《鹊桥》
七月七日·七夕
每年农历的七月七日，即七夕，又称乞巧节。因为传说中织女的手艺极巧，能织出云彩一般美丽的天衣。为使自己能拥有织女一般的巧手，在少女之间，遂发展出了一种“乞巧”的传统习俗。
据说牛郎是个贫苦的少年，俭朴勤奋，以替人放牛维生。他的父亲留下一头老牛给他，却没人知道这牛是天上的金牛星被贬下凡。一日老牛开口对牛郎说，东边的山下有个湖，每天会有仙女下来洗澡，只要藏起其中一件衣服，那个天女无法返回天上，就会留下来当他的妻子。
牛郎照办了，留下的是年纪最小的织女，含羞答应了求婚。
织女嫁给牛郎后给他生了一对儿女，俩人过得非常幸福。可是好景不常，天帝发现负责织云的织女私自下凡嫁给牛郎，派王母娘娘把织女抓回天上。此时老牛已死，牛郎披上老牛的皮，用扁担挑起一双儿女，飞也似的追上天。
王母娘娘看到牛郎追了上来，就拔下头上的簪子，往地上一划，划出了一道波涛汹涌的天河，把牛郎远远隔开。牛郎见追不上妻子，和一双儿女站在河边大哭，哭声惊动了天帝。天帝觉得俩个孩子很可怜，又感于牛郎的深情，就让他们全家每年七月七日相会一次。
于是每年到了七夕，就有无数的喜鹊飞上天玄，在天河上搭起一座鹊桥，让牛郎、织女一家人渡河相会。据说每年的七夕，人间的喜鹊就会变少，因为他们都飞上天去搭桥了。又说七夕当天晚上一定会下雨，这是牛郎、织女重逢后喜极而泣的泪水。
据说七夕夜下的雨别有涵义，是牛郎和织女重逢喜极而泣的眼泪。今夜心爱动物医院门外又从傍晚起下了一个多小时的大雷雨，不算干道但车流量也不小的路上车马交错。个个大小不一的金属箱子湿嗒嗒的在两线道柏油路上横冲直撞，四处溅起脏兮兮的水花。
兽医诊所大门内，白灵坐在长长的后诊椅上，专心一意的看着外头。隔着落地窗，外面的雨响车声还是隐约可闻。白狐黑亮的鼻头贴在透明玻璃上，沾湿了本应干燥的落地窗内侧；一双尖尖的耳朵竖个笔直，晃也不晃地直指着窗外马路上。
“在看什么这么专心？”
辛艾仁从柜台后面走出来，一手抚上白狐的头顶。白灵两只尖耳朵往旁边分了一下，又集中起来往前指，还是朝着外面。
“那边有只鸟。”白灵说。
“哪里？”
“路中间，分隔的黄线。”白灵哈出来的气在玻璃上凝结成雾，他不耐烦的人立起来，脚搭在玻璃上往外看，“啊！笨蛋！不要往那里跳！”
顺着狐鼻指着的方向望，辛艾仁也看见了。车水马龙的马路中问，有一个小小黑黑的身影在路面跳动。那体积不像猫狗，路旁两侧店家的光线下，可看出一只小小的鸟儿在两个方向的车流间吓呆了。他试着想飞飞不起来，跳几下，还差点被驶过的车轮辗到。
“我去救他。”
门上铃铛响起，辛艾仁推门走进雨中。年轻兽医抓准了车流间断的瞬间通过，一下就站到和那鸟儿一样危险的路中央。
那是只全身湿透的小鸟，看大小体型应该是麻雀，不知道是受伤还是纯粹被打湿而飞不起来。辛艾仁在路中间跟鸟面面相觑，这才开始埋怨自己走出来时竟然忘了带网子或什么工具。虽说要扑上去制住一只不能飞的鸟轻而易举，但同时也很有可能会把他压扁，或着让他跳出去被车撞到，那还不如不抓。
“乖，不要怕。”
辛艾仁朝鸟走近，小鸟惊得往另一侧飞跳，还好是沿着分隔线。有常识的人都知道路中间不是可以久站的地方，要是来辆偏一点的公共汽车，或着来辆违规钻缝隙的机车，在路中间的无论人或动物都逃不了。正常人在这种情况下都会紧张，而路旁等着的白灵在看到辛艾仁蹲下的时候，颈毛整片竖了起来。
