“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，春天一年一度地来，又一年一度地去，落花虽可追，光阴不再回。这虽然是一个春天，是万物复苏的季节，但是世事不以人的意志为转移，该去的要去，该来的的还是要来……
特别信奉道教的建宁皇帝整天沉醉于“岩石迸裂惊沙走”的神奇，道教神仙功能的特异，人间天上与冥府的混沌空间，仙人与鬼的结缘，生生死死的判定，终于酿出了苦酒。势如破竹的宫廷政变使正值壮年的他迅速丢失了政权。当弟弟领着御林军冲进后宫的时候，他正头顶道帽，身着道袍，脚蹬道靴，在龙榻上神思茫茫太空翻云滚雾，大地万物草木枯荣精灵突兀，人间芸芸众生追生存求不老，忽然听到外面传来宫内妇人们的哀嚎声，太监们的求饶声。他心知不好，马上凝神收思，从龙榻后的暗道钻出去，正好在后花园里碰到前来救他的侍卫元觉任然。一切都顾不上了，“生死有命，富贵在天”，后妃、子嗣、财富生不带来，死不带去，只有先保住自己性命，才能求得永世延绵。伧惶之中，他带着元觉任然，趁混乱穿过御花园，从后宫门出逃离开京城，下秦岭，过马嵬，穿剑门，一路风餐露宿，挨冻受饥，屡屡侥幸躲过新政朝廷的围追堵截，经过好几个月，好不容易逃到蜀南一座山上。
从京城出来，追兵一直不断，大有赶尽杀绝之态势。显然建宁一行无力招架，只能躲避。却没想到每当他们马上要遭到毁灭性的杀戮的时候，似乎总有一种看不见的力量突然而至，致使追兵溃不成军，狼狈逃窜。他从没想到有谁在帮助他，还以为他之所以每次都能死中求生，安然无恙，是他有造化，才大难不死。
大家累得气喘吁吁，腰酸背疼，臭汗直冒，正不知所以，却见山上石崖直立，崖下泉水叮咚，水中鱼儿荡漾；崖间树林阴翳，叶隙中漏出点点日光，紫烟在树间流淌；林中块块石头灵动，都像昂首叫天的蟾蜍。只一闭眼，耳边就会拂来阵阵轻风，风中会传来蟾蜍一声两声悦耳的呼叫……像是一处仙境！建宁手抚身边一尊长满绿苔的石头，它正好仰着头，看着建宁，似有话要对建宁说一般。建宁一下来了心灵感应：这哪里是一块石头？分明是一尊有血有肉的躯体！看着看着，这块石头真的活了似的，头是头，身是身，脚是脚，而且头上的两只大眼有神地看着他，一张大嘴似想凑到他的脸上。建宁马上将脸挨近石头，心里感到一种前所未有的亲切和爱恋。
这时他突然感到：这里真是一个修身养性的好地方！既然自己有心向道，还有必要再继续落荒而逃吗？不如在这一片深山密林中，在这些鲜活的石头中间建造几间草房，每天陪伴它们，开出几片土地，每天“神思石崖下，悠然听蛙声”，岂不美哉？无奈好不容易才坐上帝王位，难道就此罢了不成？本来就很厌恶宫廷生活的建宁，这时却对宫廷生活有些眷恋了。“月有阴晴圆缺，此事古难全”，为什么不能两全？正这样想，不曾料到突然浑身发烧似的作烫，烫得骨头“嚓嚓”作响。建宁明白，可能这是心境不洁的表现，立马收回心来……
忽然，空中传来不紧不慢的叫声：“建宁……建宁……”那长长的像仙音一般的叫声从来未曾听到过。建宁马上抬头仰视，只见一人正立前方石壁之下，龙虎之躯，九尺有余，相貌怪异，庞眉广颡，绿睛朱顶，隆准方颐，目有三角，玉枕峰起，垂手过膝，美髭髯，。望之俨然，却不知是何人。
