晨风习习，霞光灿烂。
尽管有风，但南方的清晨气温已很高了，那种带着浓重水气和汗渍的酷暑，是没到过南方的北方人很难体验、到过南方的北方人也很难忍受的。炽热的阳光下，目力所及之处，尽是一片苍翠之色：山是绿的，树是绿的，草是绿的，长满苔藓的石头是绿的，河流里的水也是绿的，绿得让人感觉都有点沉闷了。
是的，这是一年中万物生长力最旺盛的季节，也是个良莠俱盛的季节。原野上禾苗在长，稗草也在长，蔬菜在长，野苋也在长，木薯在长，荆棘也在长，森林里的山鸡野兔在长，毒蛇猛兽也在长。但刘二还是喜欢这样的季节，既然万物在长，日子就有了过头。只是在这个季节，人们又苦又累，割了早造禾，又插晚造秧。还有砍柴割草、放牛养猪，打砖烧瓦，行船走马……
一年中大多数工作，都集中到了这个季节里，老百姓此时好像有人了皮鞭在身后赶着，拼死拼活地干。即使如此，一年到头也未必就见有什么好收成。就算有多少收成，官府的税，财主的租，债主的债，匪盗的派，东除西扣，所剩无几，还是得勒紧裤带过。你拼死拼活地干了，老天爷不帮你，风吹雨打，洪冲涝淹，天干地旱，鸡叮虫咬，弄个颗粒无收，算你倒霉，那就等着过饥寒交迫的日子吧！
这样的日子，刘二已经过了十七年，从他记事那天起，那根驱赶他的皮鞭就一直高悬在他头顶上，让他一刻也没消停。这十七年，他就象穿行在一条黑暗的隧道里，后面看不到来程，前面看不见去路。只是日复一日劳作、半饥不饱生活，看来这样的日子还得一直过下去，这和土里的蚯蚓、地上的蚁蝼有什么两样呢？
赶路间，前面传来一阵低沉而沙哑的山歌声：
做个长工实在难，
辛苦挨饿没衣穿。
清晨忙到日头落，
夜晚还要守牛栏。
山歌是这一带劳苦大众特有的生活方式，痛苦时唱，快乐时唱，劳动时唱，婚嫁时唱，生产时唱，死亡时也唱，他们将自己的生老病死、爱恨情仇、喜怒哀乐，都融化进了自己的血液里。
前面这阵有气无力的山歌，引出了一阵沉重的脚步，一个挑着又粗又沉的柴草的羸弱的背影，晃晃悠悠地来到刘二跟前。那是个已瞎了一只眼睛的老人，脸皮又黑又皱，像一团摊不开的破布，豁开的嘴巴露出了一只仅剩的门牙，身子瘦得几乎只剩下一具骨架，外面包着一层毫无光泽的皮，上面纵横着被锋利的芒草割破的划痕，还渗着丝丝血渍。一条焦黄的细得已没有几根头发的辫子绕在脖子上，活像一条要上吊的绳索。要是夜晚遇上这样的人，没准还以为是遇到鬼了。
刘二心中老大不忍，上前抢过老人的柴草挑到肩上，问清了老人也是往前走，就一路帮老人挑着担子，与老人聊起来。
老人在前面山下的村子里为地主打长工，自家没有田地，从爷爷的爷爷开始，都在为这个主人打工，少说也有百来年了，他祖宗数代的命运却从来没有改变过。他从小到老为主人干了一辈子，也穷了一辈子，连老婆都没法讨上。主人家定了一条规矩：长工们如果没病没痛，一天不干活，就一天没饭吃。这没什么不公平，也没有什么好抱怨的，老人说他很满足这样的日子。自己生来就是牛马的命，苦一点有饭吃就很好了，有的人干了活还未必有饭吃呢。许多人饿急了就去当盗贼当土匪，到头来连命都会保不住。我能有活干、有饭吃，还嫌什么呢？
穷逍遥，苦逍遥，
为人穷苦亦逍遥。
辛苦一天得觉睡，
一觉醒来又明朝。
老人又唱起了山歌，艰涩的歌声中竟还带着几分以苦为乐的滋味。
老人这样的活法自有其无奈的理由，刘二也长年累月为别人打工，经常也吃了上顿没下顿，不见得就比老人好多少，这年头兵荒马乱，匪盗横行，乱世命同猪狗贱，人能活着就很不错了啊！
但要是人就这样活一辈子，不是也太没意思了吗？
刘二胡思乱想着，和老人下得山来，老人连声道谢，说好人总会有好报，菩萨会保佑有菩萨心肠的人的。他接过柴担走了，那风烛残年的身躯，在清晨的阳光中长长地拖在地上，越摊越薄，越拖越淡，最后完全消失了。