“艾仁！”
白灵适时吞下大叫的冲动，只小声惊呼。在他转头确认没有路人注意到自己说话的同时，路中央惊险的马戏还在持续着。
“乖，别怕，我带你去安全的地方。”
辛艾仁低低地说着。蹲着靠近小鸟。麻雀飞跳了一下，让人和狐狸都倒抽口冷气。不过还好没有意外发生。
“别怕。别怕，我要帮你。”兽医继续低低地说。
说也奇怪，刚伸手时小鸟还会跳开试着飞行的，说着说着他就在原地站着不动了。辛艾仁用两只手掌包住他时他稍微紧张了一会儿，可是也乖乖的让兽医捧起来，在手心里一路抖到没雨的屋檐下
“靠！你吓死我了！”白灵迎上来抱怨。
“大庭广众之下不要说话。”
辛艾仁白了狐狸一眼，在诊所落地窗旁蹲下。狐狸心虚的凑上来，小小声问：“他还好吗？”
“好得很，没受伤，看来只是被雨淋湿了飞不起来。”辛艾仁在骑楼的灯光下检查起手中的小小生命，然后又瞪白狐一眼，“我把他放在这里，你不准抓。”
“拜托，我看起来那么饥不择食吗？”
“天晓得，动物本能啊？”
“不会好不好？”
辛艾仁终于检查完，把麻雀放在墙脚地上。松手时那小鸟还眷恋着兽医手上的温度不肯离开，是狐狸鼻子凑上来，小麻雀才往后跳了几步，戒备地看着。
“好啦，你也别吓人家。”兽医一把把白狐抱起来，走进诊所里，“我们仁至义尽了。”
“对了，你刚才怎么让那笨鸟不逃的啊？”白灵问。
“跟他说话。”
“说话？”
“对啊！他好像听得懂一样，真诡异。”
“所以，你真的有跟动物沟通的能力？”白灵突然双眼放光，直勾勾盯着辛艾仁。
“什么叫‘真的有’那种能力？讲得好像你早就知道一样？”
辛艾仁被那眼神看到有点不舒服，“什么能不能力的？有什么了不起？我现在不是正在跟一只动物沟通吗？”
“这是讽刺吗？”
“哈哈！”
辛艾仁把白灵放回候诊椅上，自己也一**坐下来，用衣角擦拭起沾满雨滴的眼镜，没注意到妖狐若有所思的在看自己。眼镜擦完戴好，一人一狐不约而同地转头，盯着窗外正在梳理自己的湿麻雀猛瞧。
“唉，爱人，你知道今天是七夕吗？”
“谁不知道？广告从上个月就开始打了。”
“要是这只是喜鹊，八成是从鹊桥上掉下来的，因为织女吃太肥了。”
“你又知道了？”
“唉，你知不知道？”白灵又人立起来，两条前腿搭在玻璃上，可是这次他看向落雨的夜空。“七夕，其实是证明鸟这种动物很白痴、而且为人类奉献是超级蠢事的节日？”
“呃？”
“就是牛郎和织女的故事啊……”
就像许多民间故事的开头一样。很久很久以前，有个可怜的男孩在父亲死后受到兄嫂的欺侮。很传统的，男孩的兄嫂瓜分了所有值钱的房屋和财产，没有分给男孩丁点房屋和田地，只留给他一头老到没人要的黄牛。一贫如洗的男孩只能住在牛棚中和跟那条老牛相依为命，农忙时赶着老牛代人拖犁拉车。
闲时替人放牛。因为他无时无刻不靠着与牛相处维生，所以被人叫做牛郎，名字也被人忘了。
就这样日复一日、年复一年，在穷困中男孩渐渐长成了勤奋努力、人见人爱的好青年，而那头老牛也一直跟在他的身边。
只是牛郎并不知道，他养的那条老牛其实是天上的金牛星因为犯了天条，受罚下凡。
某个一如往常的郊外傍晚，牛郎结束了一天的工作，带着老牛回到牛棚。天色已暗，简陋的牛棚中伸手不见五指，虽然灯油昂贵，牛郎还是点起油灯，细心用稻草替老牛和自己铺好卧’铺。没有晚餐可吃，所以青年铺好了床随即熄掉油灯，卧在老牛旁边，没多久就发出规律的喘息声，沉沉进入梦乡。