建宁心知来人特异，定非凡人。只听得他说：“我乃张天师，今日前来搭救于你。”哦！建宁这才知道原来这就是张天师，和自己平时所想相距甚远，亏得自己痴迷信奉道教，否则哪有如此机遇？
只听得张天师不紧不慢地说：“你与道有缘，命相属阴，本不该为帝，所以命中有此一劫。但祸福相依，正如：‘塞翁失马，焉知非福。’从此你将福寿延年，子嗣兴旺……你现正处于泸府城险口，然你的落脚之地却在洪州。那里地处阴阳两界之间，恶人当道，民不聊生。特别是先知神坛上那颗夜明珠被奸人所盗，已经流入洪州，使得七州八县的三教九流，红黄黑白，纷纷赴聚洪州，为夜明珠而相互厮杀。因为你的缘尘未了，故而你须前去，云游洪州，做个风流道人，一边享受艳福，一边施善于民众，协助正义之人锄奸斩恶，最后将夜明珠还于先知神坛正位……”建宁一听“洪州”，心里一震：“王真老家不就在洪州吗？难道天意让我和他相见于此？”建宁脱口应声道：“在下既然尘缘未了，岂不是还有红颜相助？”天师不悦道：“不仅有红颜，而且还将留有子嗣在民间……适可而止罢了。去掉你的帝王心，到洪州去吧，我将神力附于你体，助你一臂之力……几十年后，你必将修成正果。”说完向建宁吹来一口仙气，震得建宁差点站立不稳，然后将手中一支长须拂尘向建宁飞来，落入建宁之手。建宁看看手里的拂尘，还想再问，可张天师离去，建宁只好谢过，久跪不起……
忽然，一阵风吹来，他抽抽鼻子，感觉有些异样，原来风中裹来一股冷香，直窜他的鼻孔。香风窜进他的鼻孔，又从他的鼻孔里钻出来，在他身体的每一寸肌肤停留，萦绕。一会儿，他神清气爽，杂念全无。瞬时，一股股热流直从体内外注，头上、手上，凡是外露的地方全都挥汗如雨，不到片刻，全身上下都能拧出水来。看看元觉任然，他们依然如故，正瞪着一双吃惊的眼睛看着他，不知如何是好。这当儿，建宁低头一看，啊，山似的肚子平复了，纤细的胳膊像在往外扩张有劲，筋骨变得粗壮。两条胳膊伸缩自如，想长就长，想短就短。两手一握，就像两个铜锤孔武有力，十指用力，那骨节间就发出“咯巴咯巴”的响声。随手一拔，一棵碗口那么粗的树干被连根拔起。他终于意识到自己的巨大变化，但不知道这是神的威力，心里顿时感到恐惧万分。一旁元觉任然瞪大铜铃似的双眼，你看看我，我看看你，不知所措。忽然，建宁仰天一声吼叫，随即打了一个响亮的喷嚏，林中的树叶马上“哗啦啦”地落下一片，鸟儿们惊得一下子飞出林外。儒雅的建宁一下变得强悍有力，看看元觉任然，他们还在惊疑，一时还不能明白他为什么有如此之大的变化。
于是建宁以“玄真”自谓，马上前往洪州。元觉任然脱下侍卫服饰，一身紧身青衣，跟随于后。可洪州在哪里？
