董承览毕，涕泪交流，一夜寝不能寐。晨起，复至书院中，将诏再三观看，无计可施。乃放诏于几上，沉思灭曹操之计。忖量未定，隐几而卧。
忽侍郎王子服至。门吏知王子服与董承交厚，不敢拦阻，竟入书院。见董承伏几不醒，袖底压着素绢，微露“朕”字。王子服疑之，默取看毕，藏于袖中，呼董承道：“国舅好自在！亏你如何睡得着！”董承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。王子服道：“汝欲杀曹公！吾当出首。”
董承泣告道：“若兄如此，汉室休矣！”
王子服道：“吾戏耳。吾祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”
董承道：“兄有此心，国之大幸！”
王子服道：“当于密室同立义状，各舍三族，以报汉君。”董承大喜，取白绢一幅，先书名画字。王子服亦即书名画字。书毕，王子服道：“将军吴子兰，与吾至厚，可与同谋。”
董承道：“满朝大臣，惟有长水校尉种辑、议郎吴硕是吾心腹，必能与我同事。”正商议间，家僮入报种辑、吴硕来探。董承道：“此天助我也！”教王子服暂避于屏后。
董承接二人入书院坐定，茶毕，种辑道：“许田射猎之事，君亦怀恨乎？”
董承道：“虽怀恨，无可奈何。”
吴硕道：“吾誓杀此贼，恨无助我者耳！”
种辑道：“为国除害，虽死无怨！”
王子服从屏后出道：“汝二人欲杀曹丞相！我当出首，董国舅便是证见。”
种辑怒道：“忠臣不怕死！吾等死作汉鬼，强似你阿附国贼！”
董承笑道：“吾等正为此事，欲见二公。王侍郎之言乃戏耳。”便于袖中取出诏来与二人看。二人读诏，挥泪不止。董承遂请书名。
王子服道：“二公在此少待，吾去请吴子兰来。”子服去不多时，即同子兰至，与众相见，亦书名毕。董承邀于后堂会饮。
忽报西凉太守马腾相探。董承道：“只推我病，不能接见。”门吏回报。
马腾大怒道：“我夜来在东华门外，亲见他锦袍玉带而出，何故推病耶！吾非无事而来，奈何拒我！”门吏入报，备言马腾怒。
董承起来道：“诸公少待，暂容承出。”随即出厅延接。
礼毕坐定，马腾问：“腾入觐将还，故来相辞，何见拒也？”
董承道：“贱躯暴疾，有失迎候，罪甚！”
马腾道：“面带春色，未见病容。”承无言可答。马腾拂袖便起，嗟叹下阶道：“皆非救国之人也！”
董承感其言，挽留之，问：“公谓何人非救国之人？”
马腾道：“许田射猎之事，吾尚气满胸膛；公乃国之至戚，犹自殢于酒色，而不思讨贼，安得为皇家救难扶灾之人乎！”
董承恐其诈，佯惊道：“曹丞相乃国之大臣，朝廷所倚赖，公何出此言？”
马腾大怒：“汝尚以曹贼为好人耶？”
董承道：“耳目甚近，请公低声。”
马腾道：“贪生怕死之徒，不足以论大事！”说罢又欲起身。
董承知马腾忠义，乃道：“公且息怒。某请公看一物。”遂邀腾入书院，取诏示之。
马腾读毕，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，谓董承道：“公若有举动，吾即统西凉兵为外应。”董承请马腾与诸公相见，取出义状，教马腾书名。马腾乃取酒歃血为盟道：“吾等誓死不负所约！”指坐上五人言道：“若得十人，大事谐矣。”
董承道：“忠义之士，不可多得。若所与非人，则反相害矣。”
马腾教取《鸳行鹭序簿》来检看。检到刘氏宗族，乃拍手言道：“何不共此人商议？”
董承等问马腾道：“公欲用何人？”
马腾道：“见有豫州牧刘玄德在此，何不求之？”
董承道：“此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？”
马腾道：“吾观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，关羽在刘备背后，挺刀欲杀曹操，刘备以目视之而止。刘备非不欲图曹操，恨曹操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。”
吴硕道：“此事不宜太速，当从容商议。”众皆散去。
次日黑夜里，董承怀诏，径往刘备公馆中来。门吏入报，刘备迎出，请入小阁坐定。关羽，张飞侍立于侧。刘备道：“国舅夤夜至此，必有事故。”
董承道：“白日乘马相访，恐曹操见疑，故黑夜相见。”玄德命取酒相待。董承道：“前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摇头而退之，何也？”
刘备失惊道：“公何以知之？”
董承道：“人皆不见，某独见之。”
刘备不能隐讳，遂道：“舍弟见曹操僭越，故不觉发怒耳。”
董承掩面而哭道：“朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！”
刘备恐是曹操使他来试探，乃佯言道：“曹丞相治国，为何忧不太平？”
董承变色而起道：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”
刘备道：“恐国舅有诈，故相试耳。”于是董承取衣带诏令观之，刘备不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。刘备道：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。”董承拜谢，便请书名。刘备亦书“左将军刘备”，押了字，付董承收讫。
董承道：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼，”
刘备道：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”共议到五更，相别去了。
有一天，关羽，张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚，李典引数十人入园中道：“丞相有命，请使君便行。”
刘备惊问道：“有甚紧事？”]
许褚道：“不知。只教我来相请。”刘备只得随二人入府见曹操。
曹操笑道：“在家做得好大事！”吓得刘备面如土色。曹操执刘备手，直至后园，道：“玄德学圃不易！”
刘备方才放心，答：“无事消遣耳。”
曹操道：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指道：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”
刘备心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。曹操道：“使君知龙之变化否？”
刘备道：“未知其详。”
曹操道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备道：“备肉眼安识英雄？”
曹操道：“休得过谦。”
刘备道：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
曹操道：“既不识其面，亦闻其名。”
刘备道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操笑道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
刘备道：“并州萧渊，足智多谋，仁义于天下，可为英雄？”
曹操道：“萧渊妇人之仁，华而不实，非英雄也。”
刘备道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
刘备道：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”
曹操道：“刘表虚名无实，非英雄也。”
刘备道：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”
曹操道：“孙策藉父之名，非英雄也。”
刘备道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
刘备道：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备道：“舍此之外，备实不知。”
曹操道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备道：“谁能当之？”
曹操以手指玄德，后自指，道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。刘备乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
曹操笑道：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备道：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。
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