入夜之后气温骤降，牛棚陋壁遮不住刺骨的冷风，再厚的稻草也挡不住地面寒意。牛郎身上补了又补的薄衣不足以保温，睡梦中蜷缩着哆嗦。一旁的老牛长叹一声，转瞬间化为披着毛皮、古铜色高壮的年轻男子。男子粗犷但温柔的面孔上浮现宠爱与不忍，用自己肩上披挂的毛皮裹好主人，极其小心地躺下，环抱着青年稍嫌细瘦的身体。
不知是毛皮的保温作用、动物的高体温、还是沉稳强劲的心跳起了安慰作用，睡梦中的牛郎很快就不再颤抖。带着微笑再次深眠。而化**形的金牛星只是用牛特有的温厚情感注视着青年，一刻不舍阖眼。
万籁俱寂中突然传来清脆啼声，窗边出现了一只如此夜晚早该在窝中好眠的喜鹊，钻着从窗缝闪了进来。男子皱起眉头瞪着喜鹊，轻轻嘘了一声要他闭嘴，以免吵醒睡梦中的牛郎。而喜鹊发出短促的笑，落到地上变成着白襟黑袄的美少年，投足间充满了鸟类特有的轻灵和活泼，嘴中啧啧有声地向这边走来。
“小声点，喜儿。”高壮男子坐起身，很不高兴地低骂。
“干嘛这么紧张？老金。”喜鹊变成的少年咯咯轻笑，“他正睡得像头牛呢！才不会醒的。”
“你小声点就是了。”老牛坚持。
“啧啧，天上的金牛星恋上一介凡人，而且还是男子，这件事还真是有趣啊？”喜儿走到俩人旁边蹲下，轻戳牛郎的睡脸，“老金，看来你忘记自己为何被贬下凡了？”
“别碰他。”
“他流口水了。”
“哪里？”
“嘴边啊！还能有哪里？”
喜儿嘻皮笑脸看着忠心护主的老金小心翼翼地擦去牛郎脸上唾液。虽然想狠捏牛郎白嫩的脸蛋，但看在金牛星要杀人的表情份上，只好作罢。
“啧啧啧，因为爱上仙人求爱不成被贬，然后再爱上人类男子，你还真是没长进啊！”喜鹊嘲讽地说。
“喂！”
“真是个好命的小子。喂！小子你知道吗？金牛星为了你，刑期满了还不肯回天上呢！”
“小声点，喜鹊神。”
习惯被称作喜儿的喜鹊神一派轻松盘腿坐下，挥挥手做出“算了”的动作。
“唉唉，咱们这么多年的老朋友了，别这样叫，多见外啊！”
他笑笑说
金牛星小心翼翼地调整姿势，让主人枕在自己腿上继续沉睡，冷冷地瞪着喜鹊神。他的眼神可完全没有喜鹊神表情的轻松。
“你是专程来讲这些废话的吗？”他冷冷的问。
“唉呦……这样就生气啦？”
察觉到老友已经放弃了叫他小声说话的企图，转而想赶自己回家，美少年只好耸耸肩，转回正题。
“你要我查的事查到了。”他故作轻松地看向旁边，“织女明人下午会在河边洗澡。”
“真的？”老金瞪大眼睛揪住好友领子。
“嘿、嘿！别激动，当心吵醒你的主人啊！”喜儿笑着扭开，“看，他要滚到地上了。”
“这消息是真的？”金牛星连忙扶好牛郎，继续追问。
“对啦！我好不容易才打探到的消息呢！”
“真的？”
“真的。”
“没诓我？”
“真的啦！小事跟你开玩笑，真要办事我还闹吗？”喜鹊埋怨。“你这牛脑袋什么时候才能改一改啊？”
“承蒙相助，在下金牛星感激不尽。”金牛星说着就上半身深深一揖。
“去，正经什么？”喜鹊神毫不在意地挥手。“别客气别客气，老朋友了嘛！”
而这对话后，不知为什么，突然小小牛棚就陷进一阵尴尬的静默。最后，还是喜儿先开了口。
“喂！老金，你这样做真的好吗？”他试探地问。
