冬梅到昆师上学，还是走读。虽然只有四里多路，但要乘渡船过昆江，费时间，因而每天才丝丝亮，她便准时起程。为了增加她家的收入，丰满楼还帮助她在昆师膳食部签了定销白干、香干的合同。做了这笔生意，它的盈利付了冬梅的学费，还有许多盈余。丰满楼早晚还勤快地给尤伯帮工，使尤伯家不缺劳力。他又用自行车轮胎给冬梅装了一辆板车驮货，比挑着担子走路快捷得多。这样，尤伯一家人都高兴得不得了。尤伯逢人便夸他的丰贤侄讲义气，点子多，随便出个主意，使他又赚了钱，女儿上了学，一颗小小的石子，打下了两只高飞的大天鹅。
不过，此时也出现了一件烦心的事，原来爱莲女师有几位老师，长年在店里定了豆浆，每天一早由冬梅送。莲师在西边，昆师往东走，冬梅送豆浆不便道。秋菊上学也往东，何况她一早还要站柜台售白干，哪有时间去莲师？一家人都为此事心焦急。可是谁也没想到，平日懒懒散散的尤瑜，却主动请缨，坚决要揽下送豆浆这钉子钉铁的活。对这件事，大家十分惊喜，但更多的还是疑虑。他平日到吃饭时还赖在床上叫不醒，要提四两他都不答应，如今要他去莲师送那么多豆浆，岂不是盼着西方出太阳？可是，尤瑜对做这件事，显现出异乎寻常的坚决，他急得流着眼泪威胁说，要是不答应他的要求，他就不上学。尤伯觉得眼下缺人手，就暂时让他试试看。没想到从此每天天刚眨眼他便起床，送了豆浆然后去上学，没有一天迟到过。
尤瑜异乎寻常的行动，左邻右舍都很诧异，都说尤伯有福气，儿子小小年纪就能为父母分忧，真是有出息。但是，有心人仔细分析却异样。觉得大概是因为莲师的风景特别美，或者是莲师的漂亮的女孩多，贪玩的小家伙争着去，莫非为的就是这个？
说莲师校园风物美是实情。爱莲女师的前身是爱莲书院，据说宋代著名的理学家周敦颐曾在这里讲过学。更有人穿凿附会，说周敦颐的著名的《爱莲说》，就是他在这里写成的。为了纪念他，此后，书院便以“爱莲”冠名。至于以前叫什么书院，大家已不甚了了。书院在前清曾经过彻底修缮，坐北朝南，两幢恢宏的正房，面向昆江。前幢中间的那间，门楣上书写着“濂溪堂”三个大字；大门两侧悬挂一副黑地金字的对联：
高标傲世宜爱菊；
清香中直独钟莲。
中间十分宽敞，四根合抱不了的大红圆柱上，斗拱盘根错节，藻井彩绘鲜明。后墙正中有龛，龛中有濂溪先生的坐姿塑像。大厅两端，各有数间精舍，为教授们休憩之所。往后十余丈，又有与前幢雷同的一幢，是学院讲学的课堂及藏书的地方。正房两端有厢房相连，厢房前有长廊，这是当年生员的宿舍。正房后面有山，为房高的三四倍；山势平缓，山坡上绿竹万竿，苍翠欲滴，清风拂过，碧波滚滚，丁冬有声；山顶古松千树，枝叶葱茏，冬天冰雪严压，虬枝愈显得刚劲。
“濂溪堂”前，有一个椭圆形的池塘，前后直径十五丈，左右径长二十丈，名曰爱莲池。砌石约高一丈为池壁，中植莲荷，间放金鱼；池岸周围种梅植柳，三株一组，梅柳相间。后山有泉水灌注池内，池水清澈。“濂溪堂”前正中有甬道，宽五尺，通向池边。池中架有与甬道等宽的木桥，直通莲池彼岸，与通往大门外的甬道相连。桥中间建有一个内径约一丈的尖顶圆亭，唤爱莲亭。面向大门的大红亭柱上，书有对联一副：
荷池鱼嬉缘水洁；
