妈妈走向他，似哭，又似笑：“命啊，命啊。我把我的心给你，你就把它带走了。我没有把我的侄女儿给你女婿，他却又把她带走了。这是命吗？我从来没有痴心妄想过到您的身边作妾侍，但那孩子恐怕是妄想过的。他向您府上提过吗？……还是，不能同意是吧？所以只有死了，连再卑贱的守侯都不能期盼的，我们这样的人。倘若不能忘记你，就只有死的一条路是吧？”
她的语气似梦呓、似作戏，似魂灵儿在说胡话、似杜鹃唱啊唱啊便啼出了一口鲜血。
马青山手脚都软了，再不敢看她，又舍不得不看她，只喃喃道：“我没想到。我没想到——”
“都是命。”妈妈软软跪在他脚前，手捉住他的衣襟，仰面看他，“如今你总算回来了一次，我的愿也了了。后面该怎么办，你说了算吧。我的一切都是你给的，我的命也是你的，你要怎么拿就怎么拿吧。我无非是在这里等着你的，一切都是为你候着的，死也好，活也好，你一句话，我全都是你的。”
她眼中垂下两滴泪来。一滴划开素粉，白得如雪，一滴划开胭脂，红得如血。
马青山猛然扭开头去：“别说这种话。这点小事，我替你抗。家里头，我自然会弄出套说辞，帮你圆了场去。你且好好开你的店，别再说什么死的活的，这点点小事，我替你抹平、替你抹……”他好像也哽咽了，忙掩饰着捂住脸，匆匆离开。妈妈跪坐在那里，像成了块冰雕，纹丝不动。那两滴泪，渐渐变干了，再也没有新泪下来。
夏光中悄悄探进头：“没事了？”
妈妈淡淡道：“没事了。”
夏光中笑道：“不愧是妈妈，好手段啊！——那个，繁缕姑娘，真是您亲侄女儿？”
妈妈“哼”笑了一声：“是不是呢，我可不清楚。”
夏光中赞叹道：“都是作戏？妈妈！您老这手段，不是我说，真绝了！”
妈妈抹了把脸，扶着夏光中的手站起来，冷笑道：“绝什么绝？人啊鬼啊见多了，我自己也不知道自己哪句是真、哪句是假了。”便打开窗屉，看看外面天色，深吸一口气，叫道：“掌灯！烫酒！叫姑娘们都收拾起来，开门迎客了！”
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