才有张绍智等兄妹上学。其他人多的家庭，孩子多，读书也只有一二年级就失学了。
因此，张绍智家里还是中等人家。
公社商店两层楼房，中间用木板隔开，陈旧，但是还是比较气派。张绍智找到大哥，把自己的意图一说，张绍仁蹙着眉，想了想，说：“绍智，你教书就教书，不要参与买炭。商店的木炭，需要的也不是很多，送上门的也不少，我也没有什么权力，只是一个统计，也不好向主任开口。等我有空的时候，问问主任，看能不能买一部分我们家的木炭。其他的单位，我也去问问，看有没有要的。不过，我想也比较难。一来，现在天气不是很冷，二来我的面子也不大，三呢，单位上工作的人大多是本地人，熟人多，也有门路买炭。”
兄弟两商量一阵，张绍智留下吃饭，中午，张绍仁就去各个单位问寻。
张绍仁回来说，有的单位已经有买炭的主子，只有粮站还没有，但是，天气尚未很冷，去年还有点陈旧的木炭没有烧完，暂时还不要，要等几天再说。
这样说来，就要无功而返了。
张绍智不死心，说：“大哥，还有其他的单位要买木炭的？”
张绍仁又是蹙眉，教导说：“绍智，你不要老实想着买炭，你要把老师做好。你拿了工资，也要对得起我们家乡的孩子。”
“大哥，我教书很认真的，孩子的成绩一定不错的，上次考试一次，校长还表扬我呢。爹说我们家今年的开支很多，我想为家里做些事情。”
张绍仁听了这样的解释，才放心。想了想，说：“不知道6324厂要不要木炭，哪里工人多，单位好，只怕附近有人烧炭。”
“大哥，6324是什么地方？我去问问。”张绍智不放过半点机会。
张绍仁拿了一张纸，写了字，递给张绍智，说：“我们村子里有个黑叔，就是在6324厂工作的，你去找他。这个字条你给他看，他就会帮你找厂长的。”
张绍智拿着字条，问：“大哥，黑叔叫什么名字呀？”
“黑叔叫张洋炉，因为长的黑，大家叫他黑叔。”
张绍智拿了字条，又问了怎么走，就上路了。
没有任河交通工具，全凭亦双脚。张绍智飞快地走在灰尘弥漫的蜿蜒公路上，三个小时以后，才到6324厂。
6324厂，建设在一个山坳里，四周都是石灰石上，山上长满稀疏的松树。这里到处是红砖红瓦的楼房，人们的穿着整齐，整洁的水泥道路四通八达，与周面的乡村形成鲜明的对照。
几经周折，张绍智找到了张洋炉。
张洋炉个字矮矮的，身材瘦弱，看了张绍仁的条子，十分热情。其时，正在做管道修理。
因为张绍智说还要回家，张洋炉就请假带他去见厂长。
厂长吕长发身材高大，方脸，穿着一身军装，坐在宽大气派的办公室里，听完张绍智的自我介绍，严肃地说：“小同志，木炭呢，我们工厂是要的，每年都要几万斤。可是，每年进来的木炭，柴头很多，我们厂的工人干部都很有意见。但是，买炭的都说脚下三寸柴头就算是好的。我这样跟你说，现在马上就要寒冷了，我们马上要买炭。你如果能有更好的木炭，我们就买了。只怕你没有这么好的木炭。”
所谓柴头，就是炭头，就是每支木炭的下面有一截没有烧成木炭的柴。这个，张绍智并不清楚，但是，既然是与木炭联系在一起的，敲下来还不简单？几万斤木炭，太诱惑了，张绍智连忙说：“厂长，我的木炭是最好的，一定让你满意。要么，我过两天就拿来你看……”
“嗯，这样也好，你明天就挑一旦炭过来我看看，要是好的话，我们就买了。只要木炭好，价钱还可以在去年的基础上加三五毛钱。去年是一百斤五块四角钱，加五角，就是五块九。”
一百斤五块九，一千斤五十九，一万斤五百九，几万斤，就是几千块钱了！张绍智心里暗暗欣喜，信誓旦旦，满口答应下来。
回到家里，张绍智这个经过一说，开始的时候，张洋平不相信：“说家里木炭不是很多，到时候不愁没有人买。再说，工厂要几万斤，怎么烧的出来？”
张绍智说：“爹，几万斤我们一家是生产不出来，可是，我们可以收买别人的木炭。我们从中赚钱，又不用自己烧炭，不是更好么？再说，要是6324厂要几万斤木炭，我们再去买山，请人烧炭，赚钱就更多了。”
张洋平似懂非懂，奈何儿子极力劝说，就勉强答应了。
对于不要炭头的事情，张洋平说也简单，就把炭头敲下来，只是轻了几斤。但是考虑到价钱好，一算账，还是不亏的。
父子们敲了一担木炭，次日张绍智要上课，叮嘱父亲张洋平自己送去。
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