刘二生活的这个时期，无疑是中国社会最黑暗的岁月。鸦片战争之后，列强一再欺侮中国，无能的满清政府就像村上那些欺软怕硬的无赖，对列强点头哈腰、唯唯诺诺，对自己的老百姓却再三盘剥，残酷镇压。个人无赖已很可怕了，何况政府！前些年，洪秀全在桂平的金田村，带领那些没饭吃、没衣穿的人，唱着“上等之人欠我钱，中等之人得觉眠，下等之人跟我去，好过租牛耕瘦田”，轰轰烈烈造起反来，听说队伍越打越大，已打到南京，坐稳龙庭了。这几年，广西这一带也有不少穷困农民造反，把一些州县的官吏都赶跑了，旁边新宁州（今扶绥县）一个叫吴凌云的人，就在东罗圩拉起了几千人马，学着水浒梁山中的英雄好汉，大块吃肉，大碗喝酒，大秤分金银，比在家种田还消遥自在。朝廷派了不少官兵去剿，不但没剿平，听说反而越剿人越多，整个八桂大地竟是烽烟四起、乱象环生了。
中午的阳光就像火炉，大地万物都在这个炽热的火炉里烘烤着，几乎烤出了一股焦糊味来。这时候，要是有一个煎饼就好了。刘二咂一下发干的喉咙，才发觉自己已饿得双腿发软了。隐约中，他感觉有一股淡淡的粥香在随风漂荡，嗅觉一下变得异常灵敏起来，双脚不由自主地追着粥香，像被一根无形的绳子牵扯着，来到了前面村子的一片空地上。
一座高高的尖顶建筑，就建在村子旁，那是一座教堂，尖顶上有一个巨大的黑色“十”字。教堂前聚集了好些面黄肌瘦的男女老少，年初刘二离家经过这里，教堂还没建好，现在象是刚刚完工的样子。人群中，摆着一张桌子，上面放着一大锅粥，旁边是一长溜粥碗。看样子那肯定是施粥摊了，刘二忙跟随众人往粥摊前挤，有这机会不吃白不吃，且凑合一餐再说。
别挤别挤，大家先进教堂听布道，再施粥给你们，都有份的！一个金发洋人一手捂着锅盖，一手挥舞着，用生硬的中国话吆喝。刘二虽然也见过洋人，但还是第一次这么近距离地观察一个洋人，那人脸上手上长着长长的汗毛，深深的眼窝里有一对蓝色的眼睛，又大又勾的酒糟鼻就像一只熟透的紫红色茄子，十分显眼地悬挂在那张粉白的脸上。
大家望着那锅粥，极不情愿地走进教堂。教堂里很宽敞，正面墙上画着一个身着宽袍大袖的女洋人，抱着一个孩子，脸上满是忧郁的神情。他们身旁飞着两个背后长翅膀、光身子的小人儿。这是圣母和耶稣，旁边有人小声说，那长翅膀的是天使。
叫天屎？难道飞在天上拉屎吗？乌鸦才有这种习惯呢。刘二想笑又不敢笑。旁人又说，那个洋人是神父，是法兰西来的，叫阿克斯。刘二扑地笑出声来，连忙自己捂住嘴。又是法烂屎，又是屙克屎，这些洋人怎么总爱起这样的屎名啊？哦，对了，去年在西林那个地方，好象就有个来自发烂屎的叫马赖的神父，在那里纵容他手下的教民，勾结土匪，偷抢当地村民的东西，还良家妇女，无恶不作，被当地县官叫张鸣凤的派人抓了去，砍了脑袋。据说法国人为这事正在与朝廷闹得不可开交，难道屙克屎也是与他们一伙的？
神父屙克屎的面目虽然有点难看，却还不算狰宁。他操着生硬的中国话，慢声细气地说起了上帝，说上帝开天辟地的一刹那，说在此之前，地是空虚混沌、一片黑暗的，上帝的灵魂行在水面上，说要有光，就有了光。上帝看光是好的，就把光暗给分开了。上帝称光为昼，称暗为夜，有晚上，有早晨，这是第一日……这是第二日……这不和我们盘古开天辟地差不多？但我们盘古没用费那么多事，一斧劈下去就搞惦了，就天地分开、清浊分明了。都说洋鬼比国人聪明，发明了坚船利炮，来欺侮中国，但他们的上帝却未免不够聪明，将东西一样样分开造，造到什么时候才算完啊？胡思乱想中，累了半天的刘二，竟糊糊地昏睡过去。直到有人喊一声：吃粥罗！他才猛然惊醒，拔腿就往门外跑去。
门外的碗已盛好了稀粥，刘二也不管三七二十一，拿过一碗，咕噜噜就喝了个低朝天，想再讨第二碗，洋人将空了的粥锅倒过来，连连摇手。刘二只好意犹未尽地抹了抹嘴，转身就走，屙克屎神父在后面连连叫他：进教啊你进教吗？他却头没也转回来。
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