正在踌躇之时，又见一队人马气势汹汹奔来。一面旗帜上赫然写着“追”字，显然追兵又追至此。玄真心知不好，马上将拂尘一扬，立马飞沙走石，天昏地暗。一时倒下几个骑马者，大声喊天，但见又一骑马者乃一军尉，他手执方天戟，瞪大铜铃似的大眼吼道：“昏君，你逃不了！”说罢便迅速挥动方天戟，片刻，沙石渐消，天地晴明。方天戟后面的军士们便一个个疯狂地呐喊着，向玄真冲来。元觉任然手握宝剑，将身一挡，待军士们近身，马上挥舞宝剑，几个军士头立马惶恐落地，但后面的军士又猛攻扑上来。玄真突然想起张天师所说神力在自身体内，他便推开元觉任然，马上将拂尘**肩领，伸出两条可长可短的胳膊，挥动硕大拳头，左右挥舞，一阵“嗖嗖嗖”作响，不管近处的，还是远处的，只要是追兵，近处的近打，远处的远打，打得那些追兵一个个哭爹叫娘，死的死，逃的逃，真是个狼狈之极。没想手执方天戟的军尉趁他们全力对付军士的时候，却举起方天戟从后面向玄真砍来……忽然，西边天空出现一片祥云，上面立呈一朵红莲，向这边飞来。霎时，只见红莲绽开，放出红光，在空中飞速旋转，“哗啦”一声，一绿衣人骑着一匹火红的骏马从红莲里飞奔而下，大叫道：“玄真，我来也！”马蹄声中，绿衣人抡起一把银色偃月刀，直刺军尉，顿时杀气腾腾，哔剥作响，军尉惨叫一声，坠地而亡。其余的官兵，凡触刀者，一律倒下，无一幸免。
空旷的战场上只有玄真元觉任然绿衣人，只见绿衣人摆动缰绳，抖动两腿，用力夹动马肚，迅速转身，面对玄真，叫道：“玄真快走！”声音如佩环相击，叮当叮当，悦耳动听。玄真不敢怠慢，大叫道：“武士尊姓大名？”那绿衣人却说：“没有尊姓，后会有期！”说罢一策马肚，飞奔而去，冲向远方，一晃就看不见了。
玄真遗憾地整整衣，正正帽，手一扬，拂尘再现。他看看周围，官兵仆地，鲜血横流，杀气腾腾之气全无。元觉任然和他并站一起，相视而笑。
正想开路，不想脚下却似有一股清风托起，三个人马上就自然地腾上了天空，向西而去。云下高山、树林、农田、房舍急速而过。很快的，他们远离了危险。落到地上，大家长长地松了口气，却见龟江横在面前，一直伸向远处的大江。看着白花花的水面，前行无路，后退无门，他们又是一阵踌躇。怎么办？正在这时，龟江边忽地出现了一只小船，上有一老翁，似曾相识，不断地向他招手。他们急忙跑过去跳上船，老翁一撑篙竿，说了声：“闭上眼睛！”船便飞速离岸，像离弦的箭一样，向大江上游驶去。他们马上闭上眼，只听得耳边风声呼呼疾响，两岸有什么他全看不见。但绿衣人却深深地印在玄真的脑海里。
不大工夫，船便到了洪州的地界。
大家睁开两眼向北一扫，呵！眼前是一座城。城的码头边立着一块巨大的石碑，上面写着“洪州”字样。玄真心里一惊：果然有如此地名！从八十个石阶上去，是一座高直挺拔的城楼，城门上方正中写着“天下第一楼”。玄真想：好个吹嘘！元觉任然护着玄真下了船，登上城楼，极目远眺——才才到心旷神怡：登上城楼如君临社稷，俯瞰滚滚东流的大江水，以及江边大片大片的土地，真是好个气势。玄真想想自己登上帝位以后，从来没有机会游览过大好的江山，不由得感慨万端。他想起刚才乘坐的小船，向江边一看，哪里还有船和老翁？他十分吃惊，但很快就平静下来，他依然向下望着，心想：王真呀王真，你大概没有想到，我如今也和你一样……