莲亭风清引凤来。
飘逸的兰亭体，如公孙大娘舞剑，浏漓顿挫，变化莫测。桥上、池周的护栏朱红色，亭顶金色琉璃瓦。从后面山顶上往下眺望，这池与亭组合得如此巧妙，恰似一朵迎着朝阳盛开的红莲。与圆池相切的，有条约三尺宽的石板路，绕池成长方形，四个方角与莲池的弧形岸之间，各有一块尖角地，分别杂植兰菊，一艳一雅，对比鲜明，更强烈地突出濂溪先生爱莲的本意。书院的建筑宏伟，庭院里风景雅致，的确是百里难挑其一的好去处。
民国以来，随着人们头上的辫子被剪掉，爱莲书院也被改建成师范学校，建学校的人，大概觉得只有冰清玉洁的女孩，才能与“出淤泥而不染、濯清涟而不妖”的莲荷匹配，因此，一反往日学院只招男生的常规，专收女生，称爱莲女子师范学校，简称莲师。后来规模有了扩大，爱莲池东面建了一幢五层高的教学大楼，池西边开辟了一个大操场，原来的房舍全做了教师与学生的住房。
这里的美景虽然诱人，尤瑜虽然也资质聪敏，但他并不那么早慧，他之所以勇敢地挑起送豆浆的重担，决不是借故来欣赏这里的别处没有的美景。有人说，女师招收的全是娇嫩的女生，尤瑜借故到这里来，是为了目睹微雨桃花面，鼻闻馥郁脂粉香。这似乎说对了，其实也说歪了。我们的尤瑜暂时还不具备“猎艳”的“雄才”，也缺乏“逐丽”的“伟略”。他到这里来目不旁骛，专来找一位和他年龄相仿的女孩，他最爱与她说说唱唱、打打闹闹。
这个女孩名叫池新荷，她是爱莲女师音乐老师和美术老师的女儿。她父亲池中伟，性情豁达，教音乐，又工于绘画，也爱好文学；她妈妈叫教图画，也爱好文学。他们就住在前一幢正房东头的两间房子里。新荷的命名，大概是源于他们目睹荷葩，记起了杨诚斋的“小荷才露尖尖角”诗句时偶得的。这女孩白嫩娉婷，真正是刚冒出水面的“出淤泥而不染、濯请涟而不妖”的新荷。上小学时，尤瑜和池新荷同在一个班里。第一天，尤瑜一见到她，就觉得她那红扑扑的苹果脸，与他冬梅姐好相似，简直像一张底片复印出来的两张照片，一个模子铸就的两枚银币。同样，尤瑜的身影刚映入池新荷的眼帘，她也觉得他的气质不同凡响。那鼻梁，那颧骨，那下颔，线条是那么刚劲，那秋水似的双眸倾泻出来的目光，又是那样的柔和。要不是左脸笑靥旁有颗暗红的痣，她真会喊他作哥哥。他们虽然未曾谋面却似曾相识，初见面就没有陌生人的羞怯感。他们笑吟吟招手致意，情切切相互拉话，没几天，他们就在一起像小猴儿似的嬉笑打闹，形影不离了。
新荷从莲师到就读的西城中学的路上，中间横亘着一条注入昆江的田间小溪，宽约一丈五六，上面横搁着用两根原木草率拼就的桥，桥面只略略削平，才尺多宽，无护栏。这是贪走便道的人架设的便桥。人走到桥中间，桥身左右像波浪一样悠悠颤颤，让人有种荡秋千的感觉，人们就叫它秋千桥。胆怯的人走到桥中往下望，顿时觉得头晕目眩，两腿发软，头上直冒虚汗，仿佛被搁到云端，顷刻就会坠下来，摔得粉身碎骨。池新荷本来胆子小，她爸却不许她绕道走小溪上面的又宽又平的石拱桥，偏偏逼着走这便桥荡秋千。说这样可以闯大她的胆子，培养她的勇敢。开头几回，她爸牵着她走过去，以后就看着她独自走。小新荷哭呀，闹呀，她爸心如铁石不动摇。