男人不读书，蠢得像条猪。男人不读书，见官总是输。白妹笑嘻嘻地斜了刘二一眼，说你要读书才好。刘二叹了一口气，是啊，谁不想读书？可我饭都吃不饱，那来的钱读书？你这女娃仔，哪里懂得人世的艰难？
读书很有意思的，书里有很多故事，有很多人物，有很多道理，也有很多见识的。
这些道理我难道不懂，要听你这小妹仔教训我吗？刘二心想，我虽然没读过书，但平日里闲着没事，也到村头的榕树根下听老人讲古，看戏班演戏，三皇五帝，水浒三国，仁贵征西，五虎平南，也都知道不少。谁不想读书？但人不读书只为贫啊！
白妹却不管他听不听，仍自以一副小大人的口吻教训他：像你叫刘二，哪像个名字呢？土里土气的，改成“刘义”还差不多。白妹和刘二说的是广东白话里，在广东话里，“二”和“义”是同音的。白妹用手指头点了点口水，在灯光下的案板上写了个大大的“义”，还解释说，这是忠义的义，侠义的义，义气的义。
刘二心中格登一下，像被刀子刻过似的，立马就记住了这个字。真没想到，这个小女娃说的也挺在理的。
你救了我们，是我们的救命恩人了。书上说，有恩不报非君子，我想我们会回报你的。
刘二笑了，傻丫头，我救你们是为了等你们报恩吗？碰到危难，拔刀相助，是血性男儿都会这样的。
白妹朝他伸伸大母指，笑着问他，要是我以后再碰上危难，你会帮我吗？会吗？你说！
当然！刘二稍一犹豫，还是作了肯定的回答，话一出口，他就有点后悔，因为他突然隐约感觉到，这个鬼灵精怪的小女娃，好像要与他牵扯上什么瓜葛了。
刘义不想再和这女娃仔闲扯，走出船舱，来到船尾，接过船舵让陈天去歇一会。
天成将也没推让，只是有点忧心忡忡地说，前面快到水口关了吧，晚上有没有官兵把守呢？
这我可说不准。刘二不置可否地说，晚上很少有行船，按说一般不会有人看守。但现在这世道，官兵们都鬼得很，也难说，看运气吧。不过你也不用太担心，顺其自然就是了。
正说话间，船已慢慢地从群山中驶出，绕过一道山崖，前面豁然出现一片平野，几幢黑压压的房子就像一群黑豹，远远地蹲伏在岸边。天上的星斗闪烁着，好像一下也明亮了许多。
刘二稳稳地把着舵，让船无声地顺流下。陈天成嘘了一声，让另一个船工和白妹都坐进船舱里，熄灭了油灯。
船眼看就要悄无声息地滑过水口关，突然岸上一声哨响，齐刷刷地涌出一拨兵勇来，六七支火把一下亮起，照得夜同白昼。河岸边暗影里停靠着的两条小船，也箭一般地划进河中间，一左一右，夹住了去路。小船从两边同时伸出挠钩，钩住了船帮，在兵勇们厉声的吆喝中，船只好靠岸停了下来。
一个额角上有一道巴痕的浓眉大眼、哨长模样的人，手提着一支短枪，骂骂咧咧地跳上船来：丢那妈，三更半夜还行船，带了什么违禁品没有？搜，都给我认真的搜！
几个兵勇跟着来到船上，马上开始东翻西抄。查看了老半天，却只见有半船桐油，半船茶果，实在查不出什么违禁的东西。探头到船舱里察看的，被那浓重的桐油气熏得差点呕吐出来。他们只好退出来向哨长报告，说没有什么发现。
哨长把玩着手里那支单发手枪，来到陈天成跟前，陈天成连忙哈着腰陪笑脸说，我是广州陈记商行聘请的船家，初次上百色拉货回来，你们这里的知县大人两个月前到广州，还到过我们商行小坐呢。
哨长瞟了陈天成一眼，脸色瞬间和缓了一些，但眼睛骨碌碌地转了一会，还是很不甘心地亲自走进船舱去，不一会，就拿出了陈天成用的那支烟枪来，沉着脸说，老板你也好这个啊，我想你肯定带有这东西，我们弟兄也有好这一口的，能不能给匀一点啊？
看见老板还在犹豫，他拿着短枪在船舱里东戳西戳，边戳边教训道：我看你也不是奸狡之人，弟兄们忙乎了这大半夜，总不能空手而回吧？说话间，卜的一下，他在船舱正中供奉关公的神位下面，戳出了空洞的声响，伸出手过去摸索一会，他竟掰开了一个机关，神位下露出个小木箱，打开一看，里面是两包黑褐色的大烟土，足足有十斤之多。
走私大烟，没收！哨长如获至宝，拿起来就走。陈天成伸手拦住他：官爷，我也好这一口，没了这一口，我这条老命怎么回得到广州？这样吧，你和弟兄们也辛苦了，给我留下一半，我给你这个——