正在这时，城楼下走过一个绿衣人，身披绿袍，头顶绿纱，有意无意地向上一望，正好与玄真视线相接。两个人不由得浑身一颤，同时“啊”一声，一个是“似曾相识燕归来”，一个是“落花时节又逢君”，但只有那么一会儿，那绿衣人却一晃就不见了。玄真感到真不可思议，这个绿衣人在玄真心里是那么熟悉，但现在竟然想不起什么时候见过。想了好一会儿，还是想不起来，只好作罢。忽然，玄真叫起来：“难道是她？”元觉任然一惊，不知玄真说的是谁。他俩问：“皇上认识她？”他摇摇头，说：“我看到她，就想起刚才红莲中的红马绿衣人。”他俩你看看我，我看看你，然后说：“那是个骑红马的，这是个走路的，不是同一个人。”玄真听罢，才知是自己多心了，但心里还是放不下那绿意满盈，恣意飞扬，飞刀驰骋的情景。
从城楼上下来，他朝城后山上看去，那里山高雾浓，好像传来铙钹罄儿的敲击声，那乐音，正如从天际边吹来，掠过王母娘娘的瑶池，震颤着金属的碰撞，使得那份狂躁的心顿时平静起来。他对元觉任然说道：“现在我已到了洪州，你们自去，我今后便在此老去终生，不再前行了。”两人打拱道：“皇上，我们随你前往，绝不贪恋人间半点虚华美色……”玄真见二人如此坚决，心中大悦：“既然如此，那我们有甘共享，有难同当吧！上山——”
要到云台山，必得翻过第一山，三人蹬上第一山的最高处，向下俯瞰，啊，整个洪州城尽收眼底，不由使人觉着洪州这个地方原本是个好去处，真个天府之富地，哪里想到却是阴阳两界边缘之地。
它以南北群山为屏幛，一条大江水，从中间滚滚汹涌而去，把洪州劈成两半，一半江南，一半江北，洪州城就在江北面——真可谓背靠群山，如雄踞巍巍昆仑；面向大江，如俯视啸啸万马。江南的山一座连一座，向东西两头延伸，两座不知什么朝代建造的大小白塔遥望洪州城，镇守着这片土地；这时如果人坐在船上，向江北望过来，看到的一定是山山相连，重重叠叠，略无阙处。望过去，不知道的人还以为洪州城就贴在山腰上，其实洪州城下，大江之滨，都是平展展的沙丘地，岸上有成片成片的绿油油的庄稼，有成片成片的鲜嫩嫩的蔬菜，有成片成片的桂圆林和荔枝树……由下而上，连接着洪州城；船在水中走，人在江中游，远远看去，整个洪州城就像被山们宠爱的娇儿，偎依在山的怀里，娇憨而又小巧玲珑。
“不知上下游所达之处是哪里？”玄真自问。
这时正好走过来一个精神矍铄的老者，听玄真问话，便娓娓答道：“这是有名的大江，上游至叙府城，下游达泸府城，洪州城乃两者之间。可就是相隔太远。如果坐船的话，倒也还快，如果走旱路的话，那就得翻山越岭。走上半天，也只能在路上歇上一脚，真可谓前不着村，后不着店，一来二去，常需要好几天，所以人们不太愿意走旱路，而愿意走水路，不用太使劲，只要有耐性，不管用多少时间，总会到的。何况哪里用得上许多时间呢？而且这个城太小，它的面积不过二里大小，加上周边农家，也只有三五里方圆。就像有人说的‘东门叫吃饭，西门坐上座’。可就因为它上连叙府，下伸泸府，是两府来往的必经之地，所以来来往往的人就特别多，特别杂，特别热闹。光是城里就有十来万口数，何况城外还有芸芸众生？如果没有出坏事，每天街上都会店门大开，老板迎进送出，顾客一群群，嘻嘻哈哈，川流不息，特别热闹。猪市牛市吆喝声、计价声此起彼伏，很是红火……你现非平常之人，想看什么，都能看到。”
