漆黑的夜晚
九里山甘家庄，甘漓正在闺房中熟睡。一阵冷风吹过，闺房外的小院里小树轻摇，地上的落叶随风而起，响起阵阵沙沙的声响。
一名黑衣蒙面人倒提快刀，肩挎行囊，腰间还暗藏着一些暗器，鬼魅般潜到甘漓闺房外。他名叫魏续，曾经是一名无恶不作的**淫贼，因在一次犯案中被官府抓捕而为时任中牟县令的陈宫所获。陈宫看中了他一身鬼魅般的轻身功夫，及诡秘多端的阴险伎俩，便费尽心思将他收复，作为自己展开谋略的爪牙。
此次，受到陈宫的再三叮嘱，他奉命前来掳掠刘备的未婚妻甘漓，交给已经在许田等候的宋宪，宋宪将负责把甘漓献给曹操，以此来离间曹刘之间的关系。虽然这种事情对于魏续来说可说是轻车路熟，但因为陈宫反复交代不可大意，所以魏续唯恐有失，一路隐匿行藏，并在九里山伏身数日，打探到一些情况后才选择了在这月黑风高的夜晚动手。
让魏续意外的是，甘家庄虽然也有数名护院，但几乎是形同虚设，他轻易就将甘漓迷倒，顺利地将之背出了庄园。直到距离甘家庄一里有余，才隐约听到庄内传来骚乱和惊呼，看来，由于自己预先毒杀了两只看门恶犬，护院们又没有忠于职守，甘家庄直到现在才发现甘漓丢失了。
魏续得意地一笑，一声口哨，引出密林间的一匹健马，抱着昏迷的甘漓跃上马背，沿着早已规划好的路线疾驰而去。
也是他合该倒霉。这天，行到芒砀山下，在此落草的黄巾余党们因在周仓、裴元绍的约束下颇有法度，竟然在巡山时发现了魏续的踪迹魏续选择的路线都是一些偏僻的小路，就算偶尔遇到农人猎手，也没人敢上前问这个诡秘凶悍的骑兵为何怀抱一个昏迷女子急行，没想到却遇到了周仓手下的巡山喽啰。
这名喽啰倒也机灵，他迅速地回山向正在厅内喝酒的周仓和裴元绍禀报：“渠帅、将军，小的在山下看到一个骑兵抱着一个昏迷女子急行，要不要动手？”
周仓和裴元绍的这支人马足有千余，还保持着黄巾军中的编制，首领称渠帅，部将称将军。因为周仓和裴元绍都还有一定能力，所以将山寨经营得像模像样。加上这里是曹操、刘备、吕布、袁术四方势力犬牙交错之处，所以能够在夹缝中求得生存的机会。
周仓这时还匪气未脱，哈哈笑道：“昏迷的女子？也罢，这些天都没打什么野食，元绍，走，我们去将这女子抢来。哥哥我也寻思着得找个压寨夫人了，要是还过得去，今晚就和她拜堂成亲。”
说罢，周仓便叫喽啰带路，和裴元绍及十余名亲兵抄捷径去截那骑兵及昏迷女子。
不消片刻，周仓等人在一处隘口截住了魏续。远远看到魏续怀中的昏迷女子似乎身材不错，贪婪地瞄了一眼女子露在衣外的白净肌肤，咽了一口唾沫喝道：“来人，给我拿下。”
魏续见对方人多，自己又身负重任，不敢大意的他忙调转马头就跑。谁知，裴元绍已带另一伙人拦住了后路。
魏续见不能善了，眼珠一转道：“你们是什么人？我是司空曹操麾下亲兵，奉命带他的一个朋友之女前去见他，你们竟敢阻挡曹大人的公务吗？”
周仓闻言大笑：“曹操虽位至三公，然实汉贼。既然是曹操友人之女，我还抢定了。”一挥手，几个喽啰便吆喝着扑了上去。
魏续好歹也是吕布麾下的一员武将，武力自是不弱，他喝道：“挡我者死！”奋力冲杀过来。那几名喽啰不及躲闪，竟被他砍翻在地。
周仓大怒，大喝一声舞刀杀去，裴元绍不讲究什么江湖规矩，也拧起钢枪在背后朝魏续刺去。“
魏续招架不住，寻思这伙贼人目标在于甘漓，脑中飞速一转，便将甘漓掷出，顺势冲了过去。
周仓此来的主要目的是抢夺这女子回去做压寨夫人，忙飞马接住甘漓。裴元绍正要追赶，周仓阻道：“此人是曹操亲兵，且放他一条生路。”
裴元绍得令，停止了追击。周仓软玉温香在怀，乐不可支地招呼弟兄们回山，准备张罗着晚上成亲。
魏续跑远后，寻思失了甘漓无法交差，便将马匹藏了，折身潜入芒砀山周仓寨中，准备找机会夺回甘漓。
小沛通往许都的古道上，一行三十余人不紧不慢而行，正是代表刘备出使许昌的欧阳曦和简雍等人。
简雍字宪和，本姓耿，而幽州人将耿说成简，便改为姓简，是刘备的同乡，很早就追随刘备。此人粗通兵法，颇识礼仪，这次奉命以副使的身份和欧阳曦一起去许都上表。
欧阳曦和简雍并缰而行，问道：“宪和，路线补给都安排好了吗？”
简雍为人随和，虽然资历老而被派来做欧阳曦的副手，也并没有因此而有任何的不满，已将人马器具准备齐全，表文和通关文书也都在他那里。听到欧阳曦的询问，简雍说：“我带来了书吏两名，斥候兵十人，甲士二十人，各自带了五天的干粮。按惯例我们可以凭公文到沿途的驿馆就食住宿，所以没有带太多的粮食，也没有带营帐之类的东西。”
欧阳曦微微点头：“我们要穿越淮河上游的颖水、涡河、淝水三大支流，及东沙河等一些更小的河流，由于要借助渡船过河，所以我们预定的路线要考虑这些河流的渡口所在。幸好这条路是徐州通往许昌的干道，虽然只是郡道的规格，但沿途还算通达，途径的萧、细阳、谯郡、许田等郡县都设有驿馆，通行起来应该不会有什么问题。”
简雍表示赞同：“现在曹操和我军的关系还算可以，况且我们带了一些礼物贡品以表示对朝廷的忠诚，曹操没有理由要为难我们。说起来我还没有去过许都呢，这次正好借机去看看，了解一下他们的施政情况，回来后也好借鉴他们的先进经验用于实际的政务中。”
欧阳曦最近热衷于调教少年军，对于政务的兴趣倒不是很大，便转而谈到军事方面：“对了，听说芒砀山中啸聚着一伙黄巾余党，我们又携带了不少贡品，还是小心一些为妙。”
简雍哈哈一笑：“芒砀山的首领是周仓、裴元绍，他们缩在豫州、徐州、淮南之间的三不管地带勉强营生，我们不去讨伐对他们来说已是烧了高香，就算借给他们一万个胆子，谅也不敢劫掠我们的贡品。”
欧阳曦深以为然，于是没有再着意于此，一路与简雍闲谈而行。
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