宋朝（960年—1279年）是中国历史上继五代十国后的朝代。分为北宋(960年—1127年，首都开封)与南宋(1127年—1279年，首都杭州)，合称两宋。
北宋
五代后周显德七年正月（960年），殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，定都东京（今河南开封），是为宋太祖，史称北宋。鉴于一些将领、节度使可能拥兵自重而影响皇权，宋太祖听从赵普建议，杯酒释兵权，使兵、将分离，保证了统治权的集中，但是同时削弱了军队战斗力。
976年10月，赵匡胤之弟赵光义在斧声烛影中登上皇位，即宋太宗。到979年，消灭北汉，中国大部分被统一。
政治上分割宰相权力，重用文官。财政上由于向辽国每年输送大批白银，财政困难。宋神宗时，任用王安石变法（参见王安石变法），但是后来遭到保守派反对而废弃。
1127年，金**队攻入开封，宋徽宗、宋钦宗被俘，史称靖康之变，北宋灭亡。
南宋
徽宗第九子赵构在应天府（今河南商丘）即位，即宋高宗，南宋建立。1138年正式定都临安（今浙江杭州）。向金朝称臣纳贡，并割让大片土地。1142年和秦桧合谋以莫须有罪名害死了力主抗金的岳飞。
到1276年，元朝军队占领临安，益王赵是、广王赵昺等残余势力继续抵抗元朝，直到1279年，8岁的小皇帝宋幼主赵昺被元朝逼的走投无路，被大臣陆秀夫背著跳海而死，南宋残余势力才被元朝消灭。
宋朝经济
北宋时期是中原经济大发展时期，宋朝农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展。航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商。
人口
宋代全国人口已超过一亿五千万；十万户以上的城市有五十个，其中临安人口过一百二十万，开封人口过一百万，是当时世界上最大的两个城市。
农业
宋代大兴水利，大面积开荒，又注重农具改进，农业发展迅速。北宋时长江流域和珠江流域经济发展迅速，南宋时太湖地区稻米产量居全国之首，有“苏湖熟，天下足”之称。
瓷器
北宋时有河北曲阳定窑、河南汝州汝窑、禹县钧窑、开封官窑、浙江龙泉哥窑、江西景德镇景德窑、福建建阳建窑等七大名瓷窑，和分布在各地的许多大小瓷窑，所产宋瓷通过海上丝绸之路远销海外。
海外贸易
宋朝在七个城市：广州、杭州、明州、温州、泉州、密州、华亭海各设市舶司专门管理海外贸易。
与中国通商的国家有：占城、真蜡、三佛齐、吉兰丹、渤泥、巴林冯、兰无里、底切、三屿、大食、大秦、波斯、白达、麻嘉、伊禄、故临、细兰、登流眉、中里、斯伽里野、木兰皮等欧亚地区五十八个国家。
出口货物包括瓷器、糖、纺织品、茶叶、五金
进口货物包括象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、**、没药、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁等几百种商品。
宋朝从大量进口货物通过市舶司获得的税收，从北宋皇祐（1049年—1054年）的53万贯，治平（1064年—1067年）63万贯，到了南宋绍兴（1131年—1162年）已达200万贯，约占全国财政收入的百分之六，对宋代的繁荣起重要作用。
造船业
宋朝造船技术水平是当时世界之冠。宋神宗元丰元年（1078年），明州造出两艘万料（约600吨）神舟。1974年福建泉州出土一艘宋代古船，有13个隔水仓，一两个隔水仓漏水，船也不会沉。隔水仓技术，经马可·波罗介绍，传入欧洲。
金融
宋朝商业繁盛，通行的货币有铜钱、白银。由于商品入口，宋朝大量铜钱、白银外流，造成硬通货短缺。四川地区出现了世界上最早的民办纸币“交子”，宋仁宗天圣元年（1023年）改为官办“会子”，这是世界上最早的官方纸币。北宋末年（1126年），发行的会子达到七千万贯的惊人数字，造成世界上第一次由于滥印纸币而引起的通货膨胀。
文化
宋文化有多方面独到建树，宋词与唐诗并称，在文学史中享有盛誉。出现了苏氏三父子、欧阳修等著名文学家。司马光所著《资治通鉴》是一部贯穿1362年史实的编年体通史。出现了具有完整思想体系的程颢、程颐等思想家和沈括、苏颂等科学家。北宋时毕升发明活字印刷术；在战争中已经广泛使用火药作的武器。
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宋朝文兴武弱的几点原因
一。对武将的猜忌，唐宋之间的混战年代，上演了太多武将造反的场景，宋太祖本身也是作为武将取代后周主子建国的。这使得他对武将深深猜疑，惟恐他们造反，因此罢了有功将领的兵权，并把兵权死死的抓在自己手里，对将领频繁调动，以至于兵不识将，将不识兵。而且军人的社会地位很低，大量士兵都是被在脸上刺字发配军队的罪犯。这样就造成了整个社会轻视武。后来好不容易出了个岳飞，也被杀了。
二。与轻武相反，宋朝的皇帝对文臣十分器重和宽容，他们始终相信，文人即便对王朝不满，也就是题几句反诗，发发牢骚而已，文臣也因为没有兵权，不能怎么样。还有商业、商人、手工业者的地位，在整个封建史中最高的，因此，聪明的人都望这些有前途的方面发展。这是最重要的原因。
三.此时的北方民族，已经不是以前匈奴、突厥时的水平了，他们的文化、经济水平，战争艺术等都有了很大进步，面对高大的长城、城池，也不再那么束手无策，可以强攻下来。攻下城池后，金、蒙古也不再一概屠城，而是谋求占领治理，因此守城的将士和边民，也不是100%的可以肯定，战败就是家破人亡，抵抗的意志也因此有所降低。
四.宋朝控制的疆土始终有限，宋太祖赵匡胤一开始制定下先平南，后定北的战略决策，而他却在实施完这个战略之前去世，其弟、侄皆无此雄才大略，无力对北方的强敌采取有效攻击行动。因此，他始终没有可以驯养足以满足战争需要的战马的马场，这就如同今天的没有强大的重工业一样，对战争十分不利。
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