那老者似想继续说下去，玄真侧脸一看，吃了一惊：“这个老者不就是船上老翁吗？刚才见他不着，现在他何以在这里？”见玄真吃惊，老者捋了捋白胡须，笑道：“你我皆是同道中人，天下何处不相逢？后会有期……”玄真正要说些感谢的话，可又是眼前一晃，老者不见了。玄真好一阵遗憾，元觉说：“一次二次皆有异人出现，皇上不觉念顾，这是神灵在助你吗？”任然也点头称是。玄真吩咐道：“从此以后，你们叫我师傅即可，否则会受责罚。”两人笑答：“是，师傅，小的听见了。”
玄真继续向山下看，一边看，一边沉思……
二十多年的帝王生活让玄真看到太多太多的争权夺利，骨肉相残，宫廷里到处都是眼睛，到处都闻得到血腥味。虽然大权在握，但是身边无数的奸虞小人之辈无不在身前身后窥伺……除了王真，一个忠真不二的重臣，他居然有眼不识金镶玉……现在的玄真已脱下龙衣，走出皇宫，得到彻底解脱，崇尚无为，崇尚自然，感到一种前所未有的轻松、逍遥，然王真过得好吗？
整个洪州城全被城墙围着，就像方方正正的城堡，三座城楼一字排开，面向大江，高大挺拔，虎视眈眈，确有君临天下的气势。
但玄真并不知道，从大江上码头上去，要进广复门城楼，从中码头上去，要进大南门城楼，从下码头上去，要进东城门城楼；不过无论东南西北，道道城门通向外面的世界，所以说来，洪州城里的消息倒也不闭塞；洪州远不止这些，洪州城除了这几座临水的城楼外，还有靠山的几个城楼——北有北城楼，东有皇都楼，西有西城楼，而且在城楼和城楼之间，还有几道小城楼，有叫万花楼的，有叫赛龙楼的，有叫九天楼的，还有……
玄真不由心有所动，何不到洪州城里游历一番？说不定真能碰上王真，也不知他的情况如何？想见到王真的心情越来越强烈，他顺着石阶小路向山下走去，元觉任然急忙跟随前往……
真是城不大，城楼不少，临江的那些城墙不知经历了多少岁月的洗礼，也不知经过了几多洪水的冲刷，那一块块巨石的棱角全都被磨得光亮平滑，一时都不能显出它们当年那种呲牙咧嘴的凶样。临山的那些城墙则有不同，一律的斑驳阴湿，大概是因山神庇护而得到的滋润吧。洪州城城门多，城墙长，城墙宽，把个不大的洪州城围了个铁桶一般，若是城门一关，谁想从外面进到城里，没有飞檐走壁的本领是痴心妄想！
东门河滩上，并不平坦，一大块一大块久经风雨江水击打过的巨大河石横躺在水边，石与石的距离宽的可并行数人，窄的却不够一个人过，大石底下，是一块块经过岁月打磨的鹅卵石。但是求生的人在没有办法的情况下，只能永远与险境打交道。
这时，正有一群已经打着光膀，穿着摇裤或围着澡布的拉船男人，肩上挂着绳套，脚蹬在大大小小的鹅板石上，严重地倾斜着身体，从大石的窄缝中挤过身体，一步一步艰难地向上游蠕动，一条粗大的纤绳沉重地连接在河道中的大木船上。他们就是这样艰难，可嘴巴里还在不断地喊着一声声船号子：“路再难哟～～，嗨……嗨……也不怕哟～～，嗨……嗨……往前走哟～～，嗨……嗨……吆儿吆儿嗨啰嗨～～，嗨……嗨……”他们脸上的汗水顺着脸颊滚在鹅板石上，溅起小水花；前胸后背的汗水像一条条小水沟似的顺着往下淌，摇裤、澡布湿得直往下滴水。河边上，修船的，上货的，下货的，乘船的，下船的，下力的，享受的，穿得好的，穿得烂的……
玄真心里感慨不已，他想起一句话：皇家一顿饭，百姓万家衣……
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