就在毕炜等人在万泉河上游的丛林中寻找坡垒之时，博鳌盐场的空地上，一排高高的杆子下，吊着几个工人，这些人双手被缚，吊在半空，身上破破烂烂的衣衫已经被撕成布条，风一吹过，露出下面的身体，只见一道道场长的红色伤痕，上下全是鞭打的痕迹。
“这几个兔崽子，以为你刘大爷的鞭子是逗你们玩的，竟敢偷懒。上面交你们在这个月挖出五十亩新盐池，你们为什么才挖了二十亩？一群懒鬼，老子们把你们从荆州带过来容易吗？你们不但不知道报答，还敢偷懒，出工不出力，上工时一个个懒洋洋的，手工吃饭时一个个吃得比猪还多。”
一个三十多岁的汉子，满脸横肉，手拿着鞭子，对着面前的五百名工人训话。时不时两句话没说完，就抡起手中的鹿皮鞭，对那几个吊着的工人重重的抡上几鞭子。
“让你偷懒，让你偷懒，该死的荆州蛮子，老子们千里迢迢的把你们运到朱崖，还不如运几只狗。”汉子不依不挠的骂着。
“妈的，当我没长眼睛啊，上工时偷偷的去一边躲起来，我叫你躲，外婆叫你躲。”
“荆州来的懒鬼，刘武大人在荆州买来的就是这样一群蠢货，刁民。”
“队长，求您高抬贵手，饶了老齐他们吧，他们下次再也不敢了，您再打下去，就把老齐打死了。”一个工人冲出队列，跪在汉子面前，一边磕头一边恳求道。
“放了他们？笑话，放了他们，这些懒骨头，不打就不会动。”队长的皮鞭更加猛烈地向那老齐身上挥去。
一鞭子，两鞭子，十鞭下去，那老齐早已昏厥，而队长的皮鞭上沾满了鲜血。
“今天打腻了，就饶了你这狗头一命。阿摩兰，你胆子挺大的，竟敢冲出来为这混蛋请命？你长了几个胆子？妈的你们五溪蛮真是反了，就罚你跪在这里，跪到明天天亮。”
“看够了没有？没看够自己上来吊在这里。都滚，这个月底要是不把五十亩盐池挖好，公子和刘武大人知道了，你们就准备被扔进林子喂狗吧。”队长骂道，“上月工资还准备把你们居住的棚子换成高脚屋，我看，你们这帮人，只配住草棚。”
队长一走，工人们迅速冲到杆子下，将吊着的人放下来，平放在地上。将这些昏迷过去的难友小心翼翼的抬走，运回工人居住的草棚。诺大的空地转眼空空荡荡，只剩下阿摩兰长跪不起。
“今天又是粳米，里面还有这么多石头。”一个工人从食堂拿竹筒打了饭，抱怨道。
“你不知道，今后本来要改善伙食的，但是老齐他们出事了，为了惩罚我们，队长把伙食水平降了。”他的伙伴道。
“刘习这个王八蛋，敢克扣我们的粮食。雷果，我真想和这帮交州人拚了，妈的骑在我们荆州人头上拉屎拉尿，什么东西。”愤然之情越于言表。
“别说了，阿二，队长就在前面。”那个叫雷果的伙伴提醒他。
两人回到作为宿舍的草棚子，一个伙伴对道：“阿二，雷果，你们三大队今天吃什么？”
“又是粳米煮石头，外加一碗菜汤，石头，你们五大队呢。”
“还不是一样。”
“妈的，天天粳米煮石头，气死老子了，不吃了。”阿二越想越气，将竹筒重重的摔在地上。
“对，不吃了，每天尽吃些粳米煮石头，队长却是大鱼大肉，吃不玩的宁可喂狗也不给我们。”叫做石头的工人也将盛饭的竹筒摔在地上。
“我们荆州人天天吃粳米石头，还要干这么重的活，去挖盐场，那有力气啊。”雷果叹气道，“那些交州佬，和我们坐同一条船来的，凭什么我们干活他们当队长。”
“当时在荆州的时候，蔡家虽然苛刻，也不像他们这么欺负人。老齐肚子疼，去远处方便了一下，就被队长吊起来打，五溪的阿摩兰看不下去，说了句公道话，就被罚跪在道场上，连晚饭都没得吃。你们说，这是人么？”
“你们知道吗，刘习是南海刘家的人，刘武用他做盐场队长，还不是为了从中赚一笔吗。”
“是啊，听在琼海城的兄弟说，公子每月给我们荆州人的的伙食，都被这些交州队长给扣了，你又不是知道。”
“当时刘武大人去荆州，在蔡家挑了我们来朱崖，把朱崖讲得多好多好，来了才知道，他把我们荆州人当狗看。五十亩盐田，要是吃好了，力气够，一个月怎么也挖出来了，眼下吃的差，又吃不饱，天气又热，叫人怎么挖啊。”
“阿摩兰晕倒了。”远处有人大喊。
“走，去看看。”众人大吃一惊，冲了出去。
阿摩兰是个五溪蛮，楚子灭巴,巴兄弟五人流入黔中,汉有天下名曰:酉、辰、巫、武、沅五溪,各为一溪之长,号五溪蛮。是被奴隶贩子在大山里抓到，买到荆州蔡家在长沙的庄园，又被刘武买到琼海的，为人仗义，好打抱不平，在荆州来的人中很受欢迎，现在他被太阳晒昏倒了，这些人都纷纷跑去空地看望，很快，空地又聚满了人。