说着他摸出一把碎银，悄悄塞进哨长的口袋里。哨长的浓眉顿时舒展开来，笑嘻嘻地说，其实你早就应该这样了，我们也不至于跟你为难啊。人生在世，谁不要吃饭穿衣？谁不要养家活口？谁不要照顾爹娘？当官的吃的拿的比我们还多，弟兄们拿你这点意思，实在是为你消灾呢。
他转过身来，好象这时才注意到刘二的存在：这位小兄弟很面善啊！刘二说我都在这条江上当滩师几年了，一年都跑上数十趟，怎能不熟呢。我都知道你官爷姓雷的了，天上雷公、地下舅公的雷，是专劈恶人、不劈坏人的雷，是轰天大雷的雷是吗？只不过每次过关，都是船主跟你打交道罢了。
哨长哈哈大笑起来，对啊，我就是这个雷，小兄弟还挺会说话的啊！他转而对陈天成说，我看这位小兄弟的面子，就给你留一半吧，你这是遇见我们这些善心人了，要是碰上别人，不死也要你脱一层皮呢！
兵勇们得了好处，一哄而散。
刘二看着这一幕，真像演戏一样。他在这江上当滩师多年，相类似的事也见过不少了，今天又算开了一回眼界。其实走右江这条水路的船只，除了正当的生意，更多的还是走私烟土，俗话说川土不如云土，云土从云南运到广西的百色，百色就成了烟土的集散差转之地。有一次刘二给一条下行的船当滩师，船上摆了一口漆红色的大棺材，说是要运回广州老家，半路上却被土匪给劫了，原来棺材里装满了大烟土，少说也有一千几百斤。上面用破布包着一条发臭的死狗，遇上关卡，官兵们稍一掀开棺盖，冲天的臭气就破棺而出，谁还愿意再去深入检查？但或许是有人事先给半路上的土匪通了水，劫匪一哄而上，乱枪打死了船老大。刘二趁乱跳进江里潜水而逃，才算捡回一条性命。还有一次，一个女人背着一个孩子，随船过了好几个关卡，直到最后一个关卡才被官兵识破，从女人背着的孩子的肚子里掏出一大包烟土来，原来这孩子早就死掉了，难怪一路上既没见那女人喂过孩子，也从没见孩子哭闹过。
今天没准这个陈天成的桐油罐中，就装有不少这东西呢。如果真这样，那倒是个好办法，用油纸包着烟土，再浸到桐油罐里，上面灌满又粘又臭的桐油，就算官兵有所怀疑，也不能把所有的桐油罐都一一扛起，再倒掉桐油搜查一遍啊。
朝庭一再下令查禁烟毒，但那些律令基本也就只是一纸空文。在西南一带云贵川数省，老百姓无不广种罂粟，自己也在吸鸦片。不但普通老百姓吸，当官当差的也吸，士农工商吸，当兵当匪的也吸。烟价比粮价高昂得多，夹带搬运也相对容易得多。何况有本事做这门买卖的，都会事先花钱打通主要关节，行船时再给守卡的兵勇们撒点小钱，关卡搜查就成了虚应故事，走走过场，只要不遇上土匪打劫，基本上也就平安无事了。
身边那些因为吸大烟而面黄肌瘦、手脚乏力的人，如果离开那口烟，基本也就废人一个了。每每看到他们，刘二心里总会浮现出几分同情，又深感无奈。看到种烟的那些烟民，如果不种大烟，可能连饭也没得吃。如果当兵勇的又没有那点可怜的外快来养家活口，很多人也许就会落草去当土匪了。想到这里，他不禁越发迷糊，他一个小小滩师，靠的是帮人领航以渡一日三餐，世间的是是非非，实在不是他这个十七岁的脑袋能想得明白的了。
天亮了，清晨的薄雾笼罩在江面上，一片宁静。太阳像一个刚刚打出来的鸡蛋黄，纯净，温暖，似乎还带着一缕清香。
前面是刘二熟悉的一个小码头。刘二对陈天成说：老板，我要上岸走路回家了。再下去的水路，江面宽阔，水流平静，保你一路平安吧。他向陈天成拱拱手，陈天成将两串制钱递到他跟前，感激地说：小兄弟啊，多谢的话我不说了，这是给你的酬谢，也祝你一路平安！刘二没有推辞，但只从他手中拿了一串钱，说我妈给我定了做人的规矩，应该要的就要，不能要的分文不取。就此别过，你们也一路保重吧！话没说完，他已翻身跳上岸去。
白妹听说他要走了，从船舱里追着出来要跟他道别，却见他那瘦小的身影在岸上晃了晃，很快就消失在岸边的玉米地里了。白妹也不管他看得见看不见，拼命地摇着手，高声大喊：二哥！二哥！尖利的声音追赶着刘二，传出了很远很远。
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