邝宇这些人来到的地方，已经没有一户人家，居民早年间就迁走了，现在只是个砂石场，沿袭了原来的名字，叫金沙滩。
一条干涸的河床，在山坳里打个弯儿，又沿着山谷蜿蜒伸向远方，这就是原来的太阳河。
一条公路与太阳河擦肩通过，路上跑的车基本都是运砂石料的。
自打修建太阳岭水库以后，太阳河下游就基本断流了，附近的村庄也迁移到平原，这条荒废的河床，就成了开采建筑砂石料的理想场所。
因为驻地附近的砂石早已开采干净，要去现在的砂石场，还要沿着河床走出老远。邝宇他们每天都往返一趟，早出晚归，这条旧河床与他们朝夕相伴。中午，食堂把盒饭送到工地，他们就背对着风向，在河床上午餐。
太阳河经历千百年冲积，使这里成为天然的砂石开采场，只凭人力就可开采，完全不用机械，仿佛只要你需要，你就唾手可得。
砂石场有四个作业面，一字排开，遥遥相望。一辆铲车奔走在四块作业面之间，负责敲开沉睡的河床，开拓作业面，也为前来运料的汽车装载。筛选砂石的工序很简单，从粗砂到粗石共四步，使用从细到粗四种简易的砂石筛网，筛选出粗砂及大小不等的三种石料。
筛砂石是个重体力活，簸箕形的大号平板钢锨要是盛满石料，少说也得六七十斤，没有力气是端不起来的，更不用说还要抡起来，将砂石匀匀实实地扬撒到筛网上。
邝宇初次干这么重的活，很不习惯。他又想起父亲的话：“谋事在人，成事在天”，“有志者事竟成”，就不再怯懦，不多久就找到了窍门。那就是运足力气，拉开架势，甩开膀子，象做广播体操那样，连续完成四个动作：一铲下去，二端起来，三撒出去，四收回来，心里默念“一、二、三、四……”其中这一端一撒，最为吃力，由于动作有节奏，就好象有了惯性，而且有张有弛，在一收一铲中攒足了力气，也就不觉太累了。就这样有节奏地 周而复始，循环不断。而且，每一锨都要足足地盛满砂石，一锨是一锨，决不含糊。这样做，虽然不省力，由于效率高，也就最省力。不到半天，他的前边就会凸起一条长长的小山梁，那都是他筛出的砂石料。
凛冽的寒风中，他根本穿不住外衣，胸口象揣着一盆火，热汗淋漓，面色红润，汗水浸湿的内衣上结满盐花。望着自己的劳动成果，邝宇由衷地感到高兴，自己也没想到，他的身体，竟能爆发这么强劲的潜力。
看到邝宇这么卖力气，有几个小伙子 起初还不以为然，认为邝宇不是别有用心，就是脑子进水了，瞎逞能。后来见他人不错，本本分分，虽然身怀武功，却只闷头干活，一点不怨天尤人，更不欺负人，让人不得不敬重。再后来，见邝宇干活象练功一样，吃苦受累反而乐在其中，也渐渐受到感染，还有点不服软儿，暗自卯足劲儿地较量，形成你追我赶的场面。
但是，多数的人却消极怠工，得偷懒就偷懒。有的人是因为身体比较弱，或者年龄比较大，对这么重的活儿明显不适应。但也有人身体虽然不弱，就是不愿意卖力气，装 模作样，偷奸耍滑。他们借口力气小，抡不动大号钢锨，就专门挑选小号的。谁知道小号锨小是小了，盛的砂石也少，抡好几下还不如大号锨抡一下效率高，干活也就更累 了。
邝宇说：“这活儿欺软怕硬，谁松就欺负谁，你不怕它，它自然就怕你了。”
话虽这么说，这毕竟属于重体力活。活儿累，饭量也大了，甚至大得惊人。邝宇感到，即使在部队的时候，他也没吃过这么多。回到驻地，邝宇倒下就睡，漫漫长夜，一觉就睡到天亮。睡眠质量好，好得连夜里做过什么梦，都忘得一干二净。
邝宇的班是离驻地最近的班，那个被他教训过的领班就是他们的头。那个领班是专做监工的，不用说偷懒了，就是进度慢点，都会招来他一顿臭骂。他总想找邝宇的茬， 心里盘算着怎么报复他，可就是找不到茬。邝宇干活这么积极，他能看不见吗？
这领班还有一件事，就是接待前来运料的车辆。这四个作业点，汽车无论去哪儿装运，他都要跟过去。为这差使，他感到特别牛，以二号人物自居，开口就是“我跟胡子大哥在这儿戳着，你们***都给我老实点。”人们背后骂他“小人得志 ！”
北方的冬季，白天很短，处在深山里就更短了。早晨，天迟迟不亮，晚上，天老早就黑了，他们起早贪晚，披星戴月，日子过得出奇地快。