“嗯？当然好啊？牛郎是勤奋的好青年，再加上有你我说媒，天帝一定会同意他们的婚事的。”金牛星认真地说。
“我不是说那个，你这头笨牛！”喜鹊神骂着，突然语气一转声音沉了下来，“我是说，你的心情啊……”
“我？”
“这样藏着感情把自己爱着的人放开，真的好吗？”喜鹊说，“因为爱着所以为他做牛做马、把他推给人家，这样真的比自己陪着他好吗？”
美少年的话有那么一瞬间像是在自言自语，不过被问话者没有察觉。金牛星沉默了，静静低下头。
“这样他永远不会知道你的心意，也没关系吗？”
“这样对他是最好的。”他说。
“老金……”
金牛星棱角分明的深色脸孔低垂着，看不到究竟是什么表情。
“织女喜欢他。你知道的。”
“可是……”
“织女可以帮他织布、理家、生儿育女，这些我都不行……”
“那不是重点啊！”
“那就是重点！”
金牛星激动下忘了克制声音，低沉大嗓门吵醒了熟睡的青年。幸亏两个兽神够早察觉，等到牛郎睁眼一看，只见到皎洁月光洒进牛棚，喜鹊和老牛在微光中盯着自己。
“奇怪……”牛郎喃喃说着，“我明明听到有人在说话的啊？”
牛郎拍拍老牛，拢好身下的稻草准备再次入眠。但他还没闭上眼睛，老牛就说话了。
“亲爱的主人啊！明天到河边去吧！”
“什么？”牛郎吓得跳起来。
“明天下午织女会在河边洗澡，藏起她的衣服，制造跟她独处的机会，她就会答应嫁给你了。”
“老黄说话……”
“是的，我在说话。”老牛温和的说，“别害怕，你照顾我这么久，我不会害你的。”
“这是……这是我在作梦吗？”
“这不是梦，我是天上的金牛星下凡，报答你多年照顾的机会来了，您就去吧！”老牛眨巴着眼皮，瞳仁旁似乎有了泪水，“娶了织女，成家立业吧！”
牛郎露出一脸不可思议，反复问了老牛好几次又捏了捏自己脸烦，以为自己在作梦。而喜鹊呢？他啁啾一声飞掉了，似乎在抱怨什么。
隔天，牛郎半信半疑来到河边，第一眼就恋上了美丽的天帝幼女。他依言行事，藏起最美丽的那件羽衣，对被伙伴抛下的天女羞怯地提出近乎无赖的请求。织女果然答应与他成婚，因为她早对这勤奋的青年有好感。
牛郎带着织女回到破牛棚，赫然发现，牛棚变成了安适的小屋。喜鹊落下一阵轻啼，带来天帝对这桩婚姻的允许。牛郎知道这是老牛的帮助，抱着他喜极而泣。而从此，老牛没有再开口说过话。
五个年头过去，织女替牛郎生了一双儿女，并且夫唱妇随恩爱无比。一切都是如此幸福美满，除了一件“微不足道”的小事……
牛郎的工作是放牛，织女的职责是编织天上的云彩，天帝当初看在俩人都勤奋的份上答应这桩婚事，但没想到这对夫妻婚后就忽略了自己的工作。从他们成婚的那一天开始，织女随意放云、牛郎不再工作。地上没有了肥壮的牛只，天上也看不见美丽的云彩和霞光。
又是一个漆黑的深夜，久久不见的喜鹊降落在小屋旁牛棚里。斗室中臭气冲天，低处卧着骨瘦如柴的老牛，正粗声在铺满秽物和烂草的地上喘着气。喜鹊幻化成少年在牛头旁蹲下，少年美貌如昔，而黄牛却虚弱得连改变形貌都办不到。
“老金？”喜鹊神担心地问。
“喜儿……”老牛看到好友，牛尾巴甩了甩，“可以帮我弄点水来吗？”
“那家伙对你做了什么？你怎么变成这样？”喜鹊愤慨大于惊讶，恶狠狠地问。
“没什么、没什么……主人只是没空照顾我……我只是几天没吃了……也没水……”
“怎么会……”喜鹊神的手抚上牛头，不自觉颤抖起来，“我只不过几天没下来……怎么会这样？”
