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真气循全身运行十二圈后，缓缓流入丹田，一股温暖的力量将全身浸润。
铁刺睁开眼睛，四肢百骸充盈着活力，精神舒畅，一天赶路的疲累一扫而光。
时间已近午夜，四周传来声声虫鸣蛙叫。铁刺一时心动，循着虫鸣搜去，却见屋外草丛里小虫儿吸着夜露，以鸣叫引来雌虫，做那传宗接代之事。
忽而想到自己已是十八岁了，父母双逝，现在孑然一身，短短数年，漂泊万里，最后竟然落脚在这偏远边城。
心中没来由的一阵怅然。
这所宅院占地极广，久无人居，路易只是每年不定时巡视到这里，或者去斯坦福荒原狩猎时，才会在这里住几天。
路易把这里称为“猎宫”。
幸好常年有几个奴隶和一个管家照看，虽然房屋古旧，倒还未有破败。
铁刺练功之后，再无睡意，长身而起，踱出门外。
猎宫位于城内高处，铁刺站在宽广的院子里，天上稀疏的星光点点，习习春风扑面，带着一点春夜的寒意，仿佛胸中郁闷尽舒。
小城已进入梦乡，除了几处官员、富商的住所彻夜灯火不熄，再无其他光亮。
院角有一池塘，蛙鸣便是来自那里。
次日。
铁刺带着铜鼎跟五位护卫，前往市政厅办理一应手续。
经过长年经营，斯坦福的市长、税官等一应官吏，自然都是路易的嫡系。虽然不大明白为何亲王会派来一位骑士，但以后这个骑士大人以后就是自己等人的领主了，虽然自己等人属于帝国任命，但是在领主的地盘混饭吃，一个不小心，人家随便找点碴就足以把自己撤换掉。
等到城防队长哈罗尔赶到，铁刺的第一次领地会议便正式召开了。
市长、税务官、城防队长，这三个职务在铁刺没到斯坦福之前，便是原来的权利铁三角。
至于三位的详细汇报，在这里就不一一照搬了，以免冗长。
对于行政之事铁刺也不在行，因此含含糊糊对市长和税务官表示一番赞许之后，倒也无甚指导可言，只有表示希望他们再接再厉，继续为领地政务经济贡献力量。
城防军之事，因为路易临行前特意提醒，所以铁刺细细询问。
“。。。。。。就是这样，目前有一个联队满编，共一千城防部队。”哈罗尔说。
“其他城镇一般可以有多少？”铁刺问道。
“一般象这样四万人口的城镇，会有三到四个联队的城防军。”
“那为何我们只有一个联队？”
“是这样的，因为斯坦福地处边陲，紧邻城市驻扎着八个联队的帝国边防军，所以一般没有盗匪敢来侵犯，这一千城防军，主要是用来维持城内治安。”
“嗯，现在我需要你把城防军扩大到一般水平，能招到四个联队吗？”
“人口方面没有问题，只要领主大人你拨给城防军足够的资金，在两个月之内就可以扩大到四个联队。”哈罗尔心中暗喜，扩大城防军，就意味着自己权利的增加。
“领主大人，我们保持一个联队，还有一个原因。”市长李察对铁刺说。
“什么原因？”
市长向税务官看去，税务官会意，向铁刺解释道：“刚才我向大人汇报了我们的税收情况，因为斯坦福没有什么特产，贸易也很少，所以每年的税收并不多。”
铁刺不习惯这种官场套话，所以没有出声，等税务官说完。
“我们每年大约有三到四万金币的税收，除了留下一成，其他的都要上交给帝国和路易亲王。留下的这一成，只有三四千金币，除去必要的开支，还能剩下不到三千金币，这个钱，只够维持一个联队的费用。”税务官说。
“那其他领地也这样的话，他们的城防军又是如何维持的呢？”铁刺对金钱确实没什么概念。
“要是物产富饶，或者地处繁华地区贸易量大的领地，他们的税收，自然比我们多。同样七万人口，帝国中部和北部的领地，一般都有十几万的税收。”
“难道我们是最穷、税收最少的地区吗？”铁刺算是明白了路易的遭遇。
“也有的地区税收不多，不够维持城防军，这个可以由领主将自己的收入拿来补贴。”市长委婉的说明白了自己的意思，就是要铁刺拿出钱来，维持他想要的军队数量。
确实有很多贵族、领主自己掏钱维持一定数量的武备，因为这种军队在一定程度上，算是他们的私人武力。帝国对这方面并没有太大的限制，只要不超过一定数量，也不会干涉。
经市长这么一说，铁刺才想起原来现在，自己也算是一方之主，每年有不菲的收入了。
暗自算了一下，每年三、四万的收入，路易声明放弃他那两成，居然有七、八千之多，看来还是送了自己不小个人情。那么自己可以支配的七成，也有两万多金币的收入。
没想到一个小小的领主，居然这么富有？
铁刺不禁想起自己的老师鲁比，现在自己拔根毛，应该就能偿还给他打的那些欠条了吧？不过铁刺觉得欠鲁比的，绝不只是一些金币而已。
铁刺却不知道要当一个领主并不是那么容易的事。他今天这个位置，完全是出于机缘巧合之下才得到的。
按捺下思绪，铁刺问城防队长哈罗尔：“要维持四个联队，每年需要多少钱？”
“一万金币左右。”
“那好，这笔钱，就先从我的收入里面先扣出来吧。你说两个月可以完成是吗？”
“如果不是一次拿到这笔钱的话，两个月没办法完成。因为一万金币只是维持四个联队的费用，还有军营建设，装备购置等等开支。。。。。。”哈罗尔为难的跟铁刺说明。
铁刺想了一会儿，环顾众人说道：“这样吧，每个月除了猎宫的管家来领取足够我和我的卫队，还有猎宫开支的钱，我的收入的其他部分，都拿去作为城防军招募和建设的开支。”
“好的，我会做好这部分支出的账目。”税务官应道。
看着诸事已定，铁刺便叫众人散会。走出门口，哈罗尔对铁刺说道：“领主大人，您需要自己的卫队吗？我是说，我在招募城防军的时候，可以给大人挑选一些精锐。”
虽然城防军严格来说不属于自己，但是一直以来只有一千手下，今天领主大人一开口，就给自己增加了四倍，以后就算揩点油什么的，也好过原来那点人马。心喜之下，决定拍拍铁刺的马屁。
铁刺问过切尔，却原来一般势力能支持的领主、贵族都有自己的卫队，算是亲兵之类，自己作为一个骑士，也可以拥有私人的卫队。说到底，都是钱说了算，没钱的男爵、子爵也不一定能养得起卫队，有钱的哪怕是个骑士——严格说来骑士并不算贵族，介于平民跟贵族之间的一种地位——也可以带一大队人耀武扬威。
听过切尔跟特龙的意见，铁刺答应组建一个卫队。更多的原因也是特龙一行希望自己手下有几个人管着。
于是商定好让特龙去哈罗尔那里挑选一些精锐，准备组建斯坦福新领主的骑士卫队。
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