时值八月初，云蒙山青翠如黛，瀑流如九天降落的银河倒挂在山巅，宛若仙境。
闲来无事，我对明代古雅的竹根雕刻艺术产生了浓厚的兴趣，时常带着素儿挖竹根。她刚满十七岁，其父是燕王护卫营中一名下等武官。
竹林郁郁葱葱，仆人们砍伐过一些之后，林中遗留下大大小小的竹根，我找了一个，略用点力就把它拔了出来，上面还沾着清新的泥土香气。别苑中的丫鬟素儿接过竹根来到碧潭边，在溪流中清洗干净泥沙，我用小刀将圆圆的竹根劈成两半，刮净竹须。
我坐在潭边石上，低头细细雕琢了半天，一幅阴阳文、山水、花果的图卷已初现端倪。
抬头伸了个懒腰，却发现素儿眼望竹林怔怔出神，我心生疑惑，回头之时见到竹林中似乎有男子身影掠过。
素儿发觉我在看她，急忙低下头，将自己手中所握竹刻人物肖像藏在身后，羞红着脸急道：“夫人，奴婢没有……不是奴婢约他来的。”
这句话更是欲盖弥彰。
我面带微笑，朝竹林说道：“还不出来吗？男子汉大丈夫，既然想见她，何必躲躲藏藏的！”
从竹林中走出一名身着青色劲装的男子，五官清晰、浓眉大眼英气勃勃，正是燕王的得力干将朱能。灵岩山中他出手打晕我和香云，虽然是奉燕王之命，此后他在我面前一直都小心翼翼，惟恐得罪了我。
他在我面前似是有些羞涩，说道：“属下不慎冒犯夫人，望夫人容谅。”素儿见情郎站在自己面前，俏脸低垂，面颊就象一只大红苹果。
我有意移步走开，好让他们单独说话，问他道：“王爷在书房里吗？”
朱能犹豫着答道：“在。……不过夫人此刻不要去。”
我心知燕王一定又在商议事情，点头笑道：“好。你若是有什么心事，想好以后只管对王爷明言，我一定会帮你们的。”
朱能看了素儿一眼，欣喜无限，恭声说道：“属下多谢夫人成全！”
燕王最近经常去书房，他的书房设在听香水榭中，水榭四周盛开着荷花。我走近水榭外的小亭内，只见张玉身着宝蓝薄锦衣，轻摇折扇面向荷塘伫立，似乎也在等候燕王，其风姿挺拔秀逸，较之燕王虽略逊一筹，也是人中龙凤，自有一种倜傥风流的气度。
他见到我，躬身行礼道：“属下参见夫人。”
我问他道：“铃儿还好吗？”
本是随口一问，谁知他听我所言，俊面顿时微红道：“属下无能，修身尚且勉为其难，更不用说齐家，让夫人见笑了。”
我睁大眼睛说：“我为什么要笑你？”
张玉略怔了一下，说道：“王爷没有告诉夫人吗？三年前属下奉父母之命娶了一房妻室。铃儿已有数月身孕，大夫诊脉说是双胎，她常为铃儿之事和属下吵闹，实在不足为外人道。”
铃儿与张玉情缘深久，张玉的父母却看不起她另择儿媳，张玉娶的正妻难免会妒忌欺负她，铃儿自己却并不在意名分。
我暗自替铃儿担心，惟恐她会步彩荷的后尘，问道：“你跟随王爷四处办差，让她一个人在家吗？”
张玉道：“她跟我也跟习惯了，现在就住在云蒙山下。”
我急忙说道：“孕妇四处走动太危险了，你不如让她住到我这里来吧，我也多个姐妹说话。”
话音未落，身后传来燕王的声音：“内室争风吃醋古来有之，这也不是什么难以启齿之事。你回去告诉你家夫人铃儿是我赐给你的，她定然再无话说。”
张玉面带喜色，称谢道：“多谢王爷。王爷前日赐铃儿礼物，她尚未前来谢恩，心中一直感念王爷。”
燕王道：“现在来谢什么恩？让她安心歇息调养吧，不必拘那些礼数。她的福分不浅……”他眸光轻转到我脸上：“让她来陪着夫人，或许还能给夫人带来好运气。”
张玉忙道：“夫人的福气怎会不及铃儿？王爷一定很快就会得偿所愿。”