“天上凡间的时间不一样你也知道的。”老牛苦笑着，“别碰我，喜儿。我很脏，好阵子没洗刷了，别污了你的手。”
“那家伙……你不是说他很勤奋努力的吗？怎么会这样？”
“不过就……忘了嘛？”
“忘了？忘了多久？”
黑袄少年霍地站起，全身气得颤抖，一把推开牛棚大门。
“走！我们走！踏出去外面就有饮水青草，你何苦待在这？”
“他看我不见会担心的。”
“担心？他多久没来看过你了？”喜鹊神尖着嗓子大叫，“看看你这样子！你骗谁啊？”
“好好，我走就是……”
老牛试着爬起，无力的蹄子却在污物中打滑。喜鹊还来不及乏搀扶，黄牛沉重的身体又跌回地上。老牛再次试着站起，却只能虚弱地抬抬头。他无力的对好友笑笑，那笑容简直切断了喜鹊神的神经。
“我受够了！”
喜鹊神用力把牛头压回地上，转身再变回鸟形。
“我受够了！我禀报天帝去！”
“什么？”
“什么什么？我要禀报天帝，那对夫妻虐待你！”
“等等！”
“反正你早就可以回去了，是天帝特许你继续待着。我跟他讲清楚！叫他让你回天上！”
“你不需要说主人……”
“什么主人？你是当牛太久奴性根深蒂固了是不是？他只是个愚蠢的凡人而已！”喜鹊神尖叫，振翅欲飞，“不讲他们干了什么好事我怎么解释我受够了？”
“不要！喜儿！”
出乎意料之外的大手一下限制住喜鹊身形，金牛星全凭一股毅力变**貌，伸手捉住小鸟。喜鹊被握在粗糙大掌中，痛心地看着老友剧变的样貌：昔日健壮的男子如今只剩一副骨架，从前再重的耕具也轻松背负的身躯，现在连捉住一只小鸟都有困难。
“到这种地步你还为他说话？”喜鹊尖叫着挣扎。
“不要……喜儿，算我求你，让他过好日子……”
“他过怎样日子关我什么事？”
“他受苦了大半辈子，你就闭只眼，让他们享享福吧？”
“他享福，你就得受罪吗？”喜鹊还是尖叫，“你为什么要替他付出至此？笨牛！他不值得啊！”
豆大泪珠滚下金牛星消瘦的脸庞，他轻轻把喜鹊放在牛棚窗沿，自己无力跪坐回墙脚。低沉的嗓音哽咽了，粗大的男子泣不成声。
“没办法，喜儿。我爱他啊……我为他死也甘愿……”
“你这大笨牛！”喜鹊神再次变成美少年，怒气冲冲对着金牛星大吼：“你为他死？那爱你的怎么办？”
“喜儿？”
“爱你的怎么办？你说啊？”
美少年狠狠揪住呆愣的傻大个，俯身粗暴的在于皱的唇瓣上留下一吻，随即转身化为喜鹊，朝天际飞去。临走前，他恨恨撂下一句话：“我不会让他害死你的！”
喜鹊神说到做到，隔日天帝果然派人来查看他的控诉，并且在证实无误后带走了织女，要把两人分开以继续工作。牛郎抱着一双儿女大哭，在求助无门后终于转向病弱的老牛求救。金牛星得到了许可可回天上，他大可甩开那双手的，可是他没有。
“主人啊……你只要好好工作，天帝就会原谅你了啊……”
老牛终于忍不住开口。
可是牛郎说不听，哭着、闹着，硬是要老牛帮他。老牛看看旁边焦急盘旋的喜鹊，再看看主人，无可奈何说出最后的方法：“我的皮，保有我的一切神力……”
这话一出，喜鹊发疯似地冲到牛头边，阻止他再说下去。
“杀了我，披上我的皮，你就可以追上天庭……”老牛继续说。
喜鹊急着、扑着，环绕牛和主人团团转圈。他用爪和喙攻击着黄牛，嘴里凄厉地啼着。那个啼声，只有老金牛星听得懂。
“你想永远消失吗？不要丢下我！”喜鹊尖叫，“我是为你好！
不要让我害死你！”