一天早晨，络腮胡子把邝宇叫过去，交给他一项新工作：负责接待前来运料的车辆。
邝宇问：“这工作不是有人做么？”
络腮胡子回答：“他另有任务，出去了。”
邝宇又问：“他什么时候回来？”
络腮胡子说：“这不要你管。他就是回来，这工作也不用他了，以后就由你来做了。”
邝宇有点为难：“这……恐怕不合适吧……”
络腮胡子根本听不进话：“没什么不合适的，这儿的事情我做主。”
接着，络腮胡子把接待运料车的程序详细讲了一遍，最后，又把一本单据留给了邝宇。 邝宇想，这工作很简单，细心点，不出错就成了，就答应下来。打这以后，邝宇除了筛砂石料，又添了一项新工作。
没想到，这看似简单的工作，真做起来却不是那么简单的。邝宇接待的第一辆车，就给他出了个难题。
汽车装满后，邝宇开好发料单据，一式三联，给司机拿过去，要求司机签字。按照要求，司机签字后，邝宇应该撕下两联，交给司机带走，作为结算货物及运费的依据。
那司机装做没看见邝宇手上的单据，四下里张望着，没话找话地说：“哥儿们，你是新来的吧。”
邝宇答应着，“是呀，来这儿没多久。”把手中的单据和笔递过去：“师傅，麻烦您在这上边签个字吧。”
司机抬手把单据档回去说：“急什么呀。今天来得早，上午打算多跑一趟，下趟再拿吧。”
邝宇说：“您说的办法不合乎手续，领导要求一次一结，不许拖欠的……”
那司机不等邝宇说完，将一张一百元大钞放在单据上：“这……行了吧。咱们一回生，二回熟，以后少不了打交道。”
邝宇见这光景，大吃一惊，连忙把钱塞回那司机手里，郑重其事地说：“您别这样，我不过是替班，做不了这个主。”
那司机又掏出一张“大团结”，两张放在一起，给邝宇送回去：“兄弟这是干嘛呀，还是按老规矩吧， 你不会一点不知道吧，过去可一直是两张呀。”
邝宇两手背在身后，恳求那司机：“不是那意思呀，师傅！今儿个就算兄弟我求您了，您在这儿签个字，给我圆个场，下回一定照顾您！”
那司机没辙了，很不理解地摇摇头，也只好签字，开车走了。邝宇松了一口气。
三年来，他和倩倩在外谋生，也没少给人家捅钱、送礼，可这回有人给他捅钱，还是破天荒头一次。他也明白，他过去给人家捅钱、送礼，与这是两码事。他过去是被逼无奈，是被敲诈，而眼下这事他要是做了，就是贪污盗窃，就是犯罪，他致死也不能做这样的事。何况，这里的每一粒石子上都洒上过他们的汗水，谁要是鲸吞这些成果，还有点良心么！
可是，这样的事并不是绝无仅有，一天当中他竟遇到好几起，有的捅给他两张“大团结”，有的捅给他三张“大团结”，还有的问他，“想要什么，都好商量”。邝宇几乎磨破了嘴皮，才把这些送上门的财源打发走的。有一个司机临走的时候，还撂下一句很不中听的话：
“倒霉呀！好心来烧香，赶上佛爷掉**！”
显然，邝宇给他们带来的“损失”可不小。
事后回想这些，邝宇都有些后怕了。要不是亲身经历，谁能想到这荒山野岭，还会有这么肥的 差使，在有些人看来，简直就是“金饭碗”呀。那领班从这里捞取了多少不义之财，只有天知道吧。也许那 络腮胡子已经有所警觉，不然的话，怎么会想起让他来接替这差使呢。
如果这“金饭碗”“聚宝盆”，被他人夺去，他能不恨之入骨么？
晚上，络腮胡子把邝宇的收据存根要过去，仔细地看了一遍，见发走的砂石料相当于往日的一倍， 过去一天跑两趟的车，现在能跑四趟了。他什么话也没说，只是连声叫好：“兄弟，你干得不错呀！我没看错你，往后就这么做下去。”
邝宇早想好了，无论如何也要把这活儿推掉。他还没开口，络腮胡子先堵住他的嘴：“我知道你心里在打什么主意，甭想褪套儿，你撒手干去，捅漏子我去扛！”
邝宇说：“您的信任和好心，我心领了。可我的确不适合做这工作，您还是另选合适的人吧。”
络腮胡子敷衍着说：“我看你就合适，换什么换。要不，你先干着，有合适的一定换你。行了吧！”
邝宇无奈，只好答应着回去了。
他心里有准儿，他与那领班之间，早晚得出点什么事。因为他砸了人家的“金饭碗”。
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