没办法，她只好像让人用枪押着跳火坑，猛着胆子向前闯。走到桥中间，她觉得便桥恰似一根线，高高悬在半空中，一脚踏上去，好像不是踩断线，就会踩偏脚踏虚空。她更想不到这根线前不见尽头，后不见终极，竟这么长！一把把，心扑通扑通地狂揪；一阵阵，脑门呼呼呼呼地冒冷汗。昏沉沉，魂飞天外，魄散九霄。向前闯，悬崖千叠；往后退，万丈深渊。麻着胆子，懵懵懂懂闯，好久，好久，才闯过这鬼门关。人们常说，一回生，二回熟。可她却不是这样，她再走过去，仍然头晕脑胀，热血升腾，周身滚虚汗。可是，自从结识尤瑜后，每天放学，尤瑜就主动送她走过秋千桥。他拉着她的手，护着她的腰，一步一步，或紧或慢，随心所欲。说也奇怪，此时她觉得桥面宽了，桥身短了，桥面离桥下的水面也并不高。她居然能在桥上左顾右盼，笑语欢歌，健步如飞，好像是信步郊游，一切都赏心悦目。可是，尤瑜不在，她仍然谈桥色变，心中荡秋千。此后，不论严寒酷暑，阴晴雨雪，尤瑜都像哥哥那样，送她走过秋千桥。
新荷她爸见有人送女儿过桥，闯大了胆子，也着实高兴。他便把尤瑜唤到跟前，让他吃糖果，叫他唱歌跳舞做游戏。春去秋来，转眼两年，尤瑜简直成了池家的人。新荷的父母要他呼他们作干爹干妈。在这里，他得到了炽热的真情的温暖，留下了无数的美好惬意的回忆。他们曾手拉手，慷慨啸歌攀登爱莲峰，俯瞰满山翠竹涌绿波，静听松枝摇曳松涛吼。他们曾肩并肩，笑语轻盈走向爱莲桥，喜层层荷叶，亭亭高出碧波，撑起千万把绿伞；爱朵朵莲葩，似眨眼的星星，点缀夏夜的碧空。他们生活中，有些特写镜头，更是妙趣横生，令人忍俊不禁。
他们曾在爱莲桥上在做过猪八戒背老婆的游戏。两人都要做男子汉大丈夫，争着做猪八戒，谁也不愿做老婆。他们圆睁目大眼，争得面红耳赤，几至游戏做不下去。最后还是尤瑜退让了，新荷照着镜子在嘴上画上胡须，扮演猪八戒；又让尤瑜头上系块红头巾，让她做老婆。尤瑜则提出优胜的标准，要从爱莲桥的这一端，背到另一端，中间不能歇一丝儿气。池新荷眨了眨眼，估摸自己的力气小，一口气背不了这么远，就说背到爱莲亭中，应该坐下歇歇，看看柳枝婆娑，听听蝉儿长鸣，闻闻红莲清香，这样才富有诗意，才能悦性怡情。尤瑜心里明白，这是池新荷为确保自己取胜而出的馊主意，但他也只能退让。
游戏开始了，池新荷弓着背，尤瑜扳着她的肩，趴在她的背上。她双手兜着他的**，摇摇晃晃往前走，没走上几步，尤瑜的身子便往下滑。她使出吃奶的力气，耸身往上一抖，让尤瑜身子的重心又落到她背上。她双手反扣着，死力兜搂着，咬紧牙，屏住气，拼命往前走。才走几步，就呼哧呼哧喘气，轰轰轰轰脑鸣。左摇右晃身子如钟摆，似乎桥面高低不平，脚下好像踩棉花。到可以歇息的爱莲亭，还没有走一半，一个趔趄，咕咚一声，池新荷跌倒在桥上。嘣的一下，尤瑜的头，碰到桥栏杆，身子重重地压在池新荷身上。池新荷将他猛地一掀，破口就骂：
“又沉又重，一头死猪，谁背得动？”
结果还是尤瑜做猪八戒，只是她忘了给他画胡子；池新荷扮老婆，胡子仍然没擦掉。阴不阴，阳不阳，她趴在尤瑜背上，用手捶着他的背，嗬哧嗬哧像骑马。尤瑜腿一蹬，一口气，就从爱莲桥的这端跑到那一端。他一边跑，一边嚷：