金牛星在心中戚然一笑，那样他会神销形毁没错，可是凡人只会想到神仙能提供的帮助，谁晓得他们有什么付出呢？
无顾于喜鹊的劝告，老牛衔起刀子交给主人，悠悠吐出最后一句话：“动手吧！我愿意为你付出一切。”
而喜鹊只能发出最后一声悲鸣飞开，不忍看到这出惨剧。
牛郎披上淌血的牛皮，用扁担箩筐挑起一双儿女、跨过天河，直直飞上天庭。天帝看着金牛星的皮和为情昏头的少年人，替金牛星感到哀痛，也对牛郎非常不谅解。天界最高权力者威严地下了判决：既然他的感情足以让他失去理智和人性，牛郎没资格拥有这份恋情。牛郎被命在天上孤独的替天帝放牛，织女则回到机房中继续工作。这对夫妻必须分隔在银河的两岸苦苦相思，作为他们无知的惩罚，除非有人愿意搭起桥梁，不然牛郎和织女从此永远不能相见。
没有人愿意成全这对自私的爱侣，除了喜鹊神。每年老牛为主牺牲的那一天，喜鹊神都会想起自己好意铸成的大错。他责怪自己不该帮忙撮合牛郎织女、不该隐藏自己的心意、也不该错估了金牛星的臭性子和深情。
为了弥补自己的过错、也为了成全故友爱人的遗志，喜鹊洒泪咬牙搭起鹊桥，背负着这对夫妻就如同背负自己的罪和情，也如同背负着他始终没听到的、金牛星生前最后一句遗言——
“喜儿，谢谢你……”
“嘿！他的羽毛好像干了耶！”
“拜托你不要上一句还在讲故事，下一句突然这个好吗？”
兽医抱怨，“连个语气都不换一下。”
“不好吗？”白狐一脸无辜。
“听到的瞬间还以为你在讲那只喜鹊，结果你已经跳回来了。”
“唉呀……这种小事就别计较了。”
“当然不跟你计较。”辛艾仁离开坐了半天的候诊椅，起身伸个懒腰，“真服了你，一只麻雀也可以让你讲老半天的故事。
都几点了还没吃晚饭……”
兽医边念着边往诊所深处走，白灵还在原本的椅子上，好像为了什么原因沉思起来，呆呆看着兽医的背影。
“想想，现在我们还在庆祝的民俗节日中也只有七夕跟鸟扯上关系了吧……”辛艾仁突然发现一向最贪嘴的狐狸没有跟上，停步转头，“白灵？怎么了？”
“没事。”白灵突兀的转头往窗外看去，“麻雀不见了，飞走了吧？”
白狐的语气和背影巾有那么一点异样，辛艾仁察觉到了，又走回门边。
“白灵？”
“也好，他搞不好是要替某人送信的使者，还赶着去哪……
干嘛？”
狐狸的喃喃自语最后被打断，因为兽医跪了下来一把将他搂在怀里，那拥抱紧到让他几乎喘不过气来。
“爱人你干嘛啦？这样很难过！”
“难过的话，要讲啊！”辛艾仁一笑放松了双臂，但还是抱着那纯白的毛球，“讲故事让你想起了什么不好的回忆吗？”
“嗯……也没什么啦……”白灵嘴上说得轻松，耳朵却是无精打采地垂了下来，“只是突然觉得，那样付出和错过……那句谢谢你……或许、或许我也跟他们一样白痴吧？”
“你是蛮白痴的没错。”
“喂！”
“不过别搞错了，人不是都那么自私。”兽医揉揉白狐的头，“笨狐狸，我不会丢掉你、也不会不管你，当然也不会为自己牺牲你的。”
“真的？”
“真的。”
“嗯。”
“在你找到你主人以前。”
“………”
“而且牺牲了你好像也弄不到什么好处。”
“……喂。”
于是不大的室内寂静起来，窗外，烦人的雨好像停了。
牛郎织女不哭，是因为见到想见的人了吧？
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