马青山跨进花深似海时，妈妈没有出来迎接。
未到掌灯时分，花深似海还没开门营业，正堂花厅一片寂静，院落的红黄叶色尽是秋意，宁静得寂寥的样子。
马青山还记得当年，妈妈还不是妈妈，是艺名“史菊芳”的花魁姑娘，倚着通身才艺、太过狂傲的缘故，开罪了两道上的几个人，被排挤、被陷害，立足不住，是他站出来，给她作靠山，帮她开了这家花深似海。
他还记得，盘下那沿街三进院子作门面的时候，她是多么喜悦，后来计算着怎么扩大地盘、怎么招兵买马、怎么抢人家的生意，她又是多么的兴头。那阵日子，她整张脸都放着光芒，颐指气使像个女皇，眼神唯有落到他身上时，才变得温柔。
她对他的情意，他都知道。当他终于决定离开她时，她的恨，他也都知道。
那时起，是多少年没来了呢？物也非、人也非，仿佛不知过了几世几生。
马青山心里不是没有感喟，但他此行不是来叙旧的，而是来问罪。
他的女婿徐梅林，才招进门来不满一年，就落得这种下场。他要跟他女儿交代，要跟他女儿的妈、和她身后的门阀势力有个交代。
当今朝廷，武官势力有一龙二虎，龙即是北郡王，掌管御林军与西南防线，二虎即关、邱两门大将世家，一个总管京畿军与东南防线、一个负责禁卫军与东北防线。而文官势力分两大门阀，一为宋家，主管科考礼仪，一即为马青山的马家，主管民生经济。此外，皇亲中还有一大势力，即南郡王，虽平时很少管事，但实力在隐忍未发之间，且深受国王器重，不容小觑。
这六大家族彼此牵制、势力范围分割成熟，有什么饱学士子要在朝廷高位中分一杯羹，多半先要跟它们族中女子结亲，成了“自己人”，才好办事。譬如叶缔，出身也算书香门第，而且深思敏学，执掌礼部当之无愧，但非得跟宋家的宋白仙小姐结了亲，才能拿下礼部尚书一职。
为了搞好关系，这几个家族之间也频繁联姻。马青山的夫人便是“武虎邱家”的小姐，她的母亲又来自文阀宋家、一个姑母更出身于北郡王府。马青山本人也有关家来的嫂子、南郡王府来的太奶奶、北郡王府来的姨母，等等等等。因此，他的女儿痛失丈夫，不是他一个人的事，而要向自己整个家族、家族中渗透的整整六大家族亲眷作交代。
所谓“交代”，往往要用血才能结清。
花深似海已在劫难逃。
马青山忧伤的踏过芬芳朱槛。他此次只身前来，没有带任何官衙人物，已是十分的念旧了。但事情总要办的，这个妓院至少要封一段时间、处理掉几个人，该杀的杀、该流放的流放，才能将这次命案了帐。唯一叫他欣慰的是：菊芳自己至少不必一死谢罪。花深似海这些年的经营，方方面面都有交往，六大家族中多有在此留过情的恩客，不会逼她太甚。
然而，至少，妈妈应该诚恐诚惶的迎出来，向他解释、道歉、请罪吧？马青山想。
为什么整座院落宁静得像死了也似。没有人出来讨好他、哀求他，甚至，谴责他？
他跨进青衿院，步进女主人的香闺。
帘幔重重，添重帘幕添重香。渐行，渐深，渐**。
最后一重纱帐掀起，只见房间昏暗，将所有日光都挡在外面，成了个魅夜的样子，放出光明的只有案上一枝龙凤红烛。它旁边另有一枝素白烛，没有点燃。这个女子侧坐在案边，披着鲜红的衣裳、围着晶莹的霞帔，腮扑粉晕、唇沾火影、眼带桃痕，小樱桃似的耳坠子玲珑剔透垂至玉颈边，发髻插的是双头凤钗大红珠花贴——竟是新婚的打扮。
马青山怔了怔，没有说话。妈妈开口静静道：“我在这里等大人，不知等过了多少个黄昏。大人离开时，天那么暗，我从此不敢让阳光透进这个房间。痴心里，仿佛觉得只要留住那个黄昏，就终有一天，能够等回大人。如今大人终于来了，这是喜事，我本该穿上喜装的，不过——”
她慢慢的转过来，露出另一面。那一面，竟是雪白的素妆。
她半个身子，披着鲜红衣裙霞帔，另半个身子，是雪白的麻服；半张脸，是芙蓉的新妆，另半张脸，只有惨白的粉、和灰紫的唇彩；半边头发，梳成华丽的喜髻，另半边，那么素净的垂下去，只在耳侧戴了枝苍白的小花。
她半个人是新娘，另半个人，却在戴孝！
马青山喉咙里“咯”了一声。妈妈慢慢站起来，用红烛点燃了素烛，向他欠身：“我的亲侄女儿，我在这世上唯一剩下的亲人，竟给别人拐去，又卖回到这儿来。等我知道真相时，一切都晚了。她原先定下的夫君，也早已娶了高门贵府的女儿。我劝她，别痴心了，那不是我们的命。把一切都忘了罢。可这傻孩子，不听我的呀！这两个傻孩子，怎么都这样傻呢？竟然去殉情了。他们瞒得我好苦、抛撇得我好苦。这是好狠的心！”
马青山怔怔道：“她，那个妓——那位姑娘，是你的亲侄女？”
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