秋试如期举行，次月放榜，水清寒头名高中，而与他同时并列榜首的还有清流公子姚谦。
薄雪纷纷扬扬，水清寒下了马车，远远的看到姚谦站在草亭之下，于是向他走了过去。姚谦偏爱天青色的衣物，此刻身上是一袭干净整洁的天青色云锦缎面长袍，翩然卓立在草亭中，温润优雅的气质张显无遗，更添了几分俊逸高贵。
“不好意思，让姚兄久等了。”
姚谦像是新月般明亮的双眸中带着浅浅的笑意，他伸手替水清寒拍落肩上的雪花，温和地问：“路上不好走吧？”
水清寒身上裹了件素色的披风，周边精致地滚了一圈细滑柔软的白毛，整个人看上去秀雅清俊。他把披风解下来，里面穿的是淡蓝色的丝袍，他淡淡地笑起，薄唇含朱，秀眉舒展，别有一番柔媚的味道。
“焚雪煮茗，折赏梅花，姚兄倒是雅兴。”
“这是今冬的第一场雪，你整日忙在枢密院中，好一段时间没见面，正好聚聚。”
水清寒入仕之后，出任枢密院掌院，因为得于清绯的器重举荐，所以虽然是新官，但已经接手了许多重要的事情，自然是忙碌不下。姚谦是国舅，身份特殊，所以出仕之后立即便封为从二品的翰林院掌院学士。相比之下，他比水清寒这个官职四品的枢密院掌院要清闲得多。
亭内的几案上，茶炉泛起缕缕茶烟。姚谦拉水清寒坐下，闲逸地把嫩芽翻滚的茶水倒进白玉瓷杯中，递给水清寒说：“先喝杯热茶驱散一下寒气。”
水清寒感激地接过。
“你搬了新的府第，还习惯吧？有没有什么需要我帮忙的地方？”
“一切都很好，不用劳烦姚兄了。”
水清寒搬进新宅，离开江家的时候，江乾送他出门，叮嘱他道：“有空就多回来看看姑父姑母，还有你的落梅表妹。”
水清寒点头应允。江落梅正在庭院中玩耍，在花间追逐着蝴蝶。她恢复了一点，但大部分的事情还是没有记起来，行为举止与小女孩无异。她在菊花丛中扑到了一只蝴蝶，用双手掬着，跑到水清寒面前道：“表哥，蝴蝶——”
水清寒看着她温和地说：“落梅，你这样会弄死它的。”
“那我放了它好不好？”江落梅侧着头想了一下，然后松了手，蝴蝶重新飞舞起来，她追逐着又跑进了花丛中。
江乾叹气道：“她这个样子，什么时候才能好起来？”
水清寒安慰他道：“她忘记了那些事情，反而是件好事。”
临上马车前，江乾又提起两人之间的婚事，水清寒唯有草草应付了过去。这桩婚事是他心头的痛，他不能背信弃义，尤其是江落梅变成这副痴痴傻傻的样子之后，而秋一苇，两个月来没有一点信息，他们之间是真的断得干干净净了。
“清寒——”水清寒陷在沉思中，身旁的姚谦轻轻唤他，他一下子回过神来，姚谦已经从他手中取过杯子，注满热茶，又递了过来。
“谢谢，我自己来就好。”
姚谦无奈地叹了口气道：“你跟我总是这么客气。”
水清寒笑笑。
姚谦继续问：“有没有打算把家人接到京中来？”
水清寒唇角勾起，“我是独子，家父家母早已过世，没有其他亲人了。”
“抱歉。”姚谦眼里有一丝歉意，他目光灼灼地看向水清寒，“我能不能有幸被你看作亲人，听你叫我一声大哥？”
水清寒略显惊讶，但马上就含笑温声叫道：“大哥。”
姚谦轻轻扬起眼梢，温文尔雅地一笑。他把水清寒的披风递给他说：“雪停了，我们到林子里走走，早枝的梅花应该开了。”
水清寒裹上披风，与姚谦并肩走进梅林。梅花初绽雪初晴，足下簌簌轻响，水清寒伸手接了一朵雪花，雪花沾了热气，很快就散了，掌心中只剩下一点水痕。他微怔着走了走神。
白雪红梅映着他秀美的眉目，薄唇勾勒着令人遐想的曲线，姚谦指尖微抬，握住那精巧的下巴，将他的脸抬起来，“你总是在走神，在想些什么？”
他的眼神很热很亮，水清寒有一丝窘迫。
姚谦像是被迷惑一样，用指尖描画着他的眉眼，“你有心事，我能替你分担么？”
他的声线柔和得像是二月里的春风，新月般的眉眼近在眼前，水清寒眼里有一丝茫然，呆呆地看着姚谦倾身过来，两人的唇几乎要碰触到的一瞬间，水清寒突然回过神，把头别了过去。
姚谦眼中恢复清明，他淡淡地说：“我们再往哪边走走。”
他执了水清寒的手，牵着他一路往梅林深处走去。水清寒垂下眼，默默地跟在他身后，掌心传来暖热的体温，他内心一下子纷烦杂乱。姚谦一直不肯出仕，原因是他既不想助长也不愿意违背父亲在朝中的势力。但为了他，竟然答应了于清绯。如果此前对他的态度还有怀疑，他方才的情不自禁，已经让答案浮上了水面。
洪泽湖水患，水清寒被派往治水。临行前，他被召入宫中见驾。
十六岁的少年皇帝赵珏，气宇轩昂，英姿飒爽，一双漂亮澄澈的眼睛，透出英气逼人的自傲，像是振翅欲飞的鹏鸟一样。
他徐徐地开口道：“于御史一力保举你前往洪泽湖治水，水卿家为官以来政绩绰著，朕对你也没有不放心的地方。只是此行任重路艰，要辛苦水卿家了。”
水清寒俯身道：“臣自当尽力。”
赵珏说：“灾民流离失所，让朕倍感忧虑。筑堤修坝杜绝隐患是根本，纵有骚扰阻挠，也要全力以赴，水卿家明白朕的意思吗？”
洪泽湖一带是丹阳王赵禹的封地，赵禹算来是赵珏的叔祖父辈的人物，水清寒要深入洪泽湖治水，难免会与丹阳王磨擦。他明白皇帝是在向他表态，利益冲突的关头要他以民众为先。这就是皇帝在朝堂上噤言，私下里单独召见他的原因了。眼前的少年皇帝虽然年轻，但是深谋熟虑，目光远见，将来一定会是一代明君。
水清寒感激地说：“皇上的意思，臣明白。”
赵珏目光生辉地说：“那水卿家回去吧，准备好了尽早起行，朕等你功成之日归来。”
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