世子朱高炽今年十三岁，朱高煦十一岁，十年间燕王并没有别的儿子出生。他显然很介意这件事情，毫不掩饰自己对孩子的渴望，连张玉他们都看出了他的心思。
我早已停止了喝那种药，至于会不会有孩子，只能听天由命了。朱棣尚未出世的孩子们中究竟哪一个会是我的呢？都是？或者都不是？即使我知道历史，这个问题依然是一个未解之谜，只有等待时间来回答。
燕王意味深长看我一眼，对张玉微笑道：“别苑后面那所小院落赐给你们住，你不必在此侯着了，明天带她一起过来就是。”
张玉忙向他行礼道：“属下遵命。”
只见谭渊和王真一起进入亭中禀道：“王宫长史葛诚求见王爷，人已在云蒙山下。”
燕王神情顿敛，冷冷道：“传他来吧。”
张玉眉间有隐隐担忧之色，说道：“王爷准许他上山吗？属下担心……”
燕王制止他，冷哼一声道：“小小长史，能奈我何！”
葛诚带来的显然不是好消息。
这个御拨随从对待燕王的态度始终不卑不亢，他恭恭敬敬叩首后，才说道：“皇上有旨意，命曹国公代御驾北上巡视长城内外的防卫，王爷离开北平已久，是时候准备一下了，下官特来恭请王爷移驾回宫。”
燕王斜倚在长椅上，继续翻看手中书卷，有气无力答道：“李景隆要来，北平城内有布政使和都指挥使，也足够给他体面了。本王自从父皇晏驾后身体一直不豫，哪里还有力气去主持阅兵！”
朱允？即位三个月来，陆续在北平进行了一番十分周密的部署。
第一步，委任谢贵为北平都指挥使，掌管北平军事，张芮为北平布政使，掌管行政。实际上就是让他们将北平控制起来，同时瓦解燕王的权力。
第二步，将燕王部下中的精锐之师和蒙古骑兵全部抽调到开平都督宋忠手下，燕王身边所留下护卫已不足千人。
第三步，以抵御防范蒙元势力南下之名，调军队驻守开平；调永清左卫驻守彰德，调永清右卫顺德；都督徐凯练兵临清，都督耿献练兵山海关；将北平严密包围监视起来。
除此之外，北平城和燕王宫内，处处都充斥着皇帝的眼线与间谍。
燕王突然柔声对我说道：“蕊蕊，给我拿杯茶水来吧。”我将茶杯递给他时，他的手颤抖了一下，那玉质的茶杯立刻跌落在地上。
他立刻连声咳嗽起来。
葛诚注目我们半晌，似乎相信了燕王是真病，说道：“王爷既然金体违和，下官就如实奏报皇上了。”
燕王懒懒说道：“王宫中诸事就托付给你了，先皇昔日最疼爱孙子孙女，他们都还安好吧？”话语中暗藏着几分力量。
葛诚忙道：“诸位小殿下都安好。尤其是安成郡主，长得粉妆玉琢可爱之极，酷似王爷，王妃十分喜欢。”
燕王点了下头说：“好，你回去吧。”
葛诚离开后，燕王的眸光立刻犀利起来，道：“丘福呢？”
丘福自书房外急行进来，说道：“属下在。王爷吩咐的事情，属下早已经办妥了，王爷可往后山一行。”
燕王对王真说道：“即刻前往北平潭柘寺，请道衍来。”
王真领命而去后，他看着张玉朱能等人，说道：“你们都知道怎么做了？”
张玉上前一步，说道：“属下明白，请王爷放心。”
燕王从此更加忙碌，几乎整天都看不到他的身影。
我知道他在忙什么，只能视而不见。
青梅的味道很好，酸甜可口。
桌上的一罐青梅，铃儿没怎么动，我倒吃掉了一大半。
我和素儿每天都帮她准备婴儿的小衣服、小鞋子，铃儿脸上漫溢着幸福，见我替她忙活这些事情，戏言道：“夫人也快给王爷生下小王子了吧？”
素儿放下手中的活计，笑道：“铃儿姐姐，喜欢吃酸梅的人不一定都是孕妇啊。”
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