“我是男子汉，真正的大丈夫，货真价实的猪八戒！”
“猪八戒，丑八怪，脸上有只死苍蝇，口里出声大粪臭。哪个做你的老婆，就倒八辈子的霉！”
池新荷用手刮着脸，嘟嘟囔囔地羞他。尤瑜当时很生气，可没有几天，他们又演着同样的戏。
他们还常常登上爱莲峰，唱他们喜爱的歌。《秋水伊人》就是他们最喜爱的一曲。平常要唱什么歌，新荷爸爸妈妈争着教。可是，这首歌，求妈，妈不教；问爸，爸责骂，都说这支歌是大人的歌，小孩子，不能唱。可是，爸闲时，放声唱；妈走路，轻声哼。新荷就装作闭目养神，聚精会神地听。音乐天赋极高的池新荷，没听几遍，就默默记住了：
秋水伊人
望穿秋水，
不见伊人的倩影；
更残漏尽，
孤雁两三声。
往日的情景，
只留下眼前的凄景。
梦魂无所依，
空有泪满襟。
几时归来哟，伊人哟一一
几时回到故乡的家园。
那亭上的塔影，
点点的鸦阵，
依旧是当年的情景。
…………
歌词中有些词儿，她不甚了解，她就查词典。“倩，美丽”，那么“倩影”，就是美丽的身影。“更残漏尽”，那意思是说用来计时的漏壶里的水滴尽了，三更过后，已是深夜了。这歌她仍似懂非懂，但她自信已初识眉目。至于“望穿秋水”，她觉得自己完全懂了。秋天少雨，江河水浅，清澈见底，一眼就能望穿。就是这个“伊人”，思前想后，不能确定是什么人。查词典也不得要领，好在她想象力极为丰富，她想，“伊人”既然是三更半夜、魂牵梦绕地思念着的人，那应该是最亲最亲的人，这人当然是父母亲。她还记得去年父母去省城筹备画展，半个月没有回家，她每天晚上都梦见爸爸抚摸着她的头，妈妈拉着她的手，在花海里慢慢儿游……此情此景，不就是“更残漏尽”时，儿女在思念着父母一一“伊人”么？肯定是的，“伊人”就是父母亲。
她雾里看花般地粗略地懂得了歌词的意思，就背着父母，情切切、意绵绵唱起来。好歌曲，父母不准唱，也不敢向人唱，没有听众，无人捧场，心里实在不是滋味。她就爬上爱莲峰，唱给白云青松听，白云悠悠舒卷，青松睥睨傲视，充耳不闻。她再也憋不住了，只好唱给尤瑜听。尤瑜的音乐细胞本来很丰富，加上这两年池家浓郁的音乐气氛对他的熏陶，他欣赏音乐、学唱歌曲的潜能充分发挥了。新荷一唱，他领悟了它的旋律美；再唱，更体察了它的感情真；三唱，他就唱得节奏铿锵如鼓点，音调圆润似流水。他们同声唱，引来百鸟齐鸣，他们洒下了滴滴相思泪，让人觉得高山流水有知音。
有一天，他们又在爱莲峰上悄悄唱，暗流泪。他们唱得倦了，泪流够了，便一同卧在草地上望蓝天。此刻池新荷突发奇想，想考考尤瑜对歌词的理解程度，她微微皱着狡黠的眉，稍稍敛起讥诮的嘴，显露出神秘的一哂，问：
“尤瑜，你的歌倒唱得不错，不过，我想考考你对歌词的理解程度。你说说，这歌里究竟说了件什么样的事？表达了一种什么样的情？”
尤瑜被这突如其来的发问噎住了，他坐起来，一只手搔着头，一只手拔着地上的草，半晌，才支支吾吾说：
“我想……我想，大概是……大概是说一个人在晚上思念另一个人。”
“思念什么人？”
“歌词里不是说得很清楚，是‘伊人’嘛。”
“‘伊人’是什么人？”池新荷节节逼问，语气咄咄逼人，她炯炯的目光盯着他，好像是一只聪明的猫，胸有成竹地在**一只奄奄待毙的鼠。尤瑜被逼到了墙角，已无退路，便效贵州的驴子，骤然无奈地一鸣：
“我想，我想，我什么也想不到。伊人，不就是伊人嘛！还左右盘问干什么？”
“蠢猪，笨驴，如果一想就着，我还考你干什么？”池新荷望着他的狼狈相，指着他的鼻子，得意洋洋地说。
“我蠢，我笨，你聪明。那么我问你：‘伊人’到底是什么人？”尤瑜被她奚落责骂，十分生气，便以其人之道，还治其人之身，反将一军。池新荷见尤瑜气得像牛叫，更是趾高气扬，她摇摇头，扬扬眉，扭扭身子，显出几分骄矜，带着几分讥诮说：
“笨蛋，这还不简单！伊人就是大家半夜三更，做梦都在思念想的最亲最亲的人，那就是我们的父母亲。”
“我看，我看一一，不一定对。”尤瑜摇了摇头，眨了眨眼，又沉思了片刻，他找到了反击的子弹，便提高了声调，十分肯定地说，“按你的解释，‘倩影’的意思是‘美丽的身影’，如果‘伊人’是父母亲，那么，‘不见伊人的倩影’的意思，就是见不到父母的美丽的身影。你的父母工作轻松，生活条件好，保养得不错，白白胖胖，衣冠楚楚，上了年纪还很漂亮，不过，他们也应该不如年轻时那样‘倩’。至于我的父母，终生劳苦煎熬，皱纹满脸苦瓜样，两手老茧松树皮；脖颈上青筋条条凸现，恰如蠕动的粗壮的蚯蚓，破衣裳沾满污渍，真像剃头师傅的搪刀布，难看得很，哪里还能见到什么‘倩’？我倒以为，能有‘倩影’的‘伊人’不是年迈的父母，应该是容光焕发、风度翩翩的美少年，或者是腰如柳枝脸如霞的妙龄女郎。”
尤瑜的证据确凿的质疑，给池新荷的骄矜，以猛力的一击。她搜遍枯肠，找不到推翻尤瑜的观点的论据，反倒觉得自己的论点牵强附会。她无言回答，只得低下傲慢的头。过了好一会，才十分愧疚地说：
“你说得对。父母年纪老了，岁月的斧凿在他们的脸上刻下了深深的痕迹，而且，随着时间的推移，这越来越多，越来越深，你用‘苦瓜样’、‘松树皮’来形容，一点也不为过。他们怎么还会‘倩’？”新荷诚恳地肯定了尤瑜的看法的正确以后，又自我解嘲地笑着说，“说你是猪，其实你并不蠢；我自以为不蠢，却正是苯驴。”
“我知道了，我知道了。”尤瑜见池新荷不再责怪他，就像孙悟空头上的紧箍咒被摘了，高兴得不得了。他的眼珠骨碌骨碌地转了几转，跳起来脱口说道，“我晚上做梦，也梦见父母，但更多的是梦见你。你妩媚地笑着，像支亭亭玉立的娇滴滴的荷花；你轻盈地向我走来，像随风依依飘拂的柳枝。依我看，你最有资格称‘倩’，你真正是我割舍不开的梦中的‘伊人’。”
“我也常梦见你，但我并不觉得你‘倩’，你还算不上我梦中的‘伊人’。我最多的是梦见我的父母，而且他们又是那么年轻美丽。因此，我思念的‘伊人’，仍然是我的父母亲。”
“对，你们都说得对。”不知是什么时候池新荷的爸爸，从一棵需两人才能合抱的松树后面，探出头来，鼓掌笑着说。接着，他从树后走出来，两只手分别抚摸着他俩的头，歪着脖子，看着他们，好像发现了某种从来没有见过的东西，却又要故意掩盖它的真相，神秘兮兮地说，“是的，‘伊人’就是梦魂里牵念着的人。人的经历、思想、情感不一样，牵念的对象各就不同。这‘伊人’究竟是什么人，一时也难以说得准。我看就不必争论了，你们长大了，自然会知道。你们看，太阳下山了，鸟儿归巢了，你们也有个家，应该回去了。”说着，就牵着他们的手往山下走。
“爸爸，你怎么会知道我们在这里？你偷偷摸摸地盯着我们，跟着我们，你真像国民党特务！”池新荷连走带跳，撒着娇，责问她爸爸。
“你们两个小鬼头，最近鬼鬼祟祟，神神秘秘，偷偷摸摸，瞒着我搞了那么多鬼名堂，自己不反省，反而倒打一耙，竟责怪起我来了！这爱莲峰竹浪千叠，松涛万响，是陶渊明、杜少陵神往的地方，又不是你们捉迷藏的私家花园。难道只许你们自由进出，就不许我时来时往？”池中伟抬起摸着女儿头的手，指着山下，心情十分舒畅地笑着说，“你们看，山下的那所茅舍，是学校的猪场，莲峰下的这股清亮的泉水，流到那里，被弄得臭气冲天，使这茅舍也狼藉不堪，脏兮兮的，真是大杀了这里的美好风景。这正如在国民党统治下的我们祖国的壮丽的河山，被历代的封建统治者，特别是国民党反对派糟蹋得不成样子一般。我们要仿效**狠狠收拾国民党那样，彻底涤荡这里的污泥浊水，使她展现出俏丽的容颜。猪舍略加修饰之后，改为草堂。草堂前掘个水池，让她聚积莲峰流下的清泉；池中遍种莲荷，放养金鱼，池周间植桃柳；茅舍、水池均用竹篱绕护：让陶渊明、杜少陵羡慕，马东篱、郑板桥嫉妒。到那时，我们晨起爬上莲峰看千叠竹浪，夜枕茅舍窗下听万声松涛；迎朝阳、临清风，我们吟唱《归去来》，傍竹篱、望明月，我们弹奏《三潭映月》曲。你们看这样好不好？”
“好极了！好极了！爸爸，你掘水池我挑土，你植桃柳我浇水！”新荷跳起来拍手说。
“开渠引清泉、垒石砌池岸，也算我一个！叔叔，你看，你看我的肩膀硬不硬？”尤瑜当仁不让，用手拍着自己的肩膀说。
“好好好！你帮我开水渠，你帮我种桃柳。”池中伟牵着两个孩子的手，模仿他们的执著的样子回答说，“只是现在还不是时机，因为这块土地还被反对派霸占着，实施这个计划应该在消灭了反动派之后。可现在你们背着我另搞一套，不向我透一丝儿风？你们自以为谋划周密，滴水不漏，没想到你们鬼，我比你们更鬼。今天，你们出门往后面山上跑，我就踩着你们的尾巴追。闪过竹林中的空隙，躲在大树的背后，窥视着你们的一举一动。现在案情真相已经大白，我‘福尔摩斯’也累了，该回家休息了。”
“爸爸，你真坏，你真坏！”池新荷竖着眉，撅着嘴，一双小拳雨点般使劲地拍打着她爸爸的腿，似笑非笑、似嗔非嗔地嘟囔着。然后池中伟一手牵着一个，沐浴在落日余辉中，缓缓步下莲峰。
就这样，莲师是尤瑜的乐园，池家是他的第二个家。只要有空闲，他就往莲师跑。因此，早上去莲师送豆浆，是他梦寐以求的好差使，他得到了这个美差，哪里还顾得上睡？“醉翁之意不在酒”，尤瑜莲师之行，也不是意在送豆浆。但是，醉翁要醉得有酒，尤瑜要想感情上时时醉，也就只好天天送豆浆。因此，他每天迎着第一束曙光起床，有时甚至错把皓月当晓日。他每天责不旁贷，去莲师送了豆浆，早晨，拉着新荷的手走过秋千桥；放学后，又扶着肩送她回家去。不管雨雪风霜，他从未间断一天。
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