次日曹操又请刘备来向谈，正言间报满宠求见。曹操招问何事，满宠道：“萧渊急攻袁绍与巨鹿，袁绍不敌，败走邺城。萧渊现兵邺城。袁绍知不敌修书来向主公求救。还有袁术知袁绍兵败亲领大军北上名曰：支援绍破萧渊。”
刘备暗思道：我不就此时寻个脱身之计，更待何时？。于是起身对曹操道：“袁术名助袁绍，实取我徐州之地。备不才，原请一军就半路截击，生擒袁术与公。”
曹操笑道：“明日奏其陛下，即便起兵。”
次日，刘备面奏君。曹操令刘备总督五万人马，又差焦南，路昭二人同行。刘备辞帝，帝泣送之。刘备到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。刘备道：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”
董承道：“公宜留意，勿负帝心。”二人分别。
关羽，张飞在马上问：“兄今番出征，何故如此慌速？”
刘备道：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”因命关羽，张飞催朱焦南，路昭军马速行。
这时郭嘉，程昱考较钱粮方回，知曹操已遣刘备进兵徐州，慌入谏道：“丞相何故令刘备督军？”
曹操道：“欲截袁术耳。”
程昱道：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听；今日又与之兵：此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”
郭嘉道：“丞相纵不杀刘备，亦不当使之去。古人云：一日纵敌，万世之患。望丞相察之。”
曹操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追玄德转来。许褚应诺而去。
却说玄德正行之间，只见后面尘头骤起，谓关羽，张飞道：“此必曹兵追至也。”遂下了营寨，令关羽，张飞各执军器，立于两边。许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见刘备。刘备道：“公来此何干？”
许褚道：“奉丞相命，特请将军回去，别有商议。”
刘备道：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀覆丞相。”
许褚寻思：“丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回覆，另候裁夺便了。”遂辞了玄德，领兵而回。回见曹操，备述玄德之言。操犹豫未决。
程昱，郭嘉道：“备不肯回兵，可知其心变矣。”
曹操道：“我有焦南，路昭二人在彼，料玄德未必敢心变。况我既遣之，何可复悔？”遂不复追刘备。却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。
次日，曹操招齐众谋士道：“前日，袁绍修书，向我军求救。公等以为如何。”
荀彧道：“主公，今刚平吕布，连年征战，军心疲惫。民心思安，而去年又逢大旱，仓中粮草不足。实不益再起刀兵。”
程昱道：“主公，萧渊已有并，幽二州，若再得冀州。到时进可攻退可守，那时在起兵北上恐迟已。”
郭嘉道：“仲德之言是也。主公，此时不领兵北上，等萧渊平定袁绍之时，定领兵南下，到时公危以。”曹操言是之问计与郭嘉如何取之，郭嘉道：“主公可令一上将过河水取太行以东，拖住萧渊，自领兵走司徒北上并州可也。”曹操从郭嘉之言。令大将夏侯渊领一万大军北上平原，拖住萧渊，自欲领大军北上并州。
夜，董承家奴庆童，因与董承侍妾有染，被董承发现，董承欲杀之，夫人劝免其死，各人杖脊四十，将庆童锁于冷房。怀恨在心，连夜跳墙而出，径入曹操府中，告有机密事。曹操唤入密室问之。
庆童道：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在家主府中商议机密，必然是谋丞相。家主将出白绢一段，不知写着甚的。近日吉平咬指为誓，我也曾见。”曹操藏匿庆童于府中，董承只道逃往他方去了，也不追寻。
次日，曹操诈患头风，召吉平用药。吉平自思道：“此贼合休！”暗藏毒药入府。曹操卧于床上，令平下药。吉平道：“此病可一服即愈。”教取药罐，当面煎之。药已半干，平已暗下毒药，亲自送上。操知有毒，故意迟延不服。吉平道：“乘热服之，少汗即愈。”
曹操起来道：“汝既读儒书，必知礼义：君有疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药，子先尝之。汝为我心腹之人，何不先尝而后进？”
吉平道：“药以治病，何用人尝？”吉平知事已泄，纵步向前，扯住操耳而灌之。操推药泼地，砖皆迸裂。
曹操未及言，左右已将吉平执下。曹操道：“吾岂有疾，特试汝耳！汝果有害我之心！”遂唤二十个精壮狱卒，执平至后园拷问。曹操坐于亭上，将吉平缚倒于地。吉平面不改容，略无惧怯。曹操笑道：“量汝是个医人，安敢下毒害我？必有人唆使你来。你说出那人，我便饶你。”
吉平叱之道：“汝乃欺君罔上之贼，天下皆欲杀汝，岂独我乎！”曹操再三磨问。吉平怒道：“我自欲杀汝，安有人使我来？今事不成，惟死而已！”曹操大怒，教狱卒痛打。打到两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。曹操恐打死吉平，无可对证，令狱卒揪去静处，权且将息。
传令次日设宴，请众大臣饮酒。惟董承托病不来。王子服等皆恐曹操生疑，只得俱至。曹操于后堂设席。酒行数巡，道：“筵中无可为乐，我有一人，可为众官醒酒。”教二十个狱卒：“与吾牵来！”须臾，只见一长枷钉着吉平，拖至阶下。曹操道：“众官不知，此人连结恶党，欲反背朝廷，谋害曹某；今日天败，请听口词。”曹操教先打一顿，昏绝于地，以水喷面。
吉平苏醒，睁目切齿而骂道：“操贼！不杀我，更待何时！”
曹操道：“同谋者先有六人。与汝共七人耶？”吉平只是大骂。王子服等四人面面相觑，如坐针毡。曹操教一面打，一面喷。吉平并无求饶之意。曹操见不招，且教牵去。
众官席散，曹操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附体，只得留待。曹操道：“本不相留，争奈有事相问。汝四人不知与董承商议何事？”
王子服道：“并未商议甚事。”
曹操道：“白绢中写着何事？”王子服等皆隐讳。操教唤出庆童对证。
王子服道：“汝于何处见来？”
庆童道：“你回避了众人，六人在一处画字，如何赖得？”
王子服道：“此贼与国舅侍妾通奸，被责诬主，不可听也。”
曹操道：“吉平下毒，非董承所使而谁？”王子服等皆言不知。曹操道：“今晚自首，尚犹可恕；若待事发，其实难容！”王子服等皆言并无此事。曹操叱左右将四人拿住监禁。
次日，带领众人径投董承家探病。董承只得出迎。曹操道：“缘何夜来不赴宴？”
董承道：“微疾未痊，不敢轻出。”
曹操道：“此是忧国家病耳。”董承愕然。曹操道：“国舅知吉平事乎？”
董承道：“不知。”
曹操冷笑道：“国舅如何不知？”唤左右：“牵来与国舅起病。”董承举措无地。须臾，二十狱卒推吉平至阶下。
吉平大骂：“曹操逆贼！”
曹操指谓董承道：“此人曾攀下王子服等四人，吾已拿下廷尉。尚有一人，未曾捉获。”因问吉平道：“谁使汝来药我？可速招出！”
吉平道：“天使我来杀逆贼！”曹操大怒教打。身上无容刑之处。董承在座视之，心如刀割。
曹操又问吉平道：“你原有十指，今如何只有九指？”
吉平道：“嚼以为誓，誓杀国贼！”
曹操教取刀来，就阶下截去其九指，道：“一发截了，教你为誓！”
吉平道：“尚有口可以吞贼，有舌可以骂贼！”曹操令割其舌。吉平道：“且勿动手。吾今熬刑不过，只得供招。可释吾缚。”
曹操道：“释之何碍？”遂命解其缚。
吉平起身望阙拜道：“臣不能为国家除贼，乃天数也！”拜毕，撞阶而死。曹操令分其肢体号令。
曹操见吉平已死，教左右牵过秦庆童至面前。曹操道：“国舅认得此人否？”
董承大怒道：“逃奴在此，即当诛之！”
曹操道：“他首告谋反，今来对证，谁敢诛之？”
董承道：“丞相何故听逃奴一面之说？”
曹操道：“王子服等吾已擒下，皆招证明白，汝尚抵赖乎？”即唤左右拿下，命从人直入董承卧房内，搜出衣带诏并义状。曹操看了，笑道：“鼠辈安敢如此！”遂命：“将董承全家良贱，尽皆监禁，休教走脱一个。”曹操回府以诏状示众谋士商议，要废献帝，更立新君。
程昱谏道：“明公所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家名号故也，今诸侯未平，遽行废立之事，必起兵端矣。”曹操听之。只将董承等五人，并其全家老小，押送各门处斩。死者共七百余人。城中官民见者，无不下泪。
曹操既杀了董承等众人，怒气未消，遂带剑入宫，来弑董贵妃。贵妃乃董承之妹，帝幸之，已怀孕五月。当日帝在后宫，正与伏皇后私论董承之事至今尚无音耗。忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失色。曹操道：“董承谋反，陛下知否？”
帝道：“董卓已诛矣。”
曹操大声道：“不是董卓！是董承！”
帝战栗道：“朕实不知。”
曹操道：“忘了破指修诏耶？”帝不能答。操叱武士擒董妃至。
帝告道：“董妃有五月身孕，望丞相见怜。”
曹操道：“若非天败，吾已被害。岂得复留此女，为吾后患！”
伏后告道：“贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。”
曹操道：“欲留此逆种，为母报仇乎？”
董妃泣告道：“乞全尸而死，勿令彰露。”曹操令取白练至面前。
帝泣谓妃道：“卿于九泉之下，勿怨朕躬！”言讫，泪下如雨。伏后亦大哭。
曹操怒道：“犹作儿女态耶！”叱武士牵出，勒死于宫门之外。曹操谕监宫官道：“今后但有外戚宗族，不奉吾旨，辄入宫门者，斩，守御不严，与同罪。”又拨心腹人三千充御林军，令曹洪统领，以为防察。
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