“阿摩兰，阿摩兰。”大家围着他，一圈圈的人都急切地喊道。圈子外面，一个汉子道：“我懂医术，让我进去。”众人听闻闻此言，便主动给汉子让出一条道，汉子蹲在阿摩兰身边，仔细的检查。
“是中暑了，快抬到阴凉地面去。”
“快，快，大伙让让，到那边屋檐下。”阿二背起阿摩兰，就向屋檐下冲了过去。
“站住，谁让你们动他的？”有人在一边吼起来。
“是队长。”阿二苦笑了一下，站在原地。
“快抬到阴凉地面去，队长算个什么东西，惹毛了老子，照样捅了他。”石头急道。
“大胆，是谁？就你，快把人放下，不然把你也吊起来。”队长本来在他的高脚屋内与两个交州弟兄聊天，大谈特谈这些手下的荆州人如何如何无知，刁蛮。便见到空地上人围在阿摩兰身边，急了带着两个兄弟就出来发威。
“胆子不小，叫你们跑，叫你们救人，叫你们救人。晒死了活该，一帮刁民，一帮刁民。”队长的鞭子轮了起来，抽在周围的工人身上。
“你想干什么，放开。”队长发现他的鞭子被一个工人死死抓住，不由大怒，一脚踹了过去，将那个工人踹倒在地。然而他刚刚收回脚，就发现周围的工人已经愤怒的注视着他，有的人袖子已经抹起来了，露出结实的肌肉。
“你们想造反，快来人。”看着工人们将他围起来，队长的声音由镇定变得惶急。
“揍他娘的。”一个工人吼起来。
“打死这狗日的。”所有工人都吼起来。
“来人哪，造反了。”队长的声音变得凄惨，最终消失在一阵拳打脚踢里。
“兄弟们，一不做二不休，我们已经杀了那混蛋队长刘习，那些交州人又肯如何善罢甘休？不如就此反了吧。”
“反了，杀光交州蛮子。”
“荆州人不是好欺负的。”
“对，反了。”
“杀到琼海去，解放受苦受难的荆州弟兄。”有人很快将造反的目标上升到理论层次。
一根根长木棍被制出来，原来用来挖掘盐池的农具也握在手里，人们仿佛已经胜利在望。
数名衣衫褴褛的孩子欢笑厮打着奔过诸婴身边，绕着大营口哨兵的大腿拉扯抓扰，把那哨兵夹在当中，推搡得几乎站立不稳。哨兵满脸是笑，呵斥着脏兮兮的孩子们，每个人轻轻给上一脚。已经升任天驱第一营营长的诸婴听得那些孩子说一口朱崖方言，甚是惊奇：“军营里哪来的小孩子？”
哨兵只是摇头。“那些小孩子，都是做工的土人带来的，我们找土人做工，工钱给的高，土人男男女女都来了，说是把小孩子放在家里不放心，怕没人管，就放在这里，等他们晚上收工了再带走。这几天已经到了好几拨了。”
“就这样让他们在兵营里乱跑？”
“哪儿的话，都是些小子，跑跑也好，战士们防着呢，这也是个和土人搞好关系的路子。”
正说话间，叫喊声起，路上两个人远远的向这边跑来。哨兵眯起眼睛瞧了瞧：“是从盐场方向过来的”
诸婴却紧蹙了眉头放慢脚步，凝神看着那条从东一庄军营前绕过的小河。伙头带着帮厨们在河边放下水桶汲水，那两人跑近厨子们，说了两句，众厨子便不知为什么喧闹起来。
“怎么了？”诸婴心道，另一边，一个军官冲着两人，迎了上去。
那两人奔到军官面前，已经累得不行了，一个人急促的说些什么，另一人从怀里掏出块东西，递给那军官。
他的少年同僚匆匆赶回来，将手里的东西摊给诸婴看。那是半截木牌子，被摩挲得光滑乌润，原是刻着字的，现下血迹斑斑，只分辨得出是半个“盐”字，诸婴将牌子反过来，背面一行字露出来：“盐字零零二大队，大队长刘习”。
“张兄，这是……”
张旺脸色骤变：“这是博鳌盐场的人的腰牌！”
“难道是盐场出事了？”
“是……盐场的荆州人反了。”张旺转头向守门兵士下令：“吹牛角号，下令全体集合。”
“我先带几个人过盐场去看看！”张旺说罢掉头便向自己营帐方向跑去。
“慢着！”诸婴唤住了他，“你带几个腿脚快又老练的，先去琼海通报刘武大人。”
“是！”张旺已然跑远。
“可不要就这么毁了公子的大业啊。”诸婴听完那两人的汇报的情况，一面向营房跑去，一面默默想道。
呜呜的牛角号响了三遍，士兵们早已在校场上集合完毕，听了值星官匆匆将情况通报一遍，并无一人讲话。只见诸婴一双眉越笼越紧，沉默不语。
“营长？”一个与诸婴同样大小的军官微微皱了皱眉。
“方明。”诸婴说着，把那块腰牌递过去。
方明看着染血的腰牌，不由得轻轻抽了口气。
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