除夕之夜，天香楼张灯结彩，此起彼伏的爆竹声撕破了夜空的寂静。片片雪花纷纷震落，那飘舞的雪花在烟与灯的映照下变得五彩缤纷，绚丽耀目。
青琐带着几个新来的小孩在后院玩烟火。串串银线冲天，在空中如撒了大把金粟，闪闪生辉。那繁光缀满了天际，接着纷纷扬扬地落下来，直映得她原本暗淡的面肤赤红赤红的。
过完年她就十五岁了。
“青琐。”有人叫她。她侧过脸去看，红柳正急步向她走来。流逝的岁月磨得她的身子更加消瘦，那涂在地面上的剪影，活像倒立着一块被削平的木板。
青琐斜眼漫不经心地看她。红柳虽是不悦，也不好发作，唇角冷冷的扬着：“妈妈叫你过去，看样子你的好日子快到了。”
紫桐一走，她对青琐那股打骂的劲头消失大半，这十年来，她也懒得再去理她。眼看着青琐一天天成长，她对青琐无甚惊艳的容貌倒宽了心，她对她愈加没有兴趣了。
青琐的心一懔，她明白红柳话语中的意思。眼光漫漫扫视后院，她在搜寻胖婆的身影。
“快走吧，妈妈等得烦了。”红柳催促道。
“就是死了也不能让她们得逞。”青琐边移动脚步边思考着。她已暗暗下了决心，如若有一天写了她名字的灯笼挂出去，她就从那座高高的榭台上往下跳，或者干脆也学疯女人的样子，在烈火中化成不死鸟。
前堂大厅里，鸨母正和一位中年妇女说话。青琐刚迈进门槛时，听得鸨母正说道：“我这里未开苞的雏儿真是不多，你家小姐又是那种脾气，也不知道能否讨你家小姐的欢心？”
那妇女道：“实不瞒你，也不知道换了第几个了。老爷，大夫人实在是没办法了，才让老奴到这里来找一个，你这里的姑娘从小琴棋书画样样精通，做人也乖巧，想必可以让小姐满意。”
鸨母看见青琐进来，便笑盈盈对中年妇女说道：“就是她了。皮肤黑了点，五官却是蛮精致的，小时候我看着她小摸样还挺俊的，想是什么东西吃坏了，就长成这样了。”
中年妇女上下打量青琐一番，微笑着点点头。
鸨母心里吁了口气，笑道：“就这个价了。要不是看在我和你是本家姐妹的分上，青琐这样的人儿说什么我也不会放出去的。”
接着鸨母将青琐唤到面前：“青琐，这是礼部侍郎柳大人府里的管家文嫂，过完年你就去柳府侍侯柳小姐。乖着点，你是我天香楼培养出来的人，自要给我挣点面子，听见没有？”
青琐这才知道鸨母将她卖了人家，这总比挂着红灯笼让她出去见客好多了，是吧？如此一想，心下平静，和文嫂见了礼。那文嫂也是一团和气，和鸨母低语几声，道了谢，便满意地告辞了。
青琐要去柳府当丫鬟的消息不胫而走，除了红柳，后院的人都替她高兴，已经苍老的胖婆更是老泪纵横。青琐跟胖婆感情最深，最后几天的晚上一直陪着她，两人谈着过去，想着失踪快十年的紫桐。
到了这个时候，胖婆才告诉她，其实她也一直怀疑青琐是疯女人所生。紫桐将疯女人接进天香楼后第二天，他们在槐树下发现了青琐。
元宵节一过，算是过完年了。一辆小巧的马车停在天香楼门口，上了岁数的车夫在空中甩响了马鞭催促着里面的人。
青琐告别了胖婆，提着自己的包袱出了大门。
老车夫吆喝一声，马车启动。青琐撩开形同虚设的车帘抬眼望去，整幢天香楼恰如琼楼玉宇一般，诉不尽那一派人间春华艳尽。闪着金光的匾额下，浓妆艳抹的女子醉眼朦胧，仿佛已是半凋零的花，靡倦风情中掩不住那份无奈和失落…
也不知过了多少时辰，马车里的青琐已冻得嘴唇乌紫，看不清外面的景致，惟有风声马蹄声和车轮碾在雪地上发出的嚓嚓刺耳的声音，单调而蛮横地撞击着她的耳鼓，青琐昏昏沉沉有了梦游的感觉。
随着老车夫一声吆喝，马蹄声消失了，车轮碾雪的刺耳声也消失了，青琐猛地睁开了眼，抬起快冻僵的手掀了车帘。首先撞入眼帘的是一座气势恢弘的门楼，门楼两边分别伫立的石狮子，因被白雪覆盖失了往日的威严，庭院的围墙高而阔长，姿势傲然地挺立在茫茫雪海中。
朱漆大门“咣啷”一声响后，门内走出几个摸样干练，衣着整洁的人，前面两个青壮汉子每人手持一把芨芨草扎成的长扫帚，并排站立，一左一右两把扫帚舞动着，瞬间便扫到了马车前。其中一个中年妇女从扫过雪的地方走过来，带了平和的微笑，正是柳府管家文嫂。
“你下来吧，”文嫂带着另一个妇人向她伸出白净的手，“大夫人正在屋里等着你呢。”
青琐动了动身躯，这才发现自己的双腿已经麻木，不听使唤了。两个女人互相对望，双手一拽，将青琐连拖带搀地弄下了马车。
青琐糊糊地被她们一路架着走进柳府。抬眼看，周围层楼叠院，错落有致，雕梁画栋，令人目不暇接。青琐想，皇宫大概也不过如此吧？走过了几个庭院，穿过十曲九弯的长廊，终于在一座院内停住了。
偌大的院子一览无余，院里竟然有两棵彼此相望的紫槐，被雪覆盖的树挂如冠样扣在院子上空，整个院子显得幽深静寂。
院里的影壁上雕刻着象征富贵平安的牡丹群鹤图，门厅两侧的木雕窗棂镶的是“四福齐来”。重重棉帘掀起，一股热气迎面扑过来，青琐仿佛进入了暖意薰薰的